“这边，夫人。”带着宗花莲前行的黑袍人低声说道。她是一位中年妇女，头发深棕色，整齐地在脑后扎成一个发髻，显得干练而严谨。宗花莲已经在塔楼大厅等了半个小时，期间她的目光几度停留在那几乎空无一人的高大拱顶下。她心中有预感，罗利在听说她所提出的条件后，不会轻易拒绝这次会面。
在此之前，宗花莲花了许多时间斟酌，究竟该以什么为筹码，既能引起埃利斯泰德塔的强烈兴趣，又对她个人毫无实质威胁。最终，她决定将那古老的咒语所在的地点作为诱饵。这或许过于冒险，甚至可以说是步步惊心，但她深知，埃利斯泰德塔自会权衡利弊，不会轻易将如此重要的信息泄露给外人，更不会在可能的未来关系中置自己于不利之地。宗花莲毫不怀疑，他们会慷慨地为此支付报酬。
那位穿着长袍的女人——与帝国塔楼的其他成员一样，极有可能是一位法师，尽管宗花莲对她的等级和学派一无所知——带着她穿过了一条相对简朴但却漫长的走廊，最终在一扇厚重的黑色木门前停下。据宗花莲所知，他们此刻应该身处塔楼的上层。她走过这些狭长的通道，感到这座高耸入云的建筑仿佛是一座迷宫。尽管在游戏中她不止一次来到这里，但若无人引路，她很快就会迷失方向。在前往副院长办公室的路上，他们经过了十几条几乎一模一样的走廊，途中还乘坐了一种大型魔法电梯——那是宗花莲在帝国中极为罕见的装置，造价与维护费用之高显而易见。
“副院长、讲解员、大巫师罗利没有太多时间可以浪费在会面上，”女人在开门前冷淡地提醒道，“所以，切勿耽搁太久。”
宗花莲没有回应，只是微微颔首，然后独自走进了房间。她早已决定让申留在外面，省去与他争论的麻烦。
副院长的办公室出乎意料的宽敞，整个房间呈半球形，四周是高耸的书架，密密麻麻地排列着，仿佛将天花板撑起。即便那些书与地面成一定角度，但却无一本从高处掉落。唯一的一扇大窗户位于宗花莲右手侧的墙上，窗外的景色一览无余，埃利斯泰德的建筑美景与远处的雷拉里亚湖水波光粼粼，尽收眼底。湖水映衬着天光，呈现出一种近乎透明的绿色，令人心旷神怡。房间的后方，一张宽大的木桌上杂乱地堆放着灯具、书籍和一个铁笼，还有几样看似平凡却散发着神秘气息的小物件。桌子前摆放着一张矮木桌，上面置放着一个银托盘和一本厚重的皮革封面书籍，四张皮质扶手椅围绕在桌前。
其中一张椅子上，坐着一位身穿深红色长袍的男子。宗花莲进入房间后，他那锐利的目光立即落在她身上，仿佛在洞察她的每一个细微动作。他的白发紧贴着头皮，往后梳理得一丝不苟，尽管太阳穴处的发丝已逐渐稀疏。那修剪得极为整齐的胡须中夹杂着几缕灰白，眉毛浓密得几乎遮住了他的眼睛，但当眉毛微微一挑时，似乎带着一种别样的生气。与人们对老巫师的刻板印象不同，他的鼻子异常尖锐，目光锋利得像是一只伺机捕猎的鹰。
“你和你父亲十分相像。”男人的声音沙哑而沉稳，仿佛在回忆什么。
宗花莲在门口略一停顿，她没想到罗利会提到她的父亲。“你认识我父亲？”她平静地问道。
“是的。”罗利轻轻点头，目光并未移开她。“虽然谈不上熟悉，但他是个值得尊敬的人。他更像是一位法师，而非贵族。正因为听到了他的名字，我才决定与你见这一面。”他说着，指了指对面的红色皮革扶手椅，“请坐。”
宗花莲淡然地走向椅子，缓缓坐下。“这倒让我有些意外。我本以为是我的提议引起了你的兴趣。你是说事实并非如此吗？”
“荒唐。”罗利挥了挥手，长袍随风摆动，“你以为我会相信那些胡言乱语？你真以为我相信你知道原始咒语的下落？别愚弄我，姑娘。我可没那么好骗。”
