《贺新郎》词曰：
素志凭谁说。听几番、问诫劝语，话头无合。泻泪置于幽州台，怆然天地寥廓。堪四望、各自流波。风物长远论殊异，但莫学、青白眼对客。千古惑，人与我。
言寡图穷露锋锷。凡意趣：成败有挫，好事多磨。冻云垂野层层雪，频催寒衣紧迫。匆匆笑、别友巷陌。不恨失了座上席，恨世浊、难得共欢乐。战与乱，互因果。
话说魏、晋二人往襄阳相约岘首山溜一遭，返回汴京城。晋胜寒闲来几月，早是不受。连无事的魏寻欢也往长庆公子坊间楼里帮衬一段，得些薄酬。于是再寻同乡叔父打听，鼓动精神今秋应募入伍。抽日午后，他赶往外城邻近西水门驻营，这里堆着牛车草料，营房较别处民坊、城北诸军甚是简陋拥挤，几尺巷子房挨房，木瓦茅草拼拼凑凑，斑斑朽朽，但各户也算有个模样，毕竟好过郊外更不堪处。
被个跛脚的老兵弯弯绕绕引进一处剩员营房，仅供不再作战，干些劳力杂活的士卒歇息。晋胜寒坐下等待，少时便有一位略显老成的年轻都头入内，眉目皱纹存疑盘问：“谁啊你是，哪混来嘞！”他慌起身解释来历，惹那都头笑哈哈拍他身子，“噫，认不出我，还听不出乡音来？好啊，你还好认，瘦了点也结实！”晋胜寒反应来了：“萧朗？真认不出来！沧桑呀老哥。”“哪同你们在老家的安闲呀。”
这都头便是他同乡的幼时好友，早年随父入营，作为军户子弟，今补了西城防隅厢军缺额，巡夜禁火之职。有际遇关照，年轻轻混个副都头。已是十来年未见，晋胜寒来汴京后，几次不遇。这会儿二者聊上便岔了题，仅谈些乡里友人，旧事风俗。直到屋里暗了，方撇了十年浮沉，萧朗听见外边梆子响，人语渐多，回神道：“你这是做好准备要来了？哎，这样，我爹备下一桌，还邀了几个乡里不远的，再说你的事吧。我今儿也抽空来的。去看看如何了，在这等着！”便急急跑去外面。晋胜寒兴高应声，待他回来同去一处破旧官舍。
当夜军内多休憩，又是邻近中秋月渐圆，天气清朗。晋胜寒随萧朗来一厅前，月色亮堂仅点盏油灯，两矮桌并大鼓横放，半厨半买拼做一席，人数不少。正面禁军剩员萧都头，左右诸多服色，带了军属孩儿的几个士卒、什长、兵匠等，另有伤残退隐仍着本军阶服饰的都头、牌军，俱是相近曹州籍军户。随着几句引荐，晋胜寒倒听说几个姓名是州里的，渐觉熟络。只是嘴上一吃，就又忘他那话了。也不好开口打搅，便与萧朗年小的坐在一旁，聊上几句，挑逗孩童。直到酒酣更晚，便有妇人领孩子回了。
兴致不减，席上乱议道：“又晚了，真快！难得同乡凑块吃点好的，快十五了吧又？十三？接迎晋家这个小孩聚早了。”“明儿打两斤月饼，十五再来呗。”“我到时来不了估计，那天真有事。”“嘁，你来不了俺们自己耍。”“恁煮饭要给屋子烧个鸟，我八成就能来。”“去年也是中秋，是不是哪着火了我记得？碰上城东一个郓城的老弟给我说还去救呢。”
接了话头，晋胜寒放下炊饼，终于微笑应声：“城东开宝寺。”众人好奇相问，一旁萧朗会意叫道：“问胜寒，他那时候就给东边衙门当差呢。”晋胜寒便简要述了一番，又道了欲辞差从军。
一什长搁下筷子怨道：“又是无忧洞那，哎呀，没法说。那你这该在衙门待着的，孩儿。当兵多苦受屈你是不知道，看看这哥几个……”另位都头亦举杯念叨，“这有吃有住就是月银不多，老是扣你的更烦，该咋样咋样呗。哪也不能乱去，不让人欢喜，像个大骆驼关在那个笼子里。总这样活下去有啥兴趣，一百年和一天内容差不离。都道‘一列军门，何由复业？’但现今时段偏是人来事去，流通间颇多机遇，怎肯安分守一业。俺们无所谓，都老了，像你这样年轻的……没逛够，提桶跑路的可不少，娘哎，拖家带口的。”另有人附道：“是，估摸着一月能跑个至少两三百，禁军里面都有跑的。”
