第十四回 群侠大会八星谷 赤心不向孟津渡
青澜字行天下，闺名人前莫显，鲜为世知。此刻应景，衣色青青，风拂绿波，当此青阳初春之季，本似天人合一，但因言表多冷峻，稍违时宜，清凉肃杀意境更胜，似一泓林前淡去的秋水。当下知了她的行称，只听三人同时连谓，言有重叠，略分先后。烧神曰：“原来北邙碑上第三仙。”嫖虫曰：“原来你就是‘绿林剑仙’李青澜。”还数画师最有礼貌：“大将军夫人的师妹，绿林剑仙，果然名不虚传。”又报全了自己，复姓欧阳，名丹字丹青，故号佛笔丹青。
她无回礼，赤心侠升虎口把脸一摸，颏下摩挲，又思索起些，喃喃道：“绿林剑仙？绿林？这……如今还有绿林军吗？光武那会儿不是早就被灭了么？”最后一问时缓缓上前，剑仙闻之亦缓缓转身，眼角余光瞥来，斜刺里四目一对，彼此俱止。李青澜并无话说，静默中似已有话。侠先说话：“不好意思，我忘了你刚帮过我，却不是我忘恩负义翻脸不认人。实在是我平日素喜思考，想象太多，惯会出言不逊，一不留神就得罪人。”忙团团作揖：“抱歉抱歉，没有讥讽你的意思。汝之绿林非彼之绿林，今同武林之意！”望此黑团趣形，青澜渐起冷笑，盛时侠见，揖势一停，持如静塑，也是讪然对笑。
两强在前，谷口已不必守。画师穿过红黄二人，径向仙侠二位，言欲解围，措词暂穷，侧身掌指有请：“里边坐吧。”赤心侠精神刹那即换，向谷一声“好嘞”蹦去，仿佛两个世界，好像刚才并没有发生那些。青澜目光追之微凛，雅俗三人转来稍迟，目送之际并未见他入谷瞬间。只见得他探出头来：“你叫欧阳单？”复回出身来：“怎不是双的？莫非字无双？”欧阳丹应：“丹青的丹，故字丹青。”侠曰：“明白，画师嘛！”彼问：“呼我何事？”小侠跳来：“我不是爱胡乱思索么，方才便有两个疑问，受你好意邀请，一时高兴险些忘了一个。”彼请垂询，跟前侠踱一个来回：“你复姓欧阳，可是前朝千乘郡人欧阳和伯一脉？可也是研究《尚书》的？便是你这一家尚书注解，世称《欧阳尚书》。”答曰：“祖宗欧阳讳生开启一家学说，我这一支虽其苗裔，却早分得远了。”
欧阳生，字和伯。疑为对方祖宗，当面避讳，敬尊称字。画师继续：“且他初学于秦朝博士伏子贱的《伏生尚书》，传至曾孙子阳讳高时方得大成就，遂有‘尚书欧阳氏学’之名。在此以前，我这一脉已然分家。”子阳亦欧阳高字，赤心侠微笑：“我便是吃不准些，就敬得远些，好一定把你包含在内。”欧阳丹曰：“可惜我们这一支都无此古学天赋，或兴趣不在于此。我少年时亦习之无成，却早早显露出绘画的才能，便转而专起画道。”侠曰：“不要紧的，祖宗事业也不尽该是父子相传。自己兴趣最重要，尚书注解一事也早有别的名家做来，比如‘夏侯尚书’。”丹然：“且有大小夏侯氏，长公胜、长卿建两家。”因与自己不是一个学派，故不再避讳，省了讳字只按古法将字名连称说得快些。果又说道：“尚书之学，他们两家都比我欧阳氏学一家晚些。建从胜学，兼从高学，不仅继承两家之学，也有不少非难与改动。”
这时那两处斗势也止了一处，却是赌棍自己叫停，正往最后一处再劝。故这里两个都还未去劝解，只管谷前听论，且看是不必了，免得好像非得听她李青澜不可。赤心侠正问画师：“既然你已分家，今是哪里人？”即闻棋叟朗声先至：“我们四个都是洛阳人，不然岂敢北邙碑上联称‘河洛四友’。”侠然：“江湖称号亦应符合地理人文，不能随便乱来，不然出格，不然贻笑大方，不然易遭误解，不然自己也不方便。”这话不然二字学的是棋叟口调，彼不介意，尽数然之。最后一然，远处书生摇扇踱近：“我等雅人尚可碑上留名，有些低俗的虽也四者并称，却上不得。”
二人皆忿，烧神暗怀，嫖虫先斥：“你我两边相当，且还是我们略胜，你有何面目在此把话逞强！”书生曰：“村前较量，碍于居民都在，方不敢大起音波攻势。若换了在北邙山上，”收扇一指，“早教尔等陪葬先贤！”嫖怼：“今去山上斗来！看谁陪葬！”应声各退半步先后起了功架，旁至一人：“谷中宴席已备，山上寒冷，何苦往之。”其声亦冷，乃李青澜中间站了，左右顾谓：“虽四友联称，论实力却是仙音领衔，且胜许多。她亦‘九音绝律’之五音第二，一人占了两个名位，且第九碑上人物似远胜诸位，未必非要带着你们占这第四碑吧。故四友非其为首恐无三位碑上之名，你们二位也不必嫉妒他们三位。”话里褒贬同在，两头都压住，遂问潭东那边为何还不罢休，竟是之前赌棍剧富拦吃货赵滚勿追书生古浪，此刻自己人之间斗起。烧神望彼一叹：“我大哥不易罢休的。”浪声高调：“南蛮人不可理喻！”
李青澜望势踏出几步，经过赤心侠身前，背听其曰：“那厮也不干净。”她本未决定就去，闻言一停：“这也不干净那也不干净，你眼里谁还干净？”侠曰：“你我最干净，别的尚可，除了这两个。”醉仙有声，侠问他：“怎还不进谷？”同时她问侠：“还有哪两个？”答曰：“青楼常客最不干净，且身心俱脏；南蛮天热，恐吃的不干净，怕也不常洗澡，故也里外都不干净。如此，真气也都脏了。”妇莫理会，醉仙怨侠：“不像话，竟忘了我。”妇复缓缓上前，侠问：“又去吸啊？你那绝技，可是逢人便吸，来者不拒么？”青澜只顾前方：“我可不止这一个绝技。”见着那边赌棍出手更多留情面，且不敢用最擅长的暗器，料他久必吃亏，言毕终是飞去。
起落复起，到彼果然。橘影力逊正退，对面泥爪探近，脏体紧随。李青澜让过一个身位稍降犹高，发足下面踢去。赵滚匆忙回臂上遮，格际未觉疼痛，以为更弱，退而复进。知他不知好歹，妇必挫之，遂又凌空一指逼出一道酒液。此举以其功力必伤常人，但于对方隔衣未必，须击薄处，最好裸露，更盼柔处，比如眼睛！不好真伤他，准头略低，打他人中，未期必中，只求正面疼一处。他却躲过了，复凭身法迅速欺近追来，若蹿若跳，忽左忽右，连避数道，实欲地面截她，毕竟受制稍阻。青澜先落先退，此前因屡听赤心侠气污之说，此刻倒真有些心存介蒂，面对凶徒狰狞，虽自弗惧，委实恶心，不愿肢体接触，就此连退不止，但凭指法射击且越射越快，酒液射线愈密，所向方位多变，其中虚实缓急亦渐丰富纷繁，竟至化出一套似是而非的精妙剑法，便是以逍遥指法驾驭逍遥剑法，也竟因此偶然，临敌自创了新法，固还远未完善，胜在意外突然。南蛮心智低下，少见多怪：“这是什么法术！”呼际膝盖被中，未伤略痛，有如一阵针刺。虽非一般意义上的受伤，正当奔势顿阻，实也有些挫伤的味道，青澜就不射他同一处了。
