第三十一章 楚国的备战与困境
郢都的暮色裹着焦糊味压下来，城墙在硝烟中扭曲成狰狞的黑色剪影。被齐军火箭焚毁的雉堞仍在冒着袅袅青烟，残垣断壁间不时滚落半块烧透的城砖，在青石板上砸出闷响。项燕踩着满地琉璃瓦的碎碴前行，犀兕皮甲上凝结的血痂混着泥浆，随着步伐簌簌掉落，在身后拖出暗红色的痕迹。护城河上浮着肿胀的尸体，江水被染成浑浊的赭红色，腐肉的腥气混着未散的硝烟，熏得人喉头发紧。他抬手抹了把脸，指腹蹭下几缕黏着血渍的白发，目光扫过满地狼藉——破碎的陶片泛着幽光，折断的戈矛斜插在泥地里，散落的青铜弩机零件在残阳下折射出冷冽的光芒。
军营大帐的牛皮帷幕被江风掀起，烛火在风中剧烈摇晃，将项燕的身影投映在斑驳的虎皮帅案上，忽明忽暗间恍若一头困兽。他伸手攥住案头刻着蟠螭纹的青铜令箭，指节因用力而泛白，虎口处旧伤被压得生疼："传屈庐、景阳、昭雎三位将军！"话音未落，帐外传来兵器碰撞的叮当声，守卫们匆忙整备的脚步声在潮湿的泥地上拖沓作响。
半个时辰后，三位将领鱼贯而入。屈庐的左臂缠着渗血的粗麻布，绷带边缘凝结的暗红血痂已经发黑，这位皮肤黝黑的汉子每走一步，左腿便不自觉地向内微蜷；景阳的青铜头盔缺了个月牙形的豁口，额角新结的伤疤泛着狰狞的紫色，魁梧的身躯裹在湿漉漉的皮甲里，蒸腾的热气混着伤口的腥气；唯有昭雎保持着楚国贵族的仪态，月白色锦袍外披着玄色大氅，腰间的青玉组佩随着步伐轻响，只是眼底密布的血丝泄露了连日奔波的疲惫。
"诸位，"项燕展开残破的舆图，羊皮纸上用朱砂标注的边境线被撕开个大口子，他的指尖重重划过楚国东部边境，"齐军虽在江上占了上风，却未敢趁势攻城。但这份喘息，至多半月。"他的指甲在地图上划出三道血痕，"屈庐率三万精锐，从方城道直插齐国南阳；景阳领两万水师，沿淮水东进截断粮道；我与昭雎率五万主力，正面强攻召陵。"
"将军！"景阳突然跨前一步，腰间佩剑撞在帅案上发出清脆的鸣响，震得案上的青铜酒樽嗡嗡作响，"如今战船损毁过半，船匠们日夜泡在船坞里，可......"他压低声音，喉结滚动了一下，"军粮只够支撑十日。"帐内顿时陷入死寂，唯有烛芯爆裂的噼啪声，与帐外呼啸的江风在帆布缝隙间纠缠。
项燕的指甲深深掐进掌心，白日里的惨状又在眼前浮现：官道上横七竖八躺着饿死的流民，他们的手指还保持着抓握食物的姿势，指甲缝里嵌着泥土；携家带口南迁的百姓推着独轮车，车上除了破旧的铺盖，还躺着奄奄一息的孩童，哭声在空荡荡的街巷里回荡；往日繁华的郢都商市，如今半数商铺紧闭，仅有的摊贩面前摆着掺了木屑的糙米，价格牌上的数字刺得人眼疼，几个面黄肌瘦的妇人正为了半袋粮食争执不休。
"我已命人在云梦泽周边开垦荒地。"项燕打破沉默，声音沙哑得像砂纸摩擦，"但远水解不了近渴。"他转向昭雎，布满血丝的眼睛里难得泛起恳求，"贤弟，黔中郡的夜郎、且兰等国，还存着些余粮。带上我们最好的青铜剑、错金编钟，能换多少是多少。"说着，他解下腰间的虎形玉佩，"若遇刁难，便将此物抵押。"
当夜，项燕在烛火下奋笔疾书，竹简上的墨迹被烛泪晕染成深浅不一的墨团。写到"盐铁短缺，百姓易子而食"时，笔尖重重戳破竹片；提及"军心涣散，逃兵日增百人"，他握着笔的手剧烈颤抖，在竹简上划出长长的墨痕。忽然，帐外传来撕心裂肺的哀嚎声——是伤兵在做截肢手术，没有麻药，只能咬着麻布硬抗。项燕猛地起身，却被案角的虎符绊住，那枚象征兵权的信物此刻冰冷刺骨，仿佛在提醒他楚国已到生死边缘。
