黄昏时分，三人围在店内唯一的圆桌四周。微弱的烛光照亮屋内的装潢，一个有关獬魔的故事终于还是被人类所提及。
“獬魔的故事相比你们也在书中看过，所以我就跳过这段，直接讲暗影兽的故事。”桃铁一本正经的说道，阿羊精准地提炼内容核心并迅速记下。
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暗影兽原是獬魔一族的基因异变的科技产物。他们被分为两派，一派是战争派，被用于战场暗杀、自我牺牲以及肉盾；另一派是守护派，被用于看家护院、家务协助以及玩耍逗乐。
然而，有一只守护派暗影兽经历主人的无辜惨死后，参透了自我意志的体现，并付诸了行动——他咬死了凶手。
面对失控的家庭宠物，獬魔科学家选择了活体剖析，并让不同派别的暗影兽作为参照物进行等量实验。獬魔很聪明，很快便发现了隐性基因被活性化，即因自然原因使得隐性基因转为了显性基因。这证明暗影兽有低概率的可能性成为新时代的智慧生物。
“这很危险。被活性化的基因会让它们拥有过多欲望，保险起见，我们应该清除所有的暗影兽。”
“同意。”“同意。”“同意。”
暗影兽因为自然的进化而被创造者视为威胁，这使得他们产生了同一个想法，那就是屠神，为了生存而选择屠神。
战场上的暗影兽是清除行动中的最后一批。然而因为缺少暗影兽的帮助，獬魔士兵的战场死亡率突破了零，悲伤开始在士兵中蔓延。就在一个不起眼的夜晚，一个叫做幽浪的獬魔因为战友的死而偷偷放走了将被统一绞杀的暗影兽，这个暗影兽叫做影零。
影零在逃离捕杀后，召集幸存的暗影兽躲在山洞中苦苦求生，并发展了全新的种族文明。后来暗影兽因为生存意志的不断强化导致文明进化方向越发向初级智慧文明发展。
因此在人类被獬魔驯化并建立适合人类生存的种群文明之后，暗影兽展开了战争报复。他们蛊惑人类反抗獬魔，以获得更多的资源。人类与獬魔的战争就由此爆发。
与清除暗影兽的行为不同，人类的文明有着和獬魔同等的发展潜力，因此獬魔将人类当做是新时代的同伴和竞争对手，而非像暗影兽那样的宠物。
“他们被所谓的法律条例所束缚，不堪一击。”人类中的部落首领虎皮说道，并且他手下的民众也完全相信首领的话。
“杀光他们！杀光他们！”人类对战争的狂热源自于暗影兽在黑暗中的引导。那是从一场场被神秘安排之下的以弱胜强地捕猎中扭曲而来的。
多年之后，獬魔拿着远比人类更强大的武器，站在战场之上，没有说话。他们只是看着不畏生死的人类一次又一次地朝着他们的领地发起攻击，似乎这就是他们的人生。
“哪怕他们当中有一个人站出来，说这是错的。他们就不会这么做了。”獬魔长老茧诸深知人类的文明已经走向了一条无法预测的路，而造成这一原因的最初因素就是獬魔一族强制性地干涉了人类文明的发展。
獬魔士兵们无法忍受说着同种语言的智慧生物一次次惨死在自己的武器之下，这让他们想起了同伴的死亡。
“这是场屠杀，是屠杀。为什么他们会这么做？他们难道不怕死吗？”獬魔士兵阿甲说道。
“他们是因为怕死，才选择战争，而我们是因为害怕活着，才选择了和平。”獬魔士兵阿乙说了一句富含哲学的词句，借用的是伟大战争诗人幽浪在荣归故里时面对妻子坟墓时说过的话。
獬魔失去了战争欲望，输掉了战争。然而，暗影兽种群中诞生了一个世纪级的疑问——强大到无可匹敌的族群为什么会主动放下手中的武器，任由低等生物屠戮他们。
这个问题一直想到淹没时期结束也没有任何头绪。
新时代来临之后，枫叶国里出现了一个后来被叫做林克的类人猿，让暗影兽产生了与獬魔类似的想法，就是创造新生命体。他们很在意不同生物在自我意志上的不同体现，在他们眼中，这就好比狮群里一只狮子突然改吃素、长满尖刺的豪猪开始用尖刺剔牙。
他们开始在附近的城市和村庄秘密进行活人实验，但他们的行为也逐渐被城中的贵族所发现。不过，贵族们没有上报他们的存在，反而向他们提出以稀有、纯净的矿石交换城中不起眼的流浪汉。
但是，有一天，一个神秘男人的出现导致了十几只暗影兽死去。这个男人并不关心他们对人类的活体实验，反倒是对暗影兽作为观察者身份冷眼旁观数百年的行为感到不爽。他认为暗影兽就像是这个世界的寄生虫，而非独立的生物体。