村外地少，且战且退，很快就到。赵滚湿身，途中又中两道。赌棍先至，便带两个义兄一起迎上，三面围定将他困住拦下。略述缘由，李青澜亦长话短说，南蛮人只明大概，犹不罢休。画师补充，书生讥讽，他俱不理。赤心侠就其本性劝之：“里边有好吃的。”他方缓神色却问：“可有熊肉？”侠应：“未知，我先去看看！”一蹿进谷，瞬前目示醉仙，他自随后。外边自有人知，画师告来。赵滚问：“既然没有，哪里有得？”彼曰：“洛阳周围繁华，人多密集，兽自不聚。须更远处方有，且不必西去。那里是往河南城方向，也还不够荒野，只得另三面去。”滚问远近，棋叟答来：“东去最远，可从南北。南渡伊水，村野更广；北入邙山，荒的更多。今已洛水之南，故南去更近为好。”滚思敌人怎会好意，遂问：“你等住何处，如此晓得？”叟曰：“吾家城东士乡聚，彼家城南褚氏聚。”复指书生：“他家甚远，洛地黄河东面数来第一渡，五社津。”彼曰：“今我三人都住大将军府，不常回家。”赌棍曰：“五社津在巩县北去黄河渡口，向东已过偃师，不算洛阳了。你等河洛四友，名不地道。”叟曰：“河洛河洛，黄河、洛水之间。我等皆出河南洛北，仙音白马琴栈亦然，岂不地道？况洛阳乃首都，京师地面宽广，也大致管着周围这些地方，又岂不能作数？”书生亦曰：“我本孟津渔民，自小苦读，方有今日。后来入赘，五社津乃吾妻家。”听毕滚曰：“虽是如此，却都不近。不信你们，我自己寻来，宴且不赴了！”纵身一蹿上崖，如蚤附墙，贴壁迅疾，沿途崎岖，到顶艰难，却未投谷中，转向山多处去了。
其余三恶起初共呼之，自又步近山壁。此时谷内火光映出，画师笔指：“天黑了，诸位请进。”面孔所向，明示剑仙为主当先。三恶让过她，还因赵滚之去略微犹豫，即被棋叟、书生抢了前面。烧神终曰：“不管他了。”方都一起进，他既为首，蓦去倏快，便又抢过棋叟、书生，画师干脆也慢，让他仅次于李青澜。此行路短，赌棍最后，甫入未深，隐约背闻远方一丝笑语，以为村民，自不回头。身前嫖虫最熟此声，疾思即定急转欲出，面对义弟的随口一问疾过即答：“内急。”赌棍尚未在意，问过依旧进谷。
村南谷西，口向东开。窄道尽头若经一扇无楣之门，且靠左偏处，入内左侧继续是山壁，挡着村里方向，前方与右方延去方广，且右边更深更长一些，犹不足十丈方圆。地面唯此入口，乃一绝境。虽然纵横皆不够开阔，好比一个巨室大厅，容客足矣。周壁嶙峋突兀，大势围圆，向上明显内倾，到顶诸峰聚敛，于是见天的一圈更小了。时距初十五元宵还有三四日，加之夜幕甫落，月色朦胧未满，也不在此圈中。点点繁星，北斗七颗，北极最亮，刚巧尽数容得，其余廖落随缘。
天上七星，下对中央八墩，一大七小，布似星阵，却比北斗群多一个，应此谷名。又俱入地生根，天然之上人工痕迹，小者同尺寸，大小皆五边形，也都高无二尺，作几尚嫌矮，扁扁的仅够盘腿而坐，大者可容二三，余约一人而已。
此趟非座，尽置饮食。三小墩上各是一釜两镬，四周都有余出，正好薪柴绕墩，底下燃烧，釜内煮肉，镬炖菜汤。另四墩上多为高盏，唯一大墩则“染炉”品列。此乃后世火锅前身，因“锅”字还未收入《说文解字》，火锅尚非正式汉名，锅形之器犹少，凡带锅字的叫法皆属民间自行稀称。今观此类，各部一体铸造，底内支起烧炭，上为釜镬之形。别处的有深有浅，这三个深的，广口可更高些，边缘连格围铸，各种小食材、佐料预备其中。大食材亦在高盏，墩大遂沿边再围起一圈。
就此石墩阵外丈许，三面铺席到壁，或有间距、或相接续，皆置木几，案上空器，以供飨时行取坐食，只剩进道平壁相连的南面处，因侧当东门吃风，留与往来畅通。东壁北延向内，贴着站了几个持火把者，看是吏身。再内东北角上踱一黑衣郎，带剑华鞘，稍在巡视，似此一众之首。一吏未持，如他带剑，乃此间亭长，管着周围好几个村落，此刻随他共迎入谷一行。
叙过打量，吏自平常，都尉沾亲。李清澜心思：“他果然与梁胤长得些许相似。”看这梁马也有七尺多高，脸如一颗倒心，眉清目广，粉口秀鼻，耳廓骨感褶挺，倒比自己师侄尚多几分端正颜色。全身装点未繁，实也不少，适度之中更透富贵。遂将二者细细比较，一行人多，画师介绍略久，容她眼波从容，几番起落。
对面顶髻以半个银冠前托为裹，墨绿与银二道绸带混发缠导，上方束出即向脑后马尾般垂落，共发帘为瀑。髻前到额，中线分际，左右发浪延开，自两侧垂覆大片，复延返额前，遮去眉角眼角，就如窗口两道窗帘从中间向两边各自挂起而敞开正面。眉皆帘后隐约，眼睛多有露出，周围少许啼泪妆，丹红之色若淡若浓。眉心纵向画一道绿线，上下两尖，稍及鼻梁，中段渐浓略宽，左右又似横出俩尖，整体像一个竖起的细瘦菱形。脑门对称两旁拐弯处为颞，发帘挂势经此，厚薄变化之中细见纹理，平当发根际线又各吊一个微形中国结，贴发对称。并非织物，乃金银制品，混了别的金属，其色铜铁之间，小巧玲珑，银浅泛黄，微转晃动之时，或闪或淡，映出浮光变幻。上尖吊珠，捻发串之固定，下尖系着深红，发帘外垂绦外悬，耳边荡来绕去脑后，复向内穿过发帘，自耳后下方肩颈交际一侧跨回落及胸前，与其两鬓耳前流出的最长一对发缕内外并列，都过乳长垂。两绦末端各是两颗珍珠，上下略分大小，叠似倒形葫芦，犹非尽头之物，在下再连出一股雪白穗丝，色纯不透明，衬托珠色晶莹。
