棠陵城西北二十里，一座军寨于夜孤立，旌旗微展，趁着月光大约能看见旗上飞羽二字。自此军寨向北是绵延数百里的棠山，向西便是易州盆地的沃野千里，棠陵城是自东入易州的唯一关隘，原也只是处关口。后易州收归大衍，其后四十年商客与来此接受分地的移民络绎不绝，便成就了这西南第一城棠陵。近十年易州无地可分方才少了些移民，商客却日益多了不少。
棠陵亦是易州治所所在，大约十三四年前，皇帝年幼，宦官专权收受许多贿赂，将各州财政与民政管制权皆放于节度使之手，那时起冯尚权便于棠陵西城修建府邸，八年竣工，占地百亩，耗费财力甚巨。好在易州土地丰沃，另是与西方各国贸易交通要地，方才能此般挥霍。
大衍自高祖称帝，至今不过六十余年，税法自五十多年前定下便从未更改，只收地租与户调。近十余年国内绸缎、瓷器、制茶等产业欣欣向荣，国内及各国物产流通更日益繁盛，各州心有灵犀地动了商税的脑筋。地租户调需上缴朝廷，纵使虚报克扣，也就勉强够发私兵军饷。可这商税若是收了，便全然收进自己腰包，何乐不为。各州便暗商税率，开征商税，不收不知，一收便发现商税方才是摇钱树。各州府都派人暗自打探别州税调，除却国都陈阳直隶的陈州未征商税，这西南易州、江南钟州两州所收商税，占了十八州商税的三分之一，由此可见冯尚权为何能如此挥霍。
飞羽军营外，一队人马自东而来，急急入营，正是郑翼所率二团将士。不远处小丘上伏着九名黑衣人，他们见郑翼带兵自车上抬下一人，与押着的另外四人一同进了军帐。经一夜一日审问，第二日入夜后二团便全军乘马，押着其中两名似是九棠馆中擒获的贼匪便往西北去了，只留下了十数人守营。
“郑翼这厮也出动了，看动向是往九棠山北而去。难道今晚九棠馆中擒获的真是那棠山北的几寨匪首？”一名黑衣人轻声问道。
“应当没错，冯大人本是安排熊主事，昨晚与那几寨匪首于九棠馆商议，招安他们至我易州安东军事宜。也不知镇安司哪里来的消息，竟先赶至了九棠馆将其人一网打尽。”看似这几人领头的说道。
“听闻镇安司密鉴处各州密探数远超各州所驻飞羽军。”
“镇安司与这飞羽军确属冯大人的心腹大患，可现下也动不得手。”领头之人露出的眼中闪过一抹厉色，一字一顿说道，“待本月后粮草征毕，定要先拿此地飞羽军祭旗。”
“那现下如何？”手下黑衣人问道。
“你速沿记号追上唐克队，一同监视他黄丘广一团与辎重队动向。只要稍有异常便速回报。我等留于此地监视营中动静。”
“是！”伏于头领左边的黑衣人，弓腰隐至丘下，随即一阵马蹄声疾向西北去了。
二百军马月下疾驰，郑翼看了眼月色星辰，略显焦急地蹬了两下马腹，坐下黑马吃痛四蹄翻飞，迎面强风吹得眼眯成了一道缝，身后众军紧跟不舍。
陈钧一骑绝尘，心下暗叹此驹名唤飞云，当真如踏云飞逝，不过两个时辰便奔驰过百里，更远将二团人马抛诸身后。现下不过丑初时分，已隐约看到那直插入云的棠山九峰中唯一双子峰，孤云、飞岫二峰，再约半时辰便能入谷。
说是两峰，但看去更像是被谁一下子从中劈开一般。故而易州自古就有传说，言远古雷神姬空因爱妻失足自此山上摔下丧生，便一怒之下招来九天四海万钧雷霆。以自己肉身为砧，神魂做锤，历三百三十三年打出一柄让天地辟易的灭世之刃，名唤始元。刀成之日，与姬空肉身神魂一体的始元刃如雷霆劈落，将此峰一分为二后，便飞天而去，再无踪迹。故两峰间之峡谷名为始元谷。
丑正时刚过，陈钧便与等在这不过五丈宽谷中的一团接上头。交待事宜后便与谷中众人一同忙活，卸下半数辎重，另一半车马留于原地，全军谷中休整。待寅时泰半，郑翼一团方至。
