尼山书院课程安排，上四休一，每天辰正夫子上课，午正下课。下午弹琴、练箭、写字、清谈等。每月初一、十五交一篇文章审阅，端午春节放假。书院有百多号人，新来的跟不上进度，可以请师兄当助教补习。一天傍晚，祝英台佩戴着一组玉佩，衣料华美，准备跟梁山伯出门散步，梁山伯突然又穿了自己的旧衣，祝英台不是很乐意，说：“这些衣服就不要再穿了，梁兄那么俊美，上次做的衣服不够穿吗？”梁山伯艰苦朴素惯了：“……够的，可我觉得这些也挺好的，不穿可惜了。”祝英台摇头：“我从小就华服美食惯了，不喜欢素雅的。”梁山伯心说不是素雅，是粗服，祝英台围着梁山伯转着圈上下打量，越看越生气，心想：“宽肩细腰长腿的一个美人兄长，却要穿这一身破烂。”心里做了打算，推着梁山伯回去换衣服，梁山伯被推着走还倔强地转头跟祝英台抗议：“尼山书院又没有女人，啊不对，衣着干净整洁就好了，为什么一定要换？”祝英台：“因为我要看啊，我喜欢，这理由还不够吗？”梁山伯只得回去换了一件华美青衫，然后两人终于散步去了，去菜园看到成片不同种类的蔬菜，一群鸭子迈着摇晃的步伐在路上走，中间夹杂着几只鹅。路边有不知名的树，一路上遇到黄膺的书童赵文斌和石墨，他们向二人行礼：“梁郎君，祝郎君。”梁祝二人点头致意。
学生们坐在大讲堂听课，周夫子讲晋朝历史：“话说晋朝……”。
晋朝是一个由门阀士族完全控制的朝代，司马氏政权也是在士族集团的支持下取得。晋统一三国后的一系列政治经济措施，都是围绕着保护士族既得利益而展开，以此换取士族的支持，如以家室背景作为选官条件的九品中正制。
司马炎，谥号武皇帝。他为了避免自己“禅代”的故事重演，参考西周时期分封制，大封同宗子弟为王，逐步恢复封国制度，更允许王国置军，种下祸根。咸宁五年(279)，司马炎发动晋灭吴之战，实现三国统一。太康元年（280年），司马炎罢去州郡之兵，皇帝直接控制的州郡已无足够的武备力量来节制诸王的军队。各方势力辽东辽西有鲜卑，河东河内有匈奴，北地上郡关中，鲜卑氐族羌族杂处。汉族的世家大族长期掌权，自我腐败，胡人迁居关内，自相团结。
290年，司马炎病死，惠帝弱智，贾皇后想独揽大权，与辅政的外戚杨骏发生矛盾，召楚王司马玮入京，杀掉杨骏，这是“八王之乱”的开始。贾皇后杀杨骏，使统治阶级内部开始相互残杀，八王先后参加，混战16年。至306年，前七王皆已败死，东海王越最终控制了朝政，毒死惠帝，立其弟怀帝，八王之乱遂告结束。
晋朝天气寒冷，胡人本就蠢蠢欲动。北方苦寒之地，修长城就是为了阻止骑兵南下掠夺物资。东海王司马越起兵时，左部首领刘渊给成都王司马颖说：“只要放自己回去，愿意配合五部匈奴的军队帮助他。”于是，刘渊回去后就自立了，称汉王，史称汉赵(304年~329年)。从东汉以来，借胡人之兵镇压内乱是统治者的共识，八王之乱把晋朝的国力消耗完了，胡人趁机起兵，侵扰中原，中原大乱。在百余年间，北方先后由胡人及汉人建立了数十个强弱不等、大小各异的政权，史称“五胡乱华”。
