“天哪，好多好多的人啊。”凯特望着窗外，语气中带着难以掩饰的惊叹。她的声音在马车的小车厢里回荡，透着几分愉快的感慨，仿佛看到这样熙攘的人群让她感到久违的亲切。
“确实如此，”宗花莲不置可否，微微点头。她的目光顺着凯特的方向，透过马车的窗户看向外面的广场。这个巨大的圆形广场此刻仿佛汇聚了整个城市的活力。人群、马车、马匹交织在一起，热闹得有些让人目不暇接。广场的中心，那座半开放式的庞大建筑耸立着，成为了所有视线的焦点。建筑上雕刻的纹路古朴且繁复，带着历史沉淀的厚重感，它与弗雷布鲁克的传送石建筑有几分相似，但细节更加考究、雄伟，仿佛在无声中宣告着它的悠久与尊贵。
花莲静静注视着这座建筑，心中升起一种微妙的情感。如果只是从外观描述，它更像是某种新古典主义的陵墓。事实上，它就被称为“陵墓”，显然她并不是唯一一个有这种联想的人。古老的石柱如同从时间的长河中生长出来，沉默地矗立在那里，见证着人来人往，彰显着这座城市昔日的辉煌与强大。
广场上，四座传送石高高耸立，埃利斯泰德是帝国唯一拥有两件祖维尔古物的城市，这一点让这里的繁忙不难理解。尤其是光明节即将开幕，距离仅仅只有两天的时间，整座城市仿佛都在为这场盛会忙碌着。宗花莲几分钟前刚从一座传送石旁经过，身体还能感受到它传递出的那种古老而深邃的力量，像是一种无形的牵引，令她无比清醒地意识到，这里是帝国的心脏，历史与魔法交织的核心。
“这和游戏中完全不同，”花莲心中默念，环顾着这座巨大的广场。游戏中的埃利斯泰德，她早已熟悉——数字化的城市场景永远无法与现实中的细腻触感相比。眼前的景象带着真实的重量感，每一座建筑、每一条石板路都仿佛在诉说着这个城市的历史与风云。广场边缘那些高耸的建筑，每一座都有着独特的风格，它们大多是罗马式设计，庄严的石柱和大面积的空地展现着帝国曾经的荣耀。整座城市在这一区域中显得原始且质朴，街道整齐有序，古树与池塘星罗棋布，仿佛时间在这里凝滞。
他们的马车渐渐离开广场，绕过陵墓的边缘，沿着一条环形的街道缓缓行驶。宗花莲的视线不由自主地转向陵墓另一侧的景致。那里是一个长方形的池塘，水面如镜般平静，蔚蓝的波光映衬着周围的建筑。池塘两侧是成排的圆柱廊，笔直而庄重，池塘的尽头则矗立着一座巨大的建筑，那座建筑微微弯曲，如同一个巨大的半月，将整个池塘与广场纳入其中。白色的大理石墙壁在阳光下闪烁着耀眼的光芒，显得神圣而庄重。
“那是乌斯特鲁姆议会，”宗花莲默默在心中说道。这个帝国魔法的最高权威，在整个格雷纳尔帝国中拥有着至高无上的地位。她曾经在游戏中加入过这个派系，站在那座大理石大厅里，感受到力量与知识的碰撞。而如今，亲眼目睹这座建筑的真实存在，她心中竟然涌起一丝熟悉而遥远的敬畏感。它宛如一座古老的水坝，阻挡着来自时间和历史的洪流，高高耸立在广场上方，几乎俯视着整座城市。
马车继续前行，远离了广场，转向一条更宽阔的大道。宗花莲从车窗中望去，那条路一直延伸向远处的雷拉利亚湖，湖水在阳光下闪烁着银光，仿佛无数的钻石散落在湖面上。而在湖的远方，她可以看到一座巨大的城堡，它如同一座天然的山岳般矗立在湖心岛上，带着庄严的淡红色光辉。
“那是晨光宫，”她低声喃喃自语，眼前的景象让她有片刻的恍惚。晨光宫，皇室的居所，帝国最中心的权力象征。在游戏中，她曾无数次在这个地方执行任务，但如今，它的雄伟和浩瀚却让她感到一种近乎压迫的震撼。城堡的高墙在阳光下散发出微红的光芒，仿佛是整个帝国的力量汇聚成的堡垒，牢不可破。
