第16章：冰刃下的温粥
明公馆：主楼书房
窗外午后的阳光透过素色纱帘，在室内洒下斑驳光影，却丝毫驱不散这房间里凝固的冰冷气息。
明海立于床边，身姿挺拔如松，灯光在他深灰色西装上投下利落的剪影。
他久久沉默，如同一尊没有生命的雕像，唯有那双深不见底的眼眸深处，暗流无声汹涌——是精心布局被打乱的烦躁？是对眼前这脆弱生命本能的漠然？抑或是……那冰封在血脉最深处，一丝连他自己都未曾察觉、更不愿承认的……细微涟漪。
他想起数日前明轩病倒，还是在后院马棚当杂役，他闻讯也只是去看了一眼，确定他没死，就只让手下一位女医大夫草草诊治一番，那时他心里充斥着复仇的快意和决心，觉得那便是明轩该受的报应。
可后来父亲明守正因为忧思明轩安危成疾，病重到几乎奄奄一息，医院里的大夫束手无策，说他是心病需心医，否则神仙也无能为力…他才把正在病中未及治愈伤痛的明轩唤来伺候父亲。
父亲自从见到明轩也果然重新有了生的希望，而明轩则白天照顾父亲，晚上又要做近侍，小心翼翼的应对他这个大家主的处处刁难，自是没有时间和精力，休养他本就千疮百孔的病体……
“医生怎么还没到？”
他转头，声音里带着一丝自己都未曾察觉的急促，打破了令人窒息的沉默。
侍立门边的赵飞躬身回应：“已经去请了，马上就到。”
话音刚落，门外传来略显仓促的脚步声。留着花白胡须的老大夫提着沉甸甸的药箱匆匆进来，一见明海周身迫人的气度便要行礼，被明海抬手制止：
“不必多礼，快给他看看。”
老大夫不敢怠慢，忙坐到床边，伸出枯瘦的手指搭在明轩纤细的手腕上。室内静得只剩下几人压抑的呼吸声。片刻后，他眉头越皱越紧，面色逐渐凝重。
“怎么样？”
明海的声音听起来平静无波，但站在他身后的赵飞却敏锐地注意到，自家少主负在背后的手，指节不易察觉地收紧了。
老大夫收回手，沉吟片刻，谨慎回道：
“回家主，这位……小哥是忧思过度，心脉耗损，加之劳累不堪、饮食不周，导致气血严重亏虚。
方才应是急痛攻心，神思震荡，才一时支撑不住晕厥过去。眼下邪热内蕴，体虚至极，若不好生调养固本，只怕……会落下沉疴病根，于寿数有碍。”
明海的眸色倏地沉了下去，如同结冰的寒潭。“开药。”他命令道，声音不高却带着不容置疑的威压，“不必计较代价，用最好的药。”
“是是是，”老大夫连连点头，忙不迭地打开药箱取出纸笔，“老夫这就开一副安神定志、益气补血的方子，先用三剂稳住根基。眼下最要紧的是需绝对静养，万不可再劳神费力。饮食上也需格外精细，最好用些温和滋补的粥品细细调理，循序渐进。”
明海微一颔首，示意赵飞跟随大夫去抓药取方。他又对候在门外的仆妇沉声吩咐：“去厨房，让他们立刻炖一盅上品人参鸡汤粥来，油沫撇干净，味道要清淡。”
那仆妇闻言惊讶地偷眼瞧了瞧床上昏迷的明轩——人参鸡汤粥，这岂是寻常下人能享用的待遇？但她触到明海冷冽的目光，立刻不敢多瞧，连忙敛首应声，匆匆退下。
房间里重归寂静，只剩下明轩微弱而不平稳的呼吸声。明海在床前的梨花木扶手椅上坐下，目光重新落回那张苍白的脸上。少年即使在昏睡中也不得安宁，眉头紧锁，额上不断渗出细密的冷汗，仿佛正被困于无法醒来的梦魇之中。
明海盯着看了片刻，忽然起身，走到一旁的黄铜盆架边，将雪白毛巾浸入温热水中，拧得半干，动作略显生硬地回到床边，俯身为明轩擦拭额角的冷汗。
指尖不经意触碰到那片滚烫的肌肤，那异常的温度让他眉头蹙得更紧。
“真是……麻烦。”他低声自语，语气里带着显而易见的不耐与烦躁，仿佛在嫌弃一件不听话的物品。然而手上的动作却不由自主地放轻了几分，拭汗的力道近乎笨拙的柔和。
药很快煎好送来。浓黑的汁液盛在白瓷碗里，散发着苦涩的气息。明海示意一旁的丫鬟将明轩小心扶起，他自己则接过药碗，先试了试温度，才舀起一勺，耐心地递到明轩唇边。明轩在昏沉中本能地抗拒苦味，别开头去，褐色的药汁顺着嘴角滑落，染脏了干净的衣襟。
明海啧了一声，取过一旁雪白的软帕，动作不算轻柔地擦去他下颌的药渍，语气恶劣：“喝个药也不安分。”但责备归责备，他仍旧一勺一勺，极为耐心地将整碗药尽数喂了下去，直至碗底见空。
