沈知意的鞋尖刚要跨过门槛，小顺子捧着药箱的手突然抖了抖。
枣泥糕的甜香混着药箱里的艾草味飘出来，她这才注意到小顺子额头沁着细汗，连耳尖都泛着红。
“采女娘娘，”小顺子压低声音，瘸着腿凑近半步，“奴才方才去司设监领炭盆，听见林修仪身边的青雀在廊下跟御花园的老周头说……”他喉结动了动，目光不住往左右扫，“说今夜里要在西御园的九曲桥设局，引您去看什么并蒂莲开，然后……”
“然后怎样？”沈知意按住他发颤的手腕，声音轻得像片落在水面的叶子。
小顺子的指甲几乎掐进药箱里：“青雀说，林修仪姑娘最恨您总压她一头，前日里您破了藏书楼的火险，皇上还赏了您玉扳指——”他突然顿住，喉间滚出个闷响，“奴才偷听到她跟青雀说，要在湖边推您落水，再让侍卫‘恰好’路过，说您意图勾引外男……”
晚风掀起门帘上的金线并蒂莲，沈知意望着那对绣得活灵活现的莲花，忽然想起陈贵妃送这门帘时，端着茶盏说“妹妹住的偏，添些喜意”的模样。
原来从那时起，林修仪的刀就磨好了，不过是借了陈贵妃的由头。
“小顺子，”她松开手，指尖轻轻叩了叩门框，“你去把八公主的翡翠铃铛收起来，再烧壶热水。”
小顺子张了张嘴，见她眼底浮起冷霜，到底没敢多问，捧着药箱一瘸一拐往内殿去了。
沈知意望着他微驼的背影，想起上个月她在冰窖外救这个小太监时，他也是这样抖成筛糠。
宫里头，知恩的人比冬雪还薄，可小顺子的忠心，倒是比炭火还热些。
西六宫的宫灯次第亮起时，沈知意站在了德妃的永寿宫门前。
守门的宫女刚要通传，殿内突然传来鹦鹉扑棱翅膀的声响：“德妃娘娘吉祥——”话音未落，殿门“吱呀”一声开了，德妃穿着月白锦缎袄子，手里还攥着半块没吃完的桂花糕。
“我就知道你要来。”德妃把她拉进殿里，炭盆里的红松劈啪作响，“林修仪那蠢丫头，昨日还在我跟前说你穿素色不好看，转脸就去司设监借了船桨——当这宫里的水都是她的脂粉水呢。”
沈知意望着德妃案上摊开的《孙子兵法》，突然笑了：“娘娘早知道？”
“她那点伎俩，连我院里的鹦鹉都瞒不过。”德妃把桂花糕往她手里塞，“不过你既然来了，总得让这出戏唱得热闹些。明儿卯时三刻，西御园的九曲桥，你去赴这个局。”
“娘娘？”
“我让人在湖边的假山里藏了四个侍卫，”德妃指尖点着兵法书里“将计就计”四个字，“林修仪要推你落水，咱们就让她自己栽进去。你记得穿那身月白褙子——水湿了颜色深，好让侍卫瞧清楚是谁动的手。”
沈知意捏着桂花糕，甜香裹着松木香钻进鼻子。
她想起德妃从前是镇北将军的嫡女，十六岁就跟着父兄上过战场，难怪陈贵妃用了三年才把她从盛宠的德贵妃磋磨成失宠的德妃。
可有些东西，是磋磨不掉的——比如眼里的锐气，比如翻手为云的手段。
“谢娘娘。”她把桂花糕咬下一角，甜得舌尖发颤，“只是……”
“只是怕陈贵妃？”德妃打断她，伸手替她理了理鬓角，“那蠢丫头要是能得陈贵妃真传，也不至于连个陷阱都设不周全。陈贵妃要的是细水长流的刀，林修仪偏要用劈柴的斧——正好，拿她祭旗。”
第二日卯时三刻，西御园的晨雾还没散透。
沈知意穿着月白褙子站在九曲桥头，湖面上的并蒂莲沾着露水，粉白的花瓣像浸在牛乳里。
她望着水里自己的倒影，忽然想起生母教她认药材时说的话：“最毒的药，往往生得最俊。”
“沈采女好雅兴啊。”
林修仪的声音从身后传来，带着股子蜜里调醋的酸。
沈知意转身，见她穿着茜色撒花裙，腕上的翡翠镯子撞得叮当响——倒像是生怕别人不知道她要动手。
“林修仪姐姐来得巧，”沈知意指了指湖面，“这并蒂莲开得正好，姐姐可曾见过？”
林修仪的目光扫过她的月白裙角，嘴角扯出个笑：“妹妹站这么近做什么？当心掉下去——”她话音未落，突然伸手推过来。
沈知意早有准备，脚尖在青石板上一错，整个人往旁边闪去。
林修仪收势不及，踉跄着往前栽，腕上的镯子“咔”地撞在桥栏上。
“抓刺客！”林修仪尖叫着转身，“沈采女意图谋害本宫——”
“住口！”
德妃的声音像块冷铁砸进晨雾里。
沈知意转头，见德妃带着四个侍卫从假山后转出，为首的侍卫手里还举着个铜盆——里面盛着水，水面上飘着半块被泡软的帕子，正是林修仪方才塞给青雀的“勾引外男”的假证据。
“林修仪，”德妃走到桥边，指尖戳着她茜色的裙角，“你当这御花园的湖是你家的澡盆？推人落水的是你，伪造证据的是你，连方才那声‘刺客’，都是你教青雀在司设监说给小顺子听的——当本宫是聋的？”
林修仪的脸白得像晨雾里的莲花，她踉跄着后退半步，镯子又撞在桥栏上：“德妃娘娘，您不能信沈采女的话！她……她是庶女，天生下贱——”
“掌嘴。”德妃甩了甩袖子，“把她送到慎刑司，就说她意图谋害宫眷，私通外男。”
“我没有私通！”林修仪尖叫着去抓德妃的衣袖，却被侍卫牢牢按住，“是陈贵妃让我……”
“拖下去。”德妃打断她，目光扫过沈知意的月白裙角，“沈采女，随本宫去偏殿喝盏茶。”
沈知意跟着德妃往偏殿走，路过假山时，看见青雀缩在石头后面发抖。
她忽然想起林修仪方才那句没说完的话，喉咙里像塞了团浸了醋的棉花。
陈贵妃的手，果然伸得比御花园的藤萝还长。
回到自己的寝宫时，小顺子正蹲在廊下给八公主系铃铛。
翡翠铃铛碰出清响，八公主仰着脸笑，发间的珠花在日头下闪着光。
沈知意摸了摸衣襟里的《汤头歌诀》，忽然想起德妃在偏殿说的话：“陈贵妃最恨别人有她没有的，可她不知道，有些东西，越是藏着，越扎手。”
殿外的风又大了些，吹得门帘上的并蒂莲轻轻摇晃。
沈知意望着那对莲花，忽然听见八公主的铃铛声里，混着远处传来的梆子声——戌时三刻，该翻绿头牌了。
她摸了摸腕上的翡翠铃铛，想起林修仪在慎刑司里的尖叫，想起陈贵妃房里飘着的沉水香，忽然觉得后颈发凉。
有些事，才刚刚开始。
