好不容易挨到卯时，四人碰了头，那污衣行者倒也言而有信，石缝深处果真放了个木匣，里边静卧着的两枚寒气逼人的盘蛇令，青红二蛇的信子似乎能吐到人脸上。
终是到了出发的日子，各自准备停当，四匹快马载着四个铁了心要飞出鸟笼的少年，风驰电掣一般向着城外方向奔去，便是冬日的风呼呼刮在脸上也格外清爽。
快到城门口时，华锦年眼见前方一阵骚动，似是有人在打架斗殴，刚勒住马，就见几名眼熟的地痞，揪住一个男子拳打脚踢，那男子身中一脚，被踢飞出去，砸翻好几间卖菜摊，跌在华锦年马前。
好在那男子身子也够结实，挨了这一铁脚愣是一声不吭，拍拍身上尘土站起身来。这时候天刚蒙蒙亮，华锦年分辨出那男子面容，不由叫出声来，
“铁大哥！你怎么在这里？！”
“你是，锦年？”
铁星河也认出他来，可未及俩人再说上一句，先头那人又是一脚踹过来，这一脚踹得更狠，正中胸口，发出“砰”的一声闷响，踹得星河一个趔趄，半跪在地。
“铁神捕，认得老子不？我蛮鬼这些年吃的牢饭就是拜你所赐！”
堵在跟前像座铁塔一般的，正是芙蓉楼头号打手蛮鬼，身后那伙地痞果然也个个都是打过交道的。
“没想到老子这么快就出来了吧！怎么身手差到这般地步？是不是当差穷得饭都吃不饱？”
见对方没还手的动作，那蛮鬼越发得意，上前一脚踹翻星河，紧跟着一脚踩住他手腕，
“怎么不敢还手？原来脱了那身官服，你就连个屁也不是！”
蛮鬼恶狠狠道，脚底的劲又加上几分碾了又碾，只听得星河手腕处的骨头发出“咯吱咯吱”的声响，是个人看着都吃痛，而星河却只是咬紧了牙一声不吭。
“他娘的是瞧不起老子？甚好，看这一脚如何！”
蛮鬼怪吼一声，抬脚过头就是一个断头蹴，冲星河面门而去。
铁大哥再厉害，脑壳也扛不了这一下——华锦年心中暗叫不好，也顾不得那蛮鬼脚上功夫了得，滚鞍下马上去抬起胳膊就挡。
那蛮鬼万没想到这小子纤细的小胳膊里边像埋着个大大的气囊，一脚下去挨着只感觉“嘣”的一下，脚上的劲儿全都倒灌进自个脑袋里，把他老大的身子掀了个底朝天，摔在地上把青石路面砸出个深窟窿来。
“你不是那跑出去的小白脸吗？敢管闲事，老子一起揍！”
蛮鬼自是不服输，骂骂咧咧爬起身来向着锦年横腿一记龙尾蹴，华锦年从小到大哪里正面同这等人物交过手，光是对方脚上扫过来的一阵风就吓得睁不开眼来，只能迎着风声凭空挥出一拳。
锦年耳畔只听得“喀嚓”一声，那是骨头脆断的声音，继而就是一串杀猪般的惨叫，待他睁开眼来，蛮鬼正抱着小腿满地打滚，看样子一时半会是难以再站起来。
林洁莉等在一旁看得真切，方才拳脚相交一刹那，蛮鬼那只踢出的脚刚挨着表哥的拳头便如转了筋一般，接着整个人便弹了出去，身子横行地面平移了一丈来远。
表哥这是一夜之间学了什么武功？要知当日林老爷使出太极绝学打翻蛮鬼也是破费了一番气力。
“放……放辟邪！”
那蛮鬼仰面朝天，忽然吹了声哨儿，喊道。
不知哪里窜出一条恶犬，长得如牛犊般大小，浑身上下筋肉迸出，不着一丝毛发，外露的尖牙止不住地往外滴涎水，一看便是异国品种。
这畜生应着哨儿，便如嗅到生肉味道一般冲华锦年一边狂奔过来，那架势，只怕是长了翅膀的鸟儿都难逃被撕碎的命。
“我的个天，这是个什么东西！”
华锦年倒吸一口冷气，浑身僵住一动也动不了，林洁莉等人想要援手，可座下马也惊得四蹄乱蹬不听使唤。
“当心！”