喂完药，他站在床边，看着明轩被病痛和劳累折磨得消瘦憔悴的面容，心头莫名涌上一股无名火，低声斥道：
“没用的东西，才做了几天事，就把自己弄成这副半死不活的鬼样子。”
话音未落，他却伸手探入锦被，握住了明轩搁在身侧的手——触手冰凉彻骨。他眉头紧锁，又下意识地摸了摸那双脚的溫度，同样是冷得骇人，甚至还在微微发抖。
他沉默片刻，倏然转身，打开房间一角的黑檀木立柜，从里面取出一床更厚实的锦缎棉被，有些粗鲁地展开，严严实实地加盖在明轩身上，又将四周的被角狠狠掖紧，仿佛要将所有寒意都隔绝在外。
这时，赵飞去而复返，在门口低声禀报：
“少主，福星路绸缎庄的秦掌柜到了，在前厅候着，说有几桩急务拿不定主意，需当面请示您的意思。”
明海闻言，目光再次扫过床上依旧昏迷不醒的明轩，沉吟一瞬，点了点头：
“让他去三楼书房等我。”
他顿了顿，又追加吩咐：
“你去叫小林子过来守着。老爷子那边也让林伯多费心照看，务必瞒住这边的情况，只说明轩替我外出办事去了，三五日方回，免得他忧心加重病情。”
“是，属下明白。”
赵飞应下，抬头快速瞥了一眼明海眉宇间难以掩饰的疲惫与凝重，心下暗叹：
明明心里关切，偏要做出这副冷硬心肠，终日周旋于家族倾轧、生意烦扰，如今还得操心这病弱仇敌的安危，真是何苦来哉。
“还杵着做什么？”
明海仿佛感应到他心中所想，骤然抬眼，目光锐利如刀，带着不容错辨的怒意瞪向他：
“还不快去！”
赵飞心中一凛，忙敛去所有思绪，垂首疾步退了出去。
过不多时，门外响起小心翼翼、几乎听不见的脚步声。小林子端着一个红漆托盘，上面放着热气袅袅的炖盅，站在门口，怯生生地低声唤道：
“大少爷……”
“进来。”
明海转头望去，看到小林子那与林叔颇有几分相似的眉眼，冷硬的目光不易察觉地缓和了一丝。对于这位忠心老仆之子，他总愿意多几分耐心。
小林子轻手轻脚地走进来，一眼看到床上昏睡不醒、面色苍白的明轩，眼圈瞬间就红了，声音带着哽咽：
“少……若楠他……他怎么样了？”
明海视线转回明轩身上，语气依旧平淡无波，听不出什么情绪：“放心，暂时还死不了。”
他略一停顿，继续道：
“你留在这里照顾他，等他醒了，喂他吃点东西。”
目光扫过那盅精心炖煮的粥。
小林子连忙点头，如同接下了无比重要的使命：
“是，家主！我一定照顾好他！”
明海不再多言，最后瞥了一眼床上的人，转身大步流星地离开了房间，挺直的背影很快消失在室外的走廊尽头。
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明公馆东院的夜，深沉而寂静。书房内的西洋座钟敲过十一下，昏黄的灯光下，明海独自坐在宽大的紫檀木书桌后，面前堆着厚厚一摞账册与文件。雪茄的余烬在烟灰缸中明明灭灭，如同他此刻晦暗难明的心绪。
里间卧房的门虚掩着，隐约可见床上蜷缩的身影。听小林子说，明轩下午醒来后吃了半碗粥就又睡下了，但睡得并不安稳，偶尔会发出几声模糊的呓语，像是被困在无法醒来的梦魇里。
明海放下手中的钢笔，揉了揉眉心，目光不由自主地投向那扇半开的门。白日里明轩晕倒时那张惨白如纸的脸，又一次浮现在眼前。他烦躁地捻灭了雪茄，试图将那份不该有的关切从脑中驱散，却收效甚微。
正在此时，里间传来轻微响动，似是有人下床。明海眉头微蹙，重新拿起一份文件，假意翻阅，眼角的余光却瞥见一个单薄的身影端着茶盅，步履虚浮地挪了出来。
“家主，夜深了，您歇一会喝杯茶吧？”明轩的声音带着病后的沙哑，双手恭敬地捧着白瓷茶盅，微微颤抖着奉上。他身上只穿着单薄的寝衣，宽大的衣衫更显得他身形伶仃，仿佛一阵风就能吹倒。
明海抬起头，目光锐利地扫过他依旧缺乏血色的脸，语气冷硬：“怎么是你？不是病着？出来作甚？”他并未去接那杯茶。
明轩瑟缩了一下，依旧维持着奉茶的姿势，低眉顺眼：“小人好多了，谢家主救治之恩。给您添麻烦了，实在罪过。”
