“小哥嘞！这里是媳妇沱。怎么样？还不错吧。”老汉撑着竹竿，站在船上任由其漂泊，指向一边的女石像，“瞅见没，那是护江女神。”
方行循着他指的方向瞧去，望见一座人形石像。它落在江边，见江水打出浪花，溅在石像下堆积的鹅暖石上。
“为什么是护江女神？”
老汉一笑：“还不是以前的穷苦人家被有钱人家陷害，投江自尽了。哎，衙门八字开，有理无钱莫进来！被陷害的媳妇被鲤鱼精救了，就变成了护江女神了噻。她一直都在保护我们的。”
方行低声叹息，摇头，又看向乌江两岸，岸边翠绿葱郁、山峦叠嶂。
乌江如廊，若真有一副山水画倒映在乌江面上，其笔锋若雕，栩栩如生。乌江途中的媳妇沱、乌杨树，则险峻如天山。他一路过去，最喜欢的还是夹石峡，峡边高山齐云，蓝天被峡缝画成一线，江面上有峡风呼啸，江涛银浪咄咄逼人。
日渐西移，阳光的炽热散去些。
“望夫石到了。”老汉喊。
方行起身，往岸边走去，朝老汉点点头。
“小心一点。晚上找个地方歇息，听到奇怪的声音别去找，看见奇怪的东西别乱动，就躲着。”老汉小心叮嘱，把他剩下的干粮都递给了方行。
“谢谢了。麻烦你过两天来看一下。如果没在，我应该是回去了，不用担心我的。”方行笑着挥手。
老汉点头，便仗着竹竿，顺流而下。
据说有个非常不错的放排手娶了一个美丽的土家姑娘，可是地财主硬是要让他下水，最后他没有回来，有人说他是不想再遭受财主的剥削，逃到很远的地方去了；有人说他是在放排途中触到暗礁落水死了。可是那位美丽的土家姑娘却坚定地认为丈夫一定会回来，于是，她每天都爬上江边的山岗上四方眺望，丝毫没有注意身边的草叶黄了绿，绿了又黄；花儿谢了再开，开了又谢；只是她的丈夫最终还是没有归来，美丽的妻子就在这漫长无期的等待中化为一尊石像。也就是那尊望夫石的由来。
方行忆起老汉说的话，停在屹立山巅的望夫石前，摩挲刻在望夫石上的红字，太原白辉题的批注就刻在石像旁，触感很凉。他望着偶尔走过的旅客，再望向一徜而去的乌江，像是感受到了那位土家姑娘的等候，更像她的等候。这一刻，他不可遏制地想起了她——她在哪里？她过得还好吗？当医生上班累吗？是不是找了新的男朋友，没有等他了吧？方行苦笑，再看看江中倒映的自己。
他离开了，朝乌江的上游继续走，一直走到他该去的地方。
走了许久，天空上的昏黄也暗沉了下去。
他靠在江边，坐在一块石头上。按照渔夫的描述，应该就是这附近——这里罕有人迹，古林、杂草茂密。方行能感受到这里的恶灵质充斥且粘稠，如果没错的话，是这里了，而且此处的乌江广阔，渔船不从周围划过。
夜渐深，漆黑的天空上挂着一轮暗银的月，它的另一半正沉在乌江的水底，直至风吹起涟漪，才将沉在水底的月打碎成一泊星光。
他坐在巨石上一动不动，踩在浅边的乌江岸上。银月洒下如水银一般的光，细碎的光淌在水面上，似贴在肌肤上的晶甲片。
乌江上有一条细小的分流随着黑夜露出，这条细流的水面上浮着浓郁的灵质。方行背上放在岩边的长枪，凝神，沿着岸边走，走得越远，细流分得越大。
隐约间，乌江冲击在岩石上的水声堪比大海里的浪涛。
方行也不知道走了多久。他忽然停下，伏身在枯树后，借着眼角余光探查前方的微弱光亮。
