尽管又是彻夜未眠，潘国兴却并无睡意，仍旧早早便出了门。只是刚刚开门，潘国兴就是一呆——小师妹正披着玫瑰色的朝霞，静立在院子里等他。片刻过后，潘国兴回过神来，才欣喜地唤了一声：
“小师妹！”
秋日清晨微凉，潘国兴紧忙上前几步，看着秋露沾衣的小师妹，他心头一热，便又温柔地唤了她一声，待要说句别的甚么，竟是一字也说不出。却见小师妹略略垂眸向他说道：
“二师兄，我从前对你太任性了，以后我再不这样了……”
“师妹……”潘国兴看着小师妹娇羞怯怯的样子，胸中顿时涌起无限柔情，出口却也只是“师妹”二字。他从来讷言笃行，郭小燕岂能不知？她当下也顾不得许多，只是定定看向眼前人，直截了当地道：
“我在这里等你！你……一定要赢棋啊！”
小师妹的温柔坚定直令潘国兴无比安心，他只觉精神百倍，便迎上了她的灼灼目光：
“嗯！我会赢！”潘国兴口中说罢，心里仍暗暗地道，“我一定不让你失望！”
巳时未到，东郭棋院上下已都赶到了棋室——除了郭小燕。众人甚至比师父讲棋还来得更早一些。郭逢春见一众弟子都来了，便在裁判席坐定，随后看向眼前两个爱徒：
“今日雷凌云和潘国兴这一战，将决出我东郭的未来掌门人，这局棋将由我亲自做出裁判。你二人都是我的得意弟子，希望你们都能以各自最好的水平，在棋盘上一决高低！”说罢，他吩咐了一旁的矮子记谱，随即宣告道：
“对局开始！你们猜先吧！”
二人依言坐定，潘国兴取了两枚黑子置于棋盘上，雷凌云随后松手，一颗白子“玎”的一声落在棋盘上。
“哎呀哎呀，是单数！”围观众人纷纷叹道。郭逢春见状示意道：“雷凌云执白先手！”
“你今天运气不好啊！”双方依言座子罢，雷凌云向潘国兴笑道。
潘国兴闻言不急不恼，只向雷凌云一抱拳：“大师兄，这局我不会让你一步！”
“好！”雷凌云边说边落下一子。潘国兴刚要应手，却被雷凌云的一声“慢”打断。只见雷凌云居然立起身来，转向师父抱拳道：
“师父！有件要事我忘了告诉您！”
郭逢春见状不由讶然：“嗯？甚么事？”
“胖子、瘦子！给我把这个刘江儿绑起来！”雷凌云一面喝命，一面从腰间抽出一盘绳子，一把甩在胖瘦二人身前。二人面面相觑，众人登时哗然，潘国兴瞠目结舌。江流儿在旁刚为郭逢春添了茶，眼见雷凌云气势汹汹，他心中不由一惊，暗叫了一声不好。
“快绑起来！”雷凌云见二人呆若木鸡，遂又厉声催促道。
“雷凌云，你这是何意？”郭逢春见他不专心对局，心头早已带了三分火气。
“这个刘江儿就是害死刘南如的江流儿！”雷凌云话音刚落，江流儿手中茶壶便“砰”的一声落了地。
“甚么？”郭逢春疑心自己错听了，众人见状却已信了七分。雷凌云也不废话，只向潘国兴冷冷一笑：“二师弟，你说他是不是江流儿？”
“这……”潘国兴涨红了脸，全不知如何分说。
“看来二师弟不想说啊。是不是需要来个证人？”雷凌云揶揄过后，便向门外喝命道，“进来！”
众人循声看去，果见一人推门而入。来人獐头鼠目，径直来到雷凌云身边。
“是你？”江流儿见是花面郎，索性把心一横，不再担忧了。但见雷凌云指着他，对花面郎催促道：“你快告诉我师父，这个人是谁？”
“郭师傅，他就是和老国手刘南如大战三天三夜，以致他吐血而亡的江流儿！”花面郎抱拳说罢，又转向他狞笑道，“哼哼，没想到吧，江流儿？”
郭逢春虽怒不可遏，却仍向潘国兴喝问道：“潘国兴！他是不是江流儿？”
“他……是。”事已至此，潘国兴无可奈何，只得嗫嚅着认了。
郭逢春气得紫涨了面皮：“你好大的胆！师父一直认为你忠厚老实，没想到你竟敢如此欺骗师父！”
“师父！江流儿绝不是有意害死刘南如的！况且……”
“你住口！”潘国兴本想跟师父说明原委，却被师父厉声打断，正似失水的鱼一般张口结舌，不知所措。雷凌云见状正中下怀，忙向郭逢春煽风点火：
“师父，江流儿在我东郭棋院冒名打杂，看来别有用心呐！他一定是到这儿来偷学棋艺的！”