公元初年—600年。东汉魏晋南北朝时期，北方游牧民族纷纷南下，长江流域开始成为中国文明的中心地区。小冰期会让北方可耕地大幅缩减、单位粮食大幅减产。在气温迅速下降周期，游牧民族为求生存只有通过大规模南迁，加剧了与南方农耕民族的冲突。八王之乱为内因，小冰期为外因共同导致了魏晋南北朝荒唐且黑暗。
八王之乱后期，晋室分裂，匈奴刘渊占据平阳、氐人李雄占据成都。羯人石勒、王弥等率军队乘虚流窜，转战大河南北。晋建武年间，司马睿率中原汉族臣民从京师洛阳南渡，史称“永嘉之乱，衣冠南渡”。这是中原汉人第一次大规模南迁。王导依赖南渡的北方士族，团结江东豪强，协助司马睿在建康（今南京）定都，建立了东晋政权，年号为大兴（公元318年）。史书中又仿东汉称中汉，称东晋为中晋，寓以晋室中兴之意。东晋是后人称呼，最早见于《宋书》。又因为中原地区按地理位置来看处于北方，以“南”命名并不妥当。因此，东晋在王朝称谓上尽量避开“南北”，称西晋为“西朝”或“中朝”，根据地理位置称自己为“江左”。司马睿主要依赖了北方大族王导、王敦兄弟的大力支持。在此期间，王导位高权重，联合南北士族，运筹帷幄，纵横捭阖，政令己出。王敦则总掌兵权，专任征伐，后来又坐镇荆州，控制建康。当时百姓称之为王与马，共天下。
晋朝开国既有亡国之相，统治阶级骄奢淫逸，敛财成为能力的象征，炫富则是高贵的表现。司马炎认为自己统一了全国，功劳重大，生活上也变得奢靡起来，整日花天酒地，沉湎于美色之中。皇帝带头腐败，上行下效。石崇是晋朝的大富豪，王恺是晋武帝的舅舅，两个人都家财万贯，互相看对方不顺眼，因此两人经常对外炫耀自家的财富。
马家上位后，为了最大限度地稳固自己的统治，得国不正的司马氏只能对士族采取拉拢讨好的态度，希望能够获得他们的支持，拉拢不到的就杀掉，比如竹林七贤的精神领袖，嵇康。
嵇康，字叔夜，早年丧父，家境贫困，但仍励志勤学，文学、玄学、音乐等无不博通，他的四言诗最好，是曹操之后的第一人。曾任中散大夫，史称“嵇中散”。嵇康娶了曹操儿子曹林的孙女长乐亭公主为妻，是曹操的曾孙女婿。自从司马懿发动了高平陵政变掌握大权后，曹魏宗室一直处于司马家打压、监视的地步。他不愿意与司马氏同流合污，而选择了辞官隐居。司马昭征辟了好几次，始终拒绝出仕，同为竹林七贤之一的山涛举荐嵇康担任尚书吏部郎，嵇康反而与山涛绝交，并作《与山巨源绝交书》（山涛，字巨源）一文以示决心。后因得罪钟会，为其诬陷，而被司马昭处死，年仅三十九岁。
正始末年，阮籍等竹林名士共倡玄学新风，主张“越名教而任自然”。嵇康旷达狂放，自由懒散，头面常一月十五日不洗，不大闷养，不能沐也。嵇康临死前，将自己的儿女托付给了山涛，并且对自己的儿子嵇绍说：“山公尚在，汝不孤矣。”
课间休息，同学有的趴着睡觉，有的出去活动，只有梁祝还在座位上，祝英台将不洗头不洗澡、姿容卓绝的嵇康跟身旁的梁山伯作对比，越看梁山伯越是欣慰不已。她突然发现梁山伯的眉眼低垂的样子别有一番风情，只见梁山伯伸手挠一下鼻头，祝英台的注意力又从眉眼转移到挺峻的鼻梁，修长的手指，梁山伯感受到祝英台的注视，抬头问：“我脸上有东西吗？”祝英台睁眼说瞎话：“这里有点东西，我帮你。”然后用手指从鼻梁刮下，梁山伯眼睛眨啊眨，祝英台正襟危坐道：“好了。”梁山伯眉眼弯弯：“谢贤弟。”祝英台嘴角上扬不语。
