第二十四章：初入仕途
深秋的晨雾裹挟着潮湿的寒意，像一张密不透风的灰网笼罩着青阳县官道。林宇乘坐的马车碾过布满碎石的路面，车轮与木轴摩擦发出刺耳的吱呀声。他掀开打着补丁的粗布帘，望见道旁枯瘦如鬼爪的老树在风中剧烈摇晃，枝桠间缠着几缕褪色的经幡，在雾霭中若隐若现，仿佛诉说着这片土地的沧桑。怀中朝廷颁发的委任状，用明黄色绸缎包裹着，沉甸甸的，每一次颠簸都压得他心口发烫。
远远望见青阳城时，残破的城墙如一位垂暮的老者，斑驳的砖石上箭孔密布，残留的焦黑痕迹诉说着曾经的战火。城门上方“青阳”二字的匾额缺了一角，被藤蔓缠绕得几乎辨认不清。林宇踩着布满青苔、湿滑难行的台阶进城，腐殖质的气息混合着牲畜粪便的味道扑面而来。街边一位白发苍苍的老妪佝偻着背，骨瘦如柴的手颤抖着伸向他：“官爷，行行好，赏口水喝吧……”她浑浊的眼睛里满是乞怜，眼角挂着干涸的泪痕，脸上的皱纹里嵌满污垢。
县衙的景象更是触目惊心。大堂的梁柱被白蚁蛀得千疮百孔，轻轻一碰便簌簌掉落木屑。供桌上堆积的灰尘足有半寸厚，林宇用手指划过，竟在灰尘上画出一道清晰的痕迹。惊起的尘埃在斜射的阳光中翻飞，如同无数细小的幽灵。典史刘贵生迈着四方步走进来，他身形瘦削，稀疏的胡须稀稀拉拉地粘在蜡黄的脸上，三角眼里闪烁着狡黠的光，皮笑肉不笑地说：“大人来得正好，上月的赋税还欠着三成，山匪又劫了三家商铺。您瞧瞧这烂摊子……”说着，他从袖中掏出一卷皱巴巴的账本，随意地扔在布满裂痕的案桌上。
次日破晓，天边刚泛起鱼肚白，林宇便换上粗布短打，混在挑水的人群中走进市井。城东的棚户区一片衰败景象，摇摇欲坠的茅草屋东倒西歪，许多屋顶破了大洞，用破布和茅草胡乱遮盖着。一位病弱的妇人靠在门口剧烈地咳嗽，手帕上染着刺目的鲜血。几个面黄肌瘦的孩子蹲在墙角，啃着发黑、硬如石块的窝窝头。卖豆腐的王二认出了林宇，突然“扑通”一声跪下来，粗糙的双手紧紧抓住林宇的裤腿：“县尊大人！求您救救俺们！米价涨了三倍，大伙要饿死了！”王二的脸上写满绝望，额头布满汗珠，眼睛里布满血丝。林宇蹲下身，摸到孩子掌心粗糙的冻疮，指甲深深掐进掌心。这些天的暗访，他早已查明，市面上粮价暴涨的幕后黑手，正是县里赫赫有名的三大粮商——米行老板孙有德、布庄掌柜赵富海和盐商钱万贯。
三日后，县衙门口张贴出醒目的告示，朱红大印在阳光下熠熠生辉。林宇亲自带着衙役走街串巷，向百姓讲解新政：“开垦荒地三年免税，兴修水渠者按工时发补贴！”他头戴斗笠，挽起裤腿，在田埂上与百姓一同丈量土地，汗水湿透了衣衫，在粗布上晕开深色的痕迹。他派人从邻县请来经验丰富的老农李长贵，李长贵皮肤黝黑，满脸皱纹，却精神矍铄。李长贵站在田间，手把手教百姓种植耐旱的薯类：“这薯藤啊，得这样埋……”林宇又在城隍庙前搭起戏台，请来当地有名的戏班“梨园春”。戏台上，演员们穿着鲜艳的戏服，唱着新编的《劝农歌》，台下百姓围得水泄不通，不时爆发出阵阵笑声和掌声。
然而，当林宇宣布要在城西建集市时，孙有德带着一群家丁气势汹汹地来到县衙。孙有德大腹便便，肥头大耳，脸上横肉堆叠，一双小眼睛里满是傲慢。他把玩着手中的翡翠扳指，冷笑道：“大人怕是不知道，城西那块地，早归我孙家了。想要用？也行，拿两千两银子来！”说罢，他仰天大笑，笑声在县衙大堂回荡，震得梁上的灰尘纷纷掉落。
深夜，县衙书房里烛火摇曳，林宇眉头紧锁，案头堆满百姓匿名投递的诉状。突然，师爷张明远急匆匆跑来，他身材矮小，眼神中满是焦急：“大人！粮价又涨了，城西粮行囤了百石新米！”话音未落，窗外惊雷炸响，暴雨如注，豆大的雨点砸在窗棂上，发出噼里啪啦的声响。林宇毫不犹豫地披上蓑衣，冲进雨幕。粮仓门前，孙有德带着家丁举着火把，熊熊火光中，米袋堆得比城墙还高。“孙老板好雅兴。”林宇的声音混着雨声，冰冷而威严，“可知道《大明律》有云，囤积居奇者，杖一百，充军三千里？”孙有德先是一愣，随即恼羞成怒：“你个穷酸书生，敢动我？给我上！”家丁们挥舞着棍棒冲上来，林宇毫不畏惧，拔出腰间的佩刀，与衙役们并肩作战。
抓捕孙有德那日，县衙外人山人海，百姓们踮着脚尖，争相目睹这大快人心的一幕。当衙役抬出记录着孙有德与山贼分赃的账本时，人群中爆发出震天的欢呼。“青天大老爷！”“林大人万岁！”的喊声此起彼伏。林宇站在公堂前，望着百姓们含泪的笑脸，忽然想起科举时写下的“为天地立心”，眼眶不由得发热。
但危机并未解除。半月后的深夜，寒风呼啸，乌云密布。山匪头目“黑风”带着百人突袭县城。“黑风”满脸横肉，左眼上一道狰狞的伤疤从眼角一直延伸到嘴角，他手持一柄寒光闪闪的鬼头刀，大声叫嚣：“给我抢！杀光这些狗官！”林宇提着宝剑冲上城头，见火把如流星般划破夜空，照亮了山贼们凶神恶煞的面孔。“放箭！”他的喊声被战鼓淹没，手臂突然一痛，被流矢擦伤，鲜血染红了官袍。混战中，一名年轻衙役张大牛为他挡下致命一刀，倒在他怀里气若游丝：“大人...要让百姓...吃饱饭...”张大牛的脸上满是鲜血，却仍强撑着露出一丝微笑。
这场恶战持续到黎明。当第一缕阳光照在城墙上，映照着满地的尸体和血迹，一片狼藉。林宇看着这惨烈的景象，突然想起父亲教他的话：“治大国如烹小鲜，治小县更要用心。”他握紧染血的剑柄，望向远处炊烟渐起的村落，眼神坚定而执着——青阳县的路还很长，而他，早已将自己的命运与这片土地紧紧系在了一起。
