天衍宗祖祠的青铜门在子夜时分悄然开启，血月长老会的剩余三位长老鱼贯而入。
中间那位裹着貂裘的老妇抚过石壁上的灵根图腾，指尖在“丙戌”二字上停留片刻，涂着丹蔻的指甲刮出刺耳的声响：“第七分舵的失败，证明王大壮那小子确实棘手。”
“不过是蝼蚁。”左侧的灰袍长老甩袖坐下，露出袖口爬满手背的“血月纹”，“初代长老们用七百年布的局，岂会被几个毛头小子打乱？再说了——”他阴鸷的目光扫过空着的首座，“首领大人早已留了后手。”
右侧的年轻长老把玩着鎏金面具碎片，那是从副掌教尸体上取下的：“听说终南山的容器里，有个是陆昭？当年可是天衍宗最完美的药奴标本。”老妇冷笑一声：“标本？他不过是首领大人养的金丝雀，现在金丝雀死了，首领的脾气……”
祠堂中央的地砖突然翻转，露出通往地下的阶梯。三人对视一眼，默契地起身跟随。地下三百丈的灵根冢里，七根巨大的灵根柱擎天而立，每根柱子上都缠绕着锁链，锁链另一端拴着昏迷的实验体——其中赫然有青璃的弟弟。
“首领大人果然深谋远虑。”灰袍长老赞叹，“用‘丙戌’血脉做引子，就算容器被毁，只要灵根冢还在，古神碎片就能无限再生。”老妇却盯着最中央的柱子，那里拴着个身着道袍的少年，他的面容与大壮有七分相似，眉心嵌着块暗红色碎片：“这就是‘备用钥匙’？看起来……不太聪明的样子。”
年轻长老将面具碎片按在少年眉心，碎片发出红光：“他叫王大力，是王大壮的双胞胎弟弟，当年被首领大人从幽冥崖底捡回来。你看这灵根纯度，比他哥哥更适合做容器。”老妇挑眉：“双胞胎？有意思，看来首领大人很喜欢玩‘替代品’的游戏。”
阴影中突然传来锁链轻响，三人立即转身。却见首座上不知何时多了道身影，那人穿着与首领相同的黑袍，却戴着张青铜鬼面，袖口露出的皮肤苍白如纸：“讨论完了？”
“首、首领大人！”三人慌忙行礼。灰袍长老偷瞄鬼面下的下巴，发现那里有道新鲜的刀伤，与情报中王大壮在终南山造成的伤口吻合。他心中一惊，想起江湖传闻：首领大人为了融合古神之力，早已将自己的肉身献祭，现在不过是附身在傀儡上的残魂。
“陆昭的碎片回收了吗？”首领的声音从鬼面后传来，瓮声瓮气，“他临死前的灵魂波动，可能暴露了灵根冢的位置。”年轻长老急忙呈上水晶瓶，里面漂浮着陆昭的碎片残影：“已用‘魂凝术’固定，不过……碎片似乎沾了点不该有的东西。”
首领抬手吸走碎片，鬼面下发出咯咯怪笑：“是槐花的气息？王大壮那小子果然念旧。”他指尖轻点水晶瓶，瓶中突然浮现出江灵的影像——她正在给大壮包扎伤口，眼中满是关切。老妇见状，阴阳怪气地开口：“首领大人对这丫头倒是格外关注。”
“她的灵魂感知能力，是唯一能看破灵根冢的钥匙。”首领的鬼面转向老妇，“你不是一直好奇，为什么初代长老们要保留‘丙戌’血脉？因为只有他们的血，才能激活古神与灵根的共鸣——而江灵，正是初代长老血脉最纯净的继承者。”
灰袍长老恍然大悟：“所以首领大人放任她成长，就是为了今天？”首领站起身，黑袍下露出半截枯骨：“没错。等王大壮的备用钥匙觉醒，就该轮到她了——用她的血祭旗，用她的魂锁阵，让整个修仙界都为古神的重生陪葬。”
年轻长老突然指着水晶瓶：“看！他们在查‘丙戌’血脉的族谱！”画面中，江灵正在翻阅天衍宗的秘典，大壮在一旁磨着骨刀，李明远则在绘制血脉图谱。老妇冷笑：“白费力气，真正的‘丙戌’血脉记录，早在七十年前就被首领大人烧了个干净。”
首领抬手关掉水晶瓶，鬼面下的红光更盛：“让他们查。等他们发现自己流着初代长老的血，发现自己注定要成为祭品时，那种绝望——”他发出刺耳的笑声，“比任何酷刑都美妙。”
灵根冢的深处，青璃的弟弟突然睁开眼睛。他的瞳孔中倒映着首领的鬼面，掌心悄悄攥紧了半颗石子——那是江灵教他用来标记路线的“信号石”。在他看不见的角落，哑叔正贴着石壁移动，他的袖口露出与陆昭相同的槐花刺绣，怀里藏着的，是能摧毁灵根冢的“灭魂符”。
地上，江灵突然打了个寒颤。大壮关切地看向她：“怎么了？”她摇摇头，灵魂感知能力却在隐隐作痛，仿佛有双眼睛正在暗处盯着她，那目光里有贪婪、有仇恨，还有一丝诡异的温柔。
“没事。”她握住大壮的手，触到他掌心的星形胎记，“只是觉得，我们离真相越近，敌人就越疯狂。”大壮点头，指节轻叩腰间的骨幡碎片：“那就让他们疯狂到底，反正——”他嘴角勾起冷笑，“我们手里，也有他们不知道的牌。”
而在灵根冢的阴影里，首领摘下青铜鬼面，露出底下那张没有五官的脸。他轻抚眉心的“丙戌”令牌，那里正渗出江灵的鲜血——那是他用秘术偷来的血样，纯净得让他垂涎欲滴。
“很快了，我的小祭品。”他对着虚空低语，“等月食之夜，当七灵根与血月共鸣，你就会明白，有些血脉注定要成为古神的养料。而我——”他戴上鬼面，转身走向备用容器王大力，“将成为唯一的活祭者，带着古神的力量，重建这个腐朽的世界。”
血月的光芒透过通风口照在灵根柱上，青璃弟弟掌心的石子突然发出微光。那是江灵用灵魂感知能力种下的标记，像一颗小小的星星，在黑暗中倔强地亮着，照亮了通往自由的路。
敌人的阴影从未远离，但光明的种子已经埋下。当江灵在纸上圈出最后一个“丙戌”血脉者时，她不知道，自己的每一次呼吸，都让敌人的阴谋离破产更近一步——而那个隐藏在鬼面后的无脸人，终将为他的贪婪，付出最惨重的代价。
