奉命前往凤藻宫的那一刻，沈知意便知，真正的刀光剑影，这才拉开序幕。
清晨的阳光透过薄薄的云层，洒在冷香阁的院子里，却丝毫驱不散空气中的寒意。
沈知意立于院中，任由苏姑姑那双看似慈祥，实则阴冷的眼睛在她身上扫视。
“沈采女，娘娘懿旨，可是天大的恩典。你可要记住自己的身份，莫要冲撞了贵妃娘娘。”苏姑姑的声音不高不低，却带着一股不容置疑的威严。
她那双眼睛，仿佛能看穿人心一般，让沈知意感到一阵不适。
沈知意微微低头，掩饰住眼中的情绪：“姑姑教训的是，知意谨记在心。”
“记住就好。”苏姑姑满意地点点头，转身向前，沈知意紧随其后。
一路上，苏姑姑不时地“提点”她几句，话里话外都在暗示她，一个小小采女，能得贵妃娘娘召见，那是天大的荣幸，切莫妄想攀龙附凤。
沈知意心中冷笑，这陈贵妃还真是迫不及待，这才刚入宫，就摆出这么大的阵仗。
看来，自己这颗眼中钉，肉中刺，已经让她寝食难安了。
凤藻宫，陈贵妃的寝宫，处处透着奢华与精致。
宫殿内的摆设无一不是价值连城，墙上挂着的字画，桌上摆放的瓷器，就连地上铺着的毯子，都是用最上等的材料制成。
沈知意跟随苏姑姑走进正殿，立刻感受到一股无形的压力。
正殿中央，陈贵妃端坐在凤椅之上，一身华丽的宫装，头戴金钗步摇，更衬得她雍容华贵，不可侵犯。
“嫔妾沈氏知意，叩见贵妃娘娘，娘娘金安。”沈知意跪在地上，恭敬地行礼。
“起来吧。”陈贵妃的声音柔和而温婉，听起来十分悦耳。
“赐座。”
待沈知意谢恩落座后，陈贵妃这才缓缓开口：“本宫听闻，昨日你在御花园救驾有功，皇上还赏了你不少东西。”
“嫔妾只是略尽绵薄之力，当不得娘娘夸奖。”沈知意谦逊地说道。
“哦？是吗？”陈贵妃的“本宫听说，你用薄荷为皇上缓解了头痛之症。看来，沈采女不仅容貌出众，还精通医术呢。”
沈知意心中一凛，知道陈贵妃这是在试探她。
她定了定神，不慌不忙地说道：“娘娘谬赞了，嫔妾并非精通医术，只是幼时偶然得知，薄荷有清凉醒神之效，可以缓解头痛。嫔妾也是病急乱投医，没想到歪打正着，竟真的对皇上有所帮助。”
陈贵妃听了她的话，并没有立刻表明自己的立场，而是仔细地盯着她。
那双眼睛，仿佛要看穿她的内心一般。
“是吗？偶然得知？”陈贵妃重复了她的话，嘴角露出一个似笑非笑的表情。
“沈采女真是意味深长，总是能给人带来惊喜。”
沈知意感到背脊发凉这个女人，比她想象的还要复杂。
“嫔妾不敢当。”沈知意再次低下头，掩饰住眼中的情绪。
陈贵妃没有再继续追问下去，而是转了一个话题：“沈采女入宫时日尚短，对宫中的规矩还不熟悉。日后若有什么不懂的地方，可以随时来问本宫。本宫一定会尽力帮你。”
“嫔妾多谢娘娘。”
在凤藻宫待了将近一个时辰，沈知意才得以告退。
离开时，她感到整个人都被掏空了一般，疲惫不堪。
回冷香阁的路上，苏姑姑依旧寸步不离地跟在她身边。
走到一处偏僻的院子，苏姑姑突然停下了脚步。
“沈采女，你可知道，在这宫里，最重要的是什么？”苏姑姑转过身面对她，脸上带着一丝阴冷的笑容。
沈知意沉默不语。
苏姑姑看了看她，指着不远处跪在地上的几个宫女说道：“最重要的，就是规矩！”
沈知意顺着她的目光看去，只见几个宫女跪在地上，瑟瑟发抖。
她们的面前，放着一个烧得通红的炭盆。
“这几个贱婢，违反了规矩，理应受到惩罚。”苏姑姑冷冷地说。
“来人，给本宫用炭盆烙她们的嘴！”
几个太监闻言，立刻上前，将宫女按倒在地。
宫女们发出凄厉的惨叫声，拼命挣扎，却无济于事。
只见太监拿起烧得通红的炭盆，狠狠地压在宫女的嘴上。
“滋啦”一声，空气中弥漫着一股烧焦的味道，令人作呕。
沈知意强忍住心中的不适，满眼悲伤地看着眼前。
她知道，苏姑姑这是在杀鸡儆猴，故意做给她看。