他耳廓虽大，耳垂甚小，竟也对称配戴耳饰，质色光泽同那对中国结。最上为环，穿了肉孔，下坠一个反拗的细索绞链，末端吊铛。如此一物三部，耳环、耳坠、耳铛，三者一体相连。铛为筒形，一端有底一端吐纱，湖色青蓝，垂不及胸，止于领口前方。看此男为女饰，剑仙问之：“汝已西尉，又带着手下，怎这样打扮？”梁马回答：“今趟并非公务，不过是大将军调我前来照看些。”
问答之际复观其衣，倒十分简单，不求繁饰，大体只是一身黑亮，料必名贵。各部大局分界镶了银条为边，互相划分深浅稍作区别。交襟两道最深，内衬交襟略高得露，黑得更深一些。最内领口与胸前两绦同色，因是贴身内衣，止现深红交抹。外服衣表仅一对配饰，贴着肩肋一线、胸胁分际，就银条边界上水平绦末珍珠，亦作四颗两对葫芦形红宝石。大颗如枣在内为底，小颗如豆外叠其上。两处宝石都嵌在一个钱币大的小环内，得与外衣银边缀连不落。环色几同耳环，材料必也一致，外围又有同色同质大环，分为三条细钩半月形，首尾互相叠过接绕，圈出碗底大小围住里面的。
打量过后，李青澜目搜赤心侠。他早进来了，正与西侧山壁前三座音乐人物说话。由北而南，太学狂生坐了第一，张牛角其次，仙音最末，却还未近这一侧尽头。只因她这三人艺业同属，故在一起，她之后尚留三个空座，便是三位东道。醉仙老迈自卑，适才入座又与她隔得更远了。
仙音剧梦，与赌棍剧富皆为剧孟后裔，五官比他精细，身容俱瘦如篙，也有得一比，只是不如他高，梳髻加饰为高，披发愈发显瘦。右眉角侧垂短若掩，左眉梢上亦分下一股荡势，弧掠平过却不遮挡，对称两处见得区别。头上平髻，覆发中分且展开如瓣，形似蝴蝶双翅平摊。头顶首饰乃一黄金制品，也是四朵长长的椭圆环形花瓣，花心就连底冠之上，由此向后竖起绽放。身前案上器色如旧，名曰凤凰琴。脸色堪比之，肤质光滑而色泽深沉，意境堪堪甚于一旁狂生，不逊农夫张牛角。仙衣淡红，亦陈旧黯然，仿佛披纱，朦胧之下内多层次，方是崭新的。
身后琴童侍立，衣亦淡红，非淡即边，外罩淡黄坎肩，虽淡一体明亮，竟比主人显眼。原来并非仙音旧随，却是陈家书童，生得阔口大眼，两腮饱满，两条短辫垂肩，貌似少女，实现几分老成，一臂叉腰一臂倒持长琴，腋下穿过竖起，肘后贴臂露出肩头，提枪似的架势，神气多于稚气，英姿胜于美容。
稍前，狂生已两边引见，女婢班天骄乃自家乡带来京师，未在介绍之列。赤心侠方与张牛角数言见欢，正双手握住一侧大牛角被他站起荡来，忽又一个跟头落到仙音案前，因日间遭遇，劈头先问此婢：“你是哪个书舍里的小学生？”对方自幼跟随陈徵，年纪并不与她主人十分悬殊，头遂一撇，腮更鼓起，不作回答。侠又提醒：“衣服穿得不对。”她方回视：“哪里不对了？”侠指：“你这背心布料未厚，怎么穿到外面来了？”她稍低头一瞥，笑彼无知：“此物非止内衬一用，原是无袖的外罩，胡称马甲，汉名裲裆，民间或谓坎肩。”侠赞干练，复指其琴：“你这把备用的么？”班娇无可回答，侠曰：“若一直备而不用，带着也累。”娇身未转，小蹦北跨横行几步，站至狂生背后。
赤心侠笑：“明白，是他用。”遭她白眼，忙避目光，转视案上凤凰琴问起仙音：“昼与画师村口比拼，前番所弹，几人当我，几人与你内力相连？”她答：“能连的都连了，你也好内功。”侠谦：“模样怪些。”她应：“彼此彼此。”侠曰：“你只是腰身太细，脸还正常，不如我怪。”她道：“再近我些。”侠上半步，瞅了几瞅：“你还有什么天赋异相？”她道：“看我下盘。”侠矮案前探身不雅，便绕向北端好远些侧面看她，迎面先见山壁拐弯处居角坐一褐衣黑裤铁面人，一半面具一半露脸，髻势带披，稍混马尾，身势略侧，大体右肩西抵山壁而面目朝南，双臂胸前叉起斜抱一杆浑铁棒，丈许百炼精钢通体锃亮，坐姿亦如此棒笔直。背听仙音：“这位是洛阳右部都尉史刚。”侠忙打招呼，并无理会。仙音再谓：“他来见证公道，故不多言。”侠遂东指：“莫非此亦都尉，那边见证？”梁马迎至：“我乃西部都尉，六部尉中我最年轻，只在此安排杂事，没有座位。东边乃东尉江大侠坐镇，稍后方到。”侠见东北角座空，其下东座首席西门玄、次席关虬，然后四恶之位，眼下俩空，烧神第二、赌棍第四，便是东边数来第四、第六。
第七带刀老者，白鬣灰须，披发如雪，额前燕尾分张，垂及两颧，遮目似睡。又其服色净亮，里外多件，每层之间皆异色分明，俱薄且裹得似紧还松，乃为打斗时无碍。身形矮小若团，观此瘦颜颇多皱纹，必非肥胖之躯，衣服太多之故，众人中只比赤心侠这团明显大些。老腰一侧刀鞘亦短，半圆半月一个扁匣。李青澜因非请自来，欲自就第八，却被画师告知：“此是商老二子之座。”方又南移，书生就指下一案：“此是江家‘玉影双侠’之座。”青澜道：“共是十座，我便最后也无妨。”棋叟曰：“两边末座正是留与不速之客，然而您奉襄城君之命大驾光临，岂能枉受怠慢。”她问：“还有哪里可坐？”叟指四恶首座：“此人既不赴宴，仙子那里请便。”烧神目光抬起，青澜秋波对接：“容否？”彼曰：“他若回来，与我共席便是。”
望她就座，赤心侠又回看北壁一排，到史刚为止共五座五案，都间距较大：“这些是留给其余都尉的？”梁马挥臂掌扫：“今是左尉桥公南面居中，另有南北二尉张彪、盖升。”侠忖：“桥玄也来！待会有好戏看了！”就先回头打量仙音，小吃一惊，见她下盘甚厚，当是细腰以降肢体陡转丰腴，两腿极端粗壮，上下悬殊极度异常！
不等他问，仙音先道：“我痴于炼气练琴，平日久坐不动，故而逐渐如此。”赤心侠曰：“大人物大造化，常生异相，你我彼此彼此。”言毕听毕，相对一笑。侠问梁马：“我坐哪里？”彼曰：“非是预定中的几位，向着哪一边就去哪边南面到底最后一张案拼着坐。”侠顺其指而望：“似乎地方小了。”彼曰：“临时到来，只好将就。”复指中央石墩：“今晚酒食不都上案，那些但凭自取，每次少拿些，挤一挤也无妨。”侠放大话：“就那些也不够我一人吃的，怎够大家果腹？”梁马当他纯是玩笑，谓之：“尚有热菜，就在村口最近的两个店中温着，只等客都到齐，便一发送来。”侠问还有哪些武林人物，彼曰：“皆是京师都尉。”侠问：“都尉乃朝廷命官，管着街道治安，怎参与这些江湖琐碎之事？”彼曰：“今日雅俗纷争，各邀帮手，为免死伤之祸，请几个都尉来公证比试，监视他们不可过分。”侠曰：“听说地方上有些都尉与黑道有染，互相划分地盘，就如这般。你也是都尉，如今你帮哪边？”梁马有些不耐烦了：“我不管这些。”未等再问，转身而去。侠盯背影三尺内跟进，左边绕过石墩时各色菜品急速过目，停欲伸手抓一张白菜叶来吃。
