第五十六章：齐国困境
盛夏的临淄城，蝉鸣如煮沸的铜鼎般聒噪。烈日炙烤着青石板路，蒸腾的热浪裹着沙尘扑面而来。齐国民众佝偻着背，挑着空担子从东市蹒跚走过，干裂的嘴唇翕动着，却发不出半点声响。街边商铺的木门上挂着褪色的酒旗，在热浪中蔫头耷脑，半数门板都用粗粝的木板钉死——前日魏国细作趁乱投掷的“秦弩演练图”残片还散落在墙角，粗糙的画纸上，秦军万弩齐发的狰狞场面，刺得过往行人不敢多看一眼。城墙根下，新刷的“固若金汤”朱漆已经龟裂，露出砖石缝隙里渗出的青苔，如同齐国日益溃烂的伤口。
齐王田辟疆在王宫深处来回踱步，玄色龙袍上金线绣就的云纹随着急促的步伐扭曲变形。他削瘦的脸颊泛着不正常的潮红，眼眶布满血丝，鞋底与冰凉的金砖碰撞，发出细碎而杂乱的声响。案头堆积的军报足有半人高，最上方那封盖着河西大营火漆印的文书，朱砂批注的“严加防范”四字，被他反复摩挲得字迹模糊。忽然，窗外传来孩童尖锐的啼哭，他猛地掀开锦帘，瞳孔骤缩——两名虎背熊腰的士兵正用长矛挑开农户的粮车，金黄的粟米倾泻在菜畦里，车轮无情地碾过嫩绿的菜叶，惊起一群灰扑扑的麻雀，扑棱棱的翅膀声刺痛着他的耳膜。
“启禀大王，胶东郡急报！”一名侍卫跌跌撞撞闯入，铠甲上还沾着咸涩的海水，“秦国商船以‘查禁私货’为由，扣押了二十艘齐国盐船！船上三百余民夫……”侍卫话音未落，齐王踉跄着扶住蟠龙纹木雕立柱，指节因过度用力而泛白，喉结上下滚动，却发不出半点声音。他的思绪不由自主地飘向三日前，楚国使臣那副趾高气昂的模样——对方甩下通商文书时，羊皮卷里若隐若现的秦国虎符拓印，此刻仿佛化作一把利刃，剜着他的心。
一、军事危局
齐国西部边境，淄水河畔的营寨里弥漫着令人作呕的血腥气与腐肉味。老卒王二柱蹲在壕沟边，他那张被岁月与战火刻满沟壑的脸上，蒙着一层灰扑扑的尘土，浑浊的眼睛里布满血丝。手中缺了口的陶碗盛着浑浊的河水，水面上漂浮着几片枯叶和不知名的虫尸。他望着对岸魏国营地彻夜不熄的篝火，喉结艰难地滚动着，咽下一口混着泥沙的苦涩。
“王叔，听说了吗？”身旁年轻士兵缩着脖子凑过来，他不过十六七岁的模样，脸上还带着未脱的稚气，却已被战火折磨得眼神空洞，“咱们调防的兄弟刚到济北，屁股还没坐热，又被派去守琅琊台，粮草却只发了七成！”
王二柱还未及回应，远处突然传来沉闷如雷的号角声。众人脸色骤变，抄起锈迹斑斑的戈矛，身体因过度紧张而微微颤抖。只见魏军的投石机发出令人牙酸的吱呀声，巨大的石块裹着硫磺呼啸而来，“轰”的一声砸在营寨外，溅起的泥土石块如雨点般落下，夜空瞬间被诡异的橙红色火焰照亮，浓烟中夹杂着士兵们惊恐的惨叫。
临淄城的校场里，烈日高悬，地面被晒得发烫。新征的青壮们歪歪扭扭地列着阵，他们大多穿着打着补丁的粗布短衣，脚上的草鞋已经磨得露出脚趾。将军田忌骑在高头大马上，古铜色的脸庞紧绷着，浓眉拧成一个“川”字，握着马鞭的手青筋暴起。他看着这些连戈矛都拿不稳的农夫，脑海中不由自主地浮现出去年此时的场景——稷下学宫的学子们在沙盘前侃侃而谈，精妙的兵法策略信手拈来。而如今，他却只能依靠这些临时拼凑、毫无作战经验的兵卒来抵御强敌。
“报！”一名传令兵浑身浴血冲入校场，铠甲上的血迹已经凝固，暗红的血痂随着他的动作簌簌掉落，“秦军在函谷关演练‘车裂阵’，方圆十里的山林都被踏平了！”田忌的马鞭“啪”地抽在地上，惊起一片尘土，校场里顿时响起此起彼伏的惊呼声，几名胆小的青壮当场瘫软在地，裤裆处渗出深色的水渍。
二、商路梗阻
东市的“聚贤阁”绸缎庄内，阴暗潮湿的库房里，掌柜赵有德正对着空荡荡的货架欲哭无泪。他年约五旬，身形消瘦，脸上满是愁容，眼睛因多日失眠而布满血丝，眼袋垂得老长。三日前，赵国商人突然撕毁订单，理由是“秦使警告通商即通敌”。此刻，他颤抖着展开最新的税单，枯瘦的手指划过纸面，原本十钱的关税暴涨至百钱，墨迹未干的批注里“齐货祸国”四个大字，刺得他眼眶生疼，泪水在眼眶里打转。