顿时，不绝如缕的歌声从远方传来，真是渔夫说的哼着的小曲音。这是一个女人的声音，她的歌声里有一股深深的幽怨，还有说不尽的悲戚与哀愁，低低的，似乱蛩吟壁。方行下意识将周身的恶灵质汇聚，眼眸变成漆黑如夜的颜色，诡异的彼岸花纹在瞳心流转。
“论将畧，羽称最骁，力能拔山，志殄秦朝。长驱八千貔乕，遂尔奉行天讨。匆匆那行色，别江东，星驰电扫。待富贵回鄕，列土那分茅，论心倾倒……”
方行能听清她的腔调，应是京剧的曲，更能听清“力拔山兮”的字句。力拔山兮气盖世？他内心微惊。
他继续沿着岸边的枯木和杂草谨慎跟进，每当他走至草木稀薄的地方时，也能匆匆一瞥，一观其象：乌江依旧，汩汩而流，但如淌水银的江面上有一四四方方的小竹排在微弱的萤火中划行。竹排四角点着莲花灯，歌声正是从竹排上的女子口中传出的。女子穿着红色古衣长裙，裙锯上垂着铜铃的流苏，她的天仙髻里插着一只幽绿翡翠的簪子。可惜，方行瞧不清她的容颜。她身边有一小童，扎着冲天辫，红肚兜将他圆鼓鼓的肚子贴得实实的，他奋力地划着船，肥嘟嘟的嘴大口喘着气，女子则撑着一盏红灯笼，含眸凝视乌江的尽头，安静不言。
她不曾转头，也不动弹，只是唱着曲子。
“时有铁笛，迎风戴月轻吹，声透重围，如怨如慕如啼，思想故鄕而俱归。”
方行继续跟着，默默记住这些词句，还有些词句他听不清，也不知所以然。突然，远方古林后有刺眼的红光从林中透来，他仓促地停下脚步，压住了呼吸与心跳声。
竹排继续朝红光划去，消失在方行的视野里。
他推开挡住视线的灌木和荆棘，立在红光前，俄顷，他惊得愣在原地，漆黑的眸子里倒映出了彼岸的模样。他站在乌江的岸畔，对岸全是散发晶莹红光的彼岸花，它们鲜红的花瓣细长且柔软，垂在舞动的风里，像是在欢迎夜晚的来临。乌江上还有一座巨大的古桥立在两岸，造势上巧夺天工。无数的灯笼挂在桥的侧支架上，烛光昏黄又暖，更有数不清的红线从桥沿边垂落，末端落入江水里。这些红线上仿佛蓄着红墨，令江面的水逐渐变得发红，像积了满满一江的血。
竹排划在江面上不受阻滞，如是顺流而下，一直驰行到彼岸，消失在桥的那端。
方行知道：自己如果从这里去黄泉，就只有走过这座桥，去见孟婆。可还未等方行行动，四周就走出许多虚幻的人影，他们无一不沉默，无神地朝着桥那边走去，霎时间，桥前的宽阔地带变得若街衢般络绎不绝。
这些都不是人，这是方行第一反应。他们是死去的魂，还未进化成鬼的魂。通常，人死后的魂会在头七天失去神志，除非是在超强的意念下，才会在七天内醒来，而这些人往往因为强大的执念留存在人间和黄泉的夹缝里，待在人世间，与无尽的孤独与黑暗作伴，终了，他们会变得疯狂，成为作恶多端的恶鬼。如若头七失去神志的时间里没有被吸引到这里，就会迷失方向，变成普通的鬼，持续残存在世界的夹缝里，直到被岁月抹去了灵质，彻底消失在世间。
踏过三生石，走过奈何桥，喝过孟婆汤，入过黄泉门，才能决定你这一生是进入黄泉还是天间。
三生石在桥的另一端，方行能模糊地看见。它似埋在泥地里的花朵，瓣仅有三数，却流淌着斑斓的星辉。它寓意着人的前生、今世、未来。人有三世，也代表三百年，这是一个灵魂能够存活的最长时间。
此刻，有无数的魂从古桥上走过。
