天光微熹，透过窗棂洒入寝殿，驱散了夜的暧昧与疯狂，只留下冰冷的现实和一身狼藉。
沈青釉不知在冰冷的地板上坐了多久，直到四肢僵硬，心口的剧痛和屈辱才稍稍麻木。内室传来皇帝起身的动静，宫人细碎的脚步声随之响起。
她猛地惊醒，迅速整理好凌乱的中衣，将散落的发丝捋顺，指尖触到红肿刺痛的唇瓣和颈侧细微的红痕时，动作顿了顿，眼底掠过一丝冰冷的幽光。
皇帝李钧神清气爽地走出来，见到她苍白着脸站在窗边，只当她起得早，并未在意，反而因昨夜“温存”而心情颇佳，临走前又温言抚慰了几句，许诺晚些再来看她。
送走皇帝，沈青釉脸上的柔弱瞬间褪去，只剩下冰冷的疲惫和深沉的算计。
“小主，您……您没事吧？”云禾小心翼翼地进来伺候，一眼就看到了她唇上的伤和颈侧若隐若现的红痕，以及那双过于沉寂冰冷的眼睛，吓得声音都发颤。昨夜外间的动静，她隐约听到一些，却不敢靠近。
“无事。”沈青釉声音沙哑，走到妆台前坐下，看着镜中狼狈的自己，“去打盆冷水来，再寻些消肿祛瘀的膏药。”
云禾不敢多问，连忙照办。
用冷帕子敷过眼睛和唇瓣，又仔细涂抹了膏药，稍稍遮掩了痕迹，沈青釉才开始梳妆。她选了一件立领的宫装，恰好能遮住颈侧。镜中的女子，脸色依旧苍白，但眼神却像淬了寒冰的刀锋，再无半分之前的彷徨脆弱。
昨夜萧绝的失控，他的嫉妒，他的眼泪，他那句“你的命还有用”……所有这些混杂在一起，没有让她心软，反而让她更加清晰地看清了自己的处境和价值。
她是一颗棋子，但也是一把能伤人的刀。萧绝需要她，至少在现阶段，他不会让她轻易死掉。而这，就是她目前唯一的、可悲的依仗。
但坐以待毙绝非她的风格。萧绝提醒了她，她的“用处”在于皇帝。那么，她就必须将这“用处”发挥到极致，不仅要固宠，更要借此机会，在这吃人的宫廷里，为自己凿出一条生路，甚至……反击的道路。
她需要信息，需要力量，需要抓住一切可能的机会。
机会很快来了。
午后，皇帝身边的首领大太监亲自来传口谕，说皇上晚间仍来缀霞阁用膳，让良媛早作准备。那太监态度恭敬，却掩不住眼底的一丝探究。沈青釉如今圣眷正浓，又是“失子”不久，皇帝连续宿在此处，已引得后宫暗流涌动。
沈青釉恭敬领旨，塞给那太监一个沉甸甸的荷包，状似无意地轻叹：“有劳公公了。只是我这身子……昨夜也不知怎么了，睡得极不安稳，惊悸盗汗，晨起竟发现嘴角都磕破了，许是梦魇时自己不慎弄的，倒让皇上挂心。”她微微侧头，露出颈侧那抹被立领勉强遮掩、却仍能看出些许端倪的红痕，眼神脆弱又带着点后怕。
那太监是何等精明之人，目光在她唇角和颈侧一扫，心中顿时掀起惊涛骇浪。这痕迹……可不像是自己磕碰或梦魇能弄出来的！倒像是……像是被人用力……他不敢深想，连忙低下头，语气更加恭敬：“良媛主子定要保重凤体，奴才定会回明皇上您的辛苦。”
消息很快悄无声息地递到了御前。
晚膳时分，李钧到来，果然仔细打量了沈青釉片刻，见她精神似乎比昨日更差些，妆容也比往日厚重，尤其是唇色，用了比平时更艳的口脂遮掩。用膳时，他看似随意地问起她昨夜睡眠。
沈青釉握着筷子的手微微发抖，垂下眼帘，声音细弱：“谢皇上关怀，只是……只是仍有些心悸，许是日有所思……”她适时地停住，露出一丝强颜欢笑，“臣妾无事，皇上不必挂心。”