斜对面三雅二俗五人正互相冷嘲热讽斗口，自以书生当先。烧神、赌棍既坐，都面向石墩，自然见了，共呼赤心侠无礼，却非为了制止他，只教那三人回头。侠已得物，书生甫转，跟前棋叟急取袋囊中黑白二子闪电出手，分打腕、叶。侠既南面诸墩，左肩左胸向着他们，右持菜叶回手稍缓，身前转个外势下方兜升就口，便都让过了。只听山壁两响，白子先到嵌入不见，黑子势弱弹开。侠忖：“他也不想伤我，留了分寸。”画师到前，左停谓之：“菘须烫过再吃。”随后叟至：“你怎生吃？”
菘即白菜，乃一大类，最初仅指小白菜，以其茎白叶青，又叫青菜。个儿大叶黄的方是北方大白菜，当时种得还少，此间待客犹显珍贵。赤心侠曰：“生的好吃，烫得烂熟没营养了。”书生又来：“都洗干净了，生吃亦可，只是淡了，”扇扫虚指，“还需沾些佐料。”侠看近处五颜六色十几种：“我只饿了先尝，既是无礼，佐料不要了。”书生笑谓：“瞅你人小，可无礼些。”侠问料里荤素，听他一口气说不完，就把菜叶一扯为四，分别先沾单料，糖、盐酱、醋。这些易辨，吃时身旁扇指：“此乃豆豉，不是荤的。”侠问：“许我再吃第二张？”彼曰：“事不过三。”侠忙吞尽，又拿两张，一张沾豉先咬，最后一张准备淡吃。及食彼问：“怎不沾了？”移扇随便再指一处：“此乃韭花酱。”侠曰：“过年多饱食，留这一张清口。”
世或以白菜谓大白菜，青菜谓小白菜，将这菘类分为大菘、小菘。各地所称，千古混乱，当时亦已然。棋叟故曰：“白菜入肺经、胃经，正宜清理肠道。”赤心侠应：“大肠与肺相表里，肺入养气为阴，肠出粪便为阳。”书生摇扇若闻若笑：“唔……话虽不错，如今不雅。”那边烧神高声：“前番不许我等入谷先饮先食，今却许他放肆！”赌棍随口附和，这厢四人俱知他们挑拨，都不理睬。
赤心侠视菜及墩：“瞧这八个石座颇合阵形，也不像是天然生成。”棋叟颔之：“正是人为的。”侠问：“可是对应此间谷名？”叟答：“也正是。”侠问：“天上有北斗七星，它这多一个，怎么回事？”叟曰：“此石阵非关天上星宿，只应人间事。”侠问：“什么事？”叟言时稍有一仰：“地上看来难得全貌，你若山上去往下看此，可同时见得一形三势！”侠问何谓，书生古浪曰：“便是这一个阵形里含着三种形势。”侠犹不解，画师一手扶之共同转身，一手动笔划地：“光说难见，我来示给你看。”叟却一手止之：“你这麻烦些，我的更方便。”一手取子落子，一颗象棋红帅外加三白四黑围棋子，跟前刚好一大七小八枚。此举为之若常，从容平淡，布阵成形一气呵成。侠观：“可就是一模一样的？”叟然浪赞：“长史的棋艺自是精妙绝伦，不许有错。”侠再观再问：“什么意思？”欧阳丹曰：“多看看。”侠提虎口摩颌思起，稍顷缓缓言出：“像是在打架，一边四颗黑星拱卫老帅，对那一边的品字白星阵。”丹然：“不错，五星乃汉，三星三韩。”叟曰：“我方红帅坐镇，复领黑衣属吏。对方三韩之地今有殷商遗民混居，殷祚属金德，其俗贵白，故是三颗白子。”侠稍忆历史，喃喃做声：“三韩我也晓得，便是马韩、辰韩、弁韩。不记得本邦曾与他们之间有什么大争战，敢问今喻哪一场？”叟与浪笑而丹正色直言：“非指国家交兵，乃喻昔日武林之斗。”叟曰：“却是有关国家荣辱。”浪曰：“因是三位外邦使者联手挑战我华夏武学尊严，故有一战，”扇即向墩一指，“就在此间！”侠问：“哪一场？我怎未闻未见？”扇又来回指道：“彼时我等尚小，恐怕你还未生。”叟曰：“此役即由‘闻人越女剑’坐镇领衔，会同天师道高手王长、赵升，并方仙道中领军人物阴长生、马鸣生，共同迎战外族挑衅！”
赤心兴奋，侠声骤呼：“哇，这阵仗！这等阵容，可了不得！恨我父母未能早生我几年，不然也一定要来看看的。”古浪曰：“那时阴长生还不是‘生门十三处士’之首，也还未拜马鸣生为师。后者也还没叫马鸣生，这是他后来的道号。他本姓和，以字行世，谓之君贤，乃和帝时人物，临淄公门捕吏出身，极善擒拿手法，东夷一带各种飞禽鸟类古今手格武学技巧集大成者，当时天下第一名捕、鹰爪王。”欧阳丹曰：“二人实力那时虽然尚在王赵两位之后，也已足够傲视武林。”棋叟曰：“五人中唯独他属官府，名义上以他为首。”丹笔指帅：“战时却是‘越女剑’凭实力居中。”浪扇再指一圈四子：“便是如此一个阵形。”侠看那三子：“敌我胜负如何？”浪答：“险胜！”侠又思起喃喃：“五打三，似乎……胜之不武啊！”浪曰：“人数我优，器甲他好。”侠问：“怎讲？”浪曰：“因各逞绝技，故不限于都持兵器，哪般擅长就用哪般。我们除了‘闻人越女剑’用环首刀，其余都是徒手功夫。三韩三位，皆有兵器。辰韩者乃我秦种遗民，故用秦长剑，便是昔日秦王断荆轲一条腿的那类长剑。”侠呼：“够长！”叟曰：“弁韩使者用重锤，复披重甲，几乎刀枪不入。”侠曰：“够赖皮的。”丹曰：“马韩者乃其国中金马城骑术高手……”侠声呼断：“明白！这厮竟还骑马！”丹然：“且用的是弓箭。”叟曰：“故而这是个骑兵，为了防止他打不过却兜圈子，双方约定在此谷中比试，出谷算输。”侠指墩赞：“好计较！这些障碍不利于他。”叟曰“那时没有，胜后五人连月庆饮，方慢慢造起，故意造得如此形势，好作喻义纪念。”
