王效祖稀里糊涂被扔进了大牢，懊恼、沮丧、委屈、不甘、、、一堆复杂的情绪将他深深淹没。
而此时，县令正在酒楼跟马三等人大快朵颐。
县令叫陈初廷，是个名副其实的贪官污吏，他上任朝阳县县令已经整整十年了，山匪马三也嚣张了十年。
陈初廷刚上任时，马三他们还心惊胆战，害怕新官上任的三把火会烧到自己。
但是万万没想到，陈初廷以剿匪的名义到南山走了一趟，跟马三达成了一项协议，就是允许他们抢夺财物，但是不允许闹出人命。而且，县衙每年会象征性派人来剿匪，他们只要交出几个人顶罪就行。
陈初廷为什么要跟山匪做这样的交易呢？
当然是为了钱，因为只要山匪存在，他就可以每年向朝廷申请剿匪经费，这笔经费可不算少啊，所以，最不希望山匪有事的就是县令陈初廷。
其实，本地人几乎都知道县令跟马三有不正当关系，但是他们有什么办法呢？自古民斗不过官，谁也不会冒险去惹是生非，所以，当时王效祖苦苦哀求，民众无动于衷，就足以说明了问题。
作为外来户，又未经世事的王效祖不知其中利害，还满怀希望县令能将山匪制服，在别人看来，他就是愚蠢至极。
狱卒给王效祖安排的是双人间，狱友是一个不修边幅的老头。
王效祖站在门旁，端详着老头。只见老头靠在墙角打盹，头发胡子花白，乱糟糟堆在一起，身上的囚服破烂的不成样子了，光着脚，脚指甲长得很长，弯曲扣向肉里，指甲里面黢黑，像是天天光脚走在泥地里一样。
王效祖第一次来这种地方，站也不是，坐也不是，手足无措在原地转圈。
老头眼睛睁开一条缝打量了一下王效祖，随即又闭上眼睛，问道：“年轻人，犯了什么罪啊？”
王效祖理直气壮说道：“我没罪！我是被冤枉的！”
听到“冤枉”二字，老头睁大眼睛，说道：“哦？被冤枉的？说来听听？”
王效祖情绪激动地把事情的经过从头到尾讲了一遍，老头听完，捋着胡子说道：“人家没有冤枉你啊，你的确伤人了。”
王效祖本以为老头会同情他，没想到他竟然这样说，心里更难受了。
他咆哮道：“他们是山匪！我为什么不能打他们？”
老头微微笑道：“真是个愣头青，看来你爹娘没有教你学习朝廷律法。我朝律法明文规定，不得滥用私刑，即便他们是山匪，在没有作恶之时，你就不应该出手伤人，否则，有罪的就是你。”
的确，王效祖是个不折不扣的法盲，他从不知道有律法这个东西，他只知道江湖的规矩是有仇必报，他为自己的“兄弟”和爹娘报仇，有什么错？
老头呢，觉得王效祖小小年纪便没了爹娘，挺可怜，就耐心给他讲了很多律法知识。
王效祖没想到自己的“律法第一课”是在牢狱中，由狱友给他上的。
他称赞老头：“大叔，你懂得可真多！”
老头神气地说道：“那当然！我以前可是有名的捕快。”
王效祖一惊，问道：“你是捕快？为什么现在也被关进来了？”
老头刚刚的神气劲一下子泄了，叹气道：“唉！说来话长、、、、、、”
老头名叫方天明，是前任县令的得力干将，前途一片光明。
十年前的一个深夜，前任县令将方天明叫到书房，交给他一个锦盒，让他连夜送到城东的光明寺，交给主持，并一再叮嘱不得打开锦盒，更不能让锦盒落入他人之手。
可是，当他赶到光明寺的时候，看到的是冲天火光，整座寺庙被大火吞噬。
预感不妙的方天明折返回来，却见到县令倒在血泊中，没了气息。
方天明慌了神，他断定锦盒里面的东西是不祥之物，很有可能给自己招来杀身之祸，于是便匆忙找了一个隐蔽的地方，将锦盒藏了起来。
可是，方天明还是被新上任的县令陈初廷给当做嫌疑人抓了起来。
因为有衙役看见方天明深更半夜从县令书房出来，手里拿着一件物品。
陈初廷一再追问方天明拿的是什么东西，他打死不承认自己拿过东西，而且坚决不承认是自己杀了县令。
这样一来，陈初廷就没法定他的罪，只能先把他关起来，这一关就是十年。
十年间，陈初廷无数次威逼利诱，想让方天明说出所拿物品下落，但是方天明始终保持沉默。
方天明算是看明白了，只要自己不透露锦盒下落，他就没有性命之忧。
听完方天明的故事，王效祖来了兴致，问道：“你当真没有打开锦盒看？里面到底是什么东西？”
