回到卢府后，汤小九歇了一日，第二日早上，卢谧、汤小九、吴贵山，连同两家各一个随侍之人，坐马车出了宁远县北门，行不多远，却是潇水河上的渡口。
码头上早有一条四五丈长的木船候着。众人将行李等应用之物搬到船上，并与前来送别的门生故旧拱手道别。随后这条木船在淙淙的潇水中徐徐而去。
船舱中，卢谧、吴贵山、汤小九三人围着一个矮木桌坐下，其上放着梅杏几样果蔬以及三盏茶。
“贵山啊！这些时日只顾着垂钓之事，也不知你的学业可有长进？”卢谧轻呷了一口茶水，慢慢说道。
一听卢谧提到学业的事，吴贵山略有些发慌。
“恩师也知晓，这几日为了垂钓，还是有些忙的！”
“罢了，为师也不考校于你，小九也该开蒙了，这里有‘三百千’，路上无事，你给他讲讲吧！”
说话的功夫，卢谧从行囊中取了三本书来。
何为“三百千”，即是当时童子启蒙用的三字经、百家姓与千字文。
“九哥儿可识得字？”
“倒还认识一些，吴兄可否把书借我一看。”
“好！九哥儿若有不明之处尽可问我。”
汤小九取过了三本书，看了看书名，先打开了百家姓。
里面的字皆是古体，倒也能认个八九成。
“赵钱孙李，周吴郑王，冯陈褚魏……孔曹什么华，这个字不认识。”
“孔曹严华，严厉的严字，接着读罢。”吴贵山板着脸说道，倒有几分为人师的样子。
“哦！孔曹严华，金魏陶姜……”
汤小九结结巴巴把百家姓读了一遍，倒有二十几字不认得。
吴贵山将这些字一一纠正，教以汤小九，并大为夸赞，毕竟似汤小九小小年纪能识得如此多字的孩童并不多见。
听闻吴贵山与汤小九对答，卢谧也不作声，只是靠在舱板上假寐，不知在想些什么。
稍歇了一下，汤小九又拿起了三字经。
“人之初，性本善，性相近，习相远。吴兄，这人之初，为何是性本善，而不是性本恶呢？小九有些不明白。”
“这性本善乃是圣人之言，孟子曰：‘水信无分于东西，无分于上下乎？人性之善也，尤水之就下也。人无有不善，水无有不下。’你可明白？”
“吴兄又开始说子曰诗云了，小九听不懂。”
“就是孟子说过，水流本来不分向东向西的，难道也不分向上向下么？人本性没有不善的，水没有不向下流的。”
“哦！我曾听人讲过孔融让梨，是不是就是人性本善？”
“然也。”
“那我又听说邻村有家生了孪生子，为了吃娘亲一口奶，兄弟互殴；还有我小时在村里玩耍，有那大些的孩子抢人东西，还打人，这也是人性本善么？”
“这个……”
吴贵山被问得哑口无言。
“孟子言性本善，荀子言性本恶，这善恶之争已有千余年矣！而宋朝的朱子又云：‘性者万物之源，而气禀则有清浊，是以有圣愚之意。’老夫以为人的本性就如同一张白纸，染上什么颜色就是什么颜色，近朱者赤近墨者黑，即是此理。”
一旁假寐的卢谧慢慢地睁开了双目，又接着说道。
“数年前，宁远城中曾有七八个稚童将一个乞儿围殴致死，老夫惊诧莫名，小小稚童何以残暴致此？细细思来，盖因其家中父母长辈不喜乞儿，以其脏臭而恶之，稚童受其影响下此毒手。由此观之，教化当为诸事中首要之事。”
卢谧说到这，低头喝了一口茶，用手指关节轻敲桌面。
“县学与私塾皆教人做谦谦君子，什么是忠孝仁义礼智信，但人一旦离开之后，多成了见利忘义的小人，市井就是一个大染缸。其实何止是市井，学而优则仕，朝堂之中又如何，本应是群贤毕至的道德君子，孰不知大多是结党营私、蝇营狗苟之辈。怪不得李太白说：‘安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜。’奈何，奈何！”
