赤焰林的空气里飘着灼热的气息，地面的碎石被晒得发烫，偶尔有赤色的蜥蜴从草丛里窜过，留下一道残影 —— 这里是妖兽谷里火属性妖兽最密集的区域，一阶赤焰蜥随处可见，深处甚至有二阶的赤焰蜥王活动。
沈砚背着布囊，脚步轻缓地走在林间。他没急着猎杀妖兽，而是先找焰晶草 —— 按照李嵩给的地图，赤焰林西侧的岩石缝里长着不少，这种草能吸附火属性灵韵，正好用来布置陷阱。
刚走到西侧，就听到前方传来压低的说话声。沈砚立刻躲到一棵枯树后，透过树缝看去 —— 周涛、赵峰和另外四个炼气四层的弟子正蹲在岩石旁，手里拿着短刀，显然是在埋伏他。
“沈砚怎么还没来？” 赵峰有些不耐烦，用刀鞘戳了戳地面，“再等下去，一炷香的时间都要过了。”
“急什么？” 周涛冷笑一声，目光盯着通往深处的小路，“他肯定会来这里，毕竟只有赤焰林的赤焰蜥内丹，能让他稳过第二轮。等他进来，我们六个一起上，不仅要抢他的内丹，还要废了他的灵脉，让他彻底没法参加第三轮！”
躲在树后的沈砚心里冷笑 —— 周涛倒是打得一手好算盘，可惜他忘了，赤焰林里最危险的不是他们，而是这里的主人。
沈砚悄悄从布囊里掏出焰晶草粉末 —— 这是他早上特意磨好的，又拿出凝冰符，在符纸上涂了点灵髓液，然后绕到埋伏点的上风处，将焰晶草粉末撒了出去。
风带着粉末飘向周涛等人的方向，落在他们周围的草丛里。焰晶草的气息很快引来了附近的赤焰蜥 —— 几只半人高的赤焰蜥从草丛里钻出来，眼睛盯着周涛他们，喉咙里发出 “呼噜呼噜” 的声响，爪子在地上刨着，随时准备攻击。
“怎么回事？怎么来了这么多赤焰蜥？” 一个弟子紧张地握紧短刀，往后退了一步。
周涛也皱起眉头，他之前来赤焰林，从没见过这么密集的赤焰蜥。但他没多想，以为是巧合，挥了挥手：“别慌，不过是几只一阶妖兽，杀了它们，正好拿内丹！”
说着，他率先冲上去，掌心腾起火焰，朝着最前面的赤焰蜥拍去。赵峰等人也跟着上前，一时间，刀光和火焰在林间闪过，赤焰蜥的嘶叫声此起彼伏。
沈砚站在树后，看着他们和赤焰蜥缠斗，等时机差不多了，才拿出那张涂了灵髓液的凝冰符，注入灵力，朝着林间深处扔去。
“砰！”
符纸在半空炸开，淡蓝色的冰雾瞬间扩散开来，不仅冻住了几只冲过来的赤焰蜥，还惊动了深处的更大规模蜥群 —— 十几只赤焰蜥从林间窜出，其中还有一只体型比其他赤焰蜥大一圈的，鳞片呈暗红色，正是二阶的赤焰蜥王！
“是蜥王！” 周涛脸色瞬间惨白，他能感觉到蜥王身上的灵韵波动，比他强了不止一个层次，“快退！”
可已经晚了，蜥王发出一声嘶鸣，带领蜥群朝着周涛等人扑去。周涛他们本就和几只赤焰蜥缠斗得吃力，现在又加上蜥王和十几只赤焰蜥，顿时被围得水泄不通，只能勉强抵挡，根本没空管沈砚。
沈砚趁机从树后走出来，手里握着矿镐，朝着一只落单的赤焰蜥走去。他没直接动手，而是激活掌心的噬灵纹 —— 深金色的纹路亮起，瞬间吸走那只赤焰蜥体内的火属性灵韵。赤焰蜥失去灵力支撑，瘫倒在地，沈砚轻松取出内丹，放进布囊里。
他用同样的方法，又猎杀了三只赤焰蜥，拿到四颗一阶内丹。但他没停，目光落在了被蜥群围攻的周涛等人身上 —— 还有更好的机会。
周涛等人已经快撑不住了，赵峰的胳膊被蜥王抓伤，流着血；另外两个弟子的灵力也快耗尽，只能靠短刀勉强格挡。周涛一边抵挡，一边朝着沈砚的方向大喊：“沈砚！快帮我们！不然我们都得死在这里！”
沈砚站在原地没动，语气平淡：“之前你们想废我的灵脉，现在怎么想起让我帮忙了？”
