乔妈妈步入屋内，瞥见水盆倾倒，水流一地，她急忙蹲下身去收拾。
萧素娥一副失魂的样子：“乔妈妈，你说老爷为何让我反省？还说明日让我去逸心斋？”
乔妈妈心中有所悟，仍宽慰道：“二姨娘并无过错，无需忧虑。”
萧素娥忧心忡忡，低声问：“莫非老爷已知晓初一那日的事？”
乔妈妈已将木盆放好，俯下身用布子擦拭地板上的水，听二姨娘如此问，抬头说出自己的疑虑。
“仔细想来，近期除了这件事，也没做什么，恐怕老爷已知，才会如此生气。”
萧素娥面色苍白，双手有些颤抖：“此事知道的人不多，老爷怎会知晓？”
地上的水擦得差不多，乔妈妈开始用干净的布子给萧素娥擦脚。
“漱玉轩知道此事的只有三人，二姨娘和老奴绝对可信，春香可就不一定，说不定是她私下说给老爷。”上次的计谋没有扳倒春香，乔妈妈还想趁此机会将一切归咎到春香头上。
萧素娥看出乔妈妈的心思，经历了上次的事，她一再告诫自己，千万不能被下人之间的矛盾牵着鼻子走，故而否认道：“春香是我亲手提拔上来的，我自然信得过她，此事定与她无关。”
陷害不成，乔妈妈只好说：“若不是春香，依老奴之见，不是三姨娘告知老爷，便是六姑娘。”
“绝非周秀兰所为，她比我更希望此事无人知晓，只剩下六丫头。可她那日回来明明说不愿让老爷知道此事，还说杀手已全部被杀害。”
乔妈妈为二姨娘穿好鞋子，站起来说：“现在的六姑娘心思很难猜，她说出的话也不知哪句是真，哪句是假。就目前情形判断，恐怕初一那日她回来后说的话全是假的。”
萧素娥眼中闪过一丝惊恐：“难道她有什么阴谋？”
乔妈妈叹了口气，低声道：“漱玉轩的大门紧锁，出去不得，什么都无法了解，只能等明日才知缘由，现下还是做好最坏的打算。”
萧素娥点点头：“你说得对，还好我留了一手，若真是为初一那日的事，到时我可装作一概不知，毕竟杀手是周秀兰派人寻的。”
话音刚落，郁婉欣冲了进来：“娘！为何父亲要将漱玉轩锁起来？”
萧素娥不愿将买凶杀人之事告知女儿，既可避免她跟着担忧，也是因此事知道的人越少越好。
为了不让女儿心生疑虑，她迅速调整情绪，装作若无其事的样子：“你父亲的心思谁又能猜得透？或许只是些误会，无端地牵连到我。你且放宽心，早早歇息，待到明日，一切自有分晓。”
郁婉欣虽疑惑，见母亲神色镇定，便不再多问：“既如此，女儿先睡了，娘也早些休息。”
哄走女儿，萧素娥眉头紧锁，站起来，被乔妈妈扶着向里屋走去，今晚对她来讲注定是个不眠之夜。
难以入眠的不仅仅是萧素娥，还有周秀兰，翠影轩也被老爷上了大锁。
当她听闻老爷在院门外沉重地落下大锁之声，心中一惊，随即奔出屋外，哭道：“老爷！您到底为何要锁翠影轩的院门？呜呜！可是我做错了什么？惹得老爷不高兴？呜呜……！”
郁嘉柔和郁嘉梦姐妹二人听到声音也赶来跪下，天寒地冻的，还好她们穿的衣裙够厚实，否则冰冷的地面定要冻得她们膝盖生疼。
姐妹二人不敢吱声，只顾抹眼泪。
外面传来父亲的声音：“周秀兰！今晚你好好反省！近期有没有做错事！要想让我饶了你！明日到逸心斋将你做的事一五一十老实交代！”
周秀兰猛地一顿，哭声戛然而止，泪眼婆娑地望向一旁同样跪着的何妈妈。
何妈妈向她点点头。
周秀兰心下一惊，用手撑着从地上爬起来，跌跌撞撞向屋内走去。
何妈妈赶快爬起来跟上，将三姨娘扶好。
两个女儿见状起身默默跟在母亲身后，心中忐忑不安。
进入屋内，待娘亲坐好后，郁嘉梦问：“娘近期做了什么错事惹得父亲不高兴？”
周秀兰没有言语。
郁嘉柔接着问：“娘做了什么？难道还要对我和妹妹隐瞒？”
周秀兰依然不言语。
何妈妈帮着说：“两位姑娘回屋休息吧，我向你们保证，三姨娘绝对没做错任何事，恐怕是有人诬陷，明日自会向老爷解释清楚。”
姐妹两个对何妈妈的话深信不疑，却仍忧心忡忡，拜别后，默默退下。
女儿一离开，周秀兰立刻吩咐：“快把门关好，小心她们去而又返，此事不能让她们知道，以免受到牵连。”
何妈妈关好屋门，回到周秀兰身边：“三姨娘不必担心，若事情瞒不下去，明日我自会一人承担，只求您看在我一心为三姨娘的份上善待秋红。”
周秀兰眼中闪过一丝感激，握住何妈妈的手，低声道：“你放心，我会将秋红当成自己女儿一样看待。只是我实在想不通，为何老爷会知道？难道是萧素娥想扳倒我，才会在老爷面前说了此事？”
何妈妈沉吟片刻，分析道：“二姨娘虽与三姨娘素有嫌隙，也不至于冒此大险扳倒您，毕竟此举稍有不慎，便会引火烧身，自食恶果。”
“那会是谁？”
“依我看，只能是六姑娘。”
“那日她回来说刺杀的人都已死，她又如何得知是我们的手段？”
“这一点老奴也想不明白。此事做得极其隐秘，整个郁府没几个人清楚，按说六姑娘不可能知道。”
“难道是刺杀的人并未死，向她交代了实情？”
何妈妈想了想回道：“不是没这种可能。”
“我实在想不通，她一个足不出户的闺阁女子，究竟是如何做到？”
“三姨娘忘了，今日她刚出过一趟门，还是跟少夫人。”
周秀兰闭上双眼，叹口气后又睁开：“难怪她今日出门，我总觉得心神不安，现下似乎想明白，恐怕翰墨轩那两口子也帮了她。如此想来，她回来时说那些人全死了的话不过是稳住我的托词，这丫头如今心思竟如此深沉难测！”
何妈妈突然跪下：“恐是瞒不下去，老奴走后，还望三姨娘不要再与二姨娘相争，也不要再想着被老爷扶正，如此才能保您和两位姑娘周全。老奴也算看明白，老爷根本没有选一位姨娘扶正的想法，您没必要再做无谓的努力。您即使不做夫人，也是丞相府的姨娘，两位姑娘虽是庶出，也是丞相府的千金，嫁不进皇室，也可入侯门，嫁不了侯门，再怎么说也能嫁入富贵人家，比普通百姓不知要强多少倍，您没有必要再为此费尽心机。只怕深陷其中，害人又害己。”
何妈妈一番良言，周秀兰听进心里：“起来吧，我听你的。无论明日是好是坏，此事结束后，我便老实当好姨娘，多向荔香园那位学学。”
三姨娘能听进去，何妈妈倍感欣慰，站起来说：“荔香园那位未必如我们看到的样子，三姨娘没有必要向她学，做好自己便是。”
周秀兰点点头，想到明日何妈妈要替她承担下所有罪责，再次握紧何妈妈的手，双眼不由变得湿润起来。