方天明说：“我也很好奇，锦盒里面到底是什么东西，让陈初廷惦记了十年。”
王效祖沉思了半天，突然像发现了新大陆般，低声说道：“有没有可能，陈初廷就是为了得到锦盒里的东西，才把前任县令杀掉的？”
方天明立刻做出一个噤声动作：“嘘！别乱说，小心被狱卒听见。”
方天明接着说：“这么显而易见的事情，我能想不到吗？”
王效祖说：“如果你一直保守秘密，岂不是要在这里待一辈子？”
方天明长叹一口气说：“一辈子就一辈子吧，反正我孤身一人，无牵无挂。”
王效祖听到这番话，也跟着难受起来，说道：“我也是孤身一人了，但是我不想在这里待一辈子，我要出去为爹娘报仇！”
方天明问道：“你今年多大了？”
王效祖回答：“今年十八岁。”
方天明说：“那你不用担心，他们不会把你关在这里一辈子，我朝律法规定，男犯，十六岁以上，五十岁以下，除了死刑犯，其余人要发配边疆充军。”
王效祖心想，充军也不错，总比被关在这阴暗潮湿的牢房里好。
他问方天明，自己什么时候可以去边疆，方天明告诉他，按照惯例，秋收后押走，送到征兵处，跟新兵一起前往边疆。
这样算来，还得差不多两个月的时间才到秋收季节，王效祖觉得是度日如年啊。
与此同时，唐婉霜还在家里盼望着王效祖带着他娘，秦如意来跟自己相见。
可是左等不来，右等不来，不免开始着急。
儿子唐志诚从外面慌慌张张跑回来，对唐婉霜说：“娘，大事不好了，王大哥被衙门抓起来了。”
唐志诚在街上溜达的时候，亲眼目睹王效祖被马三押送到衙门，他跟着众人凑上去，看到了整个堂审过程，他把自己看到听到的全部告诉了母亲。
唐婉霜听到秦如意死于非命，一着急，又开始口吐鲜血。
多年寻觅的故人终于有了音信，却不料未见面就阴阳两隔。刚燃起的希望，瞬间破灭，唐婉霜气若游丝，对儿子说道：“阿诚，你王大哥他们一家人对咱们有恩，千万不要忘记了，要报恩、、、、、、”说罢，撒手人寰，唐志诚才十五岁就成了孤儿。
唐志诚在街坊邻居的帮助下，安葬了母亲。
随后，他又在包子铺老板的帮助下，到狱中探望了王效祖。
王效祖得知唐婉霜离世，也很难过，母亲不在了，唯一跟母亲有点关系的人也不在了，苍天真是捉弄人啊。
唐志诚得知王效祖可能要被发配到边疆充军，便说自己也要去参军，这样就能跟王效祖一起结伴去边疆，他想待在王效祖身边，报恩。
但是包子铺老板告诉他，参军要满十六岁才行，他今年不够年龄。
王效祖对唐志诚说：“兄弟，你如今孤苦无依，免不了要遭受别人的欺负，我觉得你最好找个会武功的师父，学点功夫，保护自己。”
唐志诚平日里就经常被人欺负，母亲总让他能忍就忍，现在母亲不在了，他也不想再忍受欺凌，于是非常认同王效祖的这番话，他说：“王大哥，我一定牢记你的话，学好功夫，保护自己。等我学到功夫，就去找你。”
自此，这个十五岁的少年也踏上了拜师学艺之途。
王效祖在狱中的两个月里也没闲着，他得知方天明会一些功夫，便死缠烂打让人家教他。
其实，方天明的拳脚功夫就是官家通传招式，跟其他门派的绝世武功没有可比性，主要就是用来强身健体。
即便是普普通通的拳脚功夫，王效祖学的也很认真。他这个人就是这样，自己想学的东西，一定会认真学，不想学的，逼他也不学。
当初他爹逼他学杀猪，他娘逼他学写字，都没成功。所以，到今天，他也只是会认字不会写字，偶尔写个字，也是难以辨认。
眼瞅着就快到秋收季节了，一日，狱卒突然端来了丰盛的酒菜。
王效祖和方天明面面相觑，不知道是何意图。
一般说来，死刑犯，行刑前，会有一顿丰盛餐食。
王效祖问狱卒：“这是什么意思啊？”
狱卒说道：“这是陈大人吩咐后厨，专门给方天明做的。你小子跟着沾点光。”
方天明心里一沉，心想，难道陈初廷没有耐心了？想秘密处死自己？
想到这里，方天明一把拉过王效祖，在他耳边说道：“城北观音庙后院枯井，记住了。”
王效祖当即反应过来，方天明把藏锦盒的地方告诉了自己，是不是意味着，方天明命不久矣？
方天明还不知道，自己已经中了陈初廷的计谋。（未完待续）
