直到深入城市，北方人才发现安塞因并不像看上去那般松懈。尽管资源匮乏，这里的统治者还是在重要设施投入了人力物力。粮仓、军 械所、铸造间、马厩等设施都是由石块建造，瓦片封顶，顶部覆盖了一层泥土阻燃。塔楼把守着关键路口，弧形墙体使其更加牢固，箭窗开向四面八方。另外，塔楼附近断断续续的地基说明统治者正在修筑城墙或壕沟。
由于城市附近没有河流，水井在城里十分常见。让莱迪娅不解的是几乎所有水井都被士兵看守着。“这是为什么？难道这里有人偷水？”她指着水井问道。
“我们要时刻保护水源，防止有人投毒。”奥坦德拿起一块石头丢尽井里，很快传来“咚”的一声，他点点头，“水位正在回升。”
“听起来曾经发生过这种事？”温妮问。
“目前还没有。我们只是以史为鉴。”奥坦德拍去手上的土。“那是在塔隆，当时的野猪公国刚刚挫败了兽形人的入侵。为了报复，兽形人雇佣了刺客向碎牙要塞的井里投毒。好在那里的人都比较谨慎，他们总是先让马匹喝水，这才没酿成惨剧。”
“兽形人居然懂得雇佣刺客？”野蛮人抓了一下胡子，“这可不像他们的作为。”
“看来你很了解他们。”奥坦德看了一眼野蛮人，他记得这个一身伤痕与刺青的战士。
“算不上了解。但如果你跟蜥蜴人做过生意你就会知道他们连手指和脚趾都无法区分，其他兽形人也好不到哪去。”
国王宫殿外，一个穿着体面的布衫的人站在那里。他身材匀称，五官紧凑。看到来访者接近，他上前问候并大方地介绍起自己。“我是奥塔·弗可森，三叉戟王国的首相。相信你们已经认识奥坦德爵士了。他对你们的战斗给了很高的评价。”说着，他将一行人引入宫殿。
国王的宫殿并没有想象中浮华。石砌的墙体使它的内部看起来有些昏暗。四周的拱形窗洞采集着从日出到日落的光照。即便如此，它仍需要点燃支撑柱四面的蜡烛才能照亮内部空间。
借着烛光，本地贵族们观察着这些来自北方的野蛮人。他们不时交头接耳，交换着彼此的看法。
“.…..”
“难道北方没有男人吗？居然让一个女人带领他们。”
“别大惊小怪的，塔隆又不是没有过女王。”
“可那女领主的顾问也是个女的。这我还是第一次见。她们的关系肯定不一般。”
“你认为她们穿一条裙子（泛指女同性恋者）？可她们身边有那么多——”
“.…..”
“在他们那，如果女人生的孩子够多就可以当领主。置于孩子的父亲是谁，根本无人问津。或许这些人都是同一个女人生的。”
“这是你从哪听来的？”
“.…..”
随着奥坦德与奥塔两人回到属于他们的位置上，宫殿里安静下来。
雷考因·阿斯特莱登安坐在王位上打量着来者。对于任何人来说，他右眼下方花生大小的红色胎记十分显眼。“欢迎你们，来自北方的莱迪娅领主以及你的战士们。”他率先开口。“我们之间有过战斗，有过误会。希望今天的会面能让我们更加了解彼此。”
“很荣幸。阿斯特莱登国王。”莱迪娅指向身旁，“这位是我们的顾问冬歌女士，她旁边的是我们的船长海拉伯德。”
“我的首相告诉我你带领几十人跨越大海来到这里定然不会是为了和我的士兵打仗。那么你们到底为何而来？”雷考因向侍者作了一个手势。侍者端来几杯酒。“我们这里的井水苦涩，连羊都不喜欢。试试我们的水果酒，你们会喜欢的。”
温妮接过杯子，看到握在手中的三颗宝石均没有任何反应，才喝了起来。这检验酒水是否被人动过手脚的过程十分隐秘，其他人根本没有注意到就已经结束。“有点酸，但我喜欢它四溢的果香。”在她的示意下，其他人放心地喝了下去。
莱迪娅曾听赛拉提起过水果酒以及它的美妙。但品尝过后，莱迪娅认为它并没有那么沁人心脾。残留在嘴里的酸涩让她不禁怀疑这酒的品质。“我们想通过航海探索未知的大陆，同时寻求货物交换。至于冬歌女士，她接受了森林之神的委托，正是她带领我们来到这里。”
听到这，宫殿里的人再次交头接耳起来。大多数人对莱迪娅的言论嗤之以鼻，对温妮更是不屑一顾。这让温妮十分不快，却又想不到该如何证明自己好让这些无知的人闭嘴。
