元素圣堂的圆形测试场悬浮在离地百丈的空中，由七十二根刻满符文的水晶柱支撑。艾莉娅混在人群中，仰望着穹顶流转的元素光带，那些光带时而凝聚成咆哮的元素兽虚影，时而化作复杂的灵珠图谱，将整个测试场映照得五光十色。
她裹紧破旧的灰布斗篷，手腕上的布条被冷汗浸湿，隐隐透出冰晶的微光。
“肃静！”随着一声暴喝，三名身着鎏金黑袍的考官从光带中踏步而出。
居中的银发老者左眼镶嵌着暗紫色灵珠，珠体表面裂痕密布，却流转着令人心悸的幽光。
他抬手间，场中央的青铜祭坛轰然升起，祭坛上摆放的十二颗翡翠级灵珠同时绽放光芒，在地面投射出巨大的元素棋盘。
“本次测试，关乎元素平衡之大业。”老者的声音如同冰锥刺入骨髓，“通过者，将获得接触高阶灵珠的资格；失败者……”他话音未落，祭坛突然裂开，三只浑身缠绕雷弧的雷晶兽从中窜出。这些形似章鱼却长着人脸的怪物张开布满尖牙的嘴，触手末端的冰刃折射着冷光，“将成为元素海的祭品。”
人群中响起此起彼伏的惊呼声。艾莉娅注意到，站在第一排的贵族子弟们纷纷露出兴奋的神色，他们腰间悬挂的翡翠级灵珠与祭坛产生共鸣，发出悦耳的嗡鸣。
而像她这样的平民测试者，则大多面色苍白，不自觉地往后退缩。
“第一关，驯服雷晶兽。”老者抬手一指，“限时一炷香。开始！”
话音刚落，一名贵族少年迫不及待地冲上前去。他拔出镶嵌着灵珠的佩剑，剑身顿时燃起赤红火焰。
然而，雷晶兽只是轻轻挥动触手，一道冰刃便将火焰斩灭，紧接着，雷弧瞬间笼罩少年全身。凄厉的惨叫声中，少年的身体开始闪烁冰晶，最终化作一座晶莹的冰雕。
艾莉娅的指甲深深掐进掌心。她想起昨夜在王室秘典中读到的记载：元素圣堂表面上以“平衡元素”为由垄断灵珠，实则在暗中筛选拥有特殊血脉的人。而此刻，测试场四周墙壁上雕刻的图案，竟与秘典中描绘的“血脉捕获阵”如出一辙——那些扭曲的锁链，那些被贯穿心脏的冰语者浮雕，都在无声地诉说着危险。
“下一位！”考官的声音再次响起。
艾莉娅深吸一口气，正要迈步，却见一个佝偻的身影抢在她前面。
那是个衣衫褴褛的老者，怀中紧紧抱着一枚灰铁级灵珠。“求求您，我只想给孙子换点药……”老者话音未落，一只雷晶兽突然暴起，触手穿透他的胸膛。鲜血溅在祭坛的灵珠上，竟让那些翡翠级灵珠泛起诡异的黑光。
“奇怪。”艾莉娅皱眉。她发现，每当有平民测试者失败，祭坛灵珠的光芒就会变得更加浓郁。而当贵族子弟上场时，雷晶兽的攻击却总会刻意避开要害。
就在这时，银发老者的目光突然扫向艾莉娅。她浑身一僵，感觉那道目光仿佛能穿透她的伪装，直抵体内躁动的冰脉。“你，过来。”老者抬手示意。
艾莉娅强作镇定，缓步走向祭坛。她能感觉到，周围其他测试者的目光都集中在自己身上。
当她踏上祭坛的瞬间，十二颗翡翠级灵珠突然疯狂旋转，在她脚下形成一个闪烁着幽蓝光芒的法阵。
“冰元素亲和力异常……”老者眯起眼睛，“但为何检测不到灵珠共鸣？”
他抬起手，一根刻满咒文的银针从袖中滑出，“让我看看，你究竟藏着什么秘密。”
银针离艾莉娅的眉心只有三寸时，测试场的穹顶突然炸裂。
一只浑身燃烧着黑色火焰的影焰魔从天而降，它的身体由无数破碎的镜子拼接而成，每一片镜面都映出艾莉娅惊恐的面容。
在混乱的尖叫声中，艾莉娅听见老者阴冷的低语：“果然上钩了……冰脉血脉，终究逃不过深渊的召唤。”