王顺来尼山书院送鱼鲊等东西，苏银心收了，祝英台下课后见到王顺，看了家书，祝英台拿出一块尝尝，说：“味道有点不一样。”王顺笑：“这是家主做的。”祝英台：“哦？怪不得，别有一番风味呢。”王顺：“家主让女郎回信说一下这鱼鲊。”祝英台笑了，写了一封信将鱼鲊大夸特夸，让王顺带回去。
祝英台看着满满当当的鱼鲊，叫苏银心找食盒出来，装了两碗送给周夫子和殷夫人尝尝。殷夫人回赠了一条五香蒸鱼，祝英台看不见梁山伯，奇了：“梁兄又去哪了？你叫他来吃鱼。”苏银心道破真相：“大概他不想跟我们吃饭。”祝英台疑惑：“为什么？”苏银心：“他来吃了鱼，下次就会出钱请客。”祝英台：“是啊，说了不用他请依然坚持，就随他去了。”苏银心：“女郎，梁郎君没什么钱的，可能他觉得一起吃了饭，不回请不好意思，请客的话开销又太大了。”祝英台问：“我们吃一顿饭很费钱吗？就是一些很普通的菜而已。”苏银心：“对他来说蛮贵的，不然按照梁郎君的性格，他不跟我们吃就很奇怪。”于是祝英台交代：“你去拿饭的时候留意一下梁郎君的饭，约他一起吃饭总说要跟陶韬一起吃，你看他们吃些什么。”苏银心去了，良久后回来，一脸不可思议的表情，祝英台问：“怎么了，他一天背着我们吃什么？”苏银心：“他在吃蒸饼配咸菜。”祝英台“啊”的一声：“怪不得我看着最近清瘦了些。”她想了想说：“银心，你再去厨房要点东西来。”苏银心去了，端了一碗汤面回来，说：“没有饭了，只有这个。”她让苏银心先吃一碗汤面垫着，主仆二人等梁山伯来吃晚饭。
梁山伯啃了咸菜蒸饼过来找祝英台一起学习，进来看见祝英台面前饭菜都没动，大惊：“贤弟为什么不吃饭？”祝英台挪自己的茵席背对着梁山伯：“吃什么呀，我才知道结拜哥哥吃咸菜，我却吃这些，食不下咽。”梁山伯笑：“我那是换换口味，突然想吃咸菜了。”祝英台还是背着他说：“那我也是不想吃饭了，一顿不吃也饿不死。”梁山伯看一眼说：“有贤弟爱吃的鱼呢。”祝英台：“你陪我吃我才吃，而且以后不准这样了，我不用你请客，我们是知己，你只管来陪我吃饭，不然我就饿死我自己。”梁山伯笑：“好，我去热菜。”苏银心：“我来。”她将饭菜收去加热，梁山伯关心道：“饿坏了吧？”祝英台：“还好，今天我家又送鱼鲊来了，吃了点。”梁山伯：“我知道，所以我等你忙完了再过来，却没想不吃饭。”祝英台：“对了，我送了鱼鲊给夫子，等下你回去带一碟给陶兄。”梁山伯：“送出去那么多，你还有吃的吗？别送了。”祝英台：“多的是，吃完了再让家里送来就行，我阿翁也动手做鱼给我，要多少有多少。”梁山伯：“我是阿母养大的，我阿翁很早就去世了。”祝英台觉得抱歉：“啊，不好意思。”梁山伯：“没事，随口一说，贤弟不用跟我生分。”祝英台：“还说呢，生分的到底是谁。”饭菜热好了，祝英台夹一块鱼肉给梁山伯：“多吃点，以后必须每顿都跟我一起吃饭，再偷偷吃咸菜就不要进碧虚斋的门。”