宗花莲坐在宗家豪宅的办公室里，桌上摊开的文件铺满了她的视线。阳光从巨大的窗户斜射进来，照亮了那些写满复杂评估数据的纸张。这些文件与她最近从地牢中收集到的文物和遗物的估价有关。尽管月影——她的妹妹——依旧对她冷眼相待，但看得出来，月影并没有完全弃她于不顾。她已经尽力帮宗花莲联系了几位估价师，并安排好了一家拍卖行的事宜。
宗花莲轻轻叹了口气，将手中的羊皮纸翻到另一页。自从诺特利伯爵表态愿意“合作”打击弗雷布鲁克的犯罪组织以来，已经过去了差不多一周。这一周里，宗花莲的生活没有一刻清闲。她与凯特一同外出寻找她从游戏中记忆中得知的几个地牢，频繁探险。到目前为止，她们一共找到并清理了四个地牢——这远远超出了她的预期，尤其是她原本只对两个地点有把握。这个意外的收获让她感到喜悦，即使这些地牢都不及祖维尔遗址那般神秘与危险。
她眼前的文件记录了那些战利品的具体情况。虽然这些地牢出产的战利品远不如祖维尔遗址的那般稀有珍贵，但它们依然具有相当的价值。她依稀记得游戏中的那些低级战利品只能卖出几百个太阳币，但她知道现实远比游戏复杂。她不会再轻信游戏中的价格体系，那个体系不过是为了玩家的平衡设计，而不是市场的真实反馈。她打算亲自进行调查，确保不会低估这些物品的实际价值。
她目光扫过面前的羊皮纸，纸上列出的物品种类繁多。从低级护甲到罕见的古代文物，似乎应有尽有。其中一件最引人注目的是她和凯特在距离城市很远的一个废弃巨魔洞穴中发现的【撕裂韧性板】。这件装备十分罕见，可以通过牺牲使用者的生命值来大幅提升耐力。这种装备在游戏中十分抢手，但宗花莲并不打算测试它的具体效果——至少现在不打算。她知道这样的装备在现实中可能有致命的副作用。
然而，她真正决定留下的只有一件【暗影反抗之戒】。这枚戒指可以增强她对所有黑暗类型伤害的抵抗力。尽管她对这个世界的抵抗力机制还不太了解，但她觉得这个物品足够有用，尤其是在她尚不清楚将来会遇到何种敌人的情况下。她有计划要增强自己的防御，但那些计划还需要时间来实施。现在她至少有凯特作为她的保护伞，暂时不必担心太多。
宗花莲将羊皮纸整齐地叠好，放回文件夹里。她整理了一下桌面，重新将注意力放到另一堆文件上。那是拍卖物品的详细估价单，其中包括她在这几次探险中收集到的九件物品。即使拍卖行抽成后，她也能从这些物品上赚到至少15000太阳币。而她收集的那些祖维尔硬币——数量可能多达数百枚——加起来的价值可能还会更高，甚至接近20000太阳币。她并不确定这些硬币是否因为其历史背景而有收藏价值，但从制作材料上来看，价格绝对不菲。
她心中默算了一下，自从她来到这个世界后，仅从这几次探险中，她可能已经积攒了超过30000太阳币。这是一笔不小的财富，尤其考虑到在游戏中，10000太阳币便可以购买一座小型庄园，尽管她知道游戏中的设定不总是准确反映现实的经济情况。但至少这让她意识到，自己的冒险并非徒劳。
然而，尽管这笔财富在游戏中的标准看似不菲，但与宗家庞大的家族财富相比，依然微不足道。宗花莲是宗家的族长，负责管理宗家的广泛资产。与家族的庞大资源相比，这些低级地下城的战利品只是小菜一碟。她知道，《诸界纪事》中的地牢遍布世界各地，未来她还会遇到更多更高级的地下城，届时她获得的物品将会大幅提升其价值。
宗花莲叩了叩桌面，思索着这些战利品的去向。她已经安排了一部分文物在拍卖会上出售，但她的最终目标不仅仅是积累财富。她知道，在这个充满未知和危险的世界里，拥有足够的财富和资源是自保的关键。她还不清楚自己为何来到这个世界，也不清楚未来会面临怎样的挑战，但她知道一件事：她必须时刻准备好应对一切。