赤心侠问：“此乃一形一势，还有什么含义？”棋叟骈指夹起一子，指尖指阵：“眼前这是五星对三星，我且不动它们位置，只换颜色，你再看看。”言毕振手一弹，子去代帅，乃一黑将，故已五星全黑。瞬间画师笔端触地挡了那头，听响红帅回飞，径投叟袋。侠视两边：“依旧五对三，有何不同？”叟又射一子，黑阵中最近白阵处一子即换白色，画笔依旧挡回黑子归袋。侠抬头微笑：“四对四，这是倒戈了。”复问何意，棋叟莫答：“便要你猜。”侠悟遂曰：“莫非喻今四俗四雅之争？”叟笑：“已然和解。”侠曰：“这里也看你和。”叟曰：“这里阴中有阳、阳中有阴，恐是和不彻底，姑且贵白贱黑。”眨眼之间，俩子换白。这次画笔连挡，方向并不一致，不能一次都回，先一子落袋，次子折向书生，被他起扇挡回袋中。侠问：“六白两黑，又是何意？”叟问：“可知扛鼎大赛？”侠曰：“考较功力的。”叟曰：“米道用米负重，江东二王用鼎，故起争执。米道以为，鼎重且险，米袋堆叠稍优。王氏父子以为，米粒太散碎，集之而计未足精确。双方不睦，议战切磋。”侠问：“二对六，谁托大？”叟曰：“江东方面父子并肩，天师及王长、赵升都还算他俩前辈，遂遣第三代弟子王老携第四代弟子共六人对他父子二人。因是比拼功力为主，就依此现有之阵，不可移动，或坐或立据墩而战，形势便如我这黑白对局。”侠叹：“一阵含三势，妙也！若非棋子颜色变化示我，真物实难一次见全。”叟仰而环视：“现已知此玄机，若能登崖俯瞰，可尽收眼底。”侠呼：“好嘞！”一个筋斗平地飞起直上，于三面山壁之间几番弹射来回，升至极高，攀住一岩，额手视下，如猴观世。须臾原样落返，众有喝彩。
谷内声歇，三友面前赤心侠问：“我去哪里坐来？”画师提笔遥指对角：“且随那一位如何？”侠望西南，到头最后一案一人，带剑背壁端姿，正饮一坛，案上竟已置得两个荤菜。侠辞三位，口衔菜叶斜刺里往之，经过醉仙案前问：“你怎甘于靠后？”彼饮杯中物，邻座坛来又倒给他些，漆杯接时稍谢，听响见满收回，再饮再笑谓侠：“我既好酒，且坐第九。你没座位，不妨与我一道。”侠看第十位年轻：“还是和他一起好些。”这里答过且过，那里侧见彼身十分瘦削，眉角掠尖、眼角斜飞、唇角上翘，长嘴丰腮似一笑猴，移到正面再看，陡然有变，竟是一张宽面国字脸，配着上下一身红黑衣装，气度瞬转威严。彼请入座，侠侧就一端，解落包袱盘起腿来。即视彼身稍斜，脑后山壁上一个洞穴，适才隐约已见，此刻现了全貌，原来嵌在崎岖之中生得许多杂草，共岩石掩映难辨，洞口上下约莫刚够一人之高，底部起处也高，平了对方首级。他就长臂后伸，提出一坛新酒置于案上：“吾非彼客，自己带来吃来，并无斟酌之器。你若好酒量，就尽此一斗。”言毕撤手，提坛冲他示敬。侠不客气，亦启封迎之对碰，一起畅吞。
停际赤心侠曰：“你这也是本地的酒。”对方然之：“原来你早喝过了。”侠曰：“虽亦杜康，并不完全一样。”彼问：“有何不同？”侠细尝一口：“似乎冷些。”彼曰：“酒未热过。”侠曰：“非一般冷暖，却是深含在酒性中的一股阴凉，最宜夏日饮之。”彼稍升掌过肩后指：“可知此洞深浅？”侠度周身气息：“必是深的。”复出地劲暗探：“原来此处山底掘空。”彼曰：“便是入此洞中，下通地窖，都藏着各家酿的好酒。与店里那些不同，前方得此谷外壁隔护，后方亦因群山层层屏障，不教热气透进，这才酿出凉爽的味道来。”侠曰：“怪不得火把都在对面。”彼曰：“官府小吏哪会顾及民生，无我告知且坐此护洞，他们又岂会自觉远避。”侠曰：“宴请之道，客西主东。今日反之，想必亦因此故。”彼应：“正是！且若他们斗来，吾身就此挡些世俗浊热之气，不教坏了藏酒品质。”侠问：“你也只是肉身，又非与山体相连密封，岂能尽挡之？”彼抽剑面前竖立，凝神聚意，俄顷尖端结冰，周身亦寒。侠曰：“竟是这般消解。”彼方收剑归鞘：“知我何人？”侠曰：“姓傅，名忘了。”彼问：“听谁说的？”侠曰：“与一娃娃逗猴时听得。”彼笑：“那猴与我是兄弟。”侠应：“像得。”再问名号，答曰：“区区北地傅剑，‘气寒西北’傅剑寒。”侠看他白巾抹额垂及右肩，显得一股慨然战意，又问：“你家在北地率民抗敌，莫非你伤还没好？”傅剑曰：“民间义兵战服不全，权且以此标记，真若不幸伤了也正用得着，如今于我却是习惯装饰。”
言毕继续对饮，见得一行三人入谷。赤心侠呼：“桥玄来了！”迎面两位先来看他，乃玄之二女。后面男子红巾抹额，上下一袭深蓝，短衣短裳，外裤松长，胫踝处扎紧收口。此般武者装束，自非桥玄本人，且他肌骨甚壮，亦非玄辈子侄。侠问哪位，桥焰答之：“家丁副率。”侠曰：“原来副的，最大的没来。”桥圆道：“自要留人看家，正副队率不能都来。”侠曰：“既有正副二位，你俩将来若嫁不出去，尚可自己人之间一对一消化。”焰叹：“可惜，都只是一厢情愿。”侠问：“何谓‘都是’？谁愿谁不愿？”焰曰：“姐愿我不愿……”即被桥圆轻咳一声复扯衣肘打住。
这厢话非正经，那边副率被迎，书生拱扇请教：“您是哪位？如何称呼？”答曰：“姓斗名魄，字必胜。”此姓极稀，即令古浪学问广博，亦误解为窦姓：“关西大儒窦公是你什么人？”斗魄抱拳：“非彼之窦，战斗之斗。”浪遂恍然：“好，斗者必胜！斗姓出于芈姓，莫非楚若敖熊仪之子斗伯比之后？”魄曰：“昔日贵族，今已草莽。”
三言两语不见桥玄，赤心侠问其何在。桥焰道：“此等江湖杂事，父亲怎肯参与，纵是祝司隶替大将军传达私谕，也不奉命，只叫我等代行。”古浪微笑，好意锐减：“素闻桥公刚烈，本以为法度与职责之外惟恐大将军叫他不动，岂料顶头上司祝公他也没放在眼里。”桥焰回视：“家父奉行公职，恐惹黑道嫌疑。”言毕闻言，回眸复回，乃赤心侠道：“桥公与我英雄所见略同！”
