清晨的阳光透过窗棂洒在地上，映出斑驳的光影。星火已经托付阿虎带着去外出采药，陆星澜盘坐在房间中央，眉间的黑莲印记正在缓缓流转，释放出一丝丝幽冷的气息。
她缓缓吐出一口浊气，伸出右手，指尖燃起一缕黑色火焰。
“在拍卖会的时候只能依靠情绪激发，如今已能随心调用。”她轻声自语，看着指尖的黑焰忽明忽暗，宛如呼吸般有节奏地律动。
黑焰在她掌心化作一朵小小的莲花，花瓣轻轻舒展，栩栩如生。
识海深处，玥儿的声音响起：“主人进步神速，这九幽玄火已经初步驯服了。”
陆星澜微微点头，闭上双眼，全神贯注地感受着体内玄火的运行轨迹。
“九幽玄火虽然危险，但若能完全掌控，却是最佳的护身之物。”她指尖轻动，黑焰消散于无形，同时眉心的黑莲印记也渐渐隐去，只留下一点若有若无的痕迹。
“主人连印记都能隐藏了？”玥儿惊讶地问。
“不过是障眼法而已。”陆星澜睁开眼，“若有修为高深者刻意探查，依然能发现端倪。”
她起身来到窗前，望向远处初升的朝阳。阳光下，黑石城的街道已经开始热闹起来。
“幻影迷踪步也该精进修炼一下，南疆之行不知会遇到什么变故，多一分准备，多一分把握。”
说完，她走向房间角落，轻轻点了点腕间的幽冥镯。一道微光闪过，周围的空间突然扭曲，眨眼间，陆星澜的身影已经消失不见。
空间内，灵气比外界更为浓郁。
陆星澜脱下外袍，只穿一身贴身的黑色练功服，开始演练幻影迷踪步的步法。
身形忽左忽右，倏忽前后，留下一串残影。每一步落下，都精准地踩在不同的位置，看似凌乱无章，实则暗合天地规律。
“不对，第三十六步应该内转而非外转。”陆星澜停下来，轻轻摇头，重新开始。
汗水很快浸透了她的练功服，但她的神情愈发专注，动作也越来越流畅。
“幻影初现”只是入门，真正的要诀在于“千影叠嶂”——让身形如云似雾，变幻莫测，令敌人无从捉摸。
时间在修炼中飞速流逝。当陆星澜终于停下来时，已是正午时分。
她擦去额头的汗水，眼中闪过一丝满意：“感觉有些进展了。”
“主人进步太快了。”玥儿赞叹道，“这《幻影迷踪步》博大精深，一般人练个小半年都不一定入门，而主人你才入门没多久，现在便能够接近小成了。”
陆星澜摇头：“只是在之前的实战中有所顿悟，还有驯服玄火的加持。”
她再次开始演练，这一次，她的身影变得更加飘渺不定。一瞬间，竟在空间内同时出现了三个“陆星澜”，步伐诡异，令人眼花缭乱。
“千影叠嶂！”玥儿惊呼，“主人居然这么快就——”
话音未落，三个身影突然合一，陆星澜轻叹一声：“还是不够纯熟，勉强维持了三息时间。”
“已经相当惊人了。”玥儿由衷赞叹，“按照这个进度，等到南疆之行，必能将幻影迷踪步修炼至小成。”
陆星澜没有再多言，只是默默地继续练习，一遍又一遍，直觉时光荏苒才从空间中退出。
当陆星澜结束修炼时，窗外已是暮色四合，恰逢阿虎带着星火归来。
星火的小脸晒得红扑扑的，怀里抱着一大捧草药，兴高采烈地向陆星澜汇报今天的收获。
“师父！我今天学会辨认七种药草，还练了两百遍淬体拳呢！”
陆星澜接过草药，轻轻点头：“做得不错。”
阿虎在一旁笑道：“这丫头可厉害了，爬山涉水一点不喊累，还帮老朱寻了些难找的药材。”
“您辛苦了，回去时劳烦带一句话给老朱：若有丹药需求，可来客栈寻我。”
阿虎连连称是，告别后离去。
第二日，陆星澜带着星火来到城中的集市采购。
“南疆天气多变，需备足干粮和御寒衣物。”她指点着星火挑选物品，不时低声传授旅途中的注意事项。
星火边听边点头，小脸上写满了认真。在她看来，每一次与师父的出行都是难得的学习机会。
采购完毕，陆星澜看了看天色：“走，去城隍庙。”
城隍庙内，小豆、石头等孩子见到星火来告别，都显得很是不舍。
“星火姐，你一定要回来看我们啊！”小豆扯着星火的袖子，眼眶红红的。
“我…我不知道什么时候能回来。”星火转头看了看陆星澜，声音低了下去，“也许…很久以后吧。”
陆星澜站在不远处，静静地看着这一幕。阳光透过殿檐的缝隙洒在她身上，将她的影子拉得很长。
吴婆婆从一旁走过来，站在她身旁：“姑娘，星火这孩子是我看着长大的，生性坚强，但心地柔软。”
陆星澜微微点头：“我会好好教导她。”
吴婆婆叹了口气：“姑娘武功高强，想必也是经历过许多磨难。但愿星火能少些苦难，多些快乐。”
陆星澜望着相互依依不舍的孩子们，眼神恍惚了一瞬：“在这世间，哪有不经风雨的花朵。”
檐角的青铜铃在晚风中轻响，陆星澜踩着斑驳的青砖走到孩子们身边。小豆正用木棍在地面上画着歪歪扭扭的格子，星火蹲在一旁往格子里放石子，发梢沾着草屑的脸上漾着鲜活的欢喜。
"师父！"星火见到她立即跳起来，却在听到后半句话时蓦然睁大眼睛，"您是说..."
