帝都，流云居。
正是午时，楼内宾客满座，喧闹声几乎要掀翻屋顶。然而，二楼雅间的气氛却格外压抑。
“凌月，我们完了。”一个锦衣青年看着面前脸色苍白的少女，语气冰冷，“你那只猎犬，三年了，毫无进阶迹象。我们林家的脸，不能丢在你这‘天才’身上。”
旁边，一个打扮得花枝招展的女子娇笑着依偎在青年怀里：“林哥哥，何必跟一个废物计较？有这时间，不如我们……”
凌月的手紧紧攥着衣角，指节泛白。她是御兽世家凌家的嫡女，曾经的天才，如今却因契约灵兽迟迟无法进阶，成了帝都笑柄。
今日，更是被未婚夫林浩当众退婚，被他怀中的新欢柳依依肆意羞辱。周围看热闹的目光，充满了嘲讽与鄙夷。
“废物……”
“凌家天才？笑话！”
“三年了，那只破狗连个屁都没放出来……”
周围的议论声像无数根细针，密密麻麻地扎在她心上。
她的视线开始模糊，喉咙像是被什么堵住，连呼吸都带着灼痛。
就在凌月感觉自己快要被这灭顶的羞辱彻底淹没时——
一道清冷的声音穿透喧嚣，毫无预兆地响起，清晰地落入每个人耳中。
“区区联姻，也配与大道争锋？他眼瞎，你何必作践自己。”
众人循声望去，只见一个戴着银色面具的身影不知何时出现在雅间门口，身形修长，气息内敛，却带着一股不容置疑的压迫感。
陆星澜缓步走到凌月面前，无视林浩警惕的眼神和柳依依的不屑，更无视周围的窃窃私语。她取出一枚玉简，递到凌月面前。
“男人只会影响你拔剑的速度。变强，才是唯一的出路。”陆星澜的声音不高，却字字敲在凌月心上，“这里有你灵兽进阶的契机，以及……复仇的力量。”
林浩脸色一变：“你是什么人？敢管我林家的闲事？”
陆星澜眼皮都未抬一下，仿佛没听见。
凌月看着眼前的玉简，又看看林浩冷漠的脸和柳依依得意的笑，再感受着四周刺人的目光，屈辱、愤怒、不甘……无数情绪在她胸腔里翻涌，几乎要炸开。这突如其来的援手，是陷阱，还是……唯一的稻草？
数日前，陆星澜踏入了帝都。
混沌灵根随着《混沌衍天诀》的运转，如同一张无形的网，贪婪地汲取着周遭驳杂的灵气。她能清晰感知到这座辉煌都城表层下的暗流——不仅仅是灵气的混乱，更有一种沉淀已久的腐朽与阴谋交织的气息，让她微微皱眉。
《幻影迷踪步》已至“千影叠嶂”境界，陆星澜的身影在帝都的亭台楼阁与陋巷暗角间飘忽不定。几日下来，她像一个真正的幽灵，悄无声息地掠过戒备森严的府邸高墙，也混迹于人声鼎沸的市井茶楼。各方势力的关系网，尤其是她此行的关键——陆家，其内部的虚实和对外盘根错节的脉络，已在她心中勾勒出大致轮廓。
最大的意外，来自于陆家。一个让她意想不到的消息：李星瑶竟然活着，并且已经回到了陆家。她站在一处隐蔽的屋檐下，面具后的眼神幽深难辨，指尖无意识地捻了捻。
陆星澜在帝都边缘寻到一处荒废已久的宅院，院墙倾颓，杂草丛生，正是绝佳的藏身之所。她花了一天时间，以传承中的阵法知识，结合自身灵力，布下数道精妙的隐匿与防御阵法，将这破败之地化作无人能窥的据点。空间手镯中的资源和那些来自传承的秘法，是她孤身对抗庞然大物的底气。
一个名为“暗杀阁”的构想，在她脑中逐渐清晰并坚定起来。这不是一个简单的杀手组织，而是一个汇聚力量、足以撼动现有格局的棋子。她需要同伴，需要那些同样被命运碾压过、心中燃烧着不甘火焰的人。
情报搜集仍在继续。几个名字如同散落的珍珠，被她一一拾起：凌月，曾经的御兽天才，如今因灵兽不进阶面临退婚，沦为帝都笑柄；一个性格古怪、被师门扫地出门的炼器师，据说能造出匪夷所思的器物；还有一位前炼丹圣女，传闻被人生生挖去灵眼，修为尽废，不知所踪。这些人，都带着与她相似的烙印——背叛、绝望、以及对力量的渴望。