她越是掩饰，李钧心中的疑窦就越深。他想起首领太监那吞吞吐吐、意有所指的回禀，再看沈青釉这异常的情状，一个模糊却令人不快的念头逐渐升起——莫非这缀霞阁，在他眼皮子底下，竟有人敢欺侮他的妃嫔？联想起她之前“意外”小产，至今查无实据……
帝王的猜忌心一旦被勾起，便再难平息。
他没有当场发作，甚至语气更加温和，但眼底已染上了一层深思和冷意。他对沈青釉的“怜惜”中，掺杂了更多对自身权威被挑衅的敏锐警惕。
这一切，沈青釉冷眼旁观，心中有数。
她成功地在他心里埋下了一根刺。这根刺暂时不会指向萧绝，却足以让皇帝对缀霞阁的“安全”以及她之前遭遇的“意外”产生更深的怀疑。这怀疑，就是她的护身符，也是她将来或许能利用的武器。
接下来的几日，沈青釉依旧温婉承宠，却在不经意间，流露出更多“脆弱”和“不安”。皇帝来的更勤，赏赐更多，甚至增派了护卫“保护”缀霞阁的安全。宫中关于沈良媛圣眷无双、皇帝爱重非常的流言愈传愈盛。
而萧绝，自那夜之后，似乎彻底沉寂下去。他依旧在御前当差，偶尔也会随驾来缀霞阁，但每次都低眉顺眼，恭敬无比，仿佛那夜失控崩溃、凶狠亲吻她的人只是一个幻影。
只有极偶尔的、无人察觉的瞬间，当沈青釉与皇帝言笑晏晏，当他不得不低头从她手中接过茶杯或物件时，沈青釉能感觉到那瞬间投射在她手上、冰冷刺骨如同实质的目光。
他在看。他一直在看。
他看着她如何利用皇帝的怜惜，如何巩固地位，如何将那夜他留下的痕迹转化为对自己的保护。他看清了她的算计和冰冷，也看清了自己在她心中的位置——一个可恨、可利用、必要时可以毫不犹豫捅上一刀的仇敌。
这种认知让他心如刀绞，却又诡异的，带来一种近乎自虐的平静。
也好。这样也好。
恨比爱更牢固，更安全。既然无法挣脱，那就一起在这地狱里沉沦吧。
他变得更加沉默，行事却越发凌厉果决，仿佛将所有的情绪都压抑成了更深的谋划和力量。他推进计划的动作明显加快，几次暗中行动都带着一种不顾一切的狠戾。
沈青釉敏锐地察觉到了这种变化。她知道，萧绝的耐心不多了。皇帝对她超乎寻常的“宠爱”，如同一把双刃剑，在保护她的同时，也加速了风暴的来临。
她必须更快地找到突破口。
这日，皇帝心情甚好，提及过几日要带几位宠妃去京郊皇家别苑小住赏秋。沈青釉心中一动，柔声附和，眼中流露出向往之色，却又适时地黯淡下去，轻声道：“臣妾在京中已无亲眷，倒是……倒是想起小时候，母亲曾带我去京郊的白云观上香，那里的素斋和秋景都是一绝，不知如今还在否……”
她语气怅然，带着对亡母和家族仅存的一点温暖回忆，听得李钧心生怜意，握了握她的手：“爱妃若想去，朕陪你去便是。白云观？朕记得是处清修之地，香火似乎不盛了，没想到爱妃还记得。”
“臣妾还记得那位观主，好像是姓……玄？一位很和气的道长。”沈青釉仿佛陷入回忆，轻声细语。
她成功地，将“白云观”和“玄”这个字，看似无意地嵌入了皇帝的脑海。
她知道，萧绝一定在听着。她也知道，她家族旧案的卷宗里，似乎隐隐约约，提到过一位与父亲有过交往的、方外之人……线索模糊，但她必须尝试。
抛出这个饵，她会等着看，最先咬钩的，会是皇帝，还是那条藏在深水下的，复仇的毒蛇。
殿内温情脉脉，暗流却已悄然转向。沈青釉垂下的眼眸里，一片冰封千里的冷静。
游戏，进入了新的阶段。