"今晚留下吧。"陆星澜抬手拍去她发梢上的草屑，"明日戌时我来接你。"
孩子们突然爆发的欢呼惊飞了檐下的麻雀。星火的嘴角越扬越高，最后变成带着泪光的笑脸扑过去，把脑袋埋进陆星澜的衣襟里蹭了蹭。
小豆突然挺直瘦小的身板，像模像样地将木棍竖在身前，脆生生地喊道："我定会护好星火姐的！"
后面几个小家伙立刻手忙脚乱地排成一排，举着树枝石子在夕阳下七嘴八舌地跟着喊："我也护！我也护！"
这般活像庙会社戏里小兵卒的模样，惹得不远处的吴婆婆没绷住笑，只望着这群活宝直摇头。
回到客栈，陆星澜在房间内清点物资。一排排丹药、符箓整齐地摆放在桌上，每一样都经她亲手检查过。
“主人，这些已足够应付大多数突发情况了。”玥儿说道。
陆星澜点点头，将物品一一收入空间。
夜色如墨，将黑石城笼罩在一片寂静中。
客栈房间内，陆星澜并未入睡。
她静坐在桌旁，指尖轻抚着一枚古朴的玉简。
那是沈鸿临别时交给她的，说是商队前往南疆的路线图，以及一些沿途需要注意的事项。
玉简入手温润，隐隐散发着一丝不易察觉的灵力波动。
陆星澜眸光微动，指尖灵力缓缓注入。
玉简表面泛起淡淡光晕，一幅详尽的地图在她眼前展开。
山川河流，城池关隘，标注得极为细致。
甚至连一些妖兽出没的区域，都用红色标记醒目地圈了出来。
“这沈鸿，倒是细心周到。”玥儿的声音在识海中响起，带着几分玩味，“不过，主人还是要小心，他越是如此，越让人觉得……不简单。”
陆星澜嘴角微勾，不置可否。
她将地图上的几个关键地点记下，尤其是在南疆境内的一处名为“落星谷”的区域，更是仔细端详。
那里，正是星辰砂可能存在的地点。
也是此行最关键的目的地。
指尖轻捻，玉简化为齑粉，飘散在空气中。
陆星澜起身走到窗边，推开窗棂。
夜风带着一丝凉意扑面而来，吹散了房间内的沉闷。
她抬眸望向天边，几颗星辰在夜幕中闪烁，微弱的光芒，却仿佛蕴藏着无尽的力量。
“星辰砂……”陆星澜低声自语，眼神坚定，“我势在必得。”
叩叩。
房门被轻轻敲响。
“进来。”陆星澜收回目光，转身回到桌边。
房门推开，沈鸿的身影出现在门口。
他依旧是一身儒雅的装扮，脸上带着温和的笑容，仿佛夜色中的一缕清风。
“陆姑娘可是改变主意了？”沈鸿走进房间，目光扫过桌面，似是随意地问道。
“沈主事动作倒是迅速。”陆星澜语气平静。
沈鸿微微一笑，不疾不徐地走到桌旁，从袖中取出一个精致的木盒，放在桌上。
“些许薄礼，不成敬意。”他打开木盒，一股淡淡的药香顿时弥漫开来。
盒中，静静地躺着几株灵气盎然的药草，皆是炼制高阶丹药的珍稀材料。
“沈主事客气了。”陆星澜目光微动，并未伸手去接。
“拍卖会之事，沈某深觉惭愧。”沈鸿语气诚恳，继续道，“这些药材，全当是灵风商会的一点心意，还望陆姑娘笑纳。”
“心意应该谈不上。”陆星澜淡淡道，“沈主事若真觉惭愧，不如告知一些有用的消息，岂不是更好？”
沈鸿闻言，眼中闪过一丝赞赏。
他欣赏陆星澜的这份直率和聪慧。
“陆姑娘快人快语，沈某也就不再绕弯子了。”沈鸿收起笑容，神色变得认真起来，“关于南疆之行，沈某确实还有一些事情，想与陆姑娘细谈。”
陆星澜抬手示意，“沈主事请讲。”
沈鸿微微颔首，压低声音道：“此行南疆，看似商队护送，实则暗流涌动，各方势力皆有所图。陆姑娘身怀异火，难免会引人觊觎，需格外小心。”
“多谢沈主事提醒。”陆星澜语气平静，听不出喜怒。
“另外……”沈鸿顿了顿，目光微凝，“关于那上古遗迹的传闻，并非空穴来风。据可靠消息，此次南疆异宝现世，很可能与遗迹有关。”
陆星澜眉梢微挑，心中一动。
上古遗迹，失传的炼丹秘法……
这些关键词，再次在她脑海中浮现。
“沈主事的意思是？”陆星澜看向沈鸿，等待他的下文。