宗花莲沉默地看了他片刻，心中一股愠怒隐隐升起，但她压抑住了。她知道自己为什么要亲自来见他，理由无比充分。“我必须说。”她的手指轻轻敲了敲扶手椅，声音里不带任何情绪波动。“我觉得这很难令人相信。”
罗利微微皱眉。“什么事？”
“像你这样地位的人，竟会对原始咒语的下落不感兴趣？我并不是怀疑你的诚实，但你若说这次会面仅仅是因为你和我父亲的旧情，那未免过于牵强了。”
“别不识抬举，姑娘。显然，你提到咒语只是为了见到我，而我愿意接受这次会面，只是因为我有些闲暇，而你真正想谈的事情，或许真的有些分量。”他咕哝了一声，摇了摇头。突然，桌上的银托盘飘到了空中，缓缓飞向他。他从托盘上拿起一个白瓷杯，轻轻抿了一口。“但如果你只是来这里谈论你不甚了解的传说和神话，那我只能说，这会让我对你的评价大打折扣。我对卡斯托的女儿本来期望更高。”
听到父亲的名字，宗花莲心中微微一震，她几乎有一瞬间想将桌上的厚书砸向这个愚蠢的老头——
她停住了，几乎无意识地松开了紧握的扶手，随即抿嘴微笑，努力抑制着内心翻涌的情绪。
这些情绪与眼前的问题无关，无需纠结。
“看来您习惯直言不讳。”宗花莲恢复了冷静，语气淡然，银托盘飘回木桌，吸引了罗利的注意。“但如果我告诉您，这是一道气功咒语，您是否还会如此坚定？”
他正准备再次喝下杯中的液体，动作突然停住。宗花莲在他眼中看到了那抹不加掩饰的好奇。她心中暗自一笑。世界上没有一个气术师不为得到原始咒语而垂涎。罗利也不例外。
“看来你不知道该何时放弃。”罗利的语气中带着一丝犹疑，他的目光紧盯着她。
“也许吧，但我看您对时事的了解不够。”宗花莲的声音带着一丝不易察觉的挑衅。
罗利扬起浓密的眉毛。“什么时事？”
“就在一个月前，在弗雷布鲁克附近地区发现了一座祖维尔遗址，”宗花莲轻描淡写地解释道。她其实并不指望罗利会知晓这类事情，但这正好可以作为一个借口。
罗利慢慢地点了点头。“我知道。然后呢？”
哦？他居然真的听说过？宗花莲心中一动，看样子宗月影说得对，塔楼对这件事确实关注。这无疑对她更为有利。
宗花莲的目光冷静地盯着罗利，内心却暗自盘算着每一步的走向。“那么我想你也知道是谁发现了这些废墟吧？”她轻描淡写地问道。
罗利默默地注视着她，几秒钟后，他微微弯下身，将手中的杯子轻放回银托盘上，然后靠回椅子，神情似乎带着几分沉思。“你是说是你？”他的声音低沉，带着一丝不易察觉的警惕。
“当然。”宗花莲的嘴角忍不住扬起一丝冷笑，像是捕捉到了猎物的蛛丝马迹。“老祖弗对传说和童话的了解真是令人惊讶。”她的语气里带着些许讥讽，像是在嘲笑他的迟钝。
房间里一时寂静无声，只有墙上的钟摆发出微弱的滴答声。罗利沉默地审视着宗花莲，仿佛她是某种需要解剖的课题，神情专注而深邃。片刻后，他微微点头，说道：“我必须向我的助手确认一下。不过，就算你说的是真话，你想要什么回报？”
宗花莲与他的目光相遇，竭力保持着冷静，不让因他先前的轻蔑评论所激起的怒火露出分毫。“首先，我认为在我们开始任何真正的对话之前，先商定交易费是合适的。”她的声音稳如磐石。“我确信，以塔楼所拥有的资源，这不该是你们吝啬的事情。”
罗利微微挑眉，眼中闪过一丝好奇。“这取决于你要求的是什么。”
宗花莲轻轻笑了笑，笑意未达眼底。“没什么，”她淡淡地说道，“如果塔楼能为我和宗家家族提供一些药水和其他魔法物品，并且以后还能在购买卷轴和其他魔法物品时给予折扣，那对我来说就太方便了。”
罗利闻言，露出一丝不屑的笑意，他轻轻握紧手掌，语气中带着一丝轻蔑：“就这些？你把我们当成什么了？偏远地区的某个小型法师塔？这些都不成问题。”
