夏荷衣飞奔而来，本是慌张焦急，却撞见两人沿石阶而坐、朱鹮衣倚靠在虎跃后背上。荷衣脸上一红，飞也一般地转身背对；虎鹮二人浑是尴尬，双双起身，各向旁边退去一步，相距甚远。虎跃窘迫得连耳根子都通红烫热起来，鹮衣面上浮起两片红晕，灿若天边的云霞，丽若绽放的红玫瑰，她手中各捏着半截衣袖。
荷衣诺诺说道：“鹮衣师……师姐……”朱鹮衣压下心中的羞赧忸怩，收束心神，问道：“荷衣，怎如此惊慌？”只一开口，才发觉自己声音沙哑。
夏荷衣也吃了一惊，随即明了，师姐一定哭了一夜，这才沙哑了嗓子，她转过身来，眸光轻柔似水，却透着几分不忍，道：“大师兄……凤衣、凰衣两位师姐，请你过去，去……师叔院里……”
“好！”朱鹮衣不及收拾妆容，先随荷衣过去，远远地就看到母亲院里聚了一群人，连令狐峥与鹿骄嵘也在。鹮衣心头登时一慌，落满了不安的情愫；荷衣放慢脚步，与虎跃一左一右护在师姐身旁。
因昨日掌门亡故，湘水门弟子皆换上了素服，众衣头上都簪着小白花。朱鹮衣步入院中，见到弟子们脸上皆是悲伤神色，江带鹤与凤凰二衣站在门口，显然是在等待自己，她问道：“大师兄，发生了何事？”
江带鹤眉心紧蹙，透着为难，亦有几分悲伤神色。聂凤衣道：“方才，大师兄领着我与凰衣师妹前来拜见师叔，请示追回铁马块的事宜，却发现师叔已……已……”
朱鹮衣心头骤然慌张，当即推开人群，冲进屋中，只见地上淌着一股鲜血，竟流到了屋子中央，血迹源头在床榻之上。熊九艳平躺在床榻上，腹部插着一把匕首，身下一片血红。
朱鹮衣只觉天旋地转，脑中茫茫然一片，身子向下跌倒；两个人影先后从她身边奔了出来，一左一右扶着鹮衣，一边是虎跃一边是夏荷衣。鹮衣身子虚虚地向虎跃一边倾靠而去，强撑着上前几步，只看了一眼，眼泪夺眶而出，她身子抽抽搭搭，喉间却只能发出嗬嗬的声响。
熊九艳身上衣物与昨夜无异，安静地躺在床榻上，双眼轻闭，嘴角带笑，面上已无半点血色，容颜却安然祥和，恍如熟睡。朱鹮衣脑中忽有亮光闪过，顿时懊悔万分，心道：“娘昨夜揭露我的身世、与爹爹喝绝情酒、斩断夫妻情意，最后又问及小虎的承诺，当时她心中已存了死志，而我竟全然未觉！”她噗通一下，跪在母亲身前，泣不成声！
虎跃望着榻上女子，遗容安详，嘴角含着一抹笑意，心道：“烈焰女侠失去心中所爱，又斩断尘世束缚，坦然赴死，是她心中所愿罢！”此刻旁人在场，否则虎跃一定慢慢宽慰鹮衣，但此刻他若开口，便要暴露熊猊三人过往的情爱纠缠，这绝非熊九艳愿意见到的。
秦凰衣道：“鹮衣，大师兄方才已吩咐了蒲衣，去请吞金居士来！”话音一落，门外便传来了脚步声，众弟子纷纷让出一条道儿来，朱猊大步踏入，身后跟着琴棋书画四小君。
朱猊步履匆匆，一脚就踩到了地上鲜血，带血的脚印一直延续到床榻前，他眉目间全是震惊诧异的神色，先探手摸向熊九艳脉搏，触手僵硬冰凉，脉搏全无；朱猊眼神骤然一黯，颓然向后跌出两步。
琴棋书画四小君当即撩起衣袍，齐齐跪下！朱猊长叹一声，道：“百年牵挂如何了，一念轮回未有涯！相思已断，生亦何欢，相思既断，死亦何惧，世间悲愁喜乐，到头来皆归尘土！”他目光一扫，瞥见枕头底下压着一封书信，便抽了出来，也不拆开，径直交到鹮衣手中。
朱鹮衣泪眼婆娑，抬头望向眼前的“父亲”，朱猊眼中难得的温和，透着些许慈爱，说道：“你娘的心一直都在湘水门，她的后事，且由你这个做女儿的来操办！”言罢，他抬脚就走，到门口时只说了一声，“走罢！”琴棋书画四小君先朝着熊九艳的方向，磕了三个响头，起身便跟随师父离去。