书生稍怔即叹：“看来我们这一边不尽是同的，今晚恐要不敌那边了。”桥圆问：“我们坐哪？”古浪为难：“两位佳人本随桥公赴宴，自然已有安排，只是如今反陪了下人，不知如何是好了。”斗魄曰：“她们自当依旧，我可侍立。”浪笑：“岂敢怠慢。”侧身展臂，扇指北座居中之位：“桥公不来，你可就得？”魄曰：“我亦岂敢。”于是双方僵持，圆语变通：“可先安排我们再说。”棋叟方到，掌指醉仙所在：“两位因是晚辈，原本共此第九案，只是被这位老前辈占了。”画师旋至，琴棋书画居末，西就第六座，掌指第七座：“老前辈原本在此，今去贪杯，既然占了你们的，你们也占他的，就这里好了。”二女应邀就座，浪谓欧阳丹：“虽言‘琴棋书画河洛四友’，但论年纪我还在你后面。你且上去一位，此座容我。”丹曰：“我等四人排行，岂是按年纪论的。要按年纪，当是棋叟为首，仙音最后。”古浪坏笑：“实不相瞒，我也好色。”丹笑：“画自有色，书岂有哉？”浪曰：“皆有色！汝为丹青之色，吾为汗青之色。”丹曰：“画需多彩，文墨本色足矣。”浪曰：“文字故事，视之无色却思之有色。吾常念西施、昭君之美德，亦好妺嬉、妲己之美色，此正所谓好德如好色。”丹起：“色即是空，让你一回。”
二友换位就坐第五、第六，棋叟步向第四座，似把斗魄晾在一边，忙呼叟回身：“怎忘了我？”彼曰：“既然替桥公出席，就该有胆坐桥公的位子。”魄曰：“并非无胆，只是不敢自大，小觑了众位。”叟笑：“皆是武林之辈，总有人要坐这位子。今我四友做主请客，仙音但好雅艺，不逞拳脚兵器外技，尚有我这‘棋老二’坐镇局面。你我比比，胜我一招自然坐得。”魄曰：“我虽姓斗，并不争强斗狠。”叟曰：“你叫‘必胜’，自该争胜。”魄曰：“所谓必胜，胜敌而已。素闻四位乃洛阳名流，区区私兵之率，比于官家不过一军吏，岂敢与您为敌。败则自取其辱，胜则失敬。”叟曰：“正巧我叫齐战，便是齐国的齐、战斗的战。又字和平，尚可和棋为上、平局为佳。纵然斗个不分胜负，也容你坐得桥公之位。敢问你练什么功夫，”一枚黑子在手，“又教得桥公私戎什么武艺、兵器？”魄答：“私兵不许披甲，故只授些拳脚。”叟曰：“如此恐不足用。”魄曰：“我乃副将，正率武尚荣，略懂硬气功，便教与他们强身护体。”叟手回落：“我还略通拳脚，”子落囊中，“你我依旧比来。”
斗魄无语，桥圆轻唤：“来我身后。”魄向棋叟一礼：“我一介下人，还是侍立为好。”适逢醉仙连尽两杯，就指第八座：“此席尚空，不知是谁，你且暂坐。”魄视二桥面许，再谢老翁提醒，正要转去入席，又有新客进谷，乃一男一女前后相随。男配环首刀，便服显贵；女腰不细，缠带见丰，左侧别一条团了数圈的长鞭，外束青灰色绒毛坎肩，并衣皆厚。所罩外袄深红色旧，如若蒙尘。
男先遥礼洛阳右部都尉史刚，对方欠身面颔。梁马西部都尉，自亦认得来者南部都尉张彪，即迎二人，眼神飞速打量另一个，见她浓眉广目，英姿勃勃，端丽容颜肤色略深，浅黑之中稍透白皙，好似淡染黑土，北方豪女气质无疑。
都尉相见，寒暄过罢。张彪曰：“盖升不来了。”梁马一怔：“桥公也已因故缺席，尚遣家人相代，他这又是为何？”彪谓：“他素单身寓居京师，尚无子女，却在敦煌有一支同宗。今遣少年一名向他拜贺新年，就此留在身边学艺，不然其世袭的‘盖聂之剑’恐要失传了，故是推托没空。”梁马弗信教剑有妨：“如此也不须昼夜传授，何至于无暇赴宴？”彪曰：“虽未问之，想是那少年过了元宵便要走，故而教得紧。”马曰：“我亦学剑之人，虽资质平庸，尚知盖聂之剑绝非区区数日可成。”彪曰：“敦煌盖氏早有盛望，此少年祖父彪正与我同名，乃前任大司农。少年其父盖思齐曾为安定属国都尉，料是武艺不俗，此番遣子到京未必求得全面剑术，或许只为两家互补。”马曰：“他能监领异族，自非一般。”
原来，安定属国初为匈奴降部。武帝元狩二年秋，霍去病于河西之役攻破匈奴右部。期间浑邪王与休屠王奉命驻守河西，屡不敌汉军，被伊稚斜单于召赴单于庭。两王恐遭诛戮，计议降汉。后休屠王反悔，被浑邪王所杀，并其众合共四万余人，号称十万，渡河归汉。匈奴本非纯族，部落间风俗常相异，遂内迁边郡，于长城故塞之外分五处安置，就近从各郡拨出土地授其立国，皆保留国号而属汉，故名属国。五属国分别是：陇西郡之北天水属国，北地郡之西安定属国，朔方郡之北、云中郡以西五原属国，上郡之北上郡属国，西河郡之北西河属国。迩来郡国更易频繁，疆土得失频换，早非旧况。上郡属国已是上郡内龟兹属国，治比一县，乃龟兹人乐慕汉化留居之地。五原今已为郡，因北匈奴殄灭西遁，南匈奴几乎全数归附，故与先前匈奴所降合至一处，于原西河属国治县美稷增设南单于庭，皆并入西河郡，以其众盛于前，汉遣“使匈奴中郎将”屯兵监之。天水属国亦不复存，现为汉阳郡，又即天水郡。安定郡曾因羌乱寄理内地，治所回迁、辖县重整之后，安定属国亦并入之。
梁马故此恭维：“都尉高见，赶快上坐！”见张彪前行，又引他改向：“既然桥盖二位不来，公可居中。”看他犹豫，复作提醒：“总要有人主持局面。”彪终应允：“也罢。”仍见他跟随，回谓：“我已知座，你且安排她。噢，她并非我的侍从，乃祝公半年前收的义女，此行只为护我。”梁马曰：“已有预约，岂敢怠慢祝公家人。”再送几步甫过石墩阵方由他自去，转而带她左拐走向西侧壁前第八案。行时犹慢，套她一个近乎：“既往这边助阵，又是祝公之女，必有武艺，敢问芳名？”答曰：“祝三娘。”
梁马欲知其详：“此是排行。”三娘曰：“便是原来家里的称呼。”马问：“老家哪里？”她答：“东北人家，辽西阳乐。”南拐沿去路短，西侧座仅两空，狂生之下第三位自待棋叟，斗魄终不望坐，未等二人走近即往桥圆身后站了。这厢二人，梁马犹欲多问，中途止步：“公卿大臣之家，纵是养子义女，不会只有排行，缺了正经姓名。”无他前引，三娘亦停：“家本贫贱，旧姓不足道，只因我个子高，小名高儿，如今义父唤我为高奴。”马知祝恬乃中山卢奴人，却不再多猜多提，起步复行间抬头看她，果然明显高过自己，之前未曾多留注意，这时辨她几近八尺。
到座请入，梁马回首又见一行入谷。新旧各俩：商家二子早先已至，后不知哪里逛去，如今方归；姐弟两位正是“玉影双侠”，顿教赤心侠眼睛一亮，原来那江玉正是白马寺追他的蓝发男孩。第五位难言新旧，乃大将军独子梁胤，与梁马原是同堂宗亲，自属旧相识，却又算不请自到的新客了。