宗花莲平静地注视着他，心中暗自盘算。事实上，她从未将魔药视为优先考虑的事项。治疗魔药虽价格昂贵，但却远不如治疗师有效。到目前为止，她所经历的大部分危险都尚在可控范围之内——尽管她在卡巴尔伏击事件中明显低估了敌人的威胁——因此，她从未优先考虑过魔药问题。然而，那次袭击后，她重新审视了自己的选择，并意识到自己的财务状况可能无法支撑这些奢侈的需求。更为棘手的是，弗雷布鲁克的布鲁克塔——这座城市唯一出售魔药的地方——竟然没有足够的库存来满足她的需求。
想到这儿，她不禁想起罗莎。尽管这位活泼的女人本身就是一个相当出色的治疗师，但这并不意味着她会放过任何获取额外资源的机会。而且，埃利斯泰德塔赠送的任何文物和魔法物品，不仅能够使用，还可以以相当可观的价格出售。再加上折扣，她未来的收益将难以估量。虽然卷轴并不是她现在急需的东西——在游戏中，它们通常只是用来学习新咒语，而这里也有咒语书——但它们有时却能在关键时刻发挥作用。
“当然，这还不是全部。”宗花莲缓缓说道，目光坚定。
罗利并不意外，只是微微点了点头，仿佛早已预料到这一点。“我期望如此。说吧，如果你的信息确实准确，我会亲自确保满足你的要求。”
宗花莲微微前倾，语气中带着几分不容置疑的决心：“我需要塔楼的帮助来找到一个人。”
罗利听闻此言，微微眯起了眼睛，注视着她：“就这些吗？”
“就这些。”宗花莲斩钉截铁地回答。
罗利沉吟片刻，转身朝房间尽头的桌子走去。随着他手指轻轻一挥，一个扁平的圆形金属仪器缓缓从桌上漂浮而起，飘到他们之间的桌面上。
宗花莲好奇地打量着那件仪器，它看起来有点像六分仪，散发着微弱的金属光泽，似乎蕴藏着某种未解之谜。
“当然，这没问题。”罗利缓缓开口，目光依然专注于那件仪器上。“这当然在我们的能力范围之内。你想找谁？”
“绅士。”宗花莲毫不犹豫地答道，目光如刀般直刺罗利的眼神。
听到这个名字，罗利的表情突然僵住了，他的眼睛瞳孔微微放大，整个人陷入了片刻的沉默。他刚才谈话时的那份冷静与淡漠瞬间消失得无影无踪，他眯起鹰般的眼睛，像是在努力消化她的话。
宗花莲见状，微微皱眉，试图打破僵局：“你应该知道——”
“恐怕我们不能和你做生意。”罗利冷冷地打断了她的话，声音中透着坚决的拒绝。
宗花莲愣了一下，显然没想到会是这样的反应。“什么？”
“为了帮你父亲一个忙，我会假装这次谈话从未发生过。我要求你不要再联系我。”他的话语冰冷且决绝，仿佛在下达一条不可违抗的命令。
宗花莲的心中突然升起一股怒火，但她强压下情绪，努力保持冷静。“什么？你为什么——”
罗利挥了挥手，仿佛不愿再多言。就在那一瞬间，宗花莲感到周围的空气突然闪烁起来，空间仿佛在她的视线中扭曲。接着，一股强烈的晕眩感袭来，一瞬间，她失去了对身体的掌控，眼前一片漆黑。等她再次睁开眼睛时，她已经发出一声痛苦的尖叫，重重摔在坚硬的石地上。
当她勉强站起身时，眼前的景象让她一时无法接受——她竟然被传送回了埃利斯泰德塔的外面，那座高耸的建筑像一头巨兽般俯视着她。
“什...什么？”她咬牙切齿地低声咒骂，心中怒火中烧。罗利刚刚竟然把她赶了出去？！他居然敢这样对待她！这个老头子到底在干什么？！他怎么敢——！
她环顾四周，周围几名身穿长袍的人正满脸惊讶地看着她。她几乎想要朝他们怒吼，让他们别再盯着她看，但她强迫自己站直身体，拍掉裙子上的灰尘，尽量镇定地迈向塔楼敞开的大门。她的目光紧锁着大门前的那个人影——那秃头的男人依旧坐在那里，面无表情。
宗花莲大步走上前去，站在他的面前，声音冷如寒冰：“我要见罗利。”
