寅时的梆子声在正阳门大街尽头消散，赵三的鹿皮靴碾过架阁库台阶上的青苔。他刻意落后半步，看着蓝翎侍卫额尔赫的腰刀撞开尘封的库门——铜锁坠地的瞬间，三簇幽蓝磷火贴着门槛窜出来，正映在陈墨苍白的脸上。
"别碰！"老仵作拽住青年后领。他太熟悉这种冷光了，二十年前大兴县义庄闹尸瘟，棺木缝隙透出的就是这种鬼火。但此刻火苗舔舐的并非尸骸，而是满地散落的黄册蓝布函套。
陈墨的左手突然抽搐起来。自铅毒入体后，这只手总在阴湿处发颤。他咬牙将手掌按在青砖墙面的霉斑上，寒意顺着经络直冲天灵盖。额尔赫举着火折子逼近书架，跃动的光影里，那些永乐年间沿用至今的榆木架阁竟渗出细密血珠。
"东南角第三槅。"赵三突然蹲身，银针挑起半片被蠹虫蛀穿的黄册页。纸面洪武二十四年的田亩数正在诡变——墨迹如同活物般蠕动，原本"六顷三十亩"的"三"字正扭曲成"五"字。他猛地将残页按进随身携带的醋罐，蒸腾的白气里浮现出两重墨迹：底层是端正的台阁体，表层却是歪斜的仿写。
额尔赫的刀鞘重重磕在铁皮包角的册架上："装神弄鬼。"可当他要扯下整函黄册时，陈墨铅灰色的指尖已按在他腕间："九宫移位，卯酉对冲。"青年声音嘶哑，眼神却死死盯着架阁侧面斑驳的《千字文》编号——本该"辰宿列张"的位置，赫然钉着半枚生锈的鱼鳞册铜钉。
磷火突然暴涨。赵三反手甩出验尸用的艾绒团，火星在触及蓝布函套时炸开刺目白光。借着这刹那光明，三人看见十三架顶天立地的册架竟构成九宫飞星阵，而阵眼处那函万历四十八年的黄册正渗出黑血。
"退！"老仵作暴喝。几乎同时，额尔赫的腰刀劈开函套，数百本黄册如惊飞的鸦群般散落。陈墨扑倒在地时，后颈突然触到粘腻的液体——不是血，是混着朱砂的松烟墨，正沿着地砖缝隙流向西北角的暗门。
额尔赫的靴底碾住一卷翻滚的黄册。犀牛角柄的火折子照亮册页上密密麻麻的红圈，每个圈内都是不同年份的"人丁虚报"记录。当他的刀尖挑开被虫蛀穿的"崇祯八年"字样时，底层竟露出顺治元年的户部水印。
"双层裱糊。"赵三的银针已刺入册页夹层，"用前朝鱼鳞册的背纸..."话未说完，整座架阁库突然震颤起来。陈墨的铅手不受控地插入地砖缝隙，神经质的抽搐中竟抠出半片金丝楠木屑——这唯有帝陵地宫才有的木料，此刻正沾着黄册特有的靛蓝染料。
陈墨的铅化指尖在金丝楠木屑上摩挲，靛蓝染料竟像活虫般往皮肉里钻。他闷哼一声，将木屑甩向墙角铁皮包角的万历朝黄册堆，却见那些靛蓝痕迹遇着陈旧墨迹，突然在纸面洇出个狰狞的"吕"字。
"当心！"
赵三的银针擦着陈墨耳畔飞过，正钉住一只从黄册夹层钻出的蠹虫。那虫腹鼓胀如豆，在针尖挣扎时爆出靛色汁液——分明是篡改黄册用的特制染料。老仵作蹲身用牛角镊翻开虫尸，露出半片被啃噬的棉连纸，纸上"天启三年"的水印正被"顺治元年"的暗纹覆盖。