晋胜寒见状陪饮一杯疑问：“是待不住可能，那田产啥的不充公，罚得也重，直接死罪吧？”萧朗大笑：“那也得逮到人家呀！刚花钱招进来，又得花钱悬赏缉拿？碰到流民入伍没籍贯的，你就找吧。哈哈！说起这呢，咱曹州跑的最多了。”萧都头与之解释：“他是听见曹州跑的多。还没那么严重，主要是轮着戍边时候，打起来或者粮食续不上。我和你叔刚投军就赶上灭汉伐辽，那乱起来分不清东南西北。呀，可能真不是想当逃兵，没方向找不到位置，是真迷路个鸟了！”
晋胜寒听此言若有所思，缓缓道：“我是想选禁军戍边打仗来着。怎么说呢，姑且算是想拼杀，冲军功去的。”萧都头点头笑道：“小子是个有胆识有想法的，现在名额不好进，你得过武试才入禁军。来时和家里怎么说的？你家日子应该还可以……”众人左右接耳，晋胜寒道了随营忧虑，桌上纷纷劝道：“改为军户，不非得来驻处随营，但好事没几桩，缴助军钱什么的颇有限制。你若果真有所顾虑家里，只是个人志向，那就撇清关系，假名换籍充入行伍吧！之后的路，一切功过仅凭自己承担。”
见晋胜寒点头，萧朗拍他肩膀道：“混进来再说，也无需再回家商量、去州里预选。其他也帮不了，爹，几位叔伯，前段不是托着物色营内相识军户，如何了？现在是找牙人伪造个籍贯，还是找个肯出钱的雇主做替身兵……都有名有姓有担保，免麻烦无牵挂多好。你放心吧，冒籍的越发多了，比逃兵没人了事小，不碍事的。”一个老都头亦摆手道：“这好说，小事一桩，我们看过几个，你这趁中秋拜访下挑挑。各军头司内咱曹州同僚可不少，指挥虞候一大堆呢，说得上话。你要得赏识发迹，到时老乡们再承你照应呢。”
晋胜寒点头称谢，反甚是纳闷问：“不过还有个问题，冒名混进很多，混饭拿饷，那为什么逃兵也会那么多，甚至还有宁呆在无忧洞的？”众人或笑或叹，萧朗先道：“你这么说我们还活在一个世上呢。军营也在汴京围城里，有人冒死想挤进来，有人不要命想逃出去。募兵终身已如此，得利失利，各念各的生存经，怎么说清这种怪圈子。”
众人对此议论抱怨，另一士卒模样的闷口酒，看着晋胜寒身材疑道：“想立功可不好说，不知道有功劳前你耐不耐得住。冒籍也得凭自身，现在禁军武试比先前更严格！你个子倒是够，瘦脸兵样不一定入眼。人要肩宽腰细、琵琶腿车轴身，跟萧头领这样。考核得中等成绩，八斗力弓六中其三等等，听说好像是，还可能面谈考你兵阵图演之类的……”
晋胜寒听人叙着各类考核，豪言道：“听着不难，我可小就操练着，辎重疾走，刀枪棍棒皆有准备。如弓箭吧，莫说八斗，硬拉一石怕是也无妨。先前曾目睹过禁军武艺，自忖不落下风。兵法战事也是识字略晓得一二的。”众人拍桌叫好，“这真有打算呀，不塇！”“诶，没准这孩选殿前上四军都有可能呀！”
人前夸赞，萧都头指着他冲自己儿子道：“看看别人家的孩子！小时候让你别乱跑，认点字没准在哪座军衙混个文书，看现在。”萧朗不悦回怨：“得了吧，你当年气性入了军户，现在又想让我多认字当衙门文书。嘁，跟一群大老粗整日混着，我看得下去么？”那什长玩笑道：“当年你爹最高临时当过一段禁军副指挥使的。可惜晋兄弟，就恁叔呀，哎！”“小狼崽早点成个家，想法子升补厢军指挥，比你爹现在高，他就管不着了。”萧朗毫不在意道：“你们想呀，剩员那么多老兵，好多不都是大官下来的，熟识的还能少？”