“灵风商会此次前往南疆，除了护送商队，还有一个秘密任务。”沈鸿目光深邃，缓缓道，“便是探查遗迹的虚实，若有可能，争取夺得其中的机缘。”
陆星澜心中了然。
难怪灵风商会如此看重她，又如此“热情”地邀请她同行。
原来是醉翁之意不在酒。
“沈主事倒是坦诚。”陆星澜嘴角微勾，似笑非笑。
“沈某向来欣赏与聪明人合作。”沈鸿目光灼灼地看着她，“陆姑娘若愿意与灵风商会联手，此行南疆，必能事半功倍。”
“合作？”陆星澜玩味地重复着这两个字，眼神中带着一丝探寻。
“不错。”沈鸿点头，“灵风商会可以为陆姑娘提供情报、资源，甚至必要的保护。而陆姑娘只需在力所能及的范围内，助商会一臂之力即可。”
“条件呢？”陆星澜直接问道，她不相信灵风商会会无条件地付出。
沈鸿眼中闪过一丝欣赏，他喜欢与这种直接的人打交道。
“条件很简单。”沈鸿缓缓道，“若能在遗迹中有所收获，灵风商会希望与陆姑娘共享。当然，所得之物，必会按照贡献大小，合理分配。”
“共享……”陆星澜沉吟片刻，指尖轻轻敲击着桌面，发出一下一下清脆的声响。
“陆姑娘意下如何？”沈鸿耐心等待着她的答复。
“可以。”陆星澜抬起头，目光清澈如水，“不过，我也有一个条件。”
沈鸿微微挑眉，示意她继续说下去。
“若在遗迹中，我有所需之物，希望灵风商会能够优先考虑。”陆星澜语气平静，却带着一丝不容置疑的意味。
沈鸿凝视着她，片刻后，忽然朗声一笑。
“陆姑娘果然爽快！成交！”他伸出手，语气真诚，“预祝我们合作愉快。”
陆星澜伸出手，与他轻轻一握。
“合作愉快。”
两人相视一笑，心照不宣。
接下来的时间，沈鸿又与陆星澜商议了一些细节，包括商队启程的时间、路线，以及一些可能遇到的突发情况。
“后日清晨，商队准时出发。”沈鸿起身告辞，临走前，他忽然停下脚步，回头道，“陆姑娘，还有一事，沈某不得不提醒。”
“沈主事请讲。”陆星澜看着他，眼神平静。
“此行南疆，除了各方势力，还有一股暗流，不得不防。”沈鸿神色凝重，语气低沉，“周家与你……不会善罢甘休。”
周家！
这两个字，让陆星澜的眸光瞬间冷了下来。
拍卖会上的冲突，废了的周家嫡子……
这一切，都预示着周家不会轻易放过她。
“多谢沈主事提醒。”陆星澜语气平静，心中却已是波涛暗涌。
“陆姑娘多加小心。”沈鸿拱手告辞，转身离去。
房间内再次恢复寂静。
陆星澜望着窗外漆黑的夜空，眼神深邃，如同夜幕中的星辰，闪烁着冰冷的光芒。
周家……
如果你们不肯罢休，那就别怪我……
以牙还牙！
清晨，第一缕阳光撕破夜幕，洒落在黑石城的大地上。
灵风商会的商队，早已整装待发。
一辆辆装满货物的马车，排列成一条长龙，在晨曦中显得格外壮观。
商队护卫，身穿统一的制式，手持利刃，神情肃穆，散发着一股肃杀之气。
陆星澜带着星火，来到商队集结的地点。
沈鸿早已在此等候，见到陆星澜，立刻迎了上来。
“陆姑娘，一切都已经准备妥当，随时可以出发。”沈鸿笑容满面，语气热情。
“有劳沈主事了。”陆星澜微微颔首，目光扫过商队，落在一辆装饰略显精致的马车上。
“那是为陆姑娘准备的马车。”沈鸿看出她的疑惑，主动解释道，“此去南疆路途遥远，马车内备了些许吃食和用品，陆姑娘若有其他需要，尽管吩咐。”
“多谢。”陆星澜道谢一声，带着星火走向马车。
车厢内空间宽敞，布置得也颇为舒适。
柔软的垫子，精致的茶几，还有一些水果点心，一应俱全。
“师父，好舒服啊！”星火兴奋地在垫子上蹦了蹦，小脸上满是雀跃。
陆星澜微微一笑，摸了摸她的头，目光转向车窗外。
商队开始缓缓启动，马蹄声，车轮声，汇聚成一片嘈杂的声响，打破了清晨的宁静。
黑石城，逐渐远去。
未知的旅程，即将展开。
暗流涌动，危机四伏。
但陆星澜的心中，却充满了期待。
为了星辰砂，为了灵根重塑，为了更高的境界……
她，义无反顾。