方行仔细打量了一下四周，往桥那边走去，四周的魂径直穿行他的身体。他停在桥前，踩踏上去，却踩了个空，他根本踩不到上面的实体。方行凝目，再走到桥旁，观察江内流动的液体，才发觉这些都是实质的灵质流体。他长长吐息，闭上眼，将煞全面开启。他周围围绕着漆黑的流雾，他一开启煞，所有的魂都往后退去。他们在下意识地躲避方行的恶灵质，毕竟他身上流淌的是灵质里最邪恶的。
他踩在奈何桥上，感受到实感，步步前行。咯吱咯吱的木桥摇晃声传出，彼岸花的花香从那边飘了过来，风吹起方行的衣袂，在漫天红光里咵咵作响。
他突然停下，脚步稳稳地落在桥的最顶端。他没有急着走，只是凝视被迷雾笼罩的彼岸，又转身看着一片漆黑的乌江岸畔。恍惚间，他笑了，却笑得那般惨淡，若被世界抛弃的野孩子。
一边是黄泉，一边是人间。方行总得选择，从他决定来救涟青的那一刻开始，他就已经走下下桥路了。
红衣长裙女子在必过的亭里立起了身，她一抹红唇凝有冷艳的光彩。
方行刚走至亭边，就被孟婆身边的牛头马面拦住。他们有人的身躯，可那张脸却是如《西游记》里播的那般，一人有着牛头，一人顶着马面，可他们却穿着一身黑色小西装，倒是蛮符合现代的气息。
他们举着奇形怪状的武器将方行围住。
“你是何人？为何来此？”牛头冲在最前面，用长杆武器抵住他。
方行每往前走一步，牛头就往后退却一步，别瞧他牛头人身的，可连方行都抵不住。
“尔等退下。”红衣长袍女子低声。
她步若轻涟，一对细柳眉勾在眼角上幽幽地脱出一缕妩媚，乌黑的长发则齐齐地披在肩上，那根幽绿翡翠在彼岸红光衬得极美，似有一湾春水凝在了翡翠里。她提起了略长的裙锯，挂在裙锯上的铜铃流苏迎着风在响。
她走到方行身前，自行一礼节：“孟婆见过公子。”
方行也一拜，回礼：“见过孟婆。”
她闻此，小声抿笑，红衣袖遮住了绛红色的薄唇，正所谓“秀色空绝色，芳香已盈路”。她吐若幽兰：“汝非此处之人，所来是为何事？”
“自然是有事来。”
她眉目微蹙，却又轻笑：“烦汝离去。”说罢，她又做礼节，“奈何桥非常人可踏，汝已违人魂之约，本可杀汝于此，可念汝一命，烦速速离去。”
“我必须去！我得去救她！”方行硬往前走，即便有牛头马面的阻拦。
“黄泉与人间本有分别，是汝想进就进，想出就出的吗！”她语气倏地冷了下来，丝毫没有方才清雅、温柔的感觉。
方行感受到恐怖的压力从孟婆身上释放出来，若千斤巨石般沉重。他下意识地运转煞抵抗，连忙道歉：“方才无意冲撞，我只是想去黄泉一趟。”
他周身的恶灵质让牛头、马面恐惧地往后退，蕴含在恶灵质里的邪恶让他们感受到了致命的威胁，他们发出本能的嘶吼，至于那些失了神志的魂早已趋避三舍。
她的声音冷若冰霜，有隐隐的怒意：“收起汝之恶灵！”
方行将煞的气息压制到最低：“抱歉，本能地运转。”
她的语气缓和了些，却还是劝他：“阴阳本有别，何须介怀身边之人的离去，弃之罢。”
“可我想去见的不是魂，是人。她是我的妹妹，被囚禁在地狱与黄泉的缝隙里。”方行解释。
“人、魔吗？为何会发生此事？”她疑问，再次恢复了淡雅的语气。
方行的目光忽然越过孟婆聚在彼岸远方，彼岸鲜红若血的花散发出幽幽的迷香。天地间有淡红的光在流，他无声地笑了笑，将目光重新聚集在孟婆身上。
这一刻，他说出了自己的名字，自然、无畏。
“因为我是方行，那个解开黄泉十八门封印的罪人。”