与此同时，郢都楚王宫内，熊悍烦躁地来回踱步，青玉地砖上堆满竹简，最新的密报显示：魏国在边境筑起三丈高的瞭望塔，塔顶的烽火台昼夜不熄；韩国封锁了武关商道，楚国的丝绸商队被困在函谷关外；越国更过分，不仅扣押了楚国使者，还在瓯越故地集结兵力。当内侍呈上项燕的书信时，这位国君抓起玉镇纸狠狠砸向立柱，碎玉飞溅在"百姓食不果腹，军心摇摇欲坠"的字迹上，如同溅落的血滴。
三日后的朝会，章华殿内弥漫着压抑的气息。青铜冰鉴里的寒气混着朝臣们沉重的呼吸，凝结成一层薄雾。令尹昭鱼拄着象牙拐杖颤巍巍出列，这位七旬老臣的白发在穿堂风中凌乱，眼角的皱纹里积着浑浊的泪水："大王，开垦荒地需耕牛万头、农具十万件，还要征调二十万民夫......"他突然剧烈咳嗽起来，手帕上沾着星星点点的血丝，"依老臣之见，不如......与齐国议和？"
"议和？！"柱国景翠轰然起身，腰间的玉佩撞在玉案上发出清脆的碎裂声。这位虎背熊腰的武将满脸涨得通红，胡须根根倒竖："我楚国儿郎的血白流了？方城道上，多少兄弟的尸首还泡在泥水里！"他扑通一声单膝跪地，铠甲碰撞声震得殿内编钟轻颤，"臣愿率部死守方城，城在人在，城亡人亡！"
争论声中，一个清越的声音突然响起："臣以为，议和与备战并不矛盾。"众人循声望去，只见阶下站着个身形修长的年轻官员，素色深衣上暗绣着云雷纹，腰间的玉佩随着动作轻轻摇晃——正是刚入仕的左徒屈原。他从容上前，展开一卷竹简，竹简上的字迹工整有力："臣已探得新商道，经夜郎、僰道，可直通蜀地。那里的商贾急需青铜器皿，而我们......"他顿了顿，目光扫过众人，"正缺蜀锦换粮。"说着，他从袖中取出半块刻着巴蜀图语的青铜牌，"这是臣暗访时所得，可作信物。"
熊悍盯着竹简上蜿蜒的路线图，手指无意识地摩挲着王座上的蟠龙纹，指甲在龙睛处留下深深的掐痕。最终，他重重一拍玉案，震得案上的青铜鼎嗡嗡作响："即刻颁布垦田令！开垦百亩者赐田十亩，免三年赋税！"他转向昭鱼，眼中闪过狠厉，"令尹亲自出使齐国，记住——能拖一日，楚国就多一分生机。"
然而现实比想象更为残酷。南阳郡的劝农使们站在荒芜的田野上欲哭无泪：田垄间杂草疯长，耕牛的白骨散落在泥地里，头骨上还套着腐烂的缰绳；农具都被百姓熔了换口粮，铁匠铺里只剩满地铁锈。前往蜀地的商队在黔中遇袭，山越部落举着涂满剧毒的竹矛，索要三百镒黄金过路费；蜀商则倚在雕花楼窗边，慢条斯理地把玩着玉扳指，要求用三枚楚国郢爰换一石粟米。更有甚者，边军将领因拖欠饷银，竟带着兵卒强行征收商队货物充作军粮，商人们跪在泥地里痛哭，货物被抢走时扬起的尘土遮蔽了半边天空。
项燕站在军营校场，看着面黄肌瘦的士兵们操练。一名年轻士卒挥舞戈矛时突然眼前一黑，栽倒在地。老军医蹲下身查看，摇头叹息："将军，他们已经三天没吃过正经饭了。"项燕握紧腰间虎符，望着远处浓烟滚滚的郢都城墙，心中涌起无尽悲凉。江风卷着枯叶掠过校场，远处传来更夫苍凉的梆子声，惊起一群寒鸦，在暮色中盘旋哀嚎——楚国这头沉睡的巨兽，能否在内外交困中重新苏醒？此刻的每一分努力，都在为这个古老国度的生死存亡下注。