“哼，自作多情。”明海嗤笑一声，声音里淬着冰碴，“救你不过是因为老爷子病中离不开你伺候。若非他需你在一旁尽孝，你的死活与我何干？”他的话像刀子，精准地戳向对方最敏感脆弱之处。
果然，明轩的肩膀几不可察地颤抖了一下，捧着茶盅的手指用力到泛白。他死死咬住下唇，将骤然涌上眼眶的酸热逼退，努力让声音保持平稳：“是…小人明白。小人定会尽心伺候好老爷和家主。”
看着他强忍委屈、逆来顺受的模样，明海心中莫名一阵窒闷，竟有些说不出的烦躁。他厌恶这种感觉，仿佛自己成了那个无理取闹、刻薄寡恩之人。他不耐地挥挥手，像驱赶一只碍眼的蚊蝇：
“知道就好。滚回去躺着，赶紧把身子养好，别整天一副病痨鬼的样子，倒像是我如何苛待了你！”
“是，家主。”
明轩低声应道，将茶盅轻轻放在书桌一角。他迟疑片刻，又道：
“小人身子已无大碍，不敢再占着家主的卧房，这就回下人房去。请您…也早些安歇，保重身体。”
说完，他深深一躬，也不等明海回应，便转身慢慢退回了里间。
明海盯着那扇重新合上的门，面色沉静如水，指节却无意识地叩击着桌面。他听见里面传来极轻微的窸窣声，似是明轩叫醒了趴在床边打盹的小林子，两人轻手轻脚地将床褥更换一新。过了一会儿，门被轻轻推开一条缝，两人抱着换下的寝具，悄无声息地退了出去，脚步声渐行渐远，消失在通往楼下佣人房的走廊尽头。
书房内彻底恢复了寂静，只余下座钟规律的滴答声。明海的目光落在那只白瓷茶盅上，茶水尚温，氤氲着极淡的热气。他终是伸手端过，抿了一口。温热的液体滑入喉间，却品不出丝毫滋味。
他起身步入里间卧室，新换的床单平整冰凉，空气中却似乎还残留着一丝病弱的药气，以及属于明轩身上那点微弱的、带着怯意的气息。他站在房间中央，环顾四周，只觉得这精心布置的房间此刻空旷得令人心烦。
之后几日，明轩安心在下人房养病。明海再未亲自来看过，但每日遣人来问诊的大夫从未间断，厨房送来的药膳和补品也愈发精细，甚至悄悄添了些价昂的温补之物。
这日清晨，天气晴好，秋天的阳光明媚 。明轩感觉身子爽利了许多，在小林子的搀扶下，走到廊下慢慢走动，晒一晒太阳。他脸上虽仍带着病容，但比起前几日的死气沉沉，已多了些许生机。
恰在此时，明海带着赵飞从回廊另一端走来。他一身挺括的深色西装，外罩一件呢料长大衣，身形挺拔，步履生风，与廊下穿着粗布旧衫、面色苍白的明轩形成了鲜明对比。
明轩立刻停下脚步，垂首躬身：“家主。”
明海在他面前站定，目光在他脸上停留片刻，从上到下仔细打量了一番，语气依旧平淡：“能下地走动了？气色也好了些。”
“托您的福，小人好多了。”
“既如此，明日便回来当值。”明海说着，举步欲走，却像是忽然想起什么，侧过身，语气淡漠地补充道，“先去老爷子屋里请个安。他这几日见不着你，虽嘴上不说，心里终究惦记着。让他亲眼瞧瞧，你这几天只是出去替我办差，收租辛苦了些，人还好端端的，没被我这个‘阎王’家主私下处置了。可明白？”
明轩心头一酸，连忙应道：“是，小人明白。小人这就去给老爷请安，绝不让老爷误会家主。”
明海几不可察地“嗯”了一声，不再多言，带着赵飞径直离去。
阳光洒在明轩身上，将他的身影拉得细长。他望着兄长渐行渐远的、冷硬却依旧令人安心的背影，许久，轻轻吁出一口气，转头对身边的小林子露出了一个极淡却真切的笑容：“哥哥他…其实心里还是顾念着我的，对不对？”
小林子看着他眼中重新亮起的光彩，也松了口气，点头道：“大少爷他可能就是面冷心热的性子吧”
明轩郑重地点点头，望向明海书房那扇紧闭的窗户，目光坚定。他在心中暗暗立誓，定要珍惜这得来不易的生机，用余生竭尽所能地弥补过错，好好侍奉父亲，回报兄长这份深藏于冷酷表象之下的、不易察觉的温情。
秋阳透过雕花窗棂，将廊下染成一片斑驳暖黄。廊外几盆晚菊悄然吐露着清香，微凉的空气中浮动着淡淡的甘苦气息，已不再有先前那般刺骨的锋芒。
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