第二十二章：学途荆棘
深冬的寒风裹挟着细雪，将鸿文书院的青瓦染成斑驳的霜色。林宇裹紧打着三层补丁的粗布棉衣，踩着石板路上凝结的冰碴匆匆前行。怀中冻得梆硬的粗面饼硌得胸口生疼，可这点寒意比起骨子里的冷意，实在算不得什么。
转过九曲回廊时，雕花栏杆旁传来清脆的笑声。赵家公子赵有财正斜倚朱栏，月白色锦袍上金线绣的云纹随着他的动作流光溢彩，手中鎏金暖炉升腾的袅袅青烟里，隐隐飘着龙涎香。这位县丞之子生得面如冠玉，此刻却勾起嘴角，眼中尽是戏谑：“瞧，这不是咱们的‘赤脚案首’吗？”他故意拖长尾音，引得周围几个衣着华贵的学子纷纷侧目。
“听说你还想租藏书阁的夜读位？”赵有财晃了晃暖炉，铜铃相撞发出清脆声响，“莫不是连油灯钱都要靠赊欠？”话音未落，几个学子便捂嘴窃笑，其中一人还掏出湘妃竹帕掩鼻，仿佛林宇身上真的带着洗不净的山野泥腥。
林宇攥紧袖中那方磨得发亮的砚台，指甲深深掐进掌心。从入学第一天起，这样的羞辱便如影随形。他深吸一口气，正要抬脚，却听见身后传来嗤笑：“穷鬼也配读书？不如趁早回山里挖野菜！”这句话像根刺扎进心里，可他只是垂眸，绕过人群继续前行。斑驳的窗棂外，霜花在晨光中渐渐消融，而他摊开的宣纸上，墨迹早已凝结成细小的冰碴。
书院的课业如同沉重的枷锁。讲经堂里，教经学的周鸿儒夫子身着孔雀蓝云锦长衫，腰间玉佩随着踱步轻轻摇晃。这位出身名门的夫子总爱用象牙烟嘴敲着乌木戒尺，慢条斯理地讲解《春秋三传》。每当林宇提问，他便眯起眼睛，目光像冰冷的刀锋扫过：“此非你等该深究的学问。”那日讲解《尚书》，林宇依据竹简残本提出“商汤伐桀或有隐情”的观点，周夫子顿时勃然大怒，重重将书拍在案上，砚台里的墨汁飞溅，在雪白的宣纸上晕染成狰狞的墨团：“竖子妄言！竟敢质疑圣人之言？”
散课后，林宇抱着竹简在藏书阁枯坐整夜。老旧的木质楼梯每走一步都发出吱呀声响，烛光摇曳间，泛黄的典籍泛着陈旧的光泽。他的目光掠过《竹书纪年》残破的书页，忽然瞳孔微缩——那段关于“伊尹放太甲”的记载，或许能佐证他的观点！当他怀揣整理好的考据，再次敲响周夫子的房门时，却只等来冰冷的回应：“治学之道，贵在守正，而非标新立异。”门扉紧闭，将他隔绝在温暖之外，唯有檐角的铜铃在寒风中发出孤寂的声响。
生活的困窘更是如影随形。林宇租住的茅屋位于城西破巷，墙缝里钻出的寒风裹着雪粒，将被褥都染成霜白。每日两顿稀粥就着腌菜，到了深冬，连咸菜都要限量。有次他在市集捡菜贩丢弃的菜叶，正巧撞见赵有财带着仆从买胭脂。那位公子哥故意将铜钱撒在泥地里，脸上挂着恶意的笑：“捡啊，这可比菜叶值钱！”铜钱滚落的声音清脆刺耳，林宇弯腰去捡时，听见身后传来哄笑，可他只是默默将沾满泥污的铜钱揣进怀里——这些，足够买半块豆腐了。
转机出现在那年元宵诗会。书院的演武场上挂满走马灯，烛光透过绘着花鸟的薄绢，将地面映得五彩斑斓。林宇望着高悬的明灯，忽然想起山村老家，母亲煮的粗面汤圆，还有父亲在灶台前忙碌的身影。笔锋一转，写下“万家灯火团圆夜，谁念山乡冷月寒”。当他的诗作被当众诵读时，满堂寂静，唯有远处传来零星的爆竹声。苏墨言，那位向来清冷的书院首席生，此刻竟抚掌赞叹：“此句道尽苍生疾苦，真乃大才！”
然而赞誉声未落，诋毁已如暗流涌动。不知何时，书院里流传起“林宇诗作系抄袭落魄举人”的谣言。赵有财在醉仙居酒肆推杯换盏，故意提高声调：“寒门出身，能有这般文采？定是见不得人的勾当！”谣言像瘟疫般蔓延，连一向赏识他的徐山长，目光都多了几分疑虑。
“我要与诸位比试。”林宇站在书院广场中央，早春的料峭寒风卷起他洗得发白的衣角。青石地上整齐摆着十张书案，每张案头都备着笔墨纸砚。当“咏梅”的题目宣布时，赵有财轻蔑一笑，率先挥毫，笔下尽是“冰肌玉骨”“暗香浮动”的俗套。
林宇却望着院角那株老梅——它的枝干虬曲如铁，花瓣上还凝着未化的残雪，在寒风中倔强地绽放。墨汁在羊毫上晕开，他写道：“不羡瑶台白玉妆，偏从寒谷吐芬芳。任他桃李争春色，自有冰心映雪霜。”
比试结果揭晓时，徐山长抚须长叹：“此等风骨，当为学子楷模。”赵有财脸色铁青，将诗稿揉成一团狠狠掷在地上。而林宇望着渐渐放晴的天空，忽然想起父亲在田间说的话：“石头缝里的庄稼，只要根扎得深，总能见着光。”
夜幕降临时，林宇又回到那间漏风的茅屋。窗外飘起细雨，他就着新添的油灯，翻开一卷《资治通鉴》。墨香混着潮湿的气息，书页间密密麻麻的批注，见证着他一路走来的艰辛。远处传来更夫打更的梆子声，他知道，这场与命运的较量，才刚刚开始。
