英旒季来了身边，英冕冠才回神，问道：“二弟，方才三弟和父皇说了些什么？”英旒季说：“三弟提议将大姐的墓园建在一个叫‘万山’的地方。”“万山？”英冕冠很想调查这个地方，奈何万邦礼自那日后再无消息。
“大哥……你的脸色不太好。”
“哦。无事。无事。”英冕冠不愿牵扯到二弟，敷衍过去，回了东宫。
甫回东宫，径往如意房间来。远远唤退下人，进房，见如意躺在床上，绷带下双眼兀自流着血泪。
英冠殿是第二次靠近这间房。上一次，如意将雪怜本名百合的事告诉了他，说百合与她同是镜花缘的人，还得了花魁比赛第三名。英冕冠不是很相信。但万邦礼也多了一个任务。英冠殿命人给如意安排了房间，同时让侍女报告她的一举一动。几天后，英冕冠心血来潮，亲自来了。只觑见如意自在镜前画眉，自言自语道：“我才是花魁哩。阿呀，好一个绝世的美人儿……”说着，一按妆奁便起身，摇袖而舞……英冕冠也不知道为什么，就在殡送这天带她来了吉安殿……他在房间里徘徊，忽攫起桌上一团棉花，悄然来了如意身边，犹犹豫豫去拭，洇湿云鬓的血泪。如意应激的胡乱地拍，有一巴掌打在英冠殿脸上，犹愤愤地说：“都已经瞎了，还要医什么？还要医什么？”
“如意姑娘……”
听英冕冠唤了自己名字，如意才知打的是大殿下的脸。一时不知所措，却又悲伤难抑制，滚下床来，啜泣着说：“为什么不杀死我？为什么！”英冕冠扶她回床，嗫嚅着道：“这只是个意外。”
“……不信我么？”
“抱歉。”
如意忽地止住冷颤，红唇轻启：“大殿下何错之有。是贱妾该死，奴婢命中注定，叫鹰啄瞎了眼，怨不得她，怨不得任何人。”
“……好生养伤！”讫已，英冠殿慢慢出到房外。稍作伫足，脑中不觉又浮出她那一双剪水瞳。却这时，桌木撞击声教他回神，见如意竟然自戕，撞倒在地，当即夺来制止。
“你这又是为何？”
“但求殿下赐奴婢一死。”
“难道宫里不能养你一辈子么？”
“这般活着还有意义么？”
“当然有。人的生命是最可贵的。”
“殿下一人之下万人之上，竟也这么体察人生真谛呢。”
“你可以试着再毒舌些。那样也许就能得到你想要的结果了。”
如意还待开口，却囫囵被什么抵住了唇嘴。等确认了那种温存，才惶惶伸手去触摸，摸到那张棱角分明的脸，心一悸，咬错了舌头。英冕冠醒悟过来，啧了一声说：“我、不知道。我、我只是想救你。”如意转了转头，又颔首自喃喃：“是的……是的……”
恍惚间，孙太医赶来了，见了大殿下忙作揖道：“殿下，老臣来迟。”“哦。”英冕冠似闪了舌头，“是是，是孙太医来了。请。”便让老御医去了如意身边。当下又故作大声的说：“这位是孙太医。”孙太医回身再向英冠殿作了一揖，放下药箱，对呆坐在床沿的如意说：“姑娘，可否将头抬一抬。”如意缓缓昂起首，孙太医以言宽慰：“如有不适，姑娘但请出声。”如意抿了抿嘴。孙太医轻手解了绷带，观察伤势，不由摇头。英冕冠早蹑步在旁，忙做手势，孙太医禀道：“殿下，看来是宫里医师已经做过应急包扎，血已止住了，只是这伤势……”英冕冠往外踱了一步，大声道：“不会有什么性命之虞吧。”孙太医颔首道：“这不至于。只要姑娘保持情绪稳定，不让伤势发炎。只是……”英冕冠说：“孙太医，可有什么止疼药帖之类的。”
“臣会找几张方子。一来止幻痛，二来补气血。”见英冕冠颔首，孙太医转头向如意说：“只不过，现下消毒已刻不容缓。这苍术烟熏之炽，姑娘还需忍耐。”
“我本双目已瞎，任凭烟熏火燎又如何。”
便有下人将火炉备至。孙太医从药箱拿出一节苍术，放在炉中，再拿出特制聚烟工具准备烟熏。英冕冠径自站在一旁。一切准备就绪，孙太医道：“姑娘，请将此巾咬住。”如意说：“为何？”孙太医说：“恐咬了舌头。”如意抿了抿唇，说：“我、我、我不会咬了自己舌头的。”孙太医看了一眼英冕冠，英冕冠无言摆了摆手。