这句话在暗影兽族群中炸开，并如精神蠕虫般蔓延他们的全身，因此他们打算向附近的城市，即蓝莹城，发动一场可怕的兽潮，以此来观察人类面对可怕灾难时所表现的情感和意志。
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桃铁的话中没有提及林克和那个神秘男人。他着重讲述了暗影兽与三大贵族之间的邪恶交易，并明确这次兽潮不是因自然而爆发，而是被暗影兽操控。
“这听上去……像个故事。”阿羊不相信暗影兽的存在，即使父亲曾说过森林存在着看不见的生物。
“这是我带来的诚意。”桃铁拿出一块纯度极高的精铁矿石，这样的矿石自然界不可能存在，而人类更不可能制造的出来。
阿羊看着精铁矿石楞神，思绪回到了过去，悲伤涌入心房，说道：“那些生物，我们是不是看不见？”
“你也知道吗？”桃铁再一次感到吃惊，原本以为暗影兽的存在全世界不会有超过十个人知道。
“他们的皮肤拥有一种奇怪的功能，就是让我们无法将注意力放在他们身上。这种现象在白天尤为明显。”桃铁将目光转向耀风，希望他能说几句。
“放弃吧。”在等待耀风发表意见的之时，沉默数秒后，耀风说道。
“什……什么意思？”桃铁不知所措，但已经猜到了几许。
“他们比我们强，比我们古老，比我们聪明。视而不见，是我们目前唯一能做的。”耀风一句话总结了故事的核心，虽带有偏见，可桃铁并没有反驳。
“至少，我们要活下去。”桃铁的话指向三大贵族。
“最近流浪汉失踪的事件，的确很多。”阿羊明白贵族今天用流浪汉换取稀有矿石，明天就会将反抗他们命令的商人或者猎人换取更有价值的东西。
“实话跟你说，林家的人知道我发现了他们泄露的秘密，已经开始四处秘密抓捕我了。好在他们要的是活着的我，因此也逃脱过几次。”
“所以，你是在拉我下水吗？”耀风问道。
“朋友，你已经在水下了。接下来，我所说的话，目前我无法证实，但明日四处走走就会发现我说的是对的了。”桃铁不慌不忙地解释道。
“三大贵族之间的争斗由来已久。他们原本是枫叶国主城枫叶城里的居民，发了点小财，所以在开垦土地时占据了这里的地盘，并随着时间发展了自己的势力，并称自己是贵族，实际上他们的身份并不被枫叶国国主认可。”
“只要他们任何一方率先获得国王认可，那么另外两方就是被立马吞并，成为奴隶。而这个机会，随着国王颁布的新奴隶法诞生了。”
“那是三个多月前事情，普通人还不知道这件事情。但三大贵族已经知道了新奴隶法中新增了一条：只要有人在脉术种类上创造出一种全新，且能有效实施的脉术，就能成为一方贵族。这样的贵族可是受到国王认可的，到哪里都可以享受天上人间般的优待。”桃铁说的时候没有成为贵族的渴望，更多的是人为财死鸟为食亡的悲哀。
“所以，你认为我能做到，并成为贵族吗？”耀风问道，但语气中明显带有敌意。因为奴隶法上没有说明创造者会成为贵族，相反，只要有人在国王面前第一次展示或说明一种全新脉术就能成为贵族。
“哈……还记得我们第一次见面时，我匆匆离开吗？那时候十二肖的线人，也就是黑市线人当场杀了人。当时那人蒙着面，但是他手臂上的烫伤让我认出了他。那是我同父异母的弟弟。”桃铁看出了耀风的戒备，奴隶新法上的缺陷也不是一天两天的事情了。
“他原是林家的护卫，能打开三个脉门，能熟练使用脉盾和脉冲，年龄也仅仅只有二十三岁。从脉术成就上比起你，并不算差。然而他却成为暗影兽的实验品，据他所言，他在山洞中的奇异建筑中被活活折磨了十三个月，后来被十二肖的龙部首领所救，从最低层的职位做起。”
耀风没有听到桃铁对自己提出问题的正面回答，于是刻意保持沉默。
“我不认为你能创造出一种全新的脉术，我也不想成为贵族。我只想有能力获取更多的消息和更强的能力来确保不再有人被抓取做人体实验。为此我愿意付出我所有的时间。”
“这只是故事，对吧。”阿羊接受不了这么多信息，故作轻松的问道。
“故事都源自于真实的历史。”耀风看向窗外的风景，意识到曾经的生活也许从一开始就没有结束，而冥也没有想要放过自己。