“恩师，你……”
吴贵山诧异的问道。
“为师昨夜践行酒喝得有点多，不知所云，不知所云啊，哈哈哈！”
“贵山哪，你这学识还略有不足，日后有时间多多游历一下，听听各地书院的讲学，尤其是东林学院，这几年里面有不少学识渊博的大儒作主讲，听过之人皆言大有收获。”
“是，是，我记下了。”
汤小九在一旁皱了皱眉头，这东林好像在哪里听过似的。
……
船顺风又顺水，行至午时，先后过了单江、青口、泷泊，堪堪才过木垒山，就听得右岸山上连声呼喝。
船老大听到叫声，面色一变，连忙从船舱中取出一双桨来，递给随船行走的四儿一根。
“不得了了，速速划船！”
卢谧几人从舱中走了出来。
“船家，何事如此匆忙？”
“客官，近日才听闻这木垒山中好似有匪寇，适才喊叫声好似有人从陆路被劫住了，小的怕水路也不安宁，故此操船早些过去。再向前就是蛮人的地界了，也须小心。”船家急忙答道。
“蛮人？”汤小九有些疑惑。
“九哥儿，这蛮人就是瑶人，不受王化，不知礼仪，自成一家，瑶字你可知怎样写，犬字旁加一个摇头的摇字右边。”吴贵山有些卖弄的说道。
汤小九知道前世中华民族大融合，不论汉夷皆是兄弟，倒不像大明朝这般，因此听了吴贵山的话倒也不以为然，不过想来这瑶民的生活比起穷苦的汉民更要困窘些。
“小九，前面就是上辛乐瑶寨，接着还有下辛乐瑶寨，皆是瑶人聚居之地，像我宁远县的九疑山也有不少瑶人山寨。瑶人生性凶残，不服朝廷管辖，常有叛乱之事发生，自从正统年间就有瑶人杀官造反，陆陆续续至今，我湖广的兵营与塘汛主要是防范他们的。”卢谧对瑶人之事知之甚详。
……
大半个时辰后，木船已出了下辛乐瑶寨，众人皆松了口气。
汤小九见吴家陪吴贵山来的人竟然随身佩了一把腰刀，目中不禁放光。
“吴兄，这位是……”
“这是骆四骆昌林，我家的护院，会些武艺哦！”吴贵山答道。
“原来是骆兄。”汤小九拱了拱手。
“小的不敢，九少爷叫我骆四就是。”这护院连忙摆手说道。
“九哥儿也不要如此多礼，见一个人就称兄道弟，须知长幼尊卑有别的。”吴贵山见汤小九这般客气于是说道。
“哦，那我就称昌林吧！”
“好！好！”
汤小九找个空闲将骆昌林带到一旁说话。只见这汉子二十七八岁，个子将近五尺，虽说是不高，但是骨子里透着彪悍之气。
“昌林，家中有几口人呀？”
“上有一老母，三兄一弟，姐妹都出嫁了，自家有一婆娘，生有两个女儿。”
“哦！”
汤小九从袖中取出一包饴糖来。
“拿回去给女娃娃吃。”
“这怎么好。”骆昌林推辞不要。
“哎，你先收下，且听我说，这些日子九少爷我喜欢上了拳脚，而你又精通武艺，正好可点拨我一下，之后另有相赠。”
“这……”
“你家少爷那里有我去说，再说也不会耽误你做事的，如何？”
“好，就如九少爷所说。”
骆昌林应允下来。
正说话间，突然听到随卢谧来的那个小厮在大喊。
“快看，上游漂下来的是什么！”
离船二十几丈有一物什若隐若现，随着水流很快就漂到了近前。
船老大带着儿子拿竹竿将东西挑到船边，捞起一看却是一个木头做的箱笼，半新不旧的，里面空空如也，只是箱笼上面附着一片鲜红的血迹，还没有被河水冲刷干净。
“看来刚刚确有人遇到了匪寇！”
船又行了一刻钟，河上游竟然冲下两具尸体来。
船家受卢谧之令，将这两具尸体捞了上来。
这是两个汉子，全身赤条条的。年轻些的二十岁上下，右臂被砍掉了，露出白色的骨头，伤口处还缓缓渗出血来；年长的将近五十岁，肚子被戳出一个洞。