便行烟熏消毒，如意焉有不疼之理，却始终强忍着，甚至不唤一声。消毒毕，孙太医用新绷带再缠好，起身向英冕冠道：“殿下，这个绷带一日一换。只要不再流血水。就无炎症之患了。”英冠殿点点头，“孙太医，本王还有一事相询。权且移步。”临行嘱咐下人好生服侍，恍惚见她睡下时抿了抿唇。
移步到行廊，英冕冠问道：“父皇身体怎么样了？”孙太医说：“陛下头风已无大碍。”英冕冠欣然送孙太医出了东殿。
当日，皇帝临幸皇贵妃李玥。夤夜，英乾镕忽发了个噩梦，惊得侍寝的皇贵妃亦睡意全无，便出声招唤下人，皇帝却又遣下人去了。
“朕无事。”
“陛下，切切保重龙体。”
“朕如今只忧虑一件事。”英乾镕眼望长明灯，缓缓道：“朕欲立太子。因此心烦意乱。”李玥闻言一惊，自噤了声。三位皇子皆皇后所生，生下第三皇子，不久却薨逝了。后李玥擢升皇贵妃，从来不敢僭越。皇帝此番一问，着实教她冷汗涔涔。英乾镕摩挲着李玥的手说：“朕素知你通情达理，故想问问皇贵妃的意见。”李玥说：“臣妾乃妇人之见，陛下何问一妇人。”英乾镕说：“私房夜话，但说无妨。”见陛下如此言说，李玥便道：“冕冠成熟稳重；旒季心胸豁达；冠殿卓尔不群。”顿了顿，又道：“这些优点，可全遗传自陛下呢。”英乾镕啧了一声。叹道：“三人中朕最喜爱小子。爱其机敏也。”李玥道：“陛下何不对他三人考察一番。便试言繁皇城夹于三大垣中如何治政。”英乾镕对李玥的话表示认可。
英乾镕在位多年，其封建政权已经绝对专制，彼时答应太微垣那人要求之后，这些年繁皇城并没有什么“内忧外患”。故而连帝王家原本的凉薄冷峻也淡却了，以至于数次纵容英倩莲，而今到了立嗣时候，这位皇帝不得不审慎面对了。
某次例行朝会，皇帝只召见三公九卿，三公径入太和殿，九卿（郎中令此时不在其中）于侍漏院听宣。皇帝与李丞相，赵太尉，司马御史大夫说了立太子之事。兹事体大，三公恪尽职守，大体意见是支持英冕冠为太子。毕竟自古废长立幼，取乱之道也。然英乾镕悬而未决，是想将立嗣的风透出去，对三子动向考察之后，再做决断。
英冠殿得到高太仆的消息后，也无有太多打算。但听身后雪怜轻声咳嗽，遂来扶她起身。这段日子的相处，他们似乎熟悉了这种陌生，譬如自然而然的肢体接触，却因亲昵引起了心头荡漾，之后的不经意一举一动，扭捏、害羞、掩饰，再到别过头暗自莞尔。这种陌生只是一种朦胧感受。
她抽出手绾了绾发，却意外露出云鬓下藏着的粉红色耳根；忽的又把滴溜溜的眸子转过来。英冠殿怔了怔，认为自己应该说些什么来缓解，可鬼使神差地将父皇打算立太子的事与她说了。转念一想，因是自己将雪怜当成了自己人，她应该能明白这份心意吧？英冠殿如是忖道。
雪怜道：“雪怜知有一味药，不止可治病，甚至还能延阳寿，只是不知殿下是否采纳。”英冠殿说：“哦，是何药物？”雪怜说：“传说天竺有一花，服用者可见神明。自此无病无疾，延年益寿。所说便是这一味药。”
“这天竺又是在什么地方？”
“天竺，梵狱之至高山巅也，即卍山之巅，怙主教坛下，处处盛开着这莲花。此花名血莲。”见英冠殿投来眼色，雪怜补充道：“血莲，血傩教之血，莲花之莲。殿下，雪怜说了这许多。既是言我名雪怜，也即是血莲。殿下可用我之性命，换取陛下生命。”闻言英冠殿怔忪失色。
月笼御书房。忽闻太监禀报三皇子求见。英乾镕允了。少时，英冠殿晋谒。英乾镕见三子手捧一匣，问道：“这是什么？”英冠殿说：“禀父皇，这是一味神药，名血莲。”说着径上前来，打开了匣子，但见匣中发出红色光晕，教人目眩神迷，乜斜睨去，见一朵殷红血莲绽放其中。