亭长先迎，引过商温、商寒。梁马赶到接住其后三人，从右往左依次叙礼，末曰：“不想兄弟你也来了，却座位已满，只能屈就最后。”看彼此皆服饰出众，对面江氏姐弟：男孩衣着迷彩华丽，双袖之下各悬一条细细的白银荡链，配合拳法也是一种特别的武器；女郎素衣单薄，两条前臂裸露，前段俱覆金甲护手。左握未知刀剑何器，只见二柄同鞘，知是子母式。她直发长披并梳高髻马尾长垂，额前燕尾双分，前后上下一体突显其姿挺若柳，又脩颜峻削成熟，风骨条感凛冽，眉目斜飞与鼻口纵横间皆此纤威凌厉之形，仿佛一身都是剑意气势。这番婷婷玉立，高过中准，胞弟位于其左，梁胤携手傍其右，比之皆瘦未分明、矮小显然。胤忽被问：“莫非又结新欢？”自知口吃难顺，答之简短：“是又怎样？”梁马微笑复贺：“观你俩亦同姐弟，真若年纪倒置，按俗乃有福之相。”梁胤张口一阻，江影回笑先谓：“他尚长我二岁。”嘴角两边拉伸，气度成熟剧增，令对方心口一荡，侧身让道示请：“虎女优秀，非鼠辈能驭。”正是两人生肖，过时胤怼：“我不似汝，谁都要！”右顾一惊，即顺外势右转回身，趋步急向谷外！
梁马固然疑惑，江家俩见状也是。江影左手被牵，臂起伸展，随转跟去两步，身高腿长，复一大步追近，牵手处一沉，反拽梁胤。其去势猛止疾回，脸蛋撞上肩膀，就靠着听她稍问，轻声急答：“我师……”终犯口吃，头虽离了，犹躲侧后，贼般向内觑指几下，得缓声续：“……师叔也在！”江影纳闷：“这有什么？”听问胤言不畅，便指彼此。她会意而笑：“我俩光明正大。”胤又语迟，非因口吃，措词为难：“恐……见不得……我……们好。”她愈不解：“难道与我家有仇？没有吧，我都不认得。”边说边拽他回走，入谷弟已在座，就推他共坐第十。途中胤屡抽手未脱，至此换位下首，到她左侧好借她身形隐藏自己，方分了手。梁马本想伸掌示此末座曰请，现看她舍弟伴胤同座，终未敢当众一起辱了，便忍弃此举。
迎这五人期间，对面下首傅剑喝酒啖肉。赤心侠解开包袱，尽数取出裹料丰富的大卷饼：“看你缺粮少素，正好我有这些。”递去一个，傅剑接过放在一边：“莜麦易饱，最后再吃。”侠问：“你也知道此物？”彼曰：“我们那也是苦寒之地，适合种它，充作军粮。”侠忖：“我还待吃他们的，不可饱了。”就将一个小麦卷饼在手，左手持起漆杯请他斟满，然后离座上前，左一口右一口先往正对面，因不识刚坐的二人，也不在乎什么大将军独子、河南尹云云，就北转一案，笑对蓝发江玉：“昨日把你甩掉了。”彼曰：“便是让你跑了。”侠敬酒一饮，看他不动：“忘了你这是空杯。”言时递饼：“饿了么？”见已坑坑洼洼咬得大半残破，又缩了回来，换酒递到：“解些渴吧。”彼自拒绝：“不必。”侠手稍顿：“喝些吧。”彼曰：“你已喝过。”侠笑一笑将杯一倾：“我倒些给你。”汩汩声中彼视垂液流进己杯：“这不一回事！”果见一点碎屑顺流混落，恼起呼之：“够了！”忙又执杯后撤，侠即收手，并无半分洒在案上。江玉低头视杯，那点漂浮残渣着实恶心，见棋叟正踱步数数，便唤他到前要他换杯，却是亭长赶来代劳。侠自转去上一座对视商家二子，商温冷笑不屑，商寒稍顿慢言：“你也在此赴宴！”侠放大吃相：“我自来得，且每次都比你们先吃！敢问前日我走之后，两位吃了多少面、多少蛋、多少肉？”温忿：“今趟你也敢先吃无礼！”旋又质问棋叟，右对面古浪提声道来：“若自己带些饮食，我们也管不着。”温对称左指远处：“饼是他的，酒是那人的，都什么身分，竟赴此宴？”叟答：“他乃大将军故吏南阳朱公荐来，我等不好拒绝；彼为游客，却替村民在此看守藏酒，故亦容得。”
二子遂都无语，赤心侠再移上一位见其父，正拢袖团坐闭目养神，就小团对大团，团团作揖。彼无回礼，只听步声，双目犹闭：“你是何方小子，适才挑衅吾儿，现又挡我面前？”棋叟两边介绍：“此乃赤心侠！这位是商丘堡堡主，八卦门掌门，‘九天人厨’鹤鸣鸿。”侠曰：“知是梁国商鸿，厨艺如何？”鸿曰：“只做人肉。”侠曰：“艺必不精。”鸿起冷笑：“何出此言？”侠曰：“法禁之下何来许多人肉让你试刀，必然生疏了。”鸿曰：“故今应大将军府聘请，前来做个正经厨子。”侠曰：“倒肯屈居下人，余生平庸了。”近旁商温斥责：“你这厮左右是来取笑！”侠曰：“依旧是看厨艺，或许可不平庸。”鸿曰：“如今虽为庖厨，只图珍稀食材，专做上等菜肴，其余概不经手。”侠曰：“似此可不平庸，到时我也尝尝。”鸿曰：“看你胆量。”侠略沉吟：“听说寻常食材做来方显火候真功，你却不做，可见功夫依旧有限。”大道之言令对方一时无语，看他静变脸色，侠背转而去，鸿方睁目又闭。
棋叟见此细节，微微一笑，踱向江玉案前：“今晚六部都尉中，桥公、盖升不来，除了令尊皆已到齐。自少侠进谷算起，已有半刻光景，敢问令尊何在？莫非……也不来了？”彼曰：“村外乡道上逢遇路人私斗，家父留步观之，并嘱我二人先来相告，若逾时稍久，诸位不必久等，大可自行开宴，莫教迟了饿了。”叟礼：“令尊好意，某先谢过。”转招梁马到前：“可以开始了。”彼又唤来亭长：“速与里魁前去呼众传菜。”
里魁即汉时一里之长，俗称里长。秦称里正，之前各国又有里君、里尹、里宰、里有司等不同称法。如今里魁在村即村长，前者官方所谓，后者民间俗称，便是唐以前城、郊民居之间名未细分。唐时方正式划别，郭区之里所辖为坊，郊野之里所辖为村，里在坊、村之上，常五里为乡。故唐无亭级，其里比汉亭，坊、村复比汉里。汉常十里一亭，十亭一乡，实非定数。乡设三老负责教化，大乡复设有秩，小乡为啬夫，都是听讼理政，征收税赋。又有游檄，总乡治安，亭长亦主缉盗，故职属其辖，人事上则归三老任免，便是文属之。秦时法峻，民师律吏，仅乡三老。入汉崇德尚学，增设县三老。后汉儒风鼎盛，郡县多立学校，乡里书舍遍布，终有郡三老。亭长复领亭卒，或敬称他们为亭吏，皆本地服役百姓，故非正编吏员，当前那些壁前持火之吏乃都尉之下梁马属吏，反是远远高于这位亭长。
