正月初五，春光明媚，和风徐徐。
波湖县桃树湾中间祖厅的大门两边，贴满了红红的对联。靠门边的那副对联是年三十，陶福家贴的，最外侧那副也是他家贴的。
他今天一早，就将祖厅大门和自家大门，又贴了一副喜庆的对联。他过继来的儿子陶初海和薛寒梅，今日大婚。陶初海是陶福弟弟陶寿的儿子，陶寿遇难死了，他就过继给陶福当儿子了。薛寒梅本是薛萧天的女儿，半岁时，娘亲去世，她便到陶福家当望郎女了。陶福希望收了寒梅为养女后，自己能生出儿子来，到时就让寒梅当儿媳。只可惜，寒梅来了，陶福夫妻也未能生育出一男半女。现在只好让寒梅和初海结婚了。
无论哪家嫁娶，那家都要在祖厅大门贴对联。这是桃树湾的传统，也是家人对新人的祝福和对先人的尊敬。
西边天空霞光艳艳时，桃树湾，中间祖厅里，上上下下，聚满了男女老少，个个都脸带笑容，喜气洋洋。有几个小孩子还骑上了“高马”，双脚分开骑坐到了大人的脖子上，一脸兴奋。
乐队手敲锣打鼓兴高采烈，锁呐号角笛子吹奏着喜庆的音乐。新娘寒梅头戴红盖头，身穿新嫁衣。这件嫁衣是她自己为自己做的第二件嫁衣。第一件嫁衣做好后，被初海的母亲剪成了碎布条。她手中拿着用大红布包着的一包大红枣，在两位扶身娘（伴娘）的引领下，走到了上厅中间。
新郎初海身披大红布缎，手里拎着新铜炉随着新娘走。铜炉里面装有用红纸缠好的表示红红火火的木炭。
两位好佬先生安排新郎，新娘男左女右并列站立，宣布燃放爆竹，开始掌彩（喝彩）。
外面爆竹响声震天，里面掌彩声，喝彩声一声接一声。
“门前高挂红灯笼，燕贺新婚乐融融。红烛报喜多结彩，淑女进门喜事重。”
停顿。厅里其他人齐声：“好！”
与此同时，锣鼓声，唢呐声，笙箫声，响起。
“铜锣笙萧闹上街，喜迎仙女到此来。吉日吉时传吉语，新人新岁结新婚。”
“好！”
……
“湖中鸳鸯同戏水，池里红莲并蒂开。昨天娘家真闺女，今朝婆家拜祖堂。”
“好！”
……
“一拜天，二拜地，三拜公婆千百岁，四拜夫妻同到老。五拜五子登科，六拜六六大顺……我今在此多祝赞，百年好合鸾凤和。”
掌声、喝彩声、锣鼓声，唢呐声……
寒梅和初海随着好佬先生的掌彩，由扶身娘引着一一行礼。
陶福夫妻看着眼前的一对新人，眉眼含笑。陶福沧桑的黑脸上，皱纹和村前池塘里的水一样，被春风吹起了层层涟漪，而他内心更是起伏不平。他好想大声对故去的弟弟说：阿寿，初海和寒梅结婚了，你看到了吗？你在天上一定要好好保佑他们！
他期待初海和寒梅早日开花结果，延续子嗣。
初海的母亲，内心翻江倒海着很不爽，但又不敢做出很难看的脸色，只好勉强笑着，不让人看出她的不悦。
“送新娘入洞房！”
新娘听到这声，手指抓紧了，又松开了。
只见人群中走出一个身高体阔，宽额浓眉的男子。他神色凝重，快步走至新娘面前，弯腰，伸出双手抱住新娘双腿，将新娘拦腰抱在了右肩上。
热烈的掌声，欢呼声，锣鼓声，唢呐笛子一起奏响。他出了祖厅大门，右转，走了几步，进陶福家大门，右转，进新房。
由身强力壮，已婚且生育男丁的成年男子抱新娘进洞房，是桃树湾悠久的风俗。
新娘在他肩上，头微抬，双手垂在他背上。“绍如哥。”寒梅娇羞声音低声道。她脑海里想起绍如结婚前要带自己私奔的事，心里感慨万分。假如那天，她和绍如私奔了，那自己今天在哪里？又是怎样的呢？她不知。她只感觉自己心跳厉害。
绍如听到寒梅的唤声，身子一震，没有出声，他能感觉到寒梅的心跳很快。他走至婚床前的踏板边，轻轻把寒梅放到了踏板上。
他痴痴看了一眼戴着红盖头的寒梅，心突突跳着，有种幻觉，好像自己就是今天的新郎，正站在新娘面前，手里拿着秤杆，准备掀开红盖头。
寒梅静静站在踏板上，她能感觉到绍如在看自己。“绍如哥，谢谢你。”她小声道。