雷考因也没想到北方人会以神的名义解释他们的旅行。在这位国王看来，无论温妮是否撒谎，这种言论都会威胁到他的统治。好在大多数贵族对此并不买账，这让他安下心来。他看了一眼首相，希望奥塔能站出来稳住贵族，避免他们做出有失国体的行为。
“陛下，”奥塔起身，他提高了音量，“据我所知，我们的北方客人自从来到安塞因还没吃上一顿像样的饭菜。我们是否可以摆上食物，边吃边聊。”
主客分坐在两侧的长桌前，右侧的主人刀叉杯盘齐鸣，左侧的客人狼吞虎咽。
听闻这些北方人刚刚开始航海，雷考因决定以造船、航海为话题缓解这略显尴尬的用餐气氛。
“几年前，有人在岛屿东岸的一个岩洞里发现了一处遗迹。其中的一些物件很有意思，那是些紧供一人使用的桨帆船。建造那样一条船或许只需要一根圆木。现在，漂在大海上的船动辄需要几十名水手，甚至上百名水手。在这背后支持人们航海活动的是日夜轮转的船坞，而船坞需要大量的木材才能运转。”雷考因喝了一口酒，把一个梅子放进嘴里。“你不能指望铁浮在水上，不是吗？”
作为回应，莱迪娅认真地点点头。
“在我的故乡塔隆，人们曾为木材开战。据说‘血月之役’爆发的根本原因就是木材。人类需要木材用于建设城市，而精灵则要保护树木构成的家园。”看到大多数北方人自顾自地享用着食物，雷考因开始怀疑这些野蛮人根本没有听自己的讲话。
温妮咽下食物，她终于找到机会向在座的本地人展示自己的知识。“我听说过那次战争，那场战争结束了精灵等古老种族对于世界的统治，也就是‘长者纪元’。现在的时代属于人类，所以精灵们称之为‘人类纪元’。后来，人类为了张显自己对于世界的主导地位又改称其为‘人皇纪元’。”
落座于国王右手侧的贵族们安静了下来。他们不曾想过一个年纪尚轻的女人居然能讲出史官都不知道的历史，更何况这个女人还来自北方的蛮荒之地。
片刻离席后，首相奥塔抱着一个帆船模型回到宫殿，把模型放到莱迪娅面前。“你们刚刚开始航海，而我们曾世代以海洋为生，没人比我们更清楚大船的重要性。建造这样一艘多桅帆船需要三千根圆木。”他抱起胳膊看向温妮，“我们需要木材，你们也一样。所以如果你真的是森林之神的使者，你或许可以帮我们，这也是在帮你的领主。”
“三千根圆木……”莱迪娅低声重复着。
“三千根圆木？！那已经够我们建设一个镇子了。”老科恩接过模型，“这我可得好好看看。”
温妮没有继续关注模型。这正是她替湖光森林发声的最好机会。“森林之神从未吝啬提供木材。一个精灵一生会消耗掉几十棵大树。但精灵们都知道森林不是麦田。大部分时间里，瑟诺薇（维萨恩世界的森林与河川之神）以古树为媒介来完成它的工作。在这个过程中，森林众灵都会受益。你们像收割作物一样收割木材影响了它们双方，所以受到阻挠、报复也就不足为奇。”
雷考因思考了片刻，随后他举起酒杯，“我愿意听听你的高见。”
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宴会结束后，奥坦德与奥塔走进了国王的书房。为了在这次事先约定好的会议中保持清醒，三人都不曾饮下太多酒水。
“今天还算顺利，陛下。我们用一场宴会化解了两个威胁。”奥塔说道。
“想要长久的统治，就要居安思危。名义上三叉戟王国对这片土地的统治已经形成，但威胁始终存在。我们的邻居，那些海洋居民并不牢靠。另外，在我们的故乡塔隆大陆，帝国始终是我们最大的威胁。”雷考因回到书桌前，把一个药瓶收进抽屉。“正如你说的，首相大人，我们暂时用不着这个了。”
奥塔点点头，“是的，陛下。对话可以让我们了解他们的意图。如果他们是北方人为将来的侵略而派来探路的，我们随时可以在他们的酒水里下毒，兵不血刃地消灭他们。”
“明天我们将和他们讨论未来的通商问题。你们有什么建议吗？”雷考因看着两人。
奥坦德脸上的伤痕与皱纹聚在一起，“如果我们想要造更多的战舰，就不能动用国库的金子。可这片土地上又没有别的什么特产。”