“之前是我不对！只要你帮我们解围，我以后再也不找你麻烦了！” 周涛急得大喊，又被蜥王的爪子划了一下，胸口多了一道血痕。
沈砚冷笑一声，没再理他，而是朝着蜥王走去。蜥王似乎察觉到了威胁，暂时放过周涛，转身朝着沈砚扑来，嘴里喷出一团火球，带着灼热的气息。
沈砚早有准备，拿出一张凝冰符，注入灵力扔出去。冰雾炸开，挡住了火球，同时冻住了蜥王的爪子。蜥王吃痛，嘶鸣一声，想要后退，却被沈砚抓住机会 —— 他快步上前，掌心的噬灵纹贴在蜥王的鳞片上，开始疯狂吸收它体内的灵韵。
暗红色的灵韵顺着噬灵纹流进沈砚体内，丹田处的灵韵流瞬间变得汹涌起来，炼气三层中期的修为开始朝着后期突破。蜥王的体型越来越小，鳞片的颜色也从暗红变成了淡红，最后瘫倒在地，没了气息。
沈砚收起噬灵纹，感觉体内的灵力比之前浑厚了一倍不止，修为稳稳落在了炼气三层后期。他弯腰取出蜥王的内丹 —— 一颗拳头大的暗红色内丹，散发着浓郁的火属性灵韵，正是二阶妖兽内丹！
周涛等人看着这一幕，彻底傻眼了。他们六个炼气四层的弟子，被蜥群围攻得差点丧命，而沈砚一个炼气三层的凡脉，竟然轻松杀了蜥王，还突破了修为！
“走吧，再不走，一炷香的时间就过了。” 沈砚看了他们一眼，转身朝着妖兽谷外走去。
周涛等人这才反应过来，连忙跟上去 —— 蜥群没了蜥王的带领，已经散了，他们身上虽然有伤，但好歹捡回了一条命。只是看着沈砚的背影，他们眼里再也没有了之前的嚣张，只剩下恐惧和不甘。
回到外门广场时，一炷香的时间刚过。陈长老正在清点弟子的内丹，看到沈砚手里的暗红色内丹，眼睛瞬间亮了：“这是…… 二阶赤焰蜥王的内丹？”
沈砚点了点头，将内丹递过去：“弟子在赤焰林遇到蜥王，侥幸将其斩杀。”
广场上瞬间安静下来，接着爆发出一阵惊呼：“二阶妖兽！沈砚竟然杀了二阶妖兽！”
“我的天！炼气三层杀二阶蜥王，这也太厉害了吧！”
“之前周师兄还说要废他的灵脉，现在看来，谁废谁还不一定呢！”
周涛等人跟在后面，听到这些议论，头垂得更低了。他们手里虽然也拿着一阶内丹，却没人在意 —— 和二阶内丹比起来，一阶内丹根本不值一提。
陈长老检查完内丹，高声宣布：“沈砚，猎杀二阶赤焰蜥王，直接获得内门优先选择权，晋级第三轮！其他弟子，持有一阶及以上内丹者，晋级！”
广场上响起一阵掌声，苏信跑过来，激动得话都说不利索了：“沈师兄！你…… 你太牛了！二阶蜥王啊！我之前连一阶都打不过！”
沈砚笑了笑，拍了拍他的肩膀：“只是运气好。”
这时，李嵩长老从裁判席走下来，手里拿着一个锦盒，递给沈砚：“这是奖励你的‘聚灵玉佩’，能加快灵韵吸收，对你巩固修为有帮助。好好准备第三轮，别让我失望。”
沈砚接过锦盒，躬身道谢：“多谢长老。”
李嵩点了点头，转身离开时，目光扫过周涛等人，眼神里带着几分警告。周涛等人心里一寒，知道李嵩这是在提醒他们，别再找沈砚的麻烦。
沈砚打开锦盒，里面是一块淡绿色的玉佩，散发着温和的灵韵。他将玉佩戴在脖子上，能明显感觉到体内的灵韵吸收速度快了不少。
第三轮弟子对战，明天就要开始了。沈砚知道，周涛肯定不会善罢甘休，第三轮，才是真正的决战。但他现在有炼气三层后期的修为，还有聚灵玉佩和灵髓液，就算面对周涛的炼气四层，也有把握赢。
夕阳西下，沈砚站在广场上，看着远处的青云山脉。他从一个被人欺负的凡脉弟子，走到现在，靠的不是运气，而是自己的隐忍和努力。接下来，他要在弟子对战中，彻底打败周涛，拿到内门资格，朝着更高的目标前进