他们，是“暗杀阁”最理想的种子。凌月，是她选定的第一个目标。
回到流云居的雅间。凌月猛地抬头，眼中最后一丝犹豫被决绝取代。她接过玉简，紧紧握住，仿佛握住了最后的希望。
“我跟你走！我要力量！”
林浩和柳依依面露错愕，周围看客也一片哗然。
陆星澜嘴角似有若无地勾了一下，伸出右手：“明智的选择，欢迎你的加入。”她顿了顿，声音带着一丝玩味，“第一课，就是让你那只‘废物’灵宠，惊掉所有人的下巴。”
离开流云居，陆星澜并未多言，仅示意凌月跟上。凌月胸口依旧残留着方才被围观的灼痛，屈辱感尚未完全褪去，此刻又混杂着对未来的茫然和对身前这个神秘面具人的强烈好奇。她紧抿着唇，一言不发地跟在后面，每一步都像是踩在刀尖上，却又带着一种破釜沉舟的决绝。
陆星澜的步伐看似寻常，却总能精准地穿梭于人流缝隙，不引人注目地避开所有探寻的目光。她带着凌月七拐八绕，迅速远离了繁华街道，钻入偏僻的巷道。凌月只觉得周遭景物飞速后掠，几乎要运起全身灵力才能勉强跟上，心中对陆星澜实力的认知又加深了一层，敬畏之情油然而生。
最终，两人停在一处荒废已久的宅院前。院墙塌了大半，露出内里疯长的杂草，门口镇宅的石狮子都风化得不成样子，只剩模糊的轮廓。空气中弥漫着一股陈旧的灰尘味，怎么看都像是一处被遗忘的角落。凌月心头一紧，升起一丝疑虑：这就是她口中的“契机”与“力量”所在？
陆星澜仿佛未觉她的迟疑，伸手随意一推，那扇看似腐朽的木门竟无声无息地滑开，露出了内里的景象。凌月跟进去，只看了一眼，整个人便僵在原地，眼睛不由自主地瞪大，连呼吸都忘了。
院内完全是另一番天地。地面被清理得干干净净，刻画着无数繁复玄奥的纹路，微光在纹路间流转，构成一个庞大而精密的阵法基盘，散发出令人心悸的能量波动。
院子角落里，堆放着一些奇形怪状、从未见过的金属构件，有的泛着幽冷的蓝光，有的则呈现出温润的玉色光泽，造型奇特，不似凡间兵器。
另一侧，几座样式古朴、却明显经过改造的炉子静静伫立，炉身铭刻着她从未见过的符文，空气中还残留着一丝奇异的、非金非石的灼烧气味。
靠近墙根的地方，晾晒着一些颜色形态各异的植物和矿石，散发出混合的、既刺鼻又带着某种异香的气息。最引人注目的是院子中心，几枚鸽蛋大小、晶莹剔透的晶石正缓缓旋转，悬浮在半空，散发出柔和却蕴含着庞大力量的光晕，似乎是整个院内能量运转的核心。
这一切，完全超出了凌月的认知范畴。她出身世家，也算见多识广，可眼前这些东西，无论是材料、工艺还是其蕴含的能量属性，都与她所知的任何炼器、丹药或阵法都截然不同。这些闪烁着奇特光泽的“法器”，仿佛来自另一个世界，充满了未知的力量感。
“这些……是什么？”凌月的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她看向陆星澜，面具遮挡了对方的表情，只露出一双深不见底的眼眸，平静无波，仿佛早已料到她的反应。
陆星澜没有直接回答，只是淡淡开口：“你只需要知道，它们能给你想要的东西。”她走到院子一角，拿起一个巴掌大小、布满奇异纹路的金属圆盘，“这是‘聚灵阵核’的简易版，能十倍汇聚周遭灵气，辅助修炼。那边炉子里炼的是‘淬骨丹’的半成品，至于这些……”她随手指了指那些悬浮的晶石，“算是维持此地运转的能源。”
每一样东西，都让凌月心头巨震。十倍聚灵？淬骨丹？这些只在古籍传说中出现过的东西，竟然被她如此轻描淡写地摆弄着。这个面具人，究竟是什么来头？她所掌握的炼器、炼丹、阵法知识，似乎远超当世任何宗门。
“你……”凌月喉咙发干，想问什么，却又不知从何问起。
