南阳郡府的冰鉴冒着丝丝白气，袁术指尖划过《孙氏部曲名册》，突然将竹简摔在阎象脸上：「五千丹阳兵！ 他孙文台是想在荆州另立朝廷吗？ 」
「明公息怒。」杨弘轻摇麈尾，示意侍从抬进漆箱，「此乃孙将军上月私购的二百具筒袖铠，购自徐州糜氏商队。 」铠甲内衬的暗纹在烛火下显现，竟是蛟龙戏珠图样。
袁术的玉带钩突然断裂。 三日前孙坚遣使讨要的三十万石军粮，此刻在他眼中全成了养虎为患的铁证。
「传令广陵太守吴景。 」袁术蘸着葡萄酒在帛书上画押，「下邳至南阳的漕运，每月误期五日。 」他故意漏掉孙坚胞弟孙静所在的曲阿城——那里囤积着江东子弟过冬的棉衣。
襄阳城外，孙坚的中军帐弥漫着血腥气。 他盯着案上发霉的粟米，突然挥剑斩断帐幔：「袁公路是要我军啖土而战吗？ 」
「将军慎言！」程普急忙熄灭烛火。 帐外闪过的人影，是袁术安插的督粮官周胤。 这个周瑜的远房堂兄，正将孙坚怒斥主君的言语记录在桦树皮上。
三更时分，亲兵带来更惊悚的消息：原本应抵达的五千援军，被袁术改派去攻打汝南黄巾残部。 韩当发现那些所谓的「黄巾贼」，实为南阳大族私养的部曲。
「好个一石三鸟。」孙坚咬碎酒盏，琉璃碎片混着血水咽下喉咙。 他想起月前袁术送来的五十名舞姬——那些女子缠足的丝带里，藏着监视用的银铃。