宫女的惨叫声渐渐减弱，取而代之的是低低的呜咽声。
她们的嘴唇被烧得血肉模糊，惨不忍睹。
苏姑姑满意地看着眼前的一幕，然后把目光转向沈知意。
“沈采女，你可看清楚了？这就是违反规矩的下场！”
沈知意深吸一口气，努力保持自己的平静。
她知道，如果她现在表现出软弱，她会被苏姑姑看不起。
“嫔妾明白了。”沈知意声音平静，没有一丝颤抖。
苏姑姑仔细地看着她，似乎想从她脸上看到一丝恐惧和软弱的迹象。
然而，沈知意的脸平静而镇定，没有表现出任何情绪。
由此看来，苏姑姑对她越发反感。
她一直觉得这个沈知意不像表面看起来那么简单。
她的眼中总是有一种难以捉摸的东西。
“希望你真的明白。”苏姑姑笑了笑。“走吧。”
回到冷香阁，苏姑姑没再多叮嘱她们，便匆匆离开了。
沈知意终于能稍微放松一下了。
但她明白，刚才发生的一切只是个开始。
晚上，当沈知意准备睡觉时，小顺子悄悄溜进了她的房间。
“小姐，不好了！”小顺子满脸焦急。
“怎么了？”沈知意连忙问道。
“小姐，小的偶然听到，贵妃宫里的人说，贵妃已经派人仔细调查小姐的过去，尤其是小姐的母亲是医生这件事。”
沈知意的心猛地一揪。她知道，陈贵妃一定会对她有所行动。
“还有别的吗？”
“贵妃一直厌恶出身低微的人。这次小姐救驾，绝非偶然。小姐，您要小心啊！”
听着小顺子的话，沈知意感到一股寒意从脚底直冲头顶。
她从未想过，这后宫的局势竟如此复杂。
陈贵妃不仅想要她的命，还仔细调查她的过去。
突然，沈知意脑海中闪过一个念头。
她抬起头，紧紧地盯着小顺子：“小顺子，你知道我过去的所有事情吗？”
小顺子一愣，然后连忙摇摇头：“小的什么都不知道，小的只是偶然听到了一些。”
沈知意看了看他。
她知道小顺子有所隐瞒。
但她没有深究。
现在最重要的是想出如何应对即将到来的危机。
“小顺子，我知道你对我很好。现在有件事，需要你帮我做。”沈知意看着小顺子，严肃地说道。
小顺子只要小的能做到，一定为小姐效劳。”
“我要你帮我做件事……”沈知意对着小顺子轻声嘱咐了几句。
小顺子越听，脸色越苍白。
他不安地看着沈知意，眼中满是震惊和疑虑。
“小姐，这……这太冒险了。万一……”
“没有万一。”沈知意打断了他。
“如果你不想等死，就照我说的做。”
小顺子看着沈知意无比坚定的神情，最终果断地点了点头。
“小的听小姐的。”
深夜，小顺子的身影悄悄溜进了黑暗的角落。
他回头看了几次，仿佛生怕被人发现。
确认周围没人后，他从身上掏出一封信…… **第三章 炭盆烙刑，暗埋伏笔**
寒风如刀，刮得人脸生疼。
沈知意裹紧了身上单薄的采女服制，一步一挪地走向内务府。
才入宫几日，她就已深切体会到这紫禁城的森冷。
“呦，这不是沈采女吗？怎么，冷着了？”
阴阳怪气的声音从身后传来，沈知意不用回头也知道是陈贵妃身边的苏姑姑。
她堆起一个略带恭敬的笑容，转身道：“苏姑姑吉祥。确是有些寒冷，想去内务府领些炭火。”
苏姑姑那张涂着厚厚脂粉的脸上，笑容更深了，却让人觉得不寒而栗。
“这天寒地冻的，炭火自然是要紧的。只是……这宫里的炭火也是有定例的，沈采女刚入宫，怕是还不清楚规矩吧？”
沈知意心中一沉，面上却不动声色：“还请苏姑姑指教。”
苏姑姑笑眯眯地凑近她，压低声音道：“指教不敢当。只是这宫里啊，得宠的，自然什么都有；不得宠的……呵呵，怕是连口热汤都喝不上。”说完，她用帕子掩着嘴，发出一阵刺耳的笑声。
沈知意只觉得一股寒意直冲脑门
果然，到了内务府，管事太监翻了翻账本，皮笑肉不笑地说：“沈采女啊，你的炭火份额这个月已经领完了。”
“可我才刚入宫几日……”沈知意辩解道，却被管事太监粗暴地打断。
“规矩就是规矩！难不成你还想坏了宫里的规矩？”