晋胜寒插话宽慰，另续方才所谈：“慢慢来吧！刚这位叔父所言上四军是什么？”有知晓的告知：“汴京就禁军跟府里厢军。厢军就是外城里打杂劳役，打更人、清道夫、铲屎官……选拔自厢军而升禁兵，禁兵而升上军，上军而升班直。禁军诸多班直也是干活，但是在宫城大内干活，那是仪仗亲兵呀。接着就是上四军番号编名：日骑军、天武军、龙卫军、神卫军，俱是禁军精锐，只守京师不外戍……”“听着我就选不上。”晋胜寒闻言摇头，同样也没意愿。萧都头宽慰道：“没事，军头司各类不少编排，去年剿底下洞渠那支就是宣威军，头领我碰上认识的，托他方便你们呢。禁军像我犯事的或考核差，贬职升补都有的……算了，你叔看你能行。”
汴京各类军司的番号职能常是调动重组，难道清楚。听众人尚议论自己能否入选禁军，晋胜寒却毫不理会，仅正色问道：“禁军各司哪个军列常调动戍边打仗呢？”“虎翼军。”
“我想进虎翼军。”萧朗虽佩服他自信，耐不住笑：“嗯？你去了虎翼军，我干脆去当押官算啦，真是的，哈哈！”
至此众人再无多言，“你要过了武试，什么都好说！军司地位不一，但咱这当兵处境，要没油水捞都差不多的。既然这样，先说好你要受不了，可别怪咱同乡把你推坑里的。”晋胜寒持酒道谢请多上心。
夜深这席便散，萧朗拉着晋胜寒且去他住处歇息，并不拥挤。晋胜寒拗不过，从他去了。听说些军中缺漏，他欲娶亲一家贫女，即便如此也得下些功夫。待歇息在床，萧朗深叹一气，仍不禁问道：“你果真要来军营吗？自小分别再无来往消息，之后一直习武练身？呵，是想来寻我么？我军营呆惯了，你诸多选择怎么下此决定？”
这次又是幼时好友，他随口应道：“咱们不都一样吗？瞎混呗。”“你与印象中大不相同，我们是从小玩过的，瞒不过我。总感觉你有苦衷似的，若无苦处，怎会想着执拗一事不肯让呢？”
晋胜寒听好友之言又与旁人不同，“没什么，就意向燕云打仗而已。”“若你意识不到原因，就不问了。可军里真不好呆呀，你不知道像那挂空名拿军饷，有的一营能少一百号，再碰上克扣衣粮欺人的军混混、将中子弟。都是想法子另做旁业，才好生计。”
晋胜寒拢了拢枕头，“听说了，但应该不至于是全部吧？”“风气成了不好改，像人性子习惯了，就只会愈加严重的。反正你若饱暖不济，再想法子。像军里偷摸行商，能摸到路子倒好。”
“平日不劳役演武，都有什么路子？”萧朗抬头望望屋内，悄声道：“我给你说，行商都算是有家底的将领了。小赤佬就是因为过得差劲才组团营私，可营私也得上边先默许，外加一些落草流寇不在少数，投机巧分一杯羹。你不参与剿无忧洞么，军里有些买卖贩私的就与他们有勾结。”
晋胜寒有察不觉奇，无奈打趣道：“萧叔父上次也下去了，那咱也是……”“没恁大本事，就认识几个逃走的老伙计，去通个信。说起来俺们就得照应参与过两次，第一次不放心凑了十贯，第二次十五，想出多点也没资格。估摸一年半载能勉强翻个倍。”
“那不少呀！什么野路子？”“就只是外运铜钱而已。”
晋胜寒起了兴致爬起身子，“不是说军头银少，还托人运外边，做什么？”“咱们宋钱在汴京城不经花，跑外边才值钱呢！一贯铜钱就足以买海外藩国十几贯的奇珍货。”
