几日后，朱姑桥渡口，芙蓉与方文景正待启船，忽见好姐妹胭脂前来相送。离别在即，两个相交多年的好姐妹泪洒码头万般不舍，胭脂拿出一个包袱，里面是自己多年积蓄的几十两银子，她要倾数赠与芙蓉，芙蓉不肯收下让胭脂留给自己以作日后打算。
胭脂笑笑：“这些年我与妹妹情同手足，这点银子不算什么，等将来妹妹做了夫人别忘了搭救姐姐就是。”
芙蓉只好收下赠银，随后自颈间取下玉芙蓉扣放到胭脂的手中道：“姐姐，今日一别不知何时再能相见，这朵玉芙蓉就留给你做纪念吧！”
“妹妹，你要保重。” 胭脂接过玉芙蓉并扣至自己颈间然后与芙蓉再度相拥，两人挥泪告别。
次日，柔香院来了位成熟儒雅的贵客，但他也是位怪客，他来到柔香院一不听曲二不留宿，也看不上牡丹芍药那几个俗艳妖姬，偏偏却看上娴静温柔的胭脂。
也难怪，胭脂毕竟也曾是花魁，且这些年经历得多气质上多了一些淡漠飘逸，更能吸引成熟的男人。老鸨高兴异常，多年无人问津的旧货总算也有人要了，且她暗地着人打听过了，这位正是新上任的韩知府，之前在京城做官多年，难怪品位与众不同。
是夜，一顶小轿载着盛装的胭脂悄悄地穿街走巷来到韩知府府上，府上豪华贵气却人声冷清，倒是个偷香窃玉的好地儿。
知府的寝房内花烛摇曳金杯玉液，男人温尔文雅温柔体贴，女人笑语宴宴娇媚多情。夜深露重，酒力渐浓，被翻红浪，一室春意无边。
晨起时，胭脂对镜梳妆不料头发被颈间的玉芙蓉扣缠住，于是便把它拿出来整理。正在一旁也在更衣的韩知府瞟了一眼觉得好奇，于是想细看那枚玉芙蓉。
端详片刻后他脸色突变忽然异常慌乱，强自镇定后厉声地问胭脂：“这枚玉芙蓉是哪里来的？”
胭脂不想说芙蓉的事情便慌称是自己的母亲所给，从小戴在身上的，谁知韩知府大叫一声：“冤孽呀！” 便捂住了脸。
胭脂被他吓得有点莫名其妙，她突然想起来了说道：“莫非...莫非你是柳寒星？”
“不，我不是，我不是……” 韩知府像是着了魔，他大叫着闪到一旁，手不停地发抖。
突然他看到桌上的烛台，霎时，恶向胆边生，快手抄起烛台就往胭脂头上砸去：“我不是柳寒星，你不是我女儿，我女儿不会做娼妓，也不会和我在一起，啊？”
他不停地砸，疯狂地砸，胭脂凄厉地尖叫着，来不及说一句话。她渐渐地没有声音了，五官扭曲满头血淋淋地栽倒在了地上。
韩知府呆呆地望着胭脂过了很久才醒悟过来，原来他无意之中嫖到又杀了自己的亲生女儿，“不，这不能让别人知道，否则我的仕途便完了。”
他悄悄地将房间收拾干净，洗净污血，再派人跟柔香院的老鸨说胭脂昨夜饮酒过度，突发恶疾身亡，让她派人过来领回胭脂的尸体和五百两纹银好好安排丧事。
老鸨见有这么多银子收，也不管胭脂是怎么死的，便叫人买了块薄棺木胡乱把胭脂葬了也不提。
夜半江面无人，只有芙蓉和方文景包的船静静在上面，他俩相拥着彻夜长谈一直到深夜。后来芙蓉体力不支终于沉沉睡去，方文景便替她盖好被子，自己睡到隔壁小间陪伴。
忽然船窗外有人在唤：“妹妹，芙蓉妹妹！”
芙蓉一下子被唤醒了，她抬起头四处张望了一下没看到有人，于是便起身走出船舱却看到甲板上有个模糊的影子，似真似幻的。
她向前一步借着月光仔细看了看，好像是胭脂姐姐。
“胭脂姐姐，你怎么来了？” 她惊喜地问着。
“我来送送你。”胭脂脸上苍白的仿佛毫无力气。
“那你快进来坐吧！” 芙蓉高兴地招呼她。
“不用了，我很快就要走了。” 胭脂没有动，她苍白的脸上浮出一片凄苦，“妹妹，你别怕，其实我现在已经不是世间的人了，昨夜新任的韩知府唤我去他府上陪宿，谁知今早起身梳妆看到我身上的玉芙蓉扣便立即用烛台把我砸死，原来他就是妹妹一直要找的人，他就是柳寒星。”
“啊？姐姐？怎么会这样？” 芙蓉听到胭脂死了，伤心得直哭。
“妹妹，我要走了，我死得好惨啦，你要为我报仇呀，报仇呀……” 说完胭脂便飘走不见了。
“姐姐，别走！” 芙蓉哭喊着一下子从床上坐了起来，泪流满面。
“怎么啦？芙蓉。” 方文景闻声从隔壁间跑过来问。
“文景，胭脂姐姐她死了！呜呜。” 芙蓉泣不成声。
“你如何知道她死了？” 方文景不解。
“刚才她托梦给我，她说今早被韩知府打死的，原来韩知府就是我爹柳寒星。”
“啊？会有如此蹊跷的事情？” 方文景困惑不已。
“文景，我不能就这么走了，我要回去找韩知府，为胭脂姐姐报仇。” 芙蓉坚决地说。
“好…..芙蓉……我陪你回朱姑桥。” 方文景毅然地应承着。
