杨思勖本姓苏，自幼臂力过人，颇有杀伐决断之才。家道败落后，被一杨姓宦官收养，不仅随了养父之姓，还步了养父后尘，进宫当了一名小太监。
杨思勖自幼修炼修罗沙门刀法，这门武功威力惊人，但需高深佛法化解戾气，否则越练心性变得越残忍。
杨思勖只喜练武，对刀法上卷中的佛法一概不研习，因此为人异常残忍好杀，尤好活剥俘虏脸皮，或从发际处生揭头皮，然后将人皮传示众人。
杨思勖刀法练至第九重时，变得愈发残忍，常将活人剔肉以食，活生生将人肉剔食毕，使敌受尽痛楚而死。
这一日，官兵与安南军两军对峙，杨思勖将唐军分为左中右三军，自领中军立于阵前，高声叫道：“黑鬼逆贼出来受死！”
言未毕，梅叔鸾拍马执槊而出，只见梅叔鸾身披铁甲、面目黝黑。
官兵左军小将拍马舞刀迎战，小将举刀便砍，梅叔鸾闪过，一槊往小将心窝刺来，小将翻身落马。安南军军威大振。
杨思勖心想：“如不尽快拿下梅叔鸾，恐动摇军心。”于是亲自拍马举陌刀来战梅叔鸾，两人你来我往，战了三十余合。
杨一刀砍去，鸾闪过，鸾也一槊搠去，杨亦闪过。鸾使出浑身解数，上刺头颈，下刺小腿，无处不往。
杨思勖武功高强，修罗沙门刀法纯熟，陌刀挥舞如飞，见招破招，逢式抵式，又战了十余合，鸾渐渐不支，拍马转身欲逃回阵中，杨思勖的坐骑乃大宛良驹，比梅叔鸾马快，杨思勖纵马赶上，从背后一刀将梅叔鸾斩于马下。
唐军顺势掩杀过去，将安南军杀得血流成河，为炫耀武功，杨思勖不就地掩埋尸体，而是将尸体高高堆起威慑安南人，筑为“京观”。
以玄宗圣意，安南人反叛乃岭南道广州都督失职所致，召张嘉贞、张说商议广州都督裴伷先一案该如何定罪。
张嘉贞以为该处以杖刑。而依张说之见，自古便有“刑不上大夫”之说，其意乃“士可杀不可辱”，非谓士大夫便可不受大唐律例之约，而是犯法该判死刑就判死刑，该流放便流放，不该以鞭杖之刑辱及人格，裴伷先之罪该处以流放。玄宗深以为然。
殿试至杨牧之作答，牧之已将裴都督案思虑了一遍，遂从容答道：“以学生愚见，解体受笞，事颇为辱。十五年前广州裴都督一案，张相曾上奏自古有刑不上大夫之说，其意乃‘士可杀不可辱’，并非士大夫便可逍遥法外，而是犯法该判死刑便判死刑，该流放就流放，不该以鞭笞之刑侮辱人格，裴伷先之罪最后处以流放。以此类推，如今杨濬一案亦不可鞭笞，该流则流，当死则死。韩非子有云：‘国无常强，无常弱。奉法者强，则国强，奉法者弱，则国弱。’学生不才，以为杨濬一案应依大唐律令判处。”
玄宗连连点头，连杨思勖那张凶神恶煞的脸上都浮现了一丝一闪即过的笑意。杨牧之是年进士及第，年仅十七岁，科举高中后即赴西凉军中任录事参军。
依大唐律令，杨濬被判了秋后问斩，死前留有诗作一篇传世：“高楼一何绮，素月复流明。重轩望不极，馀晖揽讵盈。镜华当牖照，钩影隔帘生。逆愁异尊酒，对此难为情。”玄宗又命李林甫、牛仙客修订大唐律令并颁布施行。
玄宗自从梦见黄孟良索命，声称要索李隆基这一辈所有王爷之命后，精神恍惚。
碰巧的是，宁王李宪去世后不久，邠王李守礼也相继薨逝，这两人一死，唐玄宗兄弟这一辈就剩他一个人，心里愈发不安，好像真被冤鬼附身一样，惶惶终日，有时对着铜镜，发觉镜子里的越来越不像自己，脑海里也总有些莫名其妙的想法，好像有人在自己脑子里说：“改年号为天宝、改年号为天宝，迎娶儿媳、迎娶儿媳。”
李隆基甚至分不清这是自己所想还是着了魔，他怀疑自己被下了降头，于是下令禁止所有阴阳术数，违令者抓捕归案。敕书曰：“诸阴阳术数，自非婚丧卜择，皆禁之。”
然而事有凑巧，公元742年，玄宗竟然真改了年号为天宝。
天宝元年，玄宗沿边境置十节度使，耗费大量资财常备边兵五十万，安禄山于这一年被提拔为平卢节度使，统领平卢、卢龙二军，镇抚室韦、靺鞨等族。从此之后，边兵每年花费是原先的十倍，百姓自此开始困苦。
天宝二年（公元743年），安禄山入朝，玄宗待其甚是优厚，常宣他进宫谒见。
