江宁知府。后院书房里，普戒对韩六松道：“韩都头，昨日城中发生了命案，你没来衙门，不过好在也没有打架斗殴之事，你不在也无所谓，但今日开堂问案你是一定要在的。”六松道：“我知道，我现在是衙门的人，来协助大人审案是必须的。”普戒道：“嗯。”
六松道：“可是我从没审过案子啊，该如何料理？”普戒道：“这无妨，我来拿主意就行了。最近这段时间我发觉你并不是个粗人，而是个心思缜密之人。衙门有了你这样的人才，也是衙门之幸。你来协助我审案，不会有错的。”六松道：“多谢大人夸奖。”普戒道：“好，我们这就去公堂吧。”六松道：“好。”
公堂之上，普戒和六松穿着官服坐在了各自的位置上。酒楼老板和店小二被衙役叫了过来，只见堂下齐刷刷的跪着一排人。普戒惊堂木一拍，道：“人死为大，就从这些尸体说起吧，仵作，尸体可都验看过了？”仵作道：“验看过了，一共一十六人，肠胃皆是紫黑色，依据洗冤录所载，死因非常简单，就是吃了含有剧毒的东西。”
普戒道：“什么东西？”仵作道：“带回来的酒菜里，所有菜品都没有问题，但酒有问题，这十六个人喝的酒里含有剧毒。”普戒道：“哦，别的还有什么要说的吗？”仵作道：“没有了。”普戒道：“好了，你下去吧。”仵作道：“是。”说罢仵作就退了出去。
仵作退出后，普戒对酒楼老板道：“酒有剧毒，你身为酒楼老板，作何解释？”老板道：“我这里的酒都是一样的，昨日中午别的客人都没有问题，只有这两桌客人死了，不能定我的罪啊。”普戒道：“这不一定，是不是你与这些人有仇？”
老板道：“我跟他们素昧平生，何来的仇怨？退一步讲，就算有仇，我会在自己的店里动手吗？”普戒道：“嗯，你说的有道理。那是不是你酒窖里的酒有那么一缸不小心混入了剧毒，而这一缸恰好卖给了这十六个人？”老板道：“呃，小店从没出过这种事，不会的。”
店小二急忙道：“大人，这十六个人喝的酒不是我们店里的。”普戒道：“什么？不是你们店里的？那是哪里的？”店小二道：“那日这十六个人是一起来的，来时自带了酒水，到一楼大厅坐下之后就直接点菜了。我看他们的样子似乎是在赶路，可能身上银子不多，所以也没多问。”
普戒道：“这里是公堂，说假话是要判斩刑的。”店小二道：“小的所说句句属实。”普戒道：“嗯，若是这样的话，情况就复杂了。赶路之人总不可能一路都带着酒水吧？若是他们自带酒水的话，应该就是在附近买的。我说，店小二，你家的酒多少钱一壶啊？”店小二道：“二钱银子。”
普戒道：“好贵啊。”老板道：“我家的酒都是上等粮食手工酿制，味道醇美，这个价格不算贵了。”普戒道：“行了，本官知道了。若是这样的话，也还说得通，可能是这十六个人嫌你们酒楼的酒太贵了，就到附近的酒坊买了酒来喝。”老板道：“对对对，一定是的，我们酒楼附近有三家酒坊，卖的酒都很便宜，但味道不佳。”
普戒大喊道：“来人啊。”众衙役道：“大人，有何吩咐？”普戒道：“你们把客再来酒楼附近的三家酒坊查一遍，每一家每一缸的酒都带回来一些。”众衙役道：“是。”说罢众衙役就公干去了。
大堂上，普戒一边思索一边说道：“若这十六个人真是来江宁做买卖的，那他们可能在江宁就没有亲属了，这就难办了。”这时六松凑上前来，道：“按章程呢，这种情形就需要张贴告示，看是否有人前来认尸，若是没有，就需要给刺史大人上一道公文，让刺史在其他州找一找试试看。”普戒道：“哦，是这样啊，行，那就这么办吧。”六松道：“是。”
普戒看了一眼公堂下跪着的人，又瞄了一眼紫衣男子，问衙役道：“这个紫衣男子，你们都认识吗？”众人皆摇头，道：“不认识，不认识。”普戒道：“从昨日到现在一直都这样？”衙役道：“一直都这样，也不见好。”普戒道：“他自己能吃饭吗？”
衙役道：“不能，需要派人一勺一勺的喂。”普戒道：“哦，那看过郎中了吗？”衙役道：“这两日衙门里事情太多，没顾上。”普戒道：“此人的情形也难说跟那十六个人的命案有没有关系，这汤药费就由衙门出吧，你速速去请个郎中来。”衙役道：“是。”说罢就出门办事去了。