马车行驶在宽阔的日落大道上，宗花莲发现这里的街道比她想象的还要繁忙。两旁的建筑物风格各异，显示着城市的多样性与繁荣。这条路是通往城市核心的主干道，行人络绎不绝，马车川流不息。每一个建筑物都有着自己独特的设计风格，有的古朴简约，有的则雕刻精美，带着时代的印记。相比之下，弗雷布鲁克和安伯克雷斯特显得格外渺小。
“回来真好，”凯特的声音再次响起，她的脸上浮现出淡淡的笑容，目光流连于窗外。
“你以前来过这里？”宗花莲转过头，注意到凯特眼中掠过的怀念。
“我在这里长大的，”凯特点头，声音带着些许怀旧的温暖。“在外国人区，我的母亲是来自卢西恩群岛的移民，后来在这里遇见了我父亲。虽然我总觉得，我更像我母亲。”
宗花莲挑起眉毛，仔细观察着凯特的神情。她突然觉得这个女人比她想象的要复杂许多。“你母亲是个强势的人？”
“恰恰相反，”凯特笑了笑，眼中带着柔和的回忆。“她非常害羞，总是担心在市场上买东西会被坑，所以每次都拉着我陪她去。我那时得盯着她，防止她花冤枉钱。”
宗花莲微微一笑，露出一丝惊讶。“这可真让人意外。”
“不过，我还从她那里得到了很多其他东西。”凯特耸了耸肩，靠近车窗，目光掠过窗外的雕像。宗花莲顺着她的视线望去，那是某位历史上著名的帝国英雄的雕像，威风凛凛，仿佛在守护着这座繁忙的城市。随着马车驶离雕像区，宗花莲注意到周围的建筑风格也发生了变化，不再是先前那种古典雄伟的罗马式设计，而更像是弗雷布鲁克和安伯克雷斯特的建筑风格。她脑中迅速回忆着地图，思索接下来他们会进入哪个区。是智者区？不，那是在另一边。然后是硬币区，也许？她再次望向那些略显紧凑的建筑物，看到几条较小但仍然宽敞的街道从日落大道延伸开来，成群的行人在店铺间穿梭。
是的，那就是硬币区，首都的商业中心。大部分商店和行业都集中在这里，街道上的每个角落都弥漫着忙碌的气息。宗花莲知道自己也需要在这里处理一些事务，但这些事情可以稍后再做。
“可惜我可能很快就要离开了，”凯特靠在座位上，把头发松散地甩到一边，语气中带着一丝无奈。
“他们告诉你要去哪里了吗？”宗花莲问道，目光仍然注视着窗外的街景。
凯特摇了摇头，眼中闪过一丝疑虑。“没有。可能等我到了这里的分部，他们才会告诉我目的地。但我猜不会是在首都附近。”
宗花莲没有接话。根据她的了解，凯特的猜测并非没有道理。公会的任务往往是在更远的边境区域，而非首都内部。
“对了，”凯特突然坐直，目光转向宗花莲，“我找到了两个替补我的护卫。他们来自埃利斯泰德的分部，都是C级的盾卫。我对他们很熟悉，可以向你保证他们的可靠性。他们虽然年轻，最近才成为高级护盾者，但我相信他们可以很好地保护你。”
宗花莲的手指轻轻敲打着窗台，思索着凯特的提议。两个可靠的护卫听起来不错，尤其是在凯特即将离开的情况下。不过，凯特推荐的初级盾卫，让她心中微微有些犹豫。成为资深盾卫意味着不仅在实力上达标，还要在许多复杂的任务中证明自己可靠。年轻的盾卫虽说有潜力，但是否足够应对即将到来的风暴？这是她心中尚未确定的。
“如果你需要更多人手，我或许可以再联系一些人来承担这份工作。”凯特补充道，似乎察觉到宗花莲的犹豫。
宗花莲沉思片刻，随后摇了摇头。“不，两名护卫就足够了。”她的声音低沉但坚定，似乎已经做出了决定。虽然通常情况下，多几个人可能更有利，但她必须谨慎考虑她的开支，尤其是在眼下这个阶段。此外，过多的随从反而会引起不必要的关注和麻烦。她已经计划好在未来几天内招募一名同伴，增加自己的力量，而更多的护卫只会让她的行动变得笨拙。
“好吧，如果你这么说。”凯特靠回到座位上，脸上带着一丝释然。
