等刘义隆回到了屋中，他脑海中还回想着刘义符所说的话。
“如果刘公倒下，朝中推选他人接替，你定要举张邵，推举伯父与刘将军统领禁军，万不得已之时……”
“嘎吱”一声，木门合上。
刘义隆脑海中只有这令其身心冷凛的三个字。
“清君侧。”
他实在是想不到，兄长前一秒还让自己安下心来，不要有压力。
下一秒，又轻声告诉他要领着禁军甲士除去朝中潜伏在暗处的异党。
刘义隆长舒一口气，他拿起杯，将杯中的盛满的水一饮而尽，刘义隆苦笑一声，坐到案牍前，将插有竹叶的书翻开。
看着书的他，却始终静不下心来，遂干脆躺在了榻上，闭上眼睡一会。
可不知怎得，自己的呼吸又急促起来。
刘义隆一双眼就直直望着屋顶，久久不能自已。
虽然北伐的细节已经讨论出结果，但大军开拔不是一件小事，哪怕已经提前预备，依旧需要很长时间准备。
魏，盛乐。
盛乐之地，环山抱水，为出塞入塞的要冲所在。城南城北皆是广袤无垠的绿地，一望无尽，高阔的石墙之上，斑驳青苔处处可见，仿佛在诉说着岁月的沧桑。
“哗哗”的水声传来，一道道清水顺着墙垛流淌而下，似是在冲刷着岁月留下的侵蚀痕迹。
半盏茶后，极目远眺，在那遥远的天际尽头，一辆由六匹红棕色骏马拉着的车乘缓缓驶来。
车乘后方，竖立着以丝绸金玉镶嵌而成的高耸华盖，在阳光的映照下熠熠生辉。
车乘两侧，有数名身着重甲、服饰上刻有虎纹的骑士，他们骑坐在高大的骏马之上，英姿飒爽。
待车驾临近大开的城门时，方才缓缓停下。
一时间，众多马蹄与地面的摩擦声戛然而止，原本因车仗而行引起的铁甲振动之声也消失殆尽。
“陛下！”城中官员们满脸惶恐，屈身于车驾之前，齐声道。
只见那坐立在塌上的男子正值壮年，头戴通天冠，身着黑龙纹袍，仪态威严，他正是雄踞北方的魏国天子拓跋嗣。
拓跋嗣望着失城墙上难以洗去的污迹，剑眉微皱，他握住车辇两旁的扶手，抬头说道：“先祖于盛乐起家，朕虽为鲜卑人，却知晓何为本。”
西都众官员听着，纷纷抬手以袖口轻轻擦拭脸颊。
盛乐是魏国旧都，拓跋嗣之父拓跋珪在此开国，定国号为魏，因盛乐地势平坦、无险可守，便迁都平城，盛乐仍作陪都，城中设有宫城。
宫城虽占地小，盛乐也不算大城，但意义重大，它如同刘裕祖籍彭城一般，由心腹驻守。不过盛乐不比彭城，彭城即便衰落也是汉人故都，盛乐建城仓促，几经修缮也仅能弥补缺陷，拓跋珪规划街道宫城时未想周全，除非推翻重建，否则无法改变城狭道窄的状况。
前人留下了许多遗留问题，汉人难以忍受恶臭去解决这些问题，胡人不懂建城和经营建设，拓跋氏、慕容氏、苻氏、姚氏等胡人天子也不会用胡人来治国，打天下难，治理天下更难，鲜卑人能够安邦，但治国还是得交给汉人，北方士族屹立不倒，不是因为其家族底蕴深厚到能够抵挡住铁骑的践踏，而是因为当权者离不开他们。
“陛下仁爱，大赦天下改元为泰常，臣等秉承庙堂之令，遣散劳役归家，方才懈怠……”为首的年长官员躬身解释道。
“听卿所言，是朕之过？”皇帝问道。
“臣惶恐！”官员匍匐在地，又道：“是臣失职，请陛下责罚！”
“你都说了朕既大赦天下，朕也治不了你的罪不是？”皇帝反问。
年长官员一听，不敢接话，将身子俯得更低。
皇帝瞥了眼，挥手示意他退下。
车队缓缓驶过城门，沿着石板路前行。城外人烟稀少，城内却是人潮涌动，这些百姓中，有农夫、牧民，也有商贩，他们的样貌和着装各不相同，但脸上都洋溢着笑容。