安禄山奏言：“去年营州害虫吃禾苗，臣焚香祈祷上天，说如果臣操心不正，事君不忠，愿使虫食臣心，若不负我祆教的阿胡拉神，愿使虫散。结果真有一群鸟从北边来，吃光了害虫，请宣诏史官记载。”玄宗竟从其言。
自杨牧之献和籴法后，这些年关中地区粮食充足，百姓习武之风正盛，位于咸阳三原县的武林门派“关中拳”日益发展壮大。
关中拳的掌门名叫孙半农，大约六十岁，精通刀、棍、棒、绳镖、擒拿、镖枪等诸般武艺。
关中拳博大精深，技法全面，以撑补撑斩为其母、勾挂缠粘为其能、化身闪绽为其妙、钻身贴靠、腿法凌厉、刁打巧击为其法，近年来已享誉武林，登门拜师者众多。并且关中拳内功也很精湛，内外兼修，体用兼备，神形合一。
孙半农的大徒弟名叫雷霍春，大概四十五岁，有个十八岁的儿子名叫雷永邦。雷霍春给徒弟们传授功夫时，自然是更偏向自己的亲生儿子。内功心法或者招式的精妙窍门只给雷永邦传授，因此雷永邦在关中拳第三代弟子当中最为出色，从小到大常得掌门孙半农夸奖。
两年前，有一名身患重病的中年男子带着儿子来拜见孙掌门，乞求孙掌门将自己十五岁的儿子柳承渊收为关中拳的弟子。
这名男子边咳嗽边虚弱的说：“晚辈身患重病，恐不久于人世，犬子年幼，他母亲早在当年生他时难产就已过世。关中拳乃名门正派，晚辈乞求孙掌门将犬子收为关中拳的弟子，对其严加管教，好让他为关中拳效力，为武林正派效力。晚辈也曾教过犬子一些拳脚，只是晚辈武功低微，且命在旦夕，乞求孙掌门能够收留犬子，晚辈感激不尽。晚辈这些年积蓄不多，束脩备得薄，还望前辈不要嫌弃。”
柳承渊自两岁时亲眼目睹上清派陶德艺道长大败弥勒教徒后，便对武功甚为痴迷，其父本欲教他好好读书，令其研习四书五经。可柳承渊得知父亲会些拳脚功夫后，便央求其父教其武功，其父见其如此着迷，只好在临终前将其托付关中拳。
孙半农答道：“关中拳开门收徒，本就有教无类，况且行侠仗义、救死扶伤是我辈江湖中人应尽之本分，柳居士放心，今日我就收下令郎这名弟子，让其拜我大弟子雷霍春为师罢。”
柳承渊遂跪地叩头拜雷霍春为师。
孙半农又道：“听柳居士口音，应当就是三原县本地人，柳居士亦需在家中安心养病，令郎可白天到此处学艺，晚上回家中照顾柳居士。”
可惜没过半月，柳承渊父亲便去世了，雷霍春便让柳承渊搬到“关中拳”跟师兄弟们一起住。
柳承渊生得双眼皮、大眼睛、高鼻梁、皮肤白皙，这两年在关中拳习武，转眼已经十七岁了，个子也长了不少，如今已身高六尺（唐一尺约合30cm），俊朗不凡。
柳承渊悟性极高、练武又勤奋。虽然雷霍春教武功偏向自己的儿子，但是柳承渊两年来不懈努力，兼善细察大师兄雷永邦、师傅、师公等众平素出招以及运内劲之形，竟自行领悟了关中拳的窍门。
柳承渊自幼随父亲习过些家传武功，有些根基，近日又领悟了关中拳之窍门，武功一日千里，身手已和大师兄雷永邦不相上下，掌门孙半农亦多次在众师兄面前夸奖柳承渊。
雷永邦跟父亲嘀咕：“柳承渊这小子定是偷听父亲传授我内功口诀，偷看我练武，否则武功不可能如此突飞猛进，以后咱们练武之时需多加提防。”
一天夜里，柳承渊照例来到后山练武。雷永邦欲知柳承渊为何武功大进，便悄悄尾随而去。
柳承渊正在后山习练关中拳，树林里闪出一位做粟特人打扮的老妇人，向柳承渊行礼并递过一封书信后便消失在树林里。
雷永邦窥见柳承渊就着月光拆开书信看过后，神情凝重，继而又在身旁大树上发疯般打了几拳，然后才离开树林。
雷永邦尾随柳承渊，心想：“柳师弟鬼鬼祟祟的，该不会是粟特人奸细罢？”
雷永邦一直尾随柳承渊至镇上柳家老宅中，躲在墙头见柳承渊拆开书信又看了一遍，然后暗自流泪。看完信后，柳承渊将书信藏到衣柜中便回“关中拳”去了。
雷永邦好奇之心熊熊燃烧，心想：“不知粟特老妇给柳师弟的书信中到底写了何事，柳师弟竟如此悲恸。”
于是等柳承渊离开老宅后，悄悄翻墙跳入柳承渊老宅中，打开衣柜，找出书信，拆开来看。
雷永邦读了书信后，先是一惊，后又一喜。
欲知书信中到底是何内容，竟让柳承渊如此悲恸，又让雷永邦一惊一喜，且听下回分解。