“赵掌柜，该交月例了。”两名税吏大摇大摆地跨进门槛，其中一人留着山羊胡，眼神狡黠，目光扫过墙角最后几匹鲁缟，“听说您还有艘藏在港口的货船？要是再不交，可别怪我们不客气！”赵有德张了张嘴，想要辩解，却被另一名税吏粗暴地打断，只能无奈地垂下头，脸上写满了绝望。
临淄港的码头上，咸腥的海风吹得人睁不开眼。船工们垂头丧气地卸下锈迹斑斑的船帆，他们的皮肤被海风和烈日灼成古铜色，手掌上布满厚厚的老茧。往日繁忙的港口如今冷冷清清，只剩零星几艘小船停泊在岸边，桅杆上的齐国凤旗被海风吹得破破烂烂，残缺的旗面在风中猎猎作响。
老船工李阿公蹲在船舷边补渔网，他满头白发凌乱地贴在额头上，脸上的皱纹如刀刻般深刻，浑浊的眼睛里满是疲惫与无奈。突然，岸上响起一阵喧哗，他抬起头，只见一群头戴秦冠、身着黑衣的人正围着齐国商队的通关文牒，脸上带着嚣张的笑容。随着火把落下，文牒瞬间被火焰吞噬，火光中，“齐商诡诈”的标语随风漫天飞舞，李阿公看着这一幕，默默握紧了手中的渔网，苍老的嘴唇微微颤抖。
三、学宫困局
稷下学宫的藏书阁内，光线昏暗，空气中弥漫着陈旧的书卷气息与潮湿的霉味。淳于越站在书架前，轻抚着布满蛛网的《管子》残卷，他二十出头的年纪，面容清秀，眼神中却透着与年龄不符的忧虑与悲愤。往日座无虚席的讲堂如今冷冷清清，零星坐着的几个学子也是无精打采，讲台上监察官的铜印泛着冷光，仿佛一只蛰伏的猛兽，随时准备封住学者们的嘴。
他想起前日与同窗辩论时的情景，刚提到“变革军制”，便被学正以“妄议时政”为由罚跪半日。膝盖上的淤青此刻还隐隐作痛，心中的愤懑却愈发强烈。
“越兄，再这样下去，学宫真要成坟场了！”好友慎到突然闯入，他身材瘦小，眼神却十分灵动，此刻怀中抱着一摞竹简，神色匆匆，“你看这些，全是被删改的策论，‘民为贵’改成了‘君为天’，‘通商惠工’变成了‘重农抑商’……这简直是本末倒置！”
淳于越猛地起身，情绪激动之下撞倒了案上的油灯。火苗瞬间窜起，舔舐着案头未写完的《救齐十策》，“重启学宫”四字在火焰中渐渐烧出焦黑的窟窿，仿佛也在为齐国的未来感到绝望。
四、朝堂纷争
齐王的书房内，烛火摇曳，将室内照得忽明忽暗。丞相邹忌与上将军田忌激烈争执，气氛剑拔弩张。邹忌年逾古稀，拄着雕花拐杖，白发在烛火下微微颤动，脸上满是忧虑，浑浊的眼睛里透着恳切：“大王，当务之急是安抚列国，重启稷下学宫广纳贤才，以智谋破局！一味地用兵只会让齐国陷入万劫不复之地啊！”
田忌却“哐”地抽出佩剑，虎目圆睁，满脸怒容，他身材魁梧，肌肉虬结，此刻因愤怒而浑身颤抖：“书生之见！唯有举全国之兵与秦魏决战，方能震慑宵小！若不展现我齐国的军威，列国只会更加变本加厉！”两人的争吵声惊动了门外的宫女，她约莫十五六岁，捧着羹汤的手微微发抖，滚烫的汤汁洒在绣鞋上，疼得她蹙起眉头，却不敢发出半点声响。
齐王捏着淳于越的上书，信纸边缘被汗水浸得发皱。窗外突然电闪雷鸣，暴雨倾盆而下，雨水顺着屋檐汇成溪流，冲刷着石阶上的龙纹——那是他去年命人新刻的，寓意齐国如龙腾九霄，如今却在雨水中显得格外讽刺。
“传令……”他声音沙哑，仿佛苍老了十岁，“宣淳于越明日进宫。”话音未落，又一封军报被送入。他只瞥了一眼，脸色瞬间变得惨白，无力地跌坐在榻上——楚国已陈兵方城，扬言“清君侧”。
临淄街头，暴雨如注，泥水漫过百姓们的草鞋。人们挤在公告栏前，雨水顺着脸颊滑落，却无人在意。新贴的“增税令”在雨中渐渐模糊，一名中年男子用手指描摹着文字，突然悲愤高喊：“去年说整顿学宫是为强国，如今税赋翻了三倍，边境还在丢城失地！这到底是哪门子的强国之道？我们老百姓还要不要活了！”人群顿时炸开了锅，咒骂声、叹息声混着雨声，在暮色中显得格外凄凉。
齐国，这座曾经笑傲东方的大国，如今像被蛛网缠住的鲲鹏，越是挣扎，便陷得越深。齐王站在观星台上，望着被乌云遮蔽的北斗星，手中的诏书攥出了褶皱。他知道，齐国的命运，正悬在自己一念之间，而这道关乎生死的抉择，远比想象中更加艰难……