“其实奥坦德大人已经给出建议了，陛下。”奥塔望向国王。
“你是说土地？！你喝醉了吗？！我宁可用金子。”奥坦德也望向国王。
“不，大人。我清醒的很。仅对那些北方人而言，土地是我们最好的筹码。他们人口稀少，所以只要他们来到我们的土地上，久而久之，就会成为我们。生活的纽带会比同盟更加牢固。你说呢？陛下。”
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次日，双方再次聚在国王宫殿。
像所有北方人一样，莱迪娅开诚布公地谈论着自己的商品。“我们喜欢铁，也愿意用铁做交换，还有牲畜。你能拿什么做交换？”
雷考因对铁和牲畜十分心仪，这两样东西可以让他的统治更加牢固。同时，他也发现面前的北方领主并不善于谈判。“莱迪娅领主，我欣赏你的直截了当。你拿出了我们喜欢的东西。正如你看到的，我们对这里的建设时间不长，物产实在算不上丰富，但我仍会为我们双方的未来而努力。”他向侍者招手，“拿地图来。”
地图在桌上铺开，雷考因指着大陆西侧的海岸，“所有航海者都需要落脚点进行补给与修整。作为大陆的统治者，我可以授权你们在这里的任何角落建造港口。”
“这提议很好。你们认为呢？”莱迪娅看向其他人。
“有港口落脚自然是好事。港口附近的土地可以作为牧场。”野蛮人回应着。
老科恩美美地补一口水果酒。“是啊，在这里我们不必再为牲畜的越冬而担心。但我听说温暖的地方容易让牲畜患病，而且还会使人染病。”
“有了港口就会有渔船，有了渔船就不需要那么多的牲畜。小规模饲养牲畜并不容易招来毁灭性的瘟疫。真正值得考虑的问题是人手，没有足够的人手，土地迟早会荒废掉。”温妮说。
“他们说的确实需要考。”莱迪娅对国王点点头。“无论如何，我们可以先从建设一个码头做起。在这里。”她指向大陆的西北角，“我认为这里最合适。”
“为什么不选在这里？”野蛮人指着北方列岛的顶点，“这是船只跨越海洋最先到达的陆地。”
“那里不行。”奥坦德站出来。“那离我们得势力范围太远了。海洋居民时而在群岛上活动，偶尔还会有海盗出没，我不建议在那建码头。”
奥塔也连连点头，“是的。最佳选址是在离安塞因最近的海岸。这样或许不能让船只及时补给，但却能保证码头的安全。”
晚些时候，国王宫殿里传出欢快的音乐。右侧的贵族们像他们的国王一样慢饮着美酒，左侧的水手们开怀畅饮，杯盘齐喧。
莱迪娅拿出一把匕首递给雷考因作为帆船模型的回礼。“猛犸是我们最重要的牲畜。这把匕首的握柄是它的长牙打磨而成的。祝你胃口好。”
雷考因放下餐刀接过匕首。他认得象牙制品，那洁白如雪的握柄摸起来接近体温。他用匕首切下一片火腿，那过程就像切开一块黄油。“真是件朴素而实用的工艺品。谢谢你的礼物，莱迪娅领主。”他对莱迪娅举起酒杯。
莱迪娅将杯中酒水一饮而尽。“你们为什么会离开故乡？也是因为‘血月之役’吗？”她借机问道。
“不，我们的故事要比那晚得多。”这位年轻国王的视线移开重新斟满的酒杯。他望向屋顶，又扫视了右侧的贵族。“我的祖辈纳瓦隆·阿斯特莱登是塔隆大陆的世袭公爵。我们的前身三叉戟公国原本附属于皇冠帝国。海军是我们的骄傲。先王尤根·阿斯特莱登曾受命从海上封锁精灵王国。不料在他出征后，国内生变。在野猪公国的支持下，一个叫贝尔斯金纳的封臣趁机发动了政变，并宣布我们是叛国者。我们不得已流亡到此地。在那以后，贝尔斯金纳窃取了三叉戟公国的一切，建立了利爪熊公国。”
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莱迪娅一行离开王宫时，国王招工的消息已经在安塞因的大街小巷传开。公告前聚集着前来应招的工人。
一个皮肤黝黑的女人打着赤脚靠在墙边。似乎没人愿意雇用这个身形消瘦的女人。看到北方人的队伍走向自己，她缓缓靠上前去。在接近一个金发女人时，她突然抽出匕首刺了过去。“这是为了我丈夫！”