绍如没出声，默默退出了新房。他从心到嗓子眼都堵得慌，但这次没有自己结婚那次堵得厉害。那次，他简直快要窒息。
其他人开心地一路护送，然后守在了新房门口。
初海这个时候不用进新房，他要在外面招呼客人。
扶身娘拿起寒梅手中的红枣，拆开，然后将红枣往新房门口上空抛去。一边抛一边说着吉利的话。门口的人争着抢捡红枣，笑得不亦乐乎。
绍如看似若无其事从新房走出来，看见妻子胡依瑶，抱着两岁多的儿子笑颜如花走来，他的心比刚才更堵了。
胡依瑶走到他身边，将怀中的儿子递到他怀里，轻轻拍了拍他的肩，在他耳边小声道：“人家有人护着，不用你护了，别惦记着。”说完，扭着她粗壮的腰身进了自己屋里。别人看到她笑得灿烂，只有她自己知道自己的牙龈要磨出血来。
寒梅，你一定要幸福。绍如看了眼新房，怀中抱着儿子，心里千喊万叫。他不知是谁的主意，让他抱新娘入洞房，但得知这个安排时，他却没有推辞。
他愿意抱着寒梅进新房，甚至，他愿意陪着她在新房里度过那美好的夜晚，度过一生一世。只是，他知道，他只能把寒梅送到那暗红的踏板上，然后，他必须退出来。他多么想，祖厅到踏板的路，很长很长，和他的一生一样长，那样，他就可以这样抱着寒梅一生一世。
接下来，大家开开心心准备开席，热热闹闹在外面喝喜酒。
有人左手提着绑着红布的铜锣，右手拿着包了红布的木槌，有节凑地敲着，从村北走到村南，提醒大家快来吃酒。
结婚酒宴是大喜事，全村吃酒，共祖厅的，合家来吃，其他户，每户两个人来，家中有六十岁以上的老人，秉承尊老传统另外请。
加上其他亲朋好友，吃酒的人很多。
八仙桌，一桌八人，要好多空间摆酒席。中间上下厅不够摆，陶福自己厅里摆了两桌，其他的，摆到绍如和陶靖，还有其他人家中了。
寒梅由两位扶身娘陪着在新房。本来新房也应摆一桌酒，但因房间较小，摆不下，就取消了。大厅摆了一桌，但吃酒的人都是女眷和娃儿。
初海今天最大，坐的是正席，在中间祖厅上天最里面一桌正位，由媒人陶靖陪着。
开席后他要每桌敬酒，感谢来宾。他红光满面，身上仍披着大红布，手中端着瓷酒盅，跟着陶靖一桌桌敬酒。大家当面热情真诚说着祝贺恭喜的话，但待初海走远后，也有人交头接耳，窃窃私语。
“两位嫂嫂，你们也去吃点东西吧，忙了一天，累了饿了。”寒梅温声软语说。
“这怎么行，不能把你一个人留在新房里。”两位扶身娘同声回。
“我又不是别村娶来的女子，不要拘于那么多礼节。”寒梅笑。
“也是。我确实饿了，我们去厨房找点吃的吧。”一人道。随即俩人笑着出了新房，并拉上了房门。
一弯新月悄悄爬上星空，桃树湾沉浸在一片热闹欢乐之中。新房里，一对红烛默默燃烧，闪着温暖和馨的光。
上等黄梨木架子床摆在新房里，厚重高大又精致。围栏、床柱、牙板、四足及上楣板等全部镂雕精美细致的花纹，有龙凤呈祥、鸳鸯莲叶、喜鹊登枝，榴开百子等图案，寓意着美好幸福多子。床前还有一张同床长的暗红色踏板。
据说这床很有历史，是陶福的爷爷同人打赌赢来的。陶福一直舍不得用。现在寒梅要结婚，他拿出来装好，上了暗红的漆。
寒梅头顶盖头，脚平放在暗红色踏板上，端坐于雕龙刻凤的床沿边，心思却飘到很远很远。她想起早就去世的娘亲，想起远在外地的爹爹。她不明白，自己结婚，爹爹为什么不赶回来参加她的婚礼。娘，你放心，我会幸福的。爹爹，你在外面要照顾好自己。
她的眼眶湿了。
突然，她感觉到有人走进房间。
“嫂子，你这么快就吃好了？”寒梅笑问。
没人回答。来人径直走到她跟前，一手欣起了她头上的红盖头。来人看到盖头下娇羞美艳的脸，黑黝黝的面相竟通红如房间里那对红烛。
寒梅一看来人，胆战心惊，身子颤抖如筛糠，“怎么是你？你来做什么？”