额尔赫突然挥刀劈向榆木架阁。刀锋切入霉烂的木板三寸，竟带出缕缕金丝——这不是寻常木料，而是前朝皇室专用的金丝楠。陈墨的铅手不受控地扣住裂缝，指甲在木纹间刮出刺耳声响。他恍惚看见父亲临终前攥着的《吕氏春秋》残页，那些被血渍模糊的批注与此刻木纹走向惊人相似。
"双层榫卯。"赵三的烟锅敲了敲架阁立柱。随着铜锅头刮落百年积灰，露出暗藏的洪武官造火印——这本该出现在南京后湖黄册库的标记，此刻却在京师的户部架阁库重现。老仵作突然将烟灰撒向空中，飘散的灰烬在磷火映照下，竟勾勒出个倒悬的九宫格。
额尔赫的靴尖碾碎满地蠹虫，却在挪步时踢到个硬物。火折子照过去，是半截嵌进砖缝的象牙算筹，筹身刻着徽州汪氏盐商的标记。当他用刀尖挑起算筹时，整面墙的黄册突然哗啦翻动，纸页间浮出几十个用砒霜调墨写的红圈——每个圈内都是不同年份的"十四岁男丁"记录。
"借尸还魂术！"赵三猛地扯开一函嘉靖黄册。两层裱糊的册页在霉气中自动分离，底层弘治年间泛黄的纸张上，"五十四岁"的字样正被表层新纸的"三十四岁"覆盖。老仵作的银针蘸取砚台残留的墨汁，在空白处写出"正德五年"——墨迹立刻腐蚀出隐藏的户部侍郎花押。
陈墨突然踉跄撞向西北角的暗门。铅化的左臂如磁石般贴上门板，掌心肌肤被木刺扎得鲜血淋漓。透过门缝，他看见十三个装满石灰的陶瓮，每个瓮口都露出半截发黑的婴儿腿骨——那是民间传说中专克黄册阴魂的"镇龄童子"。
额尔赫的刀柄重重砸在暗门铜锁上，火星四溅中，锁孔里涌出大股腥臭的靛蓝色黏液。赵三的艾绒团抛过去，火焰腾起的瞬间照亮门后悬空的十二盏人皮灯笼——每张风干的面皮额间都刺着"逃丁"的隶书墨字。
额尔赫的刀尖挑起篡改页，虚增的"康熙五十八年人丁数"旁，墨迹渗着铅灰色——正是通州铅芯银的熔渣。赵三猛然醒悟："虚报十万人丁，多征的折色银全熔成了铅芯！"
陈墨的铅手死死抵住门框，指节因用力而泛出青白。人皮灯笼在暗室中无声摇晃，靛蓝色的火苗舔舐着那些刺有"逃丁"字样的额间皮肤，将阴影投在墙上，如同扭曲的囚徒在挣扎。
额尔赫的刀尖挑开最靠近的一盏灯笼，风干的面皮簌簌作响，竟从内部剥落出一张泛黄的鱼鳞图残片——那是前朝丈量田亩的凭证，边缘却被人用针线缝上了本朝黄册的骑缝章。
"鱼鳞册和黄册对不上……"赵三的银针在灯笼下划过，针尖带出一缕细如蛛丝的靛蓝线。他眯起眼，顺着丝线看去，发现它竟连接着暗室深处的一口黑漆木箱。箱盖上刻着密密麻麻的田契编号，可每一处墨迹下都藏着另一层被刮去的字痕。
陈墨的太阳穴突突跳动，铅毒在血管里烧灼。他踉跄着上前，铅手按在箱盖的裂痕处——触感冰凉，像是摸到了深井里的石头。箱缝里渗出淡淡的腥气，不是血，而是陈年的鱼胶，用来黏合篡改过的地契。
额尔赫一脚踹开箱盖。
箱内堆叠的并非文书，而是一块块干硬的黏土板，板上压着鱼鳞图的纹路。可当火光凑近，那些田亩的沟壑间竟嵌着细小的骨渣——像是有人故意将鱼鳞册拓印在混了骨粉的泥板上，再烧制成永不腐坏的证据。