男人抬头看了她一眼，表情带着几分歉意，语气小心翼翼：“很抱歉，夫人，但我必须请您离开。”他说着，将手中一块闪烁着微光的矩形物体放在桌面上，仿佛在记录什么。
宗花莲拦住他，语气中充满了不解和愤怒：“……什么？”
“副院长罗利已指示不准您再次进入大楼……并且近期内禁止与您直接打交道。”他顿了顿，目光闪烁，“我认为您最好尽快离开，否则我们就会被迫……呃……执行这些命令。”
宗花莲愣在原地，静静地注视着眼前的黑袍男子，脑海中快速翻腾着思绪。
罗利竟然把她列入了黑名单？！这个老混蛋，他居然敢如此羞辱她！
她的拳头渐渐握紧，指甲深深嵌入掌心。她已经很久
没有感受到这样的羞辱了。虽然她知道这并非完全是她自己的情绪，但她仍然必须竭力克制自己，不让怒火在此刻爆发。如果凯特还在这里，或许她们回到豪宅后，凯特能够帮助她舒缓这些情绪。但现在，她被孤零零地留在这里，不知道该如何处理这场突如其来的局面。
随着时间的流逝，宗花莲沉默的脸色愈发阴沉，站在她面前的男人显然越来越焦虑。最终，她一言不发地转过身，迈步朝出口走去。她看到罗莎、费恩、艾丽莎和辛显然已经注意到了她的归来，正朝她走来。但当他们仔细看清她的表情时，似乎都不约而同地放慢了脚步。宗花莲只是冷冷地示意他们跟上，然后继续向前走着。
罗利的反应到底是怎么回事？为什么当她提到寻找绅士时，他会如此慌张？在游戏中，罗利可是最早帮助她找到绅士的人之一！难道在他们的故事背后，还有什么她不知道的隐情？还是说，有什么变化是她尚未察觉的？
不管是什么，为什么罗利会因为她在找绅士而选择与她断绝一切互动？她可是给了他一个该死的原始咒语的位置！那可是游戏中最强大的咒语之一！按理说，这种级别的情报，足以让任何巫师心甘情愿为她效劳。即便他不愿意帮她找到绅士，他至少应该与她在其他方面达成合作才对！
愤怒的火焰在她的心中愈燃愈烈。当她终于走到停在塔楼不远处的马车前时，心中的不安与愤懑已积压至极点。她一言不发地爬上马车，坐在靠近窗户的座位上，眼神冰冷地凝视着外面的智者区。
该死的。或许她应该等阿达丽西亚回来后再尝试与埃利斯泰德塔联系。可是，现在她已经基本被塔楼拒之门外。她甚至不知道那女人什么时候会回来。难道这就是她现在的处境吗？被孤立，被排挤，被羞辱。
宗花莲暗自咬紧牙关。她必须找到另一种方式与绅士取得联系，但这件事绝非可以轻易对外人言说。她甚至不确定与哪些派系交换这类信息是安全的。她接近埃利斯泰德塔的原因之一，就是因为她对这个派系最为熟悉，信任他们不会轻易出卖她。可现在，连他们也拒绝了她。
……但她还能相信埃利斯泰德塔吗？罗利说他会假装他们的谈话从未发生过，但他仍然继续禁止她。既然他知道她可能掌握了原始咒语位置的信息，而且与塔楼没有任何实质关系，她又如何能确保他不会对她不利？
就在这时，罗莎的声音打断了她的思绪：“看你的表情，我猜事情没有像你预想的那样顺利吧？”
宗花莲缓缓转头，看向车厢内的几人。费恩的表情中透露着几分困惑，艾丽莎则显得有些不自在，而罗莎和辛则尽力掩饰着内心的担忧。
宗花莲冷冷地看了罗莎一眼，声音平淡却充满了警告：“……没有，没有。”她转回头，目光再次投向窗外的街景，语气中透出不容置疑的冷漠。“我们现在要回到宅邸。在那之前，最好都保持安静。”
她的声音中带着一丝寒意，仿佛暗示着她此刻的情绪正如这秋日的寒风般凌冽。她不确定自己是否能在此刻控制住情绪，若有人在此时无意间触碰了她的底线，她甚至不敢想象自己会做出什么。
马车内顿时陷入了沉默，几个人都显得格外谨慎。车轮辘辘，马车在寂静中缓缓驶离埃利斯泰德塔，朝宗家·伊利斯泰德庄园的方向前进。