片刻的沉默后，凯特突然开口补充道：“不过，我应该提醒你一下……虽然他们确实可靠，但他们的父亲是公会里的高层。你可能需要注意一些细节，在他们面前小心行事。”
宗花莲挑起眉毛，冷静地看着凯特，语气中透着一丝警觉。“你这话是什么意思？”
凯特笑了笑，眼中带着几分调侃。“无意冒犯，不过你做的一些事情，从外人看来可能有些……可疑。虽然我并不在意这些，我相信你，但他们未必会有同样的看法。我只报告了公会所需的最低信息，但我不能保证他们会一直保持这种宽容。”
凯特的语气虽然轻松，但宗花莲感觉到其中暗含的警告。她冷冷地看着凯特，语气中带着一丝讽刺：“可疑？你认为我做的事情可疑吗？”
凯特耸了耸肩，眼中闪过一丝无所谓的神情。“别误会，我只是提醒你一下。这两个年轻人确实很忠诚，但他们或许会比我更加……敏感。不过，别担心，他们绝对值得信赖。你完全可以随心所欲地指挥他们。”她笑了笑，带着几分玩笑意味地补充道：“如果你愿意，还可以告诉他们我这么说的。”
宗花莲看着她，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。“我会记住的，尽管我不喜欢别人用‘可疑’这样的词汇来形容我。不过，鉴于你即将离开，去执行一项几乎肯定危险的任务，我暂且不予追究。”
凯特扬起眉毛，脸上浮现出好笑的神情，随即假装恭敬地鞠了一躬。“您真是宽宏大量，夫人。”
宗花莲微微抬起下巴，表情中透着些许冷傲。“我相信你想说的是‘仁慈’。”
凯特挥了挥手，笑意更浓。“差不多了。不过，我还是不确定这次任务是否真的会那么危险，除非你在你的研究中也发现了些什么。”
宗花莲的手指不由得停顿了一下，心中一丝犹豫闪过。凯特的目光迅速捕捉到这个微小的细节，她的笑容逐渐消失，取而代之的是凝重的神情。
“你真的知道些什么，是吗？”凯特低声问道，语气中透着试探。
宗花莲沉默片刻，心中权衡着是否该向凯特透露更多。她一直以来对凯特保持着某种程度的信任，甚至放弃了很多伪装，但这一次，她不确定自己该透露多少。她掌握的信息量足以改变许多事态的发展，若是与合适的人分享，甚至能给帝国带来巨大的战略优势。她可以选择去公会，把所有的信息公之于众，或许一开始他们会怀疑她的动机，但她毫不怀疑，最终他们会接受她的情报。然而，她真的想这么做吗？她有这个义务去拯救这个世界吗？宗花莲心中清楚，她的目标从来不是成为拯救帝国的英雄。
宗花莲的思绪在混乱中盘旋，她的目标似乎越来越模糊。她确实知道生存是她当前最重要的任务，她所做的所有准备，都是为了应对这个世界的局势逐渐恶化的局面。可这只是一个开始，远远不够填满她内心的空缺。除此之外，她还想要什么？或许她最渴望的是能够回到自己的世界，见到她的妹妹和朋友。然而，她不知道这是否可能。尽管已经在这个世界生活了将近一个月，但她对回去的线索一无所知。每当她试图通过与她绑定的系统获取信息时，结果都是毫无帮助。
她不禁在心里问自己，为什么没有尽快联系这个世界中那些更诚实、更受尊敬的组织？也许这才是一个更合理的选择。但她却犹豫不决，仿佛有什么东西在阻止她。
她想不出真正的理由。是不是她只是想独占所有潜在的利益？她天生就是这么自私的吗？这样的念头令她感到不安。她对分享所掌握的信息始终有种无法言说的抗拒，仿佛放弃了这些情报，她就会失去在这个世界的主要优势。
当然，她可以自我安慰说这是因为风险太大，或许盾牌公会中也有阴谋集团的间谍存在。或者这份不安是宗花莲原始性格的残留，令她变得警惕且自私。但这不过是借口，是她在为自己的不作为寻找合理化的解释，让自己不至于被良心谴责。她已经渐渐意识到，自己与这个世界的冷酷无关，而是她本性中的某些东西，让她无法轻易放下。