陆星澜打断了她的思绪，语气依旧平淡：“现在，把你那只灵宠放出来。”
凌月一怔，下意识地握紧了拳头。提到她的灵宠“追风”，那份深入骨髓的羞辱感再次涌上心头。但看着眼前的一切，看着陆星澜那双仿佛能洞悉一切的眼睛，她咬了咬牙，依言召唤出了自己的契约灵兽。
一道微光闪过，一只体型瘦小、毛色暗淡无光的小狗出现在地面上。它似乎也感受到了此地不同寻常的气息，不安地呜咽了一声，下意识地蹭了蹭凌月的小腿，眼神怯懦。这就是曾经被誉为有上古血脉，如今却迟迟无法进阶，让她受尽嘲讽的“追风”。
看着追风畏缩的样子，凌月心中一阵刺痛，却也升起一股强烈的期望。她看向陆星澜，眼中带着恳求与信任。
陆星澜的目光落在追风身上，停留了片刻。面具后的嘴角，似乎又勾起了一点弧度。
陆星澜伸手，指尖凝聚出一缕混沌灵力，轻轻点在猎犬眉心。片刻后，她收回手：“不是资质差，是血脉特殊，被某种力量压制了。寻常方法自然无法激发，反而会损伤其本源。”她看向凌月，“我这里有激发它血脉的方法，但过程会很痛苦，对你和它都是考验。”
凌月毫不犹豫：“我能承受！”
陆星澜不再多言，取出一瓶散发着奇异香气的丹药和一份兽皮卷轴，递给凌月：“按上面写的做。”
凌月依言，将丹药喂给追风，同时按照卷轴上的特殊法门引导自身灵力与其共鸣。很快，追风发出痛苦的低吼，身体剧烈颤抖，毛发间甚至渗出血丝。但与此同时，一股沉寂已久的力量开始苏醒，它的气息以惊人的速度攀升、暴涨！
凌月看着追风的变化，眼睛里充满了惊喜和担忧，心里默念：追风，要挺住！
在等待灵兽蜕变的关键时刻，陆星澜也没闲着。“你的战斗方式，太花哨，不实用。”她看着凌月，“从今天起，忘记那些华而不实的招式。隐匿、追踪、格斗，一击毙命，这才是你需要掌握的。”
陆星澜开始亲自指导凌月基础，每一个动作都简洁高效，直指要害，完全颠覆了凌月以往在家族中学到的东西。凌月起初还有些不适应，动作笨拙，被陆星澜毫不留情地指点（偶尔还被看似轻飘飘的一掌拍得龇牙咧嘴），闹了几个笑话，但她学得很快，眼中是越来越亮的火焰。
同时，陆星澜也在为“暗杀阁”的未来布局。她很清楚，一个隐秘组织，若想在强者如林的苍澜大陆扎根，必须有公开的身份和稳定的资金来源。空间手镯的资源和接受的传承，是她行动的底气。
帝都鱼龙混杂之地，既是危险，也是机遇。她将目光投向了城东一处相对偏僻的区域。那里三教九流汇聚，表面看似混乱，实则消息流通极快，任何风吹草动都瞒不过有心人的耳目。
陆星澜看中了一家濒临倒闭的酒馆。酒馆位置不起眼，门面破旧，但胜在地理位置特殊，背后巷道纵横，易于隐蔽。她果断出手盘下酒馆，没有拖泥带水。接下来的几天，她展现出惊人的效率。
从酒馆的重新装修，到人员的快速招募，一切都在有条不紊地进行。她摒弃了这个世界酒馆常见的粗犷风格，融入了简洁明快的现代理念。重新粉刷的墙壁，擦拭干净的桌椅，甚至连酒具都焕然一新。
酒馆被命名为“听风楼”。陆星澜站在重新挂牌的酒楼前，抬头望着这三个字。“听风”，既有耳听八方之意，又显得风雅，与酒馆的表面身份相符。这个名字，既是对外的一层伪装，也是对内的一种提醒——时刻留意风声，收集情报。
酒馆很快重新开张。明面上，它是一家普通的酒馆，售卖酒水和一些简单的吃食，招待南来北往的各色人物。暗地里，这里却成为了暗杀阁收集情报、积攒资金的重要据点。
形形色色的人在这里汇聚，谈天说地，各种真假难辨的消息也随之而来。陆星澜要做的，就是从这些嘈杂的声音中，筛选出有用的信息，为暗杀阁的行动提供支持。而酒馆的盈利，也将成为暗杀阁初期运转的重要资金来源。一切都在悄然进行，如同埋下一颗种子，静待生根发芽。