除了财富积累，她也没有放松对自身实力的提升。过去的一周里，她每天至少花一两个小时与凯特一起训练魔法。凯特在战斗中表现出的实力让她感到惊讶，尤其是她对魔法的掌控几乎让宗花莲难以应对。凯特在与她对练时，总是鼓励她尽力施展所有的水雷术，甚至有些受虐倾向，似乎享受被攻击的过程。
宗花莲对此感到困惑，但她还是尽力配合训练。随着每天的练习，她的魔法值也在稳步增加。虽然每天的提升幅度不大，但她已经感受到自己的魔力控制能力在逐步提高。她的水雷术逐渐变得更为精准和强大。尤其是在之前对灰狗帮的突袭中，她成功利用水雷术阻止了敌人的靠近，虽然效果还不尽如人意，但已经大大超出她最初的预期。
至于咒语的学习，进展却并不顺利。凯特的教学对她并没有太大帮助，宗花莲几乎摸不清楚如何正确施展更高级的咒语。她尝试读了一些从宗家书房找到的古籍，但那些书籍内容晦涩难懂，实在没有多大帮助。不过，宗花莲并不打算轻易放弃。她计划在不久的将来更加系统地研究魔法，进一步提升自己的战斗力。
她合上文件，站起身来，走到窗前。外面的花园里，几名仆人正在打理花草。远处，凯特和一群孩子在训练场上嬉笑，孩子们的笑声传到她的耳边。宗花莲看着这一幕，感到一丝难得的轻松。可是，她心里明白，这种宁静只是暂时的。她还需要面对更大的挑战。
她轻轻叹了口气，转身离开办公室，决定去见宗泽。他们必须尽快找到办法，安置那些孩子。仆人们已经忙得不可开交，既要维持豪宅的日常运转，又要照顾这些来自沃尼亚的孩子。她必须找到更合适的安置点，不能让他们一直滞留在豪宅里。
宗花莲曾一度考虑过把那些孩子们分成几个小组，然后逐步将他们安置到弗雷布鲁克的各个孤儿院。然而，最终，她却没能下定这个决心。她不是圣人，心里清楚自己的局限。坦白说，她并不愿意花大量时间和精力去操心这群孩子的生活。她的任务繁多，眼前的事情千头万绪。她对这个贵族社会的规则和法律体系了解得不过皮毛，再加上她隐隐觉得自己在处理诺特利伯爵事件时可能漏掉了许多细节。钓鱼人和神圣阴谋集团的追踪威胁，甚至自己能否找到回家的路，都让她不得不时时警觉。这些现实的压力，逼得她没有多少时间和心思去和这些几乎没有多少交集的孩子们打交道。
然而，她能做的事情依然有限。每当她想起自己的父母去世时，她和妹妹差点被分开的情景，那种恐惧依然清晰可见。为了能和妹妹住在一起，她经历了许多艰难的时刻，这些回忆深深刺痛她的心。她不愿意看到其他孩子重蹈她的覆辙，无论他们的情况多么特殊。这些孩子们可能并没有血缘关系，但他们在同样的劫难中被绑架，并肩经历了巨大的恐惧和痛苦。现在，他们流落异乡，语言不通，举目无亲，唯一能依靠的，便是彼此的陪伴。虽然孩子们对凯特崇拜有加，并对一些仆人逐渐敞开了心扉，但他们之间的这种紧密联系，宗花莲并不想去打破。尽管她扮演的是一个反派角色，但在这一点上，她无意继续扮演恶棍的身份。
她的目光在办公室墙上的一幅大型油画上游移，手指无意识地敲击着木制的桌面，发出轻微的咚咚声。月影曾给她传来消息，说她正为这些孩子的安置奔走，但目前还没有任何结果。现在看来，或许自己亲自建立一座孤儿院，反倒是解决这个混乱局面的最直接办法。如果能够得到她联系的沃尼安使节的帮助，事情会轻松许多。然而现实是，这些使节几乎完全无视她的来信，并且拒绝了她派去的使者，理由是“这不属于他们的职权范围”。宗花莲无法确定他们是因为觉得这只涉及一群无关紧要的孤儿，还是因为他们真的对此束手无策。她甚至担心自己如果亲自出面联系这些使节，是否会不小心引发一场国际事件。然而无论如何，看来这些事务在近期内都不会得到缓解。