就在众人吓呆时，星河一个筋斗翻起，迎面冲着那畜生，几个健步上去飞起一脚，正中那畜生下巴，将那畜生踢飞起一尺来高，摔在地面上。若是常人叫那牛犊子般的东西这么正面一冲，莫说能站得住，只怕半条命已没了，纵然如此，星河也是连退几步方才稳住身子。
再看那畜生也实在彪悍，下巴上挨了结实的一脚，又挨了结实的一摔，却不痛不痒似的，哼哼着就地一滚便站立起来，若是它能两脚似人般站立，那个头和星河还真是旗鼓相当。
未待人站稳，那畜生便又直扑过来，这次星河猝不及防被它压在了身下，便只能一只胳膊死命挡住它的尖牙，腾出另一只手来使出浑身力气冲它面门连砸十来拳，那畜生却生的铜头铁尾一般，气力丝毫不减，反倒越发凶悍。
那畜生咬住星河一只胳膊，拉着丝线的涎水混着人的血水淌了一地，见此情景众人只道星河此番凶多吉少。
却说星河叫那畜生扑倒在地，虽一只胳膊被牢牢钳制，血水混着涎水一滴一滴落到他脸上，他见挣脱无望，索性一咬牙关将胳膊往那畜生的血盆大口里又送进去几分，这往里一送，那畜生的尖齿便在他胳膊上刮出一排血痕，鲜红的皮肉都被刮的翻卷过来，但也就是这往里一送，他熬着痛捏住了那畜生的喉头。
“辟邪”气门被锁之下更加狂暴，晃荡着个脑袋似要将星河的胳膊给生撕硬扯下来，白花花的涎水流得更多更稠，便如那刚熬熟的糖稀般一瓢连着一瓢浇下，两只铁钩般的前爪也硬生生地冲着他脸上挠去。
星河背靠地面腾挪几下硬是躲开畜生的利爪，便趁着那畜生四爪并用，整个腹部门户大开之时，腾出另一只胳膊，转瞬间变掌为指，在那畜生腰腹之间连击十来下。
再恶的犬都是“铜头铁尾豆腐腰”，被十来记星命指贯穿，那畜生瞬间蔫儿了似的，身子一阵蜷缩，腰背上一块块凸起的肌肉全拧成了一整块，四只爪子却软了下来，口眼也随着脑袋歪向一边，整个身子变软趴趴地摊在星河的身上。
星河却不敢大意，顺势一提气力，翻身骑在那畜生背上，向着脖子、腰腹等柔软之处连劈十来掌方才罢手，再见那畜生已是肚皮朝天，瘫软在街心如死猪一般。
眼见星河徒手格毙恶犬，一众地痞看得无不惊惧，早抬着蛮鬼作鸟兽散。星河也不追赶，站起身来“刷”的从肩头衣裳撕下一块，就在伤处绕上几圈，打成个活结，压在结实的肌肉上。
他乡遇故人，自是有一肚子的话要说，便至路边小酒馆里围坐一桌。
“这蛮鬼当年作奸犯科，就是由我缉拿归案，那时年轻气盛，在京城得罪过不少权贵，此番只身回来寻找小石头的下落，不便张扬，不然哪由得这厮张狂。”
“铁大哥，那天我走时，没同你说实话……”
得知铁星河卸职出走的缘由，华锦年满心惭愧，便将那时同小石头在大青山里的遭遇一五一十说了出来。
“嘿哟，这么正经的话可不像从你嘴里说出来的！”
不想星河听了哈哈大笑，其实在他看来华锦年当时说不说实话也于事无补，反倒是他这么一搅和，或许小石头还不至于当晚就落到歹人手上遭遇不测。再一听锦年出来这些日子的经历也是感叹不已，没想到锦年这熊孩子出门这几个月来，人和武功都长进不少，能一拳将蛮鬼这样江湖闻之色变的大贼打翻，这样的本事想必华老爷见了也是欣喜不已。
“这些，是你爹让交给你的，”
接过星河递来的东西——华老爷的亲笔书信，一部《华氏刀谱》，一部《华氏医案》，还有剩下的不少银子，华锦年问，
“我爹可是叫你逮我回去？”
“这我不知，不过你爹既然把毕生心血托付于你，我想用意是明白的。”
华锦年愣了愣，拆开信封，见了里边字迹，只写了八个字——去则无惧，归则无悔。
顿时鼻子一酸，这几月来在外受的委屈全都涌上心头，也没说啥，只将手信原样封起藏好。