“这是？”
“这是雪怜圣女托我转交给父皇的血傩教至宝，血莲。只要父皇吞食了它，便能得到血傩教神力，不仅能掌握通灵术。而且，阳寿还能再延长二十四年。”
“此话当真？”
“儿臣不敢欺瞒。圣女的通灵术父皇也见识过了。”
“你且去叫她来相见。”
“父皇。她现下已无法前来谒见了。”
“为何？”
“雪怜因这至宝离体，已处于假死状态。儿臣将血莲交给父皇，即可便要动身前往万山。只有在七日内到了万山，才能将她救回来。”
“我儿，这太匪夷所思了。教朕如何相信。”
“父皇。雪怜还托儿臣一句话，说这是太微垣一位天姓老者赐予父皇的礼物。”英乾镕果然怔忡一愕，很快又复古井不波之色，只摆手教英冠殿去后，蹙眉盯着这血莲。自忖道：太微垣之事从未对人提起，冠殿既已知了，难不成那人意思是……遽即起身，将书架上的四书五经全部扒拉下来，找到了尘封已久的剪经散。便攥着玉瓶踱来，欲浇灭这朵不详莲花的血光，迟疑中确乎又听到爱女的声音。
一彪车马穿行于林夜，犹似划亮的火柴，前路却尽是逶迤。英冠殿挑帘望向天上皓月，半个时辰前发生的一切心下仍有余悸，盘桓成结，不得释怀。
刚出繁皇城不久，英冠殿的车队便遭遇了袭击。那刺客立于树梢，背着月，从天而降。护卫队长韩浪带队员殊死相拼，凡人武官，在刺客面前竟似土鸡瓦狗一般。
刺客以诡谲莫测的身法躲过所有兵刃，直向英冠殿的车轿袭来。忽这时，轿顶又浮出一人，渊渟岳峙，似本就临在。刺客仓猝停下，背后韩浪等举刀来杀，轿顶之人却道：“你等退下。这刺客我来处理。”韩浪对这等不速之客岂有轻信之理，却也不敢造次，毕竟他也确乎牵制了那刺客。心念电转，只得做声道：“阁下是谁？”那人不置一答，下一秒迁跃瞬移，见他如黑布骤罩落在身前，韩浪大叫一声，连连后跌。
他道：“如果我不管，你家公子必死无疑。那刺客可是个化相境一重天的傩师。凭你们这群土鸡瓦狗，焉有护卫之力？”闻言，车轿中英冠殿的恐惧转变成了另一种情绪。须臾，但听得一声哐啷，接着扑通一声。
“三殿下。你可以出来了。刺客已诛。”那人唤。
哐啷是剑合鞘；扑通是刺客即死倒地，英冠殿想毕，行出了轿。火把依稀，刺客倒伏，轿前，这而立男人七尺身材，锦衣玉带。目下，英冠殿亟需有人报告来龙去脉，众位军官却都木然，虽目睹刺客伏诛，过程也不过眨眼而已。韩浪甚至不知自己的剑几时去了又回。英冠殿向这人行来，韩浪等人立刻拥上前，被抬手制止，“这位义士若想取本王性命，易如反掌。”说着便作一揖，向其郑重道：“义士，承蒙相救。敢问姓名。救命之恩，本王定当涌泉相报。”
“某姓昊名运来，是为救圣女而来。”
“昊先生怎会知道雪怜与我同行？”
“比起这个，你不关心这刺客的身份么？”
英冠殿踌躇了。韩浪等径上前去，火把聚集，将车轿周围照得分明。英冠殿下定决心似的转头，恰巧韩浪将刺客尸体翻面，当面罩拨下，见到万邦礼面目时，骤然的怔忡难止息；其实听到“化相境一重天”时，已有了怀疑，却如何敢去相信！
月夜愈发凄冷，英冠殿方要扯下轿帘，雪怜轻声道：“殿下，雪怜想要多晒晒月亮。”英冠殿苦笑道：“焉有人晒月亮的。”也仍是挂上了帘子。月中聚雪，楚楚可怜，她之凄美之动人，此情境，英冠殿不觉目眩心花，心向往之。多亏刚才昊运来送来的“傩玉”，不过半个时辰，雪怜竟已转醒。英冠殿此刻心中是欢愉更多的。
见英冠殿一直看着自己，雪怜颔首，挪了挪身。英冠殿意识到空气中的暧昧，忙辩道：“雪怜，我只是在看那个东西，那个傩玉。它看起来和我的玉石没什么不同。如果这东西能让你的法力恢复，我的也给你。”说着就要去解腰间玉带。