拓跋嗣看到两旁欢快的百姓，先是愣了一下，随后又皱起了眉头，他问道：“正值耕种时节，为何这些农户都在城中？”随行的长者听到拓跋嗣语气不悦，急忙解释道：“朝廷大赦天下，这些百姓得知陛下北巡回盛乐，都是自发感激而来。”
拓跋嗣转向一位身着绛纱袍、浓眉大眼且留有八字胡的中年男子问道：“崔卿，你说他们是不是在欺骗朕？”
这位被唤作崔祭酒的人立即上前，长者一听便急切地说：“崔祭酒，我怎敢犯下欺君之罪呢！”北方气候寒冷，播种时间比南方晚一两个月，更别提这边境之地了。
“陛下北巡至盛乐，沿途各县城皆依礼行事，天子礼仪不可废，以臣之见，郭公此举并无失礼之处。”那被称为郭公的官员松了口气，感激地看向崔浩。
“崔祭酒所言极是，借我一万个胆，也不敢欺瞒陛下。”
“卿曾言孟子民贵君轻之理，农桑关乎国本，今日怎又……”
拓跋嗣话未说完，笑了笑，意识到崔浩是在委婉劝诫他。
“宫殿虽奢华舒适，但久了也觉闷倦，朕实在坐不住。”
拓跋嗣毕竟是草原血统，久居一处便会心生烦闷，于是常打着巡视的名义各地游走。
随行的鲜卑将领与盛乐官员对拓跋嗣和崔浩的对话感到困惑，陛下先前还怒气冲冲，现在为何又露出歉意之色？
崔浩听了拓跋嗣的解释，无奈之下选择了沉默。
拓跋嗣几乎没有闲下来的时候，每隔几个月便要带着仪仗巡视各地。
魏国疆域广阔，拓跋嗣的一次巡视往往耗时数月之久，他总说是为了体察民情，然而带领上千随行人员，又怎是真正体察民情之举？
地方官员得知皇帝驾到，必然精心准备迎接，若场面冷清，责任谁担？
“陛下，秦国使臣已随御驾至此，您何时召见他？”崔浩再次询问，拓跋嗣只是回应：“先回宫。”不愿多言，崔浩也无可奈何。
车队继续前行，道路两旁的百姓因耽搁而情绪不佳，强颜欢笑，脸上褶皱似凝固般僵硬，拓跋嗣坐在榻上，看着这些违心的笑，心中满是寒意。
回到宫中，殿内有人禀报：“秦主遣使而来，诚心诚意，您一直避而不见……”
崔浩见拓跋嗣终于答应接见秦使，便吩咐身旁的小黄门去传令。
在等待使者到来之前，崔浩神色忧虑，稍作迟疑后说道：“臣与姚氏毫无关联，陛下若是轻信奸佞之言……”
“卿的忠心，朕自是明白，朕晾着他，不过是想试探一番罢了。”
在拓跋氏崛起与征战北方的过程中，宗室勋贵们对那些位居高位的汉人臣僚抱有深深的偏见。
“天下乃是我一刀一剑打下来的！”
“怎能轮到你们这些只会读些破书的汉人来坐享其成！”
这几句道出了鲜卑勋贵们内心的真实想法。
在这种大环境下，所有汉臣皆遭歧视，崔浩也不例外，他出身名门清河崔氏，自幼钟情于文学，广泛涉猎经史、玄象阴阳以及百家之言，对经义更是精心钻研，可以说，崔浩仿若全能全知的神人，世间之事似乎没有他不知道的。
而拓跋嗣喜爱阴阳术之术，听闻崔浩讲解经学后，对其极为钦佩，当时后宫常有兔子出没，拓跋嗣命人查问门前禁侍，禁军称未曾看到兔子经过，拓跋嗣觉得事有蹊跷，便让崔浩占卜吉凶，崔浩认为这是邻国进贡嫔妃、皇帝迎娶贤德之女的吉兆。
起初，众人对崔浩持怀疑态度，甚至拓跋嗣也认为他只是个夸夸其谈的人，然而，到了第二年，事实印证了崔浩的预言，姚兴将自己的女儿西平公主嫁给了拓跋嗣，自此，崔浩赢得了拓跋嗣的信任，成为军国密谋的重要人物。