赵三的指甲抠进泥板边缘，剥落一块碎屑。泥板下露出另一层薄如蝉翼的棉纸，纸上写着"万历三十七年清丈"，可墨迹却被某种酸液蚀穿，透出底层"崇祯二年隐田"的字样。
"刮骨改籍……"老仵作的声音沙哑。
陈墨的铅手突然痉挛，不受控地砸向泥板。"砰！"黏土碎裂，露出藏在最底层的东西——半片青瓷碗底，碗内用砒霜调墨画着一幅微缩的庄园图。图上的田垄走向，竟与黄册里被篡改的"六顷三十亩"完全吻合。
额尔赫的刀尖抵住瓷片，冷笑："汪家的标记。"
可就在这时，暗室角落传来细微的"沙沙"声。
三人转头，只见墙缝里爬出数十只黑壳蠹虫，虫腹鼓胀，正疯狂啃食散落的黄册残页。赵三的烟锅猛地砸向地面，火星四溅，虫群却像受到指引般，齐齐转向那口黑漆木箱——它们钻进泥板的裂缝，开始吞噬那些被酸蚀的棉纸。
陈墨的铅手突然刺痛。他低头，发现自己的血滴在瓷片上，竟让砒霜墨画的庄园图缓缓晕开，浮现出一道新的裂痕——那裂痕的形状，像极了一把钥匙。
瓷片上的血痕蜿蜒如蛇，在砒霜墨绘的庄园图上蚀出一道狰狞裂口。陈墨的铅手不受控地颤抖着，指缝间渗出的血珠滴在泥板上，竟发出"嗤"的轻响——像是灼热的铁块烙进皮肉。
"钥匙？"额尔赫的刀尖抵住那道裂痕，冷笑尚未褪去，架阁库外却骤然传来一声凄厉的哀嚎。
那声音像是被人掐住了喉咙，却又在濒死的挣扎中挤出字句："……黄册吃人……黄册吃人啊！"
赵三的银针已捏在指间，身形如鹞子般掠向门外。陈墨紧随其后，铅手在门框上刮出五道惨白的痕迹。三人冲进庭院时，正撞见一个披头散发的户部司吏跪在青石板上，十指深深抠进砖缝，指甲翻裂，血和泥混作一团。
"是架阁库的看守。"额尔赫低声道，刀已出鞘半寸。
司吏猛地抬头，惨白的脸上，双眼竟没有瞳仁——只有浑浊的眼白，像是被漂洗过的鱼鳞。他的嘴唇蠕动着，吐出的却不是人声，而是一串串数字："……天启七年……丁口减半……崇祯九年……田亩虚增……"
赵三的烟锅重重敲在司吏后颈，那人浑身一颤，随即瘫软如泥。老仵作掰开他的嘴，银针探入喉间，带出一缕靛蓝色的丝线——和暗室灯笼里的一模一样。
"不是疯，是毒。"赵三的眉头拧成死结，"砒霜混了曼陀罗，有人让他成了活账簿。"
陈墨的铅手突然抽搐着指向司吏的袖口。一块被血浸透的碎布从中滑出，布上歪歪斜斜写着几个字："子时焚册"。
额尔赫的靴尖碾过碎布，火光下，布料的织法赫然是户部官服特有的云纹缎。他猛地揪住司吏的衣领，撕开前襟——苍白的胸膛上，密密麻麻全是针尖大小的红点，排列成黄册页码的格式。
"他们在用活人记假账……"陈墨的声音嘶哑，铅毒在血脉中翻涌。
司吏突然睁眼，浑浊的眼白里闪过一丝诡异的清明。他死死抓住陈墨的铅手，喉咙里挤出最后几个字："……鱼鳞裂……金井开……"
话音未落，他的瞳孔骤然扩散。赵三的银针从尸身耳后挑出半片蠹虫残翅，虫尸在月光下泛着靛蓝色的金属光泽。
远处传来梆子声。
三更天了。