也许，这一切归根结底只是性格问题。
宗花莲重新将注意力转向凯特，发现她正默默注视着自己。她深吸一口气，闭上眼睛。无论如何，她知道，现在还不是该作出终极选择的时候。或许她并不需要立刻做出什么道德上的抉择，未来的事情未来再说。她从来不认为自己是一个拯救世界的人，也从未想要成为帝国的英雄。
“我注意到了罪恶部落最近的一些动向，”她最终打破了沉默，开口说道。
凯特的眼睛瞬间瞪大，目光变得更加专注。“你是认真的吗？你知道他们在做什么？”
宗花莲点了点头，虽然她并没有透露所有的细节，但依然回答道：“虽然我知道的不多，但我所掌握的与盾牌公会目前的反应确实有一些吻合。”
“...那你知道他们具体在策划什么吗？”凯特的声音变得严肃，带着些许期待。
宗花莲摇了摇头，谨慎地说道：“我对神圣阴谋集团和罪恶部落的了解还远远不够。不过，有些事情值得公会更加关注。”
凯特眉头紧锁，眼神中闪过一丝焦虑。“我愿意接受任何有帮助的信息，即便再小也无所谓。如果能帮助解决现在的局面，我愿意尽力而为。不过，我不能保证不会告诉其他人这些信息来源自你——公会里有些高层可能会比我更早发现这些。”
宗花莲简短地观察着凯特，语气依旧冷静。“我想你高估了我掌握的信息量。其实，这些事件在游戏的时间线中已经发生很久了，而我能够提供的，只不过是一些后来的消息而已。”
凯特静静地注视着她，几秒钟后，她长长地叹了一口气，靠在座位上，仿佛让车厢中的气氛松弛了下来。“即便如此，如果涉及到部落的行动，我也愿意接收任何线索，即使是一点点。”
宗花莲的嘴角微微勾起一丝笑意，凯特的反应让她觉得有趣。她试探性地说：“我没说我不会告诉你什么。”
凯特的眼睛立刻亮了起来，充满期待地望着她。
宗花莲慢慢地继续说道：“目前盾牌公会的确有理由关注帝国各地的一些小型定居点，尤其是布林威克镇。我建议你们密切留意那里。”
凯特思索了片刻，轻轻挠了挠脸颊，皱着眉问：“布林威克？那不是在东北方向吗？”
“没错。”宗花莲回答。
凯特再次思索了一会儿，随后点了点头。“我会记住的。”
“记得提醒公会。”宗花莲补充道。
宗花莲停顿了一下，随后补充道：“还有一点，我不确定这是否重要，但我要警告你。如果你在即将到来的事件中遇到一个自称维尔、拥有紫色或银色头发的人，无论如何，都不要与她发生冲突。除非你能找到格拉提亚努斯·格雷厄姆或罗莎娜·阿德拉姆来帮忙，否则你应该立即撤退。”
凯特听到这番话时，神色变得愈发凝重。“那些是S级盾牌者。”
“我知道。”宗花莲轻声说道。S级盾牌者绝非等闲之辈，目前整个帝国只有三个人拥有这个称号，而她记得另一个人在游戏初期时忙得不可开交。
凯特皱眉问道：“那个维尔到底是谁？”
宗花莲叹了口气，目光在车窗外徘徊。“她是个极其危险的人物，连罪恶部落内部的人都对她心生畏惧。关于她，我能告诉你的并不多，但她比你想象中的更强大。”
凯特的表情变得深思，她似乎在消化这些信息，最后慢慢地点了点头。“好吧，我一定会记住这个名字。”
“很好，”宗花莲低声说道，心中依然有些不安。维尔的出现意味着什么，恐怕只有在事件真正爆发时才能得到解答。即使她拥有一些知识，未来的变数仍然难以预测。
她再一次看向窗外，马车已渐渐驶离了主干道，穿过科因斯区的街道。街边的商铺依然熙攘，整个商业区仿佛从未停歇过。
“我们很快就要到达了。”她平静地说道，然后转向凯特。
凯特也朝窗外看了一眼，点了点头。“是啊，看来是这样。”
这段旅程即将结束，这里将是他们暂时分道扬镳的地方。