“可看出是汉人还是瑶人？怎么衣服都没有了？”汤小九问道。
“没穿衣服，看不出来。”
“衣服应该是被匪寇剥去了，自家能穿就自家穿，穿不了则带回去给小的，但凡有口吃的，谁来做砍头的买卖，都是穷怕了的。”
“过木垒山的时候，我好似还听到有女子的哭喊声，莫非……”不知谁说了一句。
“唉！女眷落到匪寇手中，只怕下场更惨……”
众人皆默然。
卢谧让小厮取了两吊钱出来。
“船家，待到了地方，找些草席，将这二人埋了，再拿这些钱找两个和尚念经超度一下，剩下的便赏你了。”
船老大收了钱，又代逝者向卢谧叩谢。
卢谧令小厮取了纸笔，写了一个旁证，用了私印，一并递给了船老大。
“地方上若有为难，让其尽管来宁远找老夫。”
汤小九站在一旁，借机看了看盖下的私印，却是“卢子静印”，想来先生的字就是“子静”了。
“先生，这人被杀不是应交予县衙，再抓捕凶犯以正国法么？”汤小九不解的问道。
“你这小奶崽们，知道什么！须知区区一个县每年被匪寇所杀之人就有数十上百，又有几个能真正抓到凶犯，而有些不良捕快衙役反而借机敲诈勒索、屈打成招、为祸一方。”
听了卢谧的话，汤小九这才明白，在这大明穷苦百姓皆如草芥一般。
“昌林，以你的武艺，能敌得过几个匪寇？”汤小九转过头问起骆昌林。
“用拳脚可敌三个，用兵器么可敌五六人。”
“恩师，回来的路可不太平，如何是好啊？”吴贵山忧心忡忡。
“可随着大型的商队，或者是官府的运粮车，实在不行也可绕路走。”
“哦，那就好。”
傍晚，木船停到了永州府城外的渡口上。
这永州府治所也即是府城位于零陵县，府县共用一城，东南为零陵县治，西北为府治，整座城依河而建，共有七座城门，除去东南西北四门，在西门两侧分别有太平门、永安门和潇湘门。东门对着怀素塔，塔后有高山，南门对着诸葛岭，其余五门从太平门到北门皆距潇水河不远。
天色已晚，城门都已关闭，五个人拿着行李下了船，在西门外找了两个农家投宿。
说是普通农家，实际上也是稍富裕的人家，要不哪有多余的地方让人住。
五人简单的在一起吃过晚饭，准备就寝。汤小九从卢谧屋内拿了行李进了吴贵山的屋子。
“吴兄，今晚小九就讨扰一下了，正好有点事情与吴兄说。”
“兄弟，我也正有此意，你先说。”
“我想让昌林指点一下武艺，还请吴兄行个方便。”
“些许小事，不用予我说，可还有别的么？”
“没有了，想起来再说吧。”
“那我可就说了，今次永州钓鱼比试，你也知道哥哥我不是这块料，还望你帮衬一二，日后更进一步，去那武昌府，路上不是也有个伴么！”
这非也兄说的也不无道理，而且又不违朝廷律法，汤小九心想。
“吴兄，小弟倒是能助一臂之力，只是成与不成，倒不敢打保票。另外我那鱼饵还缺一味主料，价格昂贵，小弟手中拮据，吴兄，你看……”
“什么主料，莫非是……龙涎香！”
“龙涎香倒是用不上，却是麝香，怎么，龙涎香很贵么？”汤小九有些意外。
“如果是龙涎香，哥哥我钓鱼比试就到此为止了！这东西太贵了，当年三保太监下西洋，给陛下买过龙涎香，一两就值十两金子，哥哥如果买个四五钱，就得乞讨着回宁远了。再就是没有地方买，哪里州府得到这种宝贝都要上贡到大内的，更何况还有众多的藩王喜欢。”
吴贵山轻咳了一下，接着说道。
“麝香就不同了，鹿身上长的东西总比龙身上长的好找的多。明日我等入城，找家药铺买二两银子可够用？”
“应该是够了。”
“那就这样定了。”
接着骆昌林给两人打来了热水，洗漱之后，各自睡去了。
