寿春城外的麦田被暴雨砸得东倒西歪，袁术捏着孙坚催粮的军报，指节将竹简边缘碾出毛边。案头铜爵里的酒泛起涟漪，映出他眉间跳动的青筋：“孙坚算什么东西，敢跟孤要粮？”
帐外传来皮靴踩过积水的声响，长史杨弘低头避过门框上滴落的雨水，袖中密信边角露出“孙坚私通刘表”的字迹：“主公，孙坚在鲁阳屯兵三万，昨日又派使者去襄阳。”袁术猛地起身，酒爵砸在地上溅起水花，琥珀色酒液混着泥浆流向帐角。
孙坚的前锋营里，程普攥着被退回的粮单，指腹磨过袁术亲批的“暂缺”二字，铁手套捏得咯吱响：“袁公路这是要借刘表的刀杀我们？”孙坚正在擦拭古锭刀，刀锋映出他紧咬的牙关：“去年讨董时，他断我粮草差点让我死在洛阳。现在又玩这手——”刀身突然切入木案，木屑飞溅间，帐外传来探马急报。
“报！袁术派李典封了汝南粮道！”探马膝盖磕在泥水里，“说是‘防备黄巾军’，但运粮车都往寿春方向去了！”孙坚猛地拔刀，刀鞘砸在案角发出闷响。帐内烛火被穿堂风扑灭，黑暗中响起他粗重的呼吸声，像即将出栏的猛兽。
袁术的瞭望台上，杨弘指着远处扬尘：“那是孙坚的催粮队，足有两千人。”袁术咬开酒坛封口，酒液顺着胡须流下：“让韩暹带五千弩兵去‘迎接’，就说孤要‘亲自劳军’。”他抬手时，腰间玉玺坠子撞上栏杆，在暮色中泛着冷光。
鲁阳城下，孙坚盯着远处如黑云压境的袁术军，指甲抠进刀柄。身旁祖茂递来头盔，青铜兽面纹上凝着水珠：“大帅，袁术的人说‘粮草在寿春’，要我们退兵二十里。”孙坚突然大笑，笑声混着雨声显得格外刺耳：“退兵？他当我是三岁小儿？”
寿春辕门前，袁术斜倚在马车上，看着孙坚的使者被绑在木桩上。使者嘴角淌血，仍在大喊：“孙将军说，再不给粮，就踏平寿春！”袁术慢条斯理地擦着佩刀，刀锋抬起时刮破使者衣襟：“回去告诉孙坚，孤的粮草，只给忠臣——”刀身突然没入使者胸膛，“而他，不配！”
暴雨转急时，孙坚的先锋军已到汝南边界。程普望着被焚烧的粮车残骸，马刀劈开挡路的木桩：“这是袁术的‘劳军礼’？”话音未落，两侧山坡响起梆子声，袁术军的弩箭如暴雨倾盆，前排士兵顿时被射成刺猬。
孙坚勒马避开流矢，看见远处袁术的帅旗在雨中翻卷，“袁”字被泥水糊成墨团。他猛地扯下头盔掷在地上，露出额角新添的刀疤——那是去年讨董时为袁术挡箭所留。“全军听令！”他的怒吼盖过雷声，“攻破汝南，直取寿春！”
袁术在中军帐里听着前线传来的喊杀声，忽然看见杨弘递来的密报：“孙坚已斩韩暹，夺了汝南粮仓。”他手中的酒坛“砰”地炸裂，碎片划破手背鲜血直流，却浑然不觉：“好个孙坚！孤要让他知道，得罪袁家的下场——”他抓起令箭摔在地上，“传纪灵，带三万大军，踏平鲁阳！”
闪电劈开夜空的刹那，孙坚站在汝南城头，看着袁术军的火把如毒蛇般蜿蜒而来。他摸了摸腰间的玉玺拓本——那是袁术曾许诺给他的信物，此刻却成了笑话。“告诉弟兄们，”他抽出古锭刀，刀身在闪电下泛着寒芒，“今日之战，不是你死，就是我亡！”
寿春的钟鼓楼传来三更梆子声时，两军先锋已在汝南郊外交锋。袁术军的弩手排成三列齐射，孙坚军的骑兵却冒着箭雨突进，马刀砍断弓弦的脆响混着骨裂声此起彼伏。一名孙坚军的校尉被弩箭射中咽喉，倒地前仍攥着袁术军的将旗一角，旗面上“四世三公”的绣字被鲜血浸透。
袁术站在后方高岗上，看着自家军旗被砍得七零八落，忽然想起孙坚初投时的场景——那人身披残破战甲，却捧着传国玉玺拓本笑得磊落。他猛地甩头，将回忆驱散，转头对杨弘嘶吼：“把备用的投石机全拉上来！孤要把孙坚碾成肉泥！”
孙坚的坐骑在乱军中被射杀，他踩着尸体挥刀砍翻三名敌兵，忽然听见远处传来“隆隆”的车轮声。抬头望去，只见袁术军推出数十架投石机，巨大的石弹在月光下泛着冷光。他抹了把脸上的血污，对身边亲卫大喊：“散开！快散开——”
话音未落，第一波石弹已砸落。大地剧烈震动，孙坚被气浪掀翻在地，耳朵里嗡鸣不止。他挣扎着抬头，看见自己的中军帐已被砸成废墟，“孙”字大旗断成两截，半截旗杆插在泥水里，在暴雨中摇摇欲坠。
与此同时，袁术看着投石机带来的毁灭场景，嘴角刚露出一丝狞笑，却见探马浑身是血地冲来：“主公！孙策从历阳杀来了，号称‘为父报仇’！”他手中的令旗“啪”地掉落，望着东南方腾起的火光，忽然想起孙坚曾说过：“我孙氏子弟，从不低头。”
暴雨如注，汝南战场已成修罗地狱。孙坚抹掉眼中的血水，握紧染血的古锭刀，望着远处袁术的帅旗。他知道，这场与袁术的决裂之战，已再无回头之路。而中原大地的争霸格局，也将因这场大战，掀起新的腥风血雨。