梁山伯含笑说：“贤弟好霸道。”祝英台：“嗯，不听吗？”梁山伯：“也不用每顿都来，隔两天来吃就行了吧。”祝英台：“你不准吃咸菜，读书那么辛苦。”梁山伯：“我不吃咸菜了，就吃两个菜配大米饭。”祝英台：“不行，必须来，不来我就不吃饭，梁兄你可以试试看。”祝英台看着他：“你是觉得我烦人一起吃不自在吗？”梁山伯连连否认：“哪有，我是怕贤弟烦我，一天总跟你在一处。”祝英台：“不会，你在我身边我开心。”梁山伯看着她说：“那好，我陪着你吃。”
梁山伯陪祝英台一起吃了饭，祝英台问他：“你吃蒸饼配咸菜吃了多久？你还有没有钱？”梁山伯：“没多久，钱虽然不多，但还是有的，够用的。”祝英台：“那还吃咸菜省钱请客？”梁山伯：“怎么能让贤弟一直出钱，我虽然没有多少钱，但自己简单吃些节省几顿，就可以请贤弟吃一顿了。”祝英台：“我在乎你请我吗？”梁山伯：“贤弟当然不在乎，但我既然是哥哥，尽自己的心意对贤弟好，即使算不上什么。”祝英台嗔道：“真是呆子，以后不准这样了，你在其他地方尽心待我就是了，钱自己留着用，不够了跟我说，我知道你不白给你，借给你以后还我。”梁山伯：“好，知道了。”二人又看书到亥时才披着月光回去。陶韬还在看书，梁山伯将祝英台让他带的鱼鲊送给陶韬，他大加感慨：“英台真好。”梁山伯：“是啊，英台好得不得了。”洗漱躺下，陶韬吃一口鱼鲊，说：“要是有机会，我想叫英台去我家玩，我夫人一定很喜欢她。”梁山伯“嗯”了一下，慢慢睡着了，等陶韬再说话已经没有声音，陶韬将筷子一放，上榻看书。
祝英台跟苏银心说：“怎么会有梁兄这样傻得可爱的人？自己吃咸菜来请我吃饭。”苏银心看着自家女郎道：“该说不说，女郎你不要太关心梁郎君了，我本以为让他不请客就行，结果你让他每天都过来吃饭，那你们只除了睡觉，其他都一直在一起了？这样不好吧……”祝英台：“没什么啊，你想多了，睡觉吧。”苏银心不太相信祝英台的话。
今天是六月初五，三人吃过点心后下山玩耍，半路遇上了骑着马的马文才，他穿着裲裆（亦称两当）招摇得像只花孔雀。马文才出现在尼山书院是祝英台意料之中的事，他下马跟祝英台打招呼：“表哥。”祝英台很满意他没有阴阳怪气，也没有拉长声调欠揍，很平淡地点点头：“表弟，你也来了。”梁山伯在一旁，祝英台给马文才引荐：“这是梁兄，这是文弟。”梁山伯叉手：“文弟。”马文才叉手：“梁兄”。马文才，比祝英台小四个月的表弟，马太守之子，从小没少被和祝英台比较，据说马太守曾经开玩笑，要让祝英台嫁给马文才，被祝公远给否了，否得很干脆。这当然是无关痛痒的小插曲，他们从小没少打架互相捉弄对方。马文才的母亲和祝英台的母亲是闺中姐妹，还是祝公远的妹妹，马文才丧母后寄养在祝府几年。