众弟子面面相觑，颇是疑惑；昨日熊九艳被擒，朱猊大怒，力战白茶老翁，救回妻子；怎今日熊九艳身亡，身为丈夫的朱猊，态度却如此冷淡疏远？各人皆感困惑，连站在门外的令狐峥与鹿骄嵘也心生狐疑，却无人敢置喙一二，只在心中想着，熊猊二人两地分居十几年，夫妻情分恐怕早已消磨殆尽了。
鹮衣展开书信，里头是熊九艳的绝笔遗书，只写着一行字：一视同仁，魂归家人之畔！几滴清泪滴落在白纸之上，朱鹮衣将信件交给了荷衣，荷衣自然送到了江带鹤手中！
江带鹤与凤凰二衣相互传阅，自然明白“一视同仁”这四字之意，与熊九言一样，棺椁停在后堂，“魂归家人之畔”自然是安葬在父母兄长身边。
死者为大，又有遗愿，江带鹤依旧先问向师妹，“鹮衣，师叔的后事，你意下如何？”短短两日之内，朱鹮衣遭受身世打击，痛失两位至亲，悲恸交加，心力交瘁，说道：“一切事宜遵照娘的遗愿便是！大师兄已是掌门，鹮衣听掌门师兄安排！”她转身朝向江带鹤，稽首拜下，又道：“大师兄受累了，鹮衣拜谢！”
江带鹤吃了一惊，见到鹮衣因悲伤而憔悴不堪的模样，亦是疼惜这位师妹，说道：“自家兄妹，不说两家话！大师兄既已承接掌门之位，自当将师叔后事安排妥当！”
在江带鹤的主持安排下，由凤凰二衣领头，众人将熊九艳装殓入棺，棺椁安置在后堂，停放在熊九言之侧。
鹮衣跪在棺椁之前，眼眶红肿得跟桃子一般，泪水不断；众弟子知她心中悲伤痛苦，出言劝阻恐怕也无济于事，便由着鹮衣在棺前陪伴。众人依次离开，夏荷衣却向虎跃走去，神色温柔之中带着三分祈求之意，道：“小虎掌门，荷衣有个不情之请！烦请你留下来陪一陪师姐罢！”
虎跃求之不得，得荷衣一言，心中欢喜不禁，暗赞眼前的女子善解人意，当即轻声说道：“虎跃正有此意！”夏荷衣与江带鹤一走，偌大的后堂就只剩数副棺椁与虎鹮二人。
母亲离世，悲伤重新将鹮衣笼罩，她跪在父母棺椁前，身形消瘦影凄凄；虎跃甚是怜惜眼前人，接连两日经受生离死别，心中的悲伤痛苦，恐怕再多的言语也无法抚慰，他便静静陪伴在身旁。
晨间的阳光温柔和煦，自窗边照入，打在虎跃身上，一道影子斜斜地落在鹮衣身上。朱鹮衣手中还捏着两截衣袖，时不时拭去脸上的泪水，有虎跃陪伴在身旁，即便相立无言，她也觉心安，似有了倚靠一般。
“问世间情为何物，直教人生死相许！”朱鹮衣喃喃低语，道，“娘自尽身亡，追随师父共赴黄泉，她是心甘情愿、满心欢喜的罢，徒留我一人在棺木之前，悲伤垂泪。”
虎跃轻叹一声，道：“情魔困扰，致生离死别，烈焰女侠走得坦荡且无遗憾。逝者无憾，生者当保重！鹮衣姑娘，眼泪乃心头血，哭多伤身，你……你别哭了罢，两截袖子都湿透了。”最后一句，言语温柔又满是疼惜。
朱鹮衣惊讶抬头，泪眼盈盈如秋水泛轻波，问道：“你……你怎知眼泪是心头血？”她心下好奇，血本鲜红，泪却清澈，两者怎能相互转换？虎跃一怔，登时为难起来，这一句话只是为了劝慰鹮衣，信口胡诌的，不料鹮衣却好奇追究起来。
朱鹮衣看他为难窘迫的模样，眼泪一下就止住了，心尖突然落下一片温暖，骤然一柔，道：“难为你费心了！”自昨夜起虎跃就一直陪伴安慰自己，直到现在，鹮衣焉能不感动？
高大身影直立如松，纤细清瘦的人影跪在堂前，一跪便是整整一上午。吱呀一声，大门再次打开，荷衣匆匆而入，道：“鹮衣师姐，吞金居士要回烟迟林了！”
朱鹮衣猛然一惊，心头登时空落落的！朱猊当了她二十年的父亲，如今身世揭晓，她尚不知如何面对，朱猊就如此匆忙就要返回烟迟林。朱鹮衣心意慌乱，她自是舍不得朱猊离开，却又不知如何面对，双手竟微微发颤，最后黯然垂首，道：“我……我知道了！”荷衣瞧了瞧师姐落寞的身影，又看了看陪伴在侧的虎跃，径自退出了后堂。