“殿下……”雪怜忙制止道：“傩玉是地脉才有的东西。殿下的玉带虽也是玉石，却如同能人于凡人的区别。不可同日而语。”
“是么……”英冠殿叹了一声，又一脸索寞了，说道：“我虽为皇子，却是庸驽之人。比之昊大师，如萤火之于皓月……”
“确实。昊运来乃演神境一重天，于天市垣也堪称顶尖傩师了。”英冠殿闻言，心头一悸；索然之情，溢于言表。雪怜又道：“然，殿下何必灰心，谁能假定殿下不能成为一个、一个‘优秀’的人！”
“优秀。这是你能想到的，最好的安慰词了吧。”
“不。殿下，如果、如果……”
“但说无妨。”
“殿下想成为傩师是么？”
英冠殿倏尔抬起头，投去热切目光，“我可以吗？”见了雪怜神色，再问：“真的？我该怎么做？”雪怜道：“那并非不可能。只是……殿下可愿意加入血傩教。”
“我愿意。”
“殿下，这非儿戏。殿下对我教了解多少，对能人世界又了解多少！在凡人世界，殿下贵为皇子，平白卷入能人世界，一切或都将从头开始。”英冠殿缄默了，听雪怜又唤他“殿下”，当即道：“就请直呼我的名讳，如我唤你那般。”雪怜说：“这怎可。”英冠殿说：“你若叫我殿下，我也叫你圣女。”雪怜说：“却又无不可哩。”英冠殿狡黠一笑，道：“圣女在上，请受一拜。”说着便扑通一跪。雪怜一惊，也扑腾跪下来，两颗脑袋轻轻碰了，都尴尬，及至心猿意马，想入非非。
英冠殿说：“这样，我就算是加入血傩教了吧。”雪怜偷睨了他一眼，说：“可考虑清楚了？”英冠殿柔声道：“我矢志不渝。”忽车马颠簸了一下，本能使两人相拥一起，倏又弹开。
少时。雪怜红着耳根说：“既然殿下心意已决，我也不敢违拗。请殿下快快回座。”英冠殿笑道：“是是是，圣女有令，岂敢不从。”便先后回座。英冠殿拾起脚边的傩玉，团弄着说：“成为傩师，就是需要这些东西么？地脉在什么地方？”雪怜说：“所谓地脉，皆是通往梵狱的通道。即是说这些傩玉，其实都是梵狱的结晶。这些殿下往后便知了。”
“那，那个昊运来和血傩教又有什么联系？”
“是为不久前发现的新地脉而来吧。昊运来代表天市垣那边，有求于我们血傩教，希望我们能帮助他们开采和运送傩玉。”
“那，那昊运来和……”英冠殿吞吞吐吐，终是说了：“……和你会有什么关系？”听他问得直接，见他神色俨然，雪怜道：“我们没有任何关系。如果可以，我们也不想被天市垣胁迫。”英冠殿重重舒了一口气，有感她目光，又问：“胁迫？”雪怜说：“地脉内部环境恶劣，其中蕴含神秘力量，甚至徘徊着守护之兽。我们教内很多人都因此死于非命。殿下可知那时我为何独自一人在那荒郊野岭？实为躲避那昊运来，心想，若迁延时日，他们或自也去了。却是天真了。因受了箭伤，也顺其自然，与殿下同回了宫殿。”
“那你又怎么想要回来？”英冠殿甫说出口，猛然便醒悟了，道：“是了，是因为父皇。”雪怜说：“现在，你明白我的心意了么？”望那秋水盈盈的眸子，英冠殿一把来将她搂住，“雪怜，我会保护你的。我会请求父皇派兵进驻万山。”雪怜似呢喃应了。
车队日夜兼程，不到三日便已赶赴至万山。那夜雪怜在傩玉能量消耗殆尽前对英冠殿嘱咐道：“殿下，到万山后，将我托付与给日、月二位长老。他们自有办法救我。殿下不必牵挂……”言未讫，于英冠殿怀中昏迷去了，至今未醒。英冠殿一直守候在她身旁，每日准时准刻喂她些许水及流质食物。
因车马骤停，英冠殿唤道：“可是到了？”话音甫落，又有呛啷拔剑声。这次英冠殿当即出了轿，见隘口立着一黑衣、一紫衣人士。英冠殿嗄声道：“可是尉迟、百里两位神教使？”那二人相觑一眼，紫衫者作揖道：“小生百里攻命，恭迎圣女。”黑衫者亦作揖道：“洒家尉迟圣夜，恭迎圣女。”英冠殿道：“两位，圣女亟需救援，全仰仗二位了。”