也许她可以发起一场众筹或者慈善活动？她曾在自己的世界里听说过类似的善举，即便在中世纪的欧洲，慈善机构也曾发挥过重要作用。然而，这个世界似乎和她曾经生活的地方有着太多不同，很难确定这些方法是否奏效。更何况，组织这样的活动无疑将为她带来更多的麻烦，尤其是在她这种“臭名昭著”的身份下。她知道自己并不是一个足够善良的人，也并不适合成为那种人人敬仰的慈善家。正是在这种时候，她深切感受到了恶棍身份的诱惑力。
她正沉思着，脑海中盘算着是否该尝试打探一下自己到底能积累多少财富，办公室的门忽然响起了轻轻的敲门声。她微微一怔，随即挺直了身子，抬起头，语气淡然地说道：“进来。”
门被轻轻推开，宗泽——宗家的管家，走进了房间。他的头发已经微微发白，但他的身形依旧挺拔，一如既往地穿着那套考究的黑色西装，显得一丝不苟。他的一只手背在身后，另一只手微微向前伸着，向她鞠了一躬，低声道：“夫人，餐厅已经为您准备好了午餐。”
宗花莲挑了挑眉，眼中流露出一丝惊讶。“已经这么晚了吗？”她略微诧异地问了一句，视线瞥向桌边一旁的银色时钟。那是她特别要求摆放的装饰品，几天前她刚决定在办公室里放置一个时钟，因为她总是容易忘记时间。果然，现在的时间已经接近下午两点了。她轻轻叹了一口气，显然又被事务缠身，忘记了时间的流逝。
“这是我擅自做出的决定，认为您可能需要休息一下。”宗泽沉声说道，稍稍停顿了一下，目光透着一丝关切，“最近这段时间，您似乎一直很忙碌。这已经不是第一次这样了。”
宗花莲微微眯起眼睛，感到这话中带有几分隐含的劝诫。她对宗泽的话感到些许意外，大多数仆人如果认为自己说错了什么，早已吓得不敢再出声，甚至会跪倒在地请求宽恕。几天前，一个年轻女仆就因为害怕她的责备而吓得浑身发抖。但宗泽不同，作为宗家的管家，他一直对她保持着极大的尊重，同时又敢于直言，这也是她欣赏他的原因之一。她沉默了一瞬，几乎没有感到任何不悦，反而点了点头：“……你说得对。最近一段时间，我确实有些分心。”
宗泽听到她的话，微微低头示意。“我还想提醒您，明天您有一项预约。”他将一份记录放在她的桌上。
“预约？”宗花莲有些不解地看向他。
“是的，夫人。明天是帝国太阳骑士团的特里斯塔·丹霍姆女爵的婚礼，您曾答应前去参加。”
婚礼？宗花莲略微皱眉，突然想起原来的宗花莲曾接受了这个邀请。
她轻轻敲了敲桌面，回想了一下，“具体时间是什么时候？”
宗泽恭敬地回答：“我们已经为您预订了上午十一点从基林斯通到安伯克雷斯特的车票，婚礼仪式定于下午一点开始。您可能会错过部分仪式前的社交聚会，但我们也预订了晚上七点从基林斯通返回的车票。”
原来婚礼是在安伯克雷斯特，距离帝国首都不远。尽管路途遥远，但这座城市是帝国内部的一个重要地点。她心里略微盘算了一下，游戏中这段距离如果步行需要超过一个小时，而现实中可能更长。幸好，这里有传送石，可以大大缩短行程。它们是祖维尔遗迹中遗留下来的传送装置，许多大城市和荒野中都有这些石碑。在游戏中，玩家可以通过它们实现快速旅行。她知道弗雷布鲁克也有一个传送石，不过她还没来得及去使用它。尽管她不太愿意参加这种社交场合，但既然已经接受了邀请，她也没有理由反悔。她可不想因为一场婚礼就无缘无故地多一个敌人。
“明白了，”宗花莲从椅子上站起来，整了整衣袖，“谢谢你提醒我这件事。”
宗泽点点头，在她走向门口时为她打开了办公室的门。
“顺便，把明天的安排告诉凯特，我不确定她是否有适合参加婚礼的衣服。”宗花莲边走边说，宗泽紧跟在她身后。
宗泽稍稍停顿了一下，轻声道：“夫人，这次邀请只限一人。恐怕凯特小姐不能陪您一起参加婚礼。”
宗花莲沉思了一下，“好吧，不过告诉她，仍然和我一起去安伯克雷斯特。虽然她不能参加婚礼，但有她在身边，我心里更踏实。”
尽管婚礼本身不算危险，但身处贵族之中，周围强者如云，安全无虞。她只希望婚礼不要拖得太久，因为她还有别的打算，计划利用这次前往安伯克雷斯特的机会完成更多重要的事情。