朱鹮衣忽然抬头，望向身边的男子，一双眸子比之昨夜更加红肿了，眼色之中盈着一股难以形容的酸楚伤心。鹮衣如今茫然无措，只盼着身边之人能替她拿个主意。她昨日被劫持，蒙虎跃相救；身世揭晓，有虎跃陪伴；母亲自尽身亡，虎跃在身旁，如今跪在灵堂之上，亦是虎跃陪伴。虎跃于鹮衣而言，便是深渊黑暗之中的一束阳光，是绝境之时的一束救命稻草。
虎跃缓缓蹲下身来，道：“见与不见，送与不送，全凭你心！你若不知如何面对，就不见罢！日后若后悔了，我……我陪你去烟迟林请罪！”最后一句话，虎跃鼓足勇气，挺直身板，说得及其认真。
朱鹮衣心头一暖，呜咽起来，说道：“我……我不知如何开口！叫爹么，我并非亲女，如此称呼，岂不伤人心！叫居士么，何其生分！”
鹮衣终究没有勇气离开后堂，前去送别朱猊！经此一别，往后“父女”二人恐怕不会再见，朱鹮衣转了方向，面朝门口，磕了三个响头，权当送别父亲，心中祈求朱猊此番返回烟迟林，一路顺遂，往后余生安康喜乐。
一阵脚步声由远及近，夏荷衣驻足于门口，道：“鹮衣师姐，烟迟林琴螭小君请你到山门一见！”闻言，朱鹮衣眸光骤然一亮，欢喜如潮，溢满心头，她当即起身，抬脚就化作一阵轻风，飞奔出去。琴螭小君请她相见，必是朱猊的意思。鹮衣一听便明了，心中焉能不欣喜！
虎鹮二人来到山门，只见山路曲折，蜿蜒向下，琴棋书画四小君整整齐齐站在山门处，却哪里有朱猊的影子！朱鹮衣四下张望，追问道：“爹……爹呢？”她情急之下，脱口喊爹，已收之不及。
棋貅小君道：“师妹，师父已先行一步！”朱鹮衣一怔，踮起脚尖，遥遥望向小路尽头，山风过处，白衣飘飞，佳人眼里尽是失落、遗恨、懊悔，暗暗自责：“终究是我懦弱，来迟了一步！”
书狴小君道：“师父先行下山，留下我四人与师妹告别，带几句话与师妹！”听到朱猊有话交代，鹮衣顿时转忧为喜，眸子里亮光闪过，急切却忐忑地问道：“什么话？”
画犴小君道：“师父有话，烟迟林的大小姐皆精通医术，每年重阳，师妹宜回烟迟林，钻研姑姑留下的医书典籍，精进医术。”朱鹮衣欣喜之下，身子微微一颤，心头却蓦然一暖，热泪盈盈，漫上眼眶！
“每年重阳……宜回烟迟林……钻研姑姑的医书典籍……”话中之意再明了不过，朱猊还认她这个女儿，认她是烟迟林的大小姐。先前所有的担忧、忐忑、愧疚、伤感、不知如何面对的尴尬，顷刻之间就化作了云烟消散，朱鹮衣顿时喜极而泣。
琴螭半是打趣，道：“师妹若再哭下去，这红肿的眼睛，凭你自己的医术，可能治好？”朱鹮衣被师兄一逗，破涕为笑，道：“是，重阳佳节，鹮衣一定如期回烟迟林！”
四位小君目光一转，打量起虎跃来；棋貅道：“师妹，日后若觅得良婿，一并带回烟迟林，让师父和师兄们替你掌掌眼！”鹮衣脸颊微微一红，含羞带怯地垂下脑袋。书狴又道：“若受了委屈，记得回烟迟林，告诉师兄，四位师兄一定替你做主。”
虽不及与朱猊道别，但有其留下的话语，又得四位师兄温言宽慰，朱鹮衣心中的阴霾已消散大半，依依与四位师兄道别。望着四人身影渐渐消失在山道上，鹮衣眼神中忽然闪过一抹坚定，转身问向虎跃，“小虎，今年重阳，你同我一道儿去烟迟林罢！”她眼角蕴着浅笑，神情却极其认真！
虎跃一怔，欢喜欣愉之情顿时满眼角眉梢，他挺了挺身子，亦正色答道：“谨遵姑娘吩咐！虽刀山火海，吾一生相随！”他目光坦坦，落向鹮衣，鹮衣眸光轻漾，瞬间便染满了笑意；两道目光轻轻一撞，交织在一起，却都没有回避，都在彼此的眼波里看到了自己的影子。
两人灿然一笑，鹮衣目光落在虎跃两条出露一半的手臂上，又捏了捏自己手中的两截衣袖，面上羞赧，心有小愧，道：“我……我带你去换身衣裳。”虎跃将两手往背后一收，道：“好！”
往事不堪回首，昨夜已付与明月随烟散，今朝山路随曲折，却有骄阳当空照！两个人影并肩转身，返回山门，如今仍是多事之秋！