“把江流儿给我绑起来！”郭逢春声嘶力竭地喝道。
“师父！这……”潘国兴眼见江流儿被五花大绑，想为其说句公道话，却见师父理都不理，只得把话咽了回去。江流儿也不甘心如此蒙冤，因向郭逢春高声叫道：
“郭师傅！是刘南如让我到这里学棋的！我有刘南如写给您的信！”
“师父才没空听你胡说八道！”说话间，雷凌云已掏出帕子，把江流儿的嘴堵了个严严实实。郭逢春见众人仍在窃窃私语，心下不胜其烦，遂喝命道：
“无关人等退出棋室！对局继续进行！”众人依言纷纷退了出去，雷凌云却向郭逢春抱拳道：“师父，既然最近潘国兴的棋是江流儿教的，就让他留下看看潘国兴怎样下棋吧！”
郭逢春颇觉有理，便点头应道：“好！让他留下看看，真正的公正对局是甚么样子！”说罢又示意胖瘦两个弟子，“你们俩也都出去吧！”
雷潘二人相继归坐，一个一脸得色，一个满心焦灼。这场对局还未真正开始，便已似乎有了结果。
雷凌云见潘国兴满脸忧色，落了四平八稳的一子，便一脸挑衅地向他道：
“潘国兴，该我落子了！”
雷凌云一面说，一面将棋子举到潘国兴面前，又故意把手中棋子压在潘国兴的棋子上，随后才把棋子推到要落的位置——趁着潘国兴心神不定，他想以此作为威慑，倘或威慑不成，能激怒这个素日不温不火的家伙也不错。
“压子棋？”潘国兴见状不由惊道。
“压子棋？太过分了！”在旁记谱的矮子一语方出，就见师父回头看了他一眼，立时低了头，不敢则声了。
雷凌云见郭逢春并未制止，心下不由暗喜。随后他但凡不影响落子位置的，每一手都用了压子的方式下，只是潘国兴虽无妙手，却也未有昏招，其忍耐程度委实远超他的预料。二人一个勉力筹谋，一个稳扎稳打，棋室里鸦雀无声，只有子落纹枰不时的脆响。
棋室外却是另一番光景。东郭棋院一众弟子三五成群，或在窗边屏息静听，或在廊下窃窃私语。比起一局棋定传人的两个师兄，他们更多的谈资似乎另有其人——
“没想到刘江儿竟然就是江流儿！这么小的年岁就能和老国手刘南如棋逢对手，了不起啊！”
“更没想到的是，他跟咱们在一起这么些时日，咱们都没看出来！真是奇了！”
“怪不得！有一回我看到江流儿蹲在棋室外的窗下，我问他干嘛，他说抓蟋蟀，当时我就觉得有点怪！”
“是嘛！他一定是在那儿偷师学棋呢！”
众人你一言我一语，直把江流儿从来此到今日的种种回想了个七七八八，越发啧啧称奇。反倒是方才奉命绑了江流儿的胖瘦二人正心焦如焚——
“瘦子，没想到雷凌云竟有那么毒辣的一手！”胖子恨得直跺脚。
“二师兄今天要输了！”瘦子一脸绝望地叫道。
“二师兄这会儿怎么可能安心下棋呢！”胖子沮丧地叹了口气。
此刻的潘国兴举棋不定，愁眉不展，正与胖子的担忧一般无二。雷凌云见他犹豫再三终于落下一子，脸上不由浮现出一丝冷笑：
“哼，今天这棋我赢定了！想跟我斗？你还差得远呢！”雷凌云一面想着，一面又用压子的方式落子攻击。潘国兴见他攻势凌厉，两道浓眉锁得更紧，额上已然汗出如豆。江流儿的安危，师父的误会，小师妹的期盼……他明知自己心乱如麻，却根本无法定下心来。他抬手擦了一把汗，眼前赫然是小师妹满含期待的双眼。潘国兴的汗顺了额头鬓角涔涔而下，心中无奈地叫道：
“小师妹，都怪我不好！我要让你失望了……对不起！”
江流儿从旁看得分明，心下不由叹道：“二师兄因我之事而心烦意乱，下棋的心绪已完全被破坏了！”
郭逢春一直未回裁判席就坐，只在两个弟子近旁观棋。双方的一举一动他都未曾错过，眼见潘国兴心乱至此，他心下的天平不觉又向雷凌云偏了偏：
“目下局势对潘国兴极为不利，他已完全处于守势，毫无还击之力。尽管雷凌云此次用的手段卑鄙了些，但他的确是个有前途的棋手……”
“趁他现下心情烦躁，我来一手声东击西！”雷凌云心里想着，手上便依计落子。
“雷凌云此时一定在耍甚么花招，多半是声东击西……”江流儿正想着还有无其他陷阱，却见潘国兴已然应手了，越发为他捏了把汗。