“买人家的不得用人家的钱……呃，什么情况？”“老弟这就不晓得了吧？他们的钱不值钱呀，都是用咱的宋钱。所以才有不少跑咱这通商劳作，挣的都是孔方，大宋人用的钱，太平通宝，懂么？那些小国番邦，连怎么铸钱都不会，会也没用，钱同叶子似的撒路边，比纸还贱，还是乐意用我们的。人家自愿，什么官府根本管控不住，要不说是蛮夷呢。不是和北边野兽般劫掠，就是蛔虫式的依附咱们。越饿叫得越厉害，若已然肆无忌惮，说明真到头了。对，北边辽国是强势了，铸钱不也得类同模仿，谁敢不用呀？他奶奶的欠揍还是不怕穷？”
晋胜寒脑子顿住支吾着，没想轻视异族，更不清楚钱财流通的道道，只是问：“这贩私有利益呀，官家不准予么？”“准，有设的回易务专门筹措军饷干这个，但多出来的就不见光吧。”说着萧朗起身挑了挑灯，“诶，我也不明白为什么要有禁令，可能咱铜铁金银什么也不多？不想给别国用？”
晋胜寒不禁唏嘘：“官家遏止或有考虑，呵，你们两次没打水漂算好的，小心些。入城不是设有水瓮水门么？”“嗐，汴京城是官家文臣做主，不还是咱们禁军厢军看门。日子成这样了，还嫌军费高呢。有时碰到些文官，看俺们眼睛撇到耳朵，斯文的嘴歪成个瓢骂什么‘贼配军’，他娘的我正经军户。再说那些武将终身富贵，未必没与文臣勾结的。有时候真觉得黑着呢，咱这又没啥法子。军制若黑，其兵如匪。”
“哎，大家都是人，一日饱食，当兵的毕竟比文官差吏多太多。听说这汴京里快有百万之众，现常屯兵二十万了，坊民能有八十万？”“差不多吧，北辽已明言要打我们了，说是官家这月要在东郊检阅禁军就有二十万。”
“那若有粮从各军州运来汴京分食，平民会掏钱买，军费不就相当于四民养一兵么？当然觉得军费高了。”“不是我说你胜寒，你这觉悟就不行！我们也干活呀，这叫一个士卒就能维保四口之家。汴京城为什么繁华，那是因为二十多万的军需在这。来往流民逃犯，不收为兵，则恐为盗。招进军营里来，谁的主意，怎么能嫌花费多呢？不就五代乱后图个安居乐业么？文压武一头，官家也希望武将把心思放在寻欢作乐上，汴京城愈加富丽，人多思计营生，不兴你这么上心打仗。这么道来，感觉上军制定的就很防备。呵，太懂曾经的自己了呀。”
晋胜寒冷哼一声，“那也不能为了个安逸什么都怕了吧？这是要和北辽打了么，该打起来的止不住！我自上心做我的，尽下本职。诶？不会有和地痞无赖耍混，借职扰民收钱吧你？”听此质问萧朗忙玩笑道：“我哪敢？我就个打杂的厢军，和街坊搞好关系还来不及呢！就那边有家闷羊肉店，俺们队偶尔都是走到店面稍远的坊里，敲梆子替他喊‘诶诶！李记闷羊脚店的，火该熄了啊。大家街坊都知道李羊店闷得久炖得烂啊！关门注意贼人偷啊！大晚上的那么香让人怎么睡呀！’然后老掌柜逢过节送我们点，哈哈。”
“真有你们的！”二人趴在枕头上，笑得旧床吱呀发颤。接着萧朗忽又玩笑旁话：“诶，你有相好么？军里也养不少女妓的，前两年还来过批番邦娘子呢。啧啧，长得不知为什么总觉比咱这边还标致，狸猫一般乖柔到骨子里……不是俘虏，就是自愿来大宋的，你知道为什么？”
“为什么，来学外语？”“差不多，咱中原话好啊，中原话得学。本是找才俊度种，但最后就放更旺盛的军里来了。真的……”萧朗不禁咂着口水。
晋胜寒略有鄙夷，却忍不住笑：“噫，这不至于吧，度种？”“好像是他们那地界族群瘦弱，就看上咱的优秀挺拔了……城里也有不少波斯、回鹘哪哪的。”