祝英台作为表姐肯定要招待马文才：“晚上去碧虚斋吃饭。”马文才笑：“银心弄两个我爱吃的。”祝英台疑惑：“你爱吃啥？”马文才问苏银心：“你知道我爱吃什么吗？”苏银心点头：“知道。”祝英台：“哈？我都不知道她知道？”马文才斜她一眼：“但我知道你爱你鱼鲊，牢丸。”祝英台：“你不是什么都吃吗？”马文才：“你才什么都吃，我又不是猪！”马文才看着三人这架势问：“你们要去干嘛？还走路？”祝英台：“去山下逛逛。”马文才对骐骥、莫舍等人说：“你们赶着牛车上去安置，我要一起下山。”祝英台：“别，今天到书院要拜见周夫子和殷夫人，你这样很没礼数。”马文才郁郁不乐，苏银心道：“可以叫骐骥找地方歇着，等我们一起上山。”于是马文才颠颠地跟着走了，随从在原地休息等他们，牛马都放开吃草去。
几人晃悠到街上，看到什么东西，马文才都会掏钱买下提着，几人吃吃喝喝，买了些笔墨纸张，水果、核桃、肉干等物回书院，马文才去拜见夫子，然后吃饭。
祝英台见桌上有一碗蒸蛋，一碗莲藕排骨，说：“原来你喜欢吃蒸蛋和排骨啊。”马文才分筷子：“还是一起长大的，结果什么都不知道。”他看一眼梁山伯，问祝英台：“你知道梁兄喜欢吃什么吗？”祝英台：“喜欢吃肉，无肉不欢。”马文才：“具体点，喜欢吃什么肉？”祝英台迟疑道：“喜欢吃鱼，鸡？”梁山伯笑：“是的。”祝英台：“上次的鸡肉糁”（sá）我见你很喜欢，明天再叫厨房煮来喝。”马文才：“梁兄身体虚吗？”梁山伯：“此话怎讲？”苏银心道：“王羲之卧病在床，久治未愈。经常受他接济的一对贫困老年夫妇给他熬锅鸡汤补补身体。她加了点祛寒发汗的药材，和鸡一同煮熟，又将麦仁之类的粮食加入锅里熬好送到王羲之那里。王羲之久病口干舌苦，虽没食欲，但也不好拂了老人心意，哪想到一会就感觉精神好多了，体力也恢复了不少。觉得病好了多半。”马文才：“王羲之大悦，看看那米粒和鸡汤熬成的糊粥，自忖补中益气更胜人参，于是提笔写下“米参”二字。后来有人合二为一，就是“糁”字。”梁山伯：“原来如此。”马文才大笑：“你看吧，我就说梁山伯虚。”祝英台无言以对：“那以后经常吃这道菜好了。”
饭毕，马文才喝茶，然后打探梁山伯底细：“梁兄是哪里人？”“会稽郡鄮县人”。马文才疑惑道：“虞氏、魏氏、孔氏和谢氏被称为会稽四姓，是江南地区的顶级世家大族。还有谢氏和魏氏，没听说有梁氏啊？”祝英台拿一块茶点塞他嘴里，梁山伯不卑不亢：“我是寒族，出门一般，在草桥遇到贤弟和银心，结拜为兄弟，后面才得知贤弟出身高贵。”马文才：“哦！我说呢，原来如此。”然后吃被塞的茶点。
梁山伯从碧虚斋回陶斋睡下，想起自己家。梁家生活早年富裕，山伯的祖辈也是三国时期吴国小吏，父亲梁达曾办过塾堂，不幸积劳成疾，三十几岁便撒手西去，撇下了山伯母子相依为命，日子逐渐败落下来。梁山伯的乳名叫伯孩儿，自幼体弱多病，家中生活仅靠母亲刘茜经营几亩薄地为生。梁达曾经教伯孩儿背"小九九"，从"九九八十一"起，到"二二如四"止。梁达提问：“七八？”
伯孩儿：“五十六。”
“九一？”
“如九。”
“七三。”
“七三……”
“三七。”
“三七二十一！”
梁达一把搂住儿子：“说明你呀，小九九还是背得不熟，七三就不知道多少，还是多背背。”伯孩儿很不服气：“阿翁，我会背。”
“那你现在从头到尾背一遍我听听。”
“九九八十一，八九七十二，七九六十三，六九五十四……”
背完了刘茜给儿子鼓掌：“晚上吃鸡肉，奖励伯孩儿一只鸡腿。”
