时间仿佛被粘稠的血腥和恐惧拉长了，每一秒都沉重得难以流逝。
房间里，死亡的气息与一种难以名状的恶臭交织弥漫。那味道像是烧焦的电路板被浸入腐烂的内脏中，又经高温烘烤，刺鼻且令人作呕。三只认知掠食者的尸体以扭曲的姿态瘫倒各处，浓稠如沥青的黑色粘液从它们的伤口汩汩流出，缓慢地在地面上侵蚀蔓延，与乳白色的地板接触时，持续发出细微而令人牙酸的“滋滋”腐蚀声。
陈末背靠着冰冷坚硬的墙壁，胸腔如同破风箱般剧烈起伏，每一次吸气都牵扯着肋间隐隐作痛，而每一次呼气都带着无法驱散的疲惫。编辑器能量彻底枯竭带来的空虚感，像是一个无形的黑洞，疯狂吞噬着他的精神，而强行超频运作后的反噬，则化为无数根烧红的钢针，在他大脑的每一个沟回深处疯狂攒刺。视线边缘，那些扭曲蠕动的幻影再次悄然浮现，蠢蠢欲动，试图将他拉回彻底的混乱。
不远处，苏宛瘫坐在血污之中，脸色苍白得近乎透明，下唇上残留着一抹凝结的暗红血痂。她一只手死死捂住左侧肋下，每一次微弱的呼吸都让她眉头紧锁，额角渗出细密冰冷的汗珠。另一只手无力地垂在身侧，指尖微微颤抖。她那双总是蕴含着温和与关切的眼眸，此刻显得有些涣散失焦，茫然地凝视着眼前的修罗场，仿佛仍无法理解自己是如何从那场电光石火、却又漫长如世纪的生死搏杀中存活下来。
凄厉的警报声仍在走廊外顽固地回荡，但听起来似乎遥远了一些，不再是近在咫尺的催命符。能量武器激烈的嗡鸣和怪物疯狂的嘶吼也渐渐稀疏，转向了静滞院更深处或其他区域。他们所在的A734房间，暂时成为了一片被死亡和寂静包裹的孤岛。
在这片令人窒息的寂静里，只有两人粗重不均、带着痛楚的喘息声清晰可闻，间或夹杂着隔壁A735房间传来的、那仿佛永恒不变的、断断续续的低声吟诵，如同诡异而不详的背景乐章，从未停歇。
陈末艰难地动了动几乎僵硬的手指，试图从这具被掏空的身体里压榨出最后一丝气力。他侧过头，看向苏宛。她的状况极糟，肋部的伤势显然不轻，而更严重的是精神力的过度透支，这从她眼中那尚未散去的惊悸与涣散便能看出。
他咬紧牙关，用手肘支撑着地面，试图站起身，一阵强烈的眩晕感却猛地袭来，眼前骤然发黑，身体不受控制地重新跌坐回去，发出一声沉闷的响声。
这声响惊动了恍惚中的苏宛。她缓缓转过头，涣散的目光逐渐在陈末身上聚焦，复杂的情绪如潮水般涌入那双恢复神采的眼眸——劫后余生的深切恐惧、对刚才发生一切难以置信的震惊、对眼前这个年轻男人舍身相救的由衷感激，以及……一丝无法抑制的、强烈到极点的探究与困惑。
“……你……”她的声音干涩得像是砂纸摩擦，几乎难以分辨音节，“……怎么样了？”
陈末沉默地摇了摇头，示意自己暂时还撑得住。他抬起沉重的手臂，指尖微微指向她一直紧捂的肋部。
苏宛尝试性地深吸一口气，肋间立刻传来一阵尖锐的刺痛，让她猛地倒抽一口冷气，脸色又白了几分。“可能……骨头裂了。”她咬着牙，声音因疼痛而微微发颤，“但……还死不了。”
她的目光再次投向陈末，那探究的意味愈发浓烈。视线不受控制地扫过满屋狼藉，最终定格在那只半个头颅不翼而飞、眼窝中还残留着诡异银色金属碎片的怪物尸体上。
那根突然出现的尖锐探针……那匪夷所思的小范围爆炸……
还有他之后那近乎本能般、将普通门板碎片瞬间化为致命利器的诡异手法……
这一切，彻底颠覆了她对“认知过载”的所有认知。这绝非简单的精神失控或力量暴走，这更像是一种……高度集中、极具目的性，甚至堪称精准可怕的“控制”与“创造”！