“哎呀，太直接。肌肤相亲，情感交融，稍微认真对待下真情实意，哪有这般刻意做假的。不卑不亢多好，万一哪天咱们这娘子也都开始……回鹘、回鹘也有？”晋胜寒反应有些大了，听萧朗感慨道：“嗯！不少异族都早已住在中原，融做一家不分彼此了。历来胡人入华都是寻常，世事是局黑白弈，人生是场大杂交。有人就是想长高点，你不也要冒籍的，说不清。”他自然知道，但不是滋味道了心仪牧娘子的事，萧朗见状宽慰“异族大户千金未必借势”便不再聊了，劝他歇息。
晋胜寒少见的睡不着觉，出去放水。秋夜清风吹月朗，寒虫泣草鸣露稠。他蹲在银色的小板凳旁预备打算，脑中千千结：自己需是冒充的，军营貌似坎坷的，听闻着实烦恼的，目睹望而却步的，志向似是无望的，心仪难以追求的，一切稍纵即逝的，人生实非自由的。又踱了不知多久，只能停止念想了，宽慰自己：“燕云就燕云呀！开始戎装生涯再说吧，不能听一事纠一事，先睡吧。”
后几日理了所打听的，晋胜寒听萧都头选了一家，抽闲同他拜访，“是城北厢里的军户，他本家离咱不远在宛亭县的，若没记错，晋二嫂子就你娘，也是宛亭王氏吧？”晋胜寒听罢大喜，果真到了地方，细谈而论也可沾亲称作娘舅。这王老官人担作兵械押监，生养两儿一女，长子名王敢敢继业选入禁军，女儿出营嫁人。最疼的小儿子灵动多机，名作王壮壮，少年一时倾羡哥哥，而今不想待在营里，心生别念。劝几句不动，小子还故言恐吓干脆逃跑，一家遭殃。只好替他思计，送回老家族亲谋旁事。
本是乡里信任多，两方讲罢各自志愿，更觉契合。王老官人赞谢雄心品性，承诺他若外戍，便归还分给家属的月钱布粮。又想另赠钱两被晋胜寒拒了，“各取所需而已。”而后日渐亲近，老官人常是赠礼相送，因身份也总有接触，他干脆认作舅父。
承蒙这些同乡安排指引着，晋胜寒假名王壮壮忙报名禁军应募。不负他几年准备，名字假，武学真，体能、武艺、弓弩、近战考核出类拔萃，仅马术差些。亦是面谈图阵志向，得步军司众考核点头。最终今年禁军武试选拔名在第十，便顺利拣选入步军司虎翼左二军第五指挥，虎翼军募选二十禁兵，他在本军岗位更是位排头名。
这前后晋胜寒向家里寄了几封信，家里回信行行嘱托，又听劝告把自家宝刀和些多的银两寄在友人处。趁闲与五友酒宴作别，收拾去了营里。待分了营房衣粮，于伪作的刺臂加刺一行番号，便开始孤单而劳役的禁军生涯。
……
却说直到秋深冬临时节，十月初某日晋胜寒被派去西城押运酒粮炉炭，几头驴骡，些许串车，多用步担。入营一段，倒也渐渐通晓军营事宜，发现武演操练只能盼着，又许是新来，常派去城里各处押送修葺。近黄昏正担粮行走，眼前景色熟悉，原是走到那炭场巷宅子邻近，劳碌反复仅一月，就泛起先前与今日不同的生活记忆。他停下望前后，正想着要不要和领班说声方便去偷看一眼好友，便幻觉般的听到那几个的声音。
“你什么德行，手都不敢摸，还说看上小春生了？”果见除了李长庆外的四个往东走去，喜出望外。石、种两个正调笑小牛没胆，独在后头默然四瞟的魏寻欢与他四目相对，便嘻嘻高叫道：“呀！那不是躬身武道，志在燕云的晋胜寒么？”晋胜寒与同僚言语，担粮靠去。碰面石时务先笑道：“晋大将军亲自挑东西来看我们？”几人便伸手去摸粮担子，问候几声。