沈知意知道多说无益，只能忍气吞声地退了出来。
回到住所，屋里冷得像个冰窖。
小顺子正蜷缩在角落里，瑟瑟发抖。
看到沈知意回来，他连忙起身，瘸着腿跑到她身边。
“沈姐姐，怎么样？领到炭火了吗？”
沈知意摇了摇头，看着小顺子冻得发青的脸，心中一阵酸楚。
她走到床边，从枕头底下摸出一个小药包，递给小顺子。
“这是我从家里带来的药，你先喝下暖暖身子。”
小顺子愣住了，他知道沈知意日子也不好过，没想到她还想着自己。
他接过药包，眼中泛起泪花。
“沈姐姐，你对我真好……”
沈知意拍了拍他的肩膀，轻声道：“以后我们就是一家人了，有福同享有难同当。”
就在这时，门外突然传来一阵喧闹声。
几个太监闯了进来，为首的正是内务府的管事太监。
“奉贵妃娘娘懿旨，沈采女私藏违禁药品，扰乱宫闱，罪不可赦！来人，将她带到慎刑司，严加审问！”
沈知意心中一惊，她知道陈贵妃这是要置她于死地！
慎刑司是宫里最恐怖的地方，进去的人不死也得脱层皮。
沈知意被押到慎刑司，立刻被按倒在地。
“沈采女，贵妃娘娘说了，只要你老实交代，就可以从轻发落。”一个面目狰狞的嬷嬷走到她面前，手里拿着一根烧红的烙铁。
沈知意咬紧牙关
“我不知道你们在说什么！我没有私藏违禁药品！”
嬷嬷冷笑一声，将烧红的烙铁举到她的眼前。
“不见棺材不落泪！给我按住她！”
几个太监一拥而上，将沈知意死死地按在地上。
嬷嬷拿着烙铁，狠狠地向她的手背烙去……
就在这千钧一发之际，一个身影突然冲了进来，挡在了沈知意身前。
“住手！”
是小顺子！
他张开双臂，像一只护崽的母鸡一样，死死地护着沈知意。
“小顺子，你疯了！敢阻拦行刑，你不要命了！”嬷嬷怒吼道。
小顺子却毫不退缩，他跪在地上，声嘶力竭地喊道：“贵妃娘娘明鉴！沈采女是冤枉的！那些药都是我藏的，与沈采女无关！”
嬷嬷愣住了，她没想到小顺子会突然跳出来。
她看了看沈知意，又看了看小顺子，一时不知如何是好。
就在这时，一个清冷的声音从门口传来。
“都住手吧。”
众人回头望去，只见一个身穿明黄色龙袍的男子走了进来。
他身材挺拔，面容俊朗，只是眉宇间带着一丝倦色。
是皇帝！
陈贵妃千算万算，也没算到皇帝会突然驾临慎刑司。
她连忙上前行礼，柔声道：“皇上，您怎么来了？”
皇帝没有理会她，径直走到沈知意面前，仔细地打量着她。
“你就是沈知意？”
沈知意忍着剧痛，抬起头，勇敢地与皇帝对视。“奴婢正是。”
皇帝的目光深邃如海，仿佛能看穿她的一切。
“朕问你，你真的私藏了违禁药品？”
沈知意深吸一口气，缓缓道：“奴婢没有。那些药是小顺子藏的，奴婢并不知情。”
皇帝转头看向小顺子，沉声道：“你说是你藏的药？你为什么要藏药？”
小顺子颤抖着声音道：“奴才是个瘸子，经常生病。沈采女见我可怜，就给了我一些药。奴才怕被人发现，就偷偷藏了起来。”
皇帝沉默了片刻，然后挥了挥手。
“此事疑点重重，先放了沈采女和小顺子，容朕查清楚再说。”
陈贵妃脸色一变，连忙道：“皇上，此事万万不可！沈知意私藏违禁药品，证据确凿，若是不严惩，难以服众啊！”
皇帝冷冷地看了她一眼，“朕说的话，难道还不够清楚吗？”
陈贵妃不敢再多言，只能眼睁睁地看着沈知意和小顺子被放走。
回到住所，沈知意连忙替小顺子处理伤口。
看着他腿上被烙铁烫出的血泡，她的心中充满了感激。
“小顺子，谢谢你。要不是你，我今天就完了。”
小顺子虚弱地笑了笑。
“沈姐姐，你对我好，我自然也要对你好。再说了，我这条命是你救的，为你做什么都值得。”
沈知意心中一动
经过这件事，沈知意更加明白了后宫的残酷。
她知道，想要在这里生存下去，就必须步步为营，小心谨慎。
而她精通医术的秘密，也必须隐藏得更深……