二人引英冠殿等来到一个山洞。百里攻命道：“请殿下携圣女进洞。馀者候于洞外。”英冠殿横抱雪怜，随百里攻命进去了。洞中阴暗，壁灯如豆，英冠殿隐隐有些似曾相似的感受。行不多时，隧道豁然开朗，但有一道自穹顶投射下来的阳光，正照着教坛。
百里将手一抬，示意英冠殿上前，尉迟圣夜也悄然来了，两人相觑一眼，开始施法。英冠殿抱着雪怜踏上教坛，但见黑色与紫色的炁流交织，灌入身周，怀抱中雪怜径自缓缓擢升，仰望去，她身上盘桓着红色炁流，光环一般。见雪怜睁开了眼睛，英冠殿蘧然释怀。雪怜不喜不悲，自上而下睥睨，从手心凝出一朵血色莲花，莲花飘然将落到英冠殿面前。
“吃下它。你就是我们的一员了。”她声似有奇特魔力，英冠殿端量着掇在手心的血莲，尚未动作，倏地，血莲似活物般窜入他喉中；失去意识前最后画面，是雪怜不喜不悲的看着自己。
不知过去多少时辰，英冠殿醒来，不见穹顶阳光，亦不见雪怜。他走下教坛，沿着烨烨壁灯向隧道深处走去，尽处竟是囚牢。但见牢心有一人茧，那人茧面戴傩面。英冠殿行将过去，伸手欲揭面目，却传来雪怜的呼唤：“殿下！”
英冠殿自轿中惊坐起，惶然道：“我、这是在哪？”雪怜因说临近繁皇城，英冠殿拂帘一看，果见繁皇城赫然在目，又瞥瞥引路的韩浪等人，心生疑窦，问雪怜道：“你没事了么？”雪怜点点头。
“我们怎么又回来了？”
“你已经昏迷了好几天了。”
“啊？我以为不过是一梦而已。”英冠殿环视自身，身体并无异常感受，又问：“对了，我记得是吃了你给我的血莲才……那我现在是傩师了？”雪怜含笑地望着他，英冠殿大受鼓舞，左顾右盼不知如何试验，忽抬头望向轿顶，心想：若能能凭空将它打个窟窿，也是好的。便煞有介事地推出一拳，应拳去，轿顶咔嚓一声飞出。英冠殿愕然，举着手久久无言。雪怜来挽他手臂，道：“殿下，这种能量是很宝贵的。只有在必要时才施展。眼下正是傩玉紧缺时候。”英冠殿听从了告诫，按捺住喜悦，不久，车队回到了南三所。一下车马，宦官径来告知皇帝的旨意。英冠殿欲带雪怜同去，雪怜意味深长地道：“殿下，我们很快会再相见的。”英冠殿不多言，向她一笑，自往太和殿来了。于丹陛望见了两位皇兄，英冠殿出声唤道。两位兄长驻足等待。英冠殿快步拾级会面，行了兄弟之礼，却露不善颜色。英冕冠问：“三弟，这段时日你又去哪了？”英冠殿说：“大哥不知道我去哪了？还是说我能回来，大哥觉得很意外。”
英冕冠眉头一蹙，道：“三弟，你这是什么意思？”英冠殿冷笑不语。英旒季道：“三弟，不得无礼。大哥问你话呢。”英冠殿道：“敢问皇兄，郎中令去哪了？”英冕冠说：“自那日便无了消息。连他家人也不知其去向，似人间蒸发了一般。”英冠殿冷哼一声，“人间蒸发！”“三弟……”英旒季还欲说话，教皇兄制止了。“郎中令死了。”两位皇兄闻言都是一惊，英冠殿补充道：“还是在袭击我时，被诛灭的。”英冕冠道：“这怎么可能。”
“大哥是想说‘他都化相境一重天了，怎可能……会失手’是么？”
“三弟。为兄知你近来心烦，又遇险，不与计较。但说郎中令袭击你，此事还要调查……”
“怎么样都好，现下已无所谓。今时不同往日了。”讫已，英冠殿浅浅作了一揖，自登上殿。
太和殿内，百官列位，三位皇子出班，听候皇帝旨意。皇帝当朝宣布立三子英冠殿为世子。此言耸动群臣。三公纷纷谏道：“陛下龙体康健，立嗣非在一时。废长立幼，自古取乱之道。臣等以为从长计议。请陛下三思。”皇帝道：“朕意已决。卿等不必多言。”未待群臣反应，便已踅出正副使者。在皇帝目下，正使授册，副使授宝，英冠殿如何敢不受。册封毕，皇帝即率太子去告天地祖宗。退朝后，仅剩大皇子兀自站着。