晋胜寒却左右有疑，“不给你们说而今匿名了，叫王兄弟罢，别被有心的听去。”魏寻欢又叫：“哦！王兄台，那现在是叫你晋胜寒，还是王……哈哈！军营咋样，好玩吗？这点事不是归厢军？”“禁军三里挑一也会帮忙。倒没什么，只是本不想随家里营生，结果各类工匠事一个没拉。”
种志恒望着队伍押运，“军中自成一世界，是什么都干的。要入冬备用？”晋胜寒却露出难启齿神色，“呵，军里用还是拿来卖，随便吧！”“无妨，权当身子历练吧。”“嗯！你们怎么得闲，这是去哪？”
只说魏寻欢于长庆公子几座坊间记账理事进出，干两月终于腻了，见已入冬，寻思该出门往终南山走一遭。众人对此莫名其妙，李长庆也没说留，写信托他可去山南剑派避雪遮风，还拿了家里存旧的毡帽皮草各类赠送。他虽是推脱“不用皮草，我肉厚！”长庆公子故意夸他两月把持勤俭，便以旧物利用扔他屋里，小牛等人为他买双成鞋、资助小物件。魏寻欢只得谢过诸人，既得好处，又要分离，便算着余钱，抽出一部分来宴请几个。晋胜寒听罢忍不住嘲弄：“你还请上客啦？那么大脸，难怪今天太阳都没出来。噫！专挑我离开时候。”
“嘻嘻，你能来么？我只请吃喝，谁要叫吹拉弹唱，自己付钱！”石时务啐了几句，“亏我买了东西，吃不完半夜贱卖给你，你做事攒到钱还那么小气！”“要不我们几个都说做人不要太老石！他妈的大半夜没事起锅，要么提溜肉脯豆干串门晃悠，你就是想让我们跟你一样胖！也就我嘴馋上你的当！还得亏老子钱少个高。”对此众人还是一致站魏寻欢的，笑了几句，不禁又问晋胜寒当下如何。
听得回答，连讨过饭的小牛都惊中带忧，略有嫌弃道：“啊？那你另置点被褥，有空我去给你送点好吃的。唉！几百钱，我们聚伙讨钱有时候都能要来这个数。难怪之前听人说莫去军营，在外边找到工做，一月怎么也得千钱呀。哦，流民黑工有时候是不多……”见小牛如今得财安定，有了见识衡量，晋胜寒宽慰甚许拍他肩上：“我也觉得稍有不安，想家里给我二十两细软，折两万钱左右，估摸小半个家底了吧，我来寻了个月银几百的差事……不过罢了，先前得赏银二十两也算补了。军司毕竟也包吃住，我情况殷实算不得凄惨，且说谋事，莫打算盘！”
种志恒摇头叹道：“军营人繁杂花销大，也该将你们这些有志从戎的同那些强招的流民盗寇一类分开来，给你们稍微再加点，何况你选上禁军已算精锐了呀。”晋胜寒已想过这些，只答道：“禁军已经比那些领的多了。况且同列营里，有志无志大志小志，谁人知晓？如何区分？且先各做各的。放心吧，我自能适应。”“可是要想……”
魏寻欢听言似笑非笑，默默拱手作揖低头。种志恒亦止住言语，同余人纷纷效仿表敬。晋胜寒摆手大笑：“你们去吧，长庆等你们呢？我吃不上了。走啦，耽误长了。”
见他重挑起担子，便要快步赶上去，后端魏寻欢几人又故意叫道：“啧，可怜甜的果脯盐煮的豆，炒的羊肝热气的酒”“我们厨博士炖几天的汤骨头，咬口嗞汁连筋带肉，软骨嚼了把髓吸溜。”“珠玉娘子樊素口，绰绰小蛮轻如柳。”“将就果腹忙碌后，殷勤寻欢才少有。”“滚，滚，滚。”几个笑骂而别。
又一时快意且不必谈。次日正午，魏寻欢一人独在，先烧水沐浴净脸，跑回房里换上皮衣棉鞋，戴了毡帽，提上宝剑，束了点行李干粮，一出门照见太阳就鼓动腮帮打个闷哈欠，挤着发疼的眼睛，便干脆坐院里晒了起来。他拖延了会，终是起身扭扭腰，“这衣服还挺暖和合身。唉！我也去终南山找找看吧，就算游玩了。”
不知魏寻欢怎么找那秋心草之方，且看下回分解。