他到底是谁？或者说……他到底变成了什么？
无数疑问几乎要冲口而出，但苏宛的目光触及陈末那苍白如纸、写满了极致疲惫与下意识戒备的侧脸时，到了嘴边的话又被她硬生生咽了回去。现在绝非追问的时机。无论他隐藏着怎样的秘密，在刚才那命悬一线之际，是他不顾一切地救了自己，不止一次。
沉默再次笼罩了两人，但这一次，空气里少了几分先前令人绝望的孤立无援，多了一丝难以言喻的、共同历经生死劫难后产生的微妙默契与张力。
苏宛忍着剧痛，极其小心地调整了一下坐姿，然后艰难地从早已破损染血的白大褂内侧，一个意外完好的暗袋里，摸出了一小卷独立包装的无菌敷料和一支小巧的喷雾式消毒剂——这是她作为医生长期养成的习惯，总会随身携带一些最基础的急救物品。
她先是颤抖着手，撩起衣角，对着肋下那片已然青紫肿胀、甚至微微破皮的伤口喷上消毒剂。冰凉的触感过后，便是更加尖锐的刺痛，让她忍不住发出一声极轻的抽气，牙关紧咬。随后，她笨拙地用敷料覆盖上去，稍微施加压力进行包扎，至少暂时止住了浅表伤口的渗血。
完成这一切，她已是冷汗淋漓。略微喘息后，她犹豫了片刻，将用剩下的敷料和那支消毒剂，轻轻推向陈末所在的方向。
“你的手……”她低声提醒道，声音依旧虚弱。
陈末闻言一怔，下意识地低头看去。这才发现自己紧握过那锋利碎片的右手掌心，被割开了好几道深浅不一的伤口，鲜血与怪物粘稠的黑液混合在一起，看上去一片狼藉，触目惊心。之前的极度紧张和精神高度集中，竟让他完全忽略了这份疼痛。
他看了看那卷洁白的敷料，又抬眼看了看脸色苍白的苏宛，沉默了片刻，最终还是伸出了手，将东西拿了过来。他省略了消毒的步骤，只是用敷料略显粗暴地擦拭掉手掌上的污秽和部分血痂，然后用力将敷料按在最大的那道伤口上，以此压迫止血。
他的动作带着一种惯于忍受痛苦的麻木和笨拙，仿佛早已习惯了独自处理伤痛。
苏宛静静地看着他这一连串的动作，心中某根细微的弦被轻轻拨动了一下。她越发确信，这个年轻的“病人”身上必然隐藏着惊人的秘密，但他的本质……似乎并非邪恶。那是一种在绝境中淬炼出的、近乎本能的坚韧与孤狼般的警惕。
“刚才……真的谢谢你。”苏宛再次郑重地开口，语气比之前更加真诚，也更加复杂，“如果没有你……我们绝对不可能活下来。”
陈末按压伤口的手指几不可察地停顿了一下，他依旧没有抬头，只是从喉咙深处发出一声极轻、几乎被呼吸声淹没的：“……嗯。”
算是接受了这份感谢，却也明显不愿多言。
就在这时，走廊外传来一阵截然不同的、更加沉重且整齐划一的脚步声，伴随着能量步枪低功率待机时特有的、稳定而充满威慑力的嗡鸣声。一个异常严厉、中气十足的呼喝声穿透门板，清晰地传了进来：
“第三小队！报告B区清理进度！发现幸存者立即汇报！”
主力支援部队，终于到了。
陈末和苏宛几乎是同时抬起头，目光在空中短暂交汇。两人都从对方眼中清晰地看到了同一丝情绪——危机暂缓带来的片刻松弛（relief），以及随之而来的、更深沉的隐忧与凝重。
真正的麻烦，现在才刚刚开始。如何解释这房间里发生的一切，如何解释这三具怪物离奇的死状，如何解释那些不该存在的“武器”痕迹……每一个问题都如同一座沉重的大山。
陈末下意识地抬手，指尖轻轻触碰了一下自己的额头中央。那里皮肤光滑，没有任何异样，但编辑器能量彻底枯竭所带来的那种仿佛灵魂被抽离般的虚弱感，却无比真实地提醒着他此刻的脆弱与危险。
他必须……必须尽快恢复力量。