赤心侠远远听得他们谈话，更又早早闻得谷外动静，忖必嫖虫所为，对手应是醉姑，现却斗到村外去了。她虽武艺略逊，短时无碍，既得都尉监场，当无危险。思定此节，就不打算出谷插手了，归座放心等待更多吃喝，闲来无事，复将此情告与傅剑。彼曰：“进谷小径虽短，山壁不薄，你竟能听到外面！”侠乐得大言不惭：“我乃人间地仙，山神、土地皆要与我传话！”
对方顾吃，一笑置之。赤心侠见醉仙又来讨酒，谓之：“你乃前辈，不可如此靠后，且上去两座，调换她们过来。”彼自回头复回，稍望一眼之后回问：“你是嫌我贪酒妨你少喝，还是你自己也好色？”侠曰：“我与她们有些旧账未了，吃饭时好生谈谈。”傅剑为二人斟酒，醉仙听响视液：“如若要紧之事，只怕酒后不宜。”侠曰：“故趁现在。”醉仙甫被斟满就一口干尽，复讨第二杯：“容这一杯那里慢慢喝去。”
二桥方到，尚未坐定，赤心侠就向桥焰说起事来：“你还欠我些东西。”彼问：“欠你什么？”侠曰：“记得那次桥公带二位做客南阳，与我相会于朱公家里。他们大人之间自然谈大事，你和我玩打弹子，却输给我许多，至今还欠我二十五颗石弹、三颗琉璃弹！”桥焰声疾见高：“这都什么时候的事了！”再言低落：“昨日洛阳城外相遇，你怎不提？”侠曰：“令尊在场，留你颜面。”焰问：“欠得许久，又怎一向不见你来讨要？”侠曰：“此后你我两家多次再会，都没见你再来，必是躲着我。”焰曰：“我哪这般小心眼！只是大人们交往我都没兴趣，故是渐渐不来了，便也忘了这事。”侠涎脸道：“有朱公为证，不可耍赖。”焰曰：“朱公何等人，岂会操这心？再者，记得那次他也没在场看我们玩。”侠换个涎脸：“在他家里玩的，就算他公证过了。”焰曰：“如今你我都已长大，还要那些何用？”侠曰：“留作暗器，或者卖钱。”焰曰：“我有火弹，也是暗器，却没那些，眼下还不得你。”侠曰：“火弹也行，正好玩玩。”焰曰：“那是我的暗器，不能给你。”侠曰：“那么以后还，这里先留张字据。”焰叹：“拿你没辙！”掏起物什，以为是火弹，却递来一大把钱，侠竟不接：“石弹不值几文，琉璃的珍贵，你这些倒不够了。”焰叱：“没完了是吧！”被桥圆扯她轻声，稍虑终又摸出一个金饼递给。侠曰：“两个差不多。”焰犹视之未甘，圆即如数递到，侠将三个都收了：“两清！”唤毕回头提坛，要为二人斟酒：“杯子忘拿了。”那边第七座，醉仙慢饮之际闻听落手，其杯置案无声，她们的一双便一起飞来落到，面前不倒。越过中间第八座时，祝三娘眸随视升复右转落去，虽一直正襟危坐，看罢全程，心犹惊叹不已。
这厢斟毕，桥圆先饮，桥焰先问：“怎这般好意？”赤心侠曰：“如今讨债的不都得低声下气些么。”焰即嗤笑一声：“都已两清，你这多余。”侠曰：“我可不是那种事后就翻脸不认人的人！”焰还待说他，圆赞酒好，劝她赶紧尝了。饮时村民鱼贯入谷，菜品流水般沿座传去。侠目扫荡远处：“怎么都是荤的！”近前又到，五肉俱全。五行之中羊肉属火，乃是一盘烤羊排；猪肉属水，故是一碗补骨汤；牛肉属土，大块和酱，与黄豆拌为一盏；鸡肉、狗肉分属金、木，鸡爪狗腿共处高盏，相克之间冠名“鸡飞狗跳”。侠挑黄豆尝些，便不耐烦，四肴皆推与傅剑：“我不吃肉，都便宜你了。”
首批酒菜摆定，棋叟、画师、书生各有言语，尽是些待客虚话，再请张彪致词。他也并不多言，没要紧的稍微说些，随即举杯敬众，算是开席。江湖野宴，器用不都正式，并无长勺斟酌，坛置案边，自己倒来。酒无三巡，赤心侠出座径至古浪、欧阳丹两案之前问：“为何都是肉，没些素的？”二人不起，欧阳丹道：“素的都在中间。”侠曰：“那些太少。”古浪曰：“过年不就得大鱼大肉么，自然荤多素少。”侠问：“既然有鱼，怎不见之？”浪曰：“鱼在最后，便是庆余。”侠问：“有什么鱼？”浪答：“鲶鱼潭中尚有鲤鱼、青鱼、草鱼可钓，到时每人每样一条。”侠曰：“我等不得，且借钓具一副，自去钓来。”书生两手一摊：“这却没有。”丹曰：“可向村民借去。”稍远处醉仙唤道：“我有！”侠视之太短且已破旧，饵亦不剩多少，即回身出谷，追上村长一行，好说歹说跟到一处店中，借了崭新的钓竿，看那鱼饵之中不止蚯蚓，更有红色蠕动，问是何物。村长曰：“此乃红虫，可钓虹鲤。”侠问：“此又何种鱼类？”答曰：“便是一种通体红色的鲤鱼，生得硕长有力、肉质紧密，专吃这红虫，别的饵却钓不到它。眼下天还未暖，鱼儿多在水底潜伏，你此去须分辨清楚，莫以贵的钓那贱的。”侠问：“鱼饵都分贵贱？”村长曰：“蚯蚓不值钱，杂货铺里一文一大串，红的十倍于之，但这虹鲤却比寻常鲤鱼更贵十倍不止，故而钓得值。且我们这里的鲤鱼也好于别处，形皆宽而圆润，却没有十分长条状的，就似扁鱼，故最肥美。”
赤心侠先谢后辞，提竿出门，肩上扛了，一路回逛。百家灯火渐远，星光月色依旧，把饵撒向泥土，都放生掉了。及至潭边，抱竿盘坐礁上，有模有样垂钓起来。水下空钩岂能捕获，未久背后步声经过，听来一阵甚急，已知是谁，问之突然：“怎无视我？”二人一吓俱止，石木儿不露惊态，寻声搜见：“原来是你。”淳于函应声奔去：“你怎会在这里！”黑衣夜幕，一团背影答曰：“本侠原在吃席，因不食肉，只等最后那些鱼，故先出来透透气。恐路人笑话我无事傻站，就将这些来装个样子，混些工夫。”函喜见之，近身催道：“快随我们去救醉姑！”侠曰：“她有本事，岂需我救。”函曰：“遇上强敌了！”刘华走近：“又是那人……便是白天一个斗我们三个的那个。”侠曰：“如今一对一，也差不多，尚可一时无险。况有都尉在场，不必麻烦我。”函问：“你怎知有都尉！你已来过？”华曰：“都尉有侍从，已然进村。”函得提醒，又道别因：“那都尉不像是要帮我们的样子，适才反而帮起那坏蛋来了！”侠感意外，遽然起身：“带路！”钓竿落水也不要了，急随二人出村。