此时谷外监视的冯尚权手下皆是轻甲士卒，见飞羽军大队人马于谷中并无异状，身着连环轻甲的头领唐克道：“飞羽军此番出击并无异样，冯大人应可安心了。”
听唐克说完，其身边探子似乎都送了一口气，唐克又再开口：“你等不可懈怠，不可渎职，有蛛丝马迹皆需报于我。”
“是！”众人重又振作。一旁由军营那边将将赶至的探子见状，暗自庆幸道：所幸我跟着童绣章队正，若是跟着唐克迟早要累死。
又过了约半时辰，月已落，天将明，此刻至暗。虫已蛰，鸟未鸣，此刻极静。即便眼力最好的唐克也瞧不大清谷中情况，隐约只能感觉未有甚动静。
就在天地至暗极静之刻，异变陡生，谷中半空忽现几道闪光，同时天边亮起，已能视物，只见尘埃漫谷，如云飞卷，随即更听惊声如雷，响彻天地。唐克等人从未见过此般景象，总是山崩落石，也不会有如此动静，忙起身冲向谷口。
只见一队人马自那烟尘滚滚之中，狼狈逃窜而出。唐克见有人出谷，伸手拽下一人，问道：“此间发生何事。”
只见那人，满面尘土，眼下还有两道泪痕，显是那尘埃入眼弄得此人泪流不止，慌张说道：“定是龙虎寨那劳什子小天师搞得鬼，传说那人是姬雷神的后人，招来霹雳将山石炸下，想要坑杀我等！”
“莫要胡说，怪力乱神之事。如若那小天师真有御雷之术，何用为贼？”唐克一脸恶色的瞧着那逃出的兵士。
那逃出兵士不再多说，回头引后方人员撤出始元谷，期间亦有不少受惊马匹狂奔而出。待尘埃落定，唐克身后童绣章手下瞧清状况后，便驰马回报去了。
只见逃出山谷的不过五十余人，皆席坐于地。谷内更是一片狼藉，前路被巨石阻断，碎石散落，马尸横卧，断辕残轴，军粮补给散落遍地。距落石处稍远，靠谷口处还有十余车辎重尚算完好。
“我乃一团校尉黄丘广，我们两团修整地据此落石处有些距离只有十数人轻伤。山石那头可有伤亡，速速清点！”只听那头有人大喊，声如洪钟。
“黄校尉，我是陈钧，辎重队怕已损失泰半。现下此处只寻得五十三人，其余同袍怕是……”陈钧入谷朝着对面大喊。
“我乃郑翼，牺牲的弟兄日后我自请司中追赏追封。现下陈钧听我军令，速回棠陵向冯大人求援，尽快移开巨石打通此谷。另再借些粮草，速至匪寨山下送粮。我等先行，灭寇之事紧要，怕闹出此番动静给贼寇反应过来，我等便讨不到好了。”山谷那头传来郑翼声音。
“陈钧领令。”那被唐克拉下问话的汉子满脸焦急却又不得不听令，与谷外逃出生天的兵士一齐寻回马匹，将完好的车套上马，临行前朝着山谷拜了三拜。
“我是易州节度使冯尚权下辖第八折冲府，果毅都尉唐克。此番外出办完差正欲回城，我们同行吧。”唐克本欲追过山谷，可如今唯一通路阻断，若绕道至那贼寨山下少说七八日。好在那头也安排有人，放才放心明里直接随此处残军同行。但唐克总觉哪里有一些问题，但思绪总被那将山石崩落的惊雷拉去。心下疑惑，莫不是真如传说一般那贼寨中的姬姓道士玄元子能擎雷御电？如此胡思乱想一路，待行至城外飞羽军营天已将暗。
“陈兄弟告辞。”唐克说完转身便欲率人离去。
“唐都尉慢行，陈某稍事休整，最多一炷香时间，与都尉同行，”陈钧营门处拱手缓言道，“也不知冯大人愿不愿借粮调人。”
“如此正好，唐克此也是去寻冯大人复命。”唐克笑道，“飞羽军乃朝廷助我等剿匪之精锐，若飞羽军有难，想冯大人自是全力相助的。”
营中稍事休整后，陈钧便急带着所有车马与唐克一同向棠陵城，节度使府邸寻冯尚权筹粮借人去了。
