“真的有必要吗？”凯特微微皱眉，轻声询问，声音仿佛从面具后透出来，带着一丝不安。她的手指轻轻拂过遮住半张脸的面具，指尖的动作小心翼翼，似乎想要确认面具是否妥帖。
宗花莲的目光略微一偏，冷冷地扫了一眼站在身旁的盾牌公会B级成员。这个女人除了脸上的面具，还戴着一顶黑色头罩，几乎将她的整个头部都遮住了，只露出一双深邃的眼睛，像是夜色中捕猎的野兽，闪烁着难以捉摸的光芒。
“不，没必要，”宗花莲的语调冷静而坚定，像是已经对事情有了明确的判断。她随即把视线转回码头对面那栋沉寂的建筑，语气里夹杂着一种冷酷的耐心。“但这样能让事情更简单些。对你，对我，都是如此。”她停顿了一下，目光依然锁定在远处的建筑，那里寂静得如同一块巨大的黑暗石碑。
凯特的手从面具上滑下，带着一丝无奈，走到宗花莲的身边。她不再纠结那个面具，似乎接受了花莲的说法。“这些人什么时候会出现？”
“不确定。可能是夜里的某个时候。”天色已经逐渐变暗，弗雷布鲁克港区的喧嚣正在慢慢消退，船只的鸣笛声也渐渐远去，仿佛整个港口开始进入了一种沉睡的状态。宗花莲微微皱起眉头，她本以为那些人会早点来，毕竟她不喜欢在这种空旷的地方等太久。这种空洞的等待让她心中生出一种莫名的烦躁，无论是她，还是原本的宗花莲，都无法忍受这样的拖延。
“虽然我现在说可能有些迟了，”凯特的声音打破了短暂的沉默，语气中带着几分不解，“但通知守卫不是更简单吗？或者和公会合作，虽然理论上我可以执行逮捕任务，但不该一个人接受这样的工作。”
宗花莲的手指微微颤动，心里浮现出一股无奈的倦意。她想要叹气，却强行压抑住这种冲动，保持脸上的冷静。
如果通知守卫能解决问题，她当然会选择这么做。然而，她知道一旦守卫介入，事情就变得复杂起来，她自己也会陷入麻烦之中。现在的她只能希望尽快解决问题，而她唯一能依赖的就是凯特。幸运的是，护盾者的规则并不严格，她还能借此有些操作空间。
“通知守卫只会让情况更复杂，”宗花莲冷冷地说道，语气如冰，“我们需要抓住真正的主谋，而不是那些底层的走卒。可惜的是，消息来得太晚，没法组织更大规模的行动。”
凯特沉默了片刻，仿佛在权衡这番话的可信度。最终，她靠在身后的墙上，眼神带着一丝疑虑但没有再反驳。
此时她们正躲藏在两个仓库之间，周围静得可怕，仿佛整片区域都陷入了某种诡异的静谧。宗花莲一动不动，目光始终锁定着对面的建筑，心中盘旋着各种可能性。时间缓缓流逝，半个小时过去了，码头上的人逐渐散去，只剩下零星的船只还在慢慢靠岸，似乎是在完成一天最后的任务。
终于，一群新面孔出现了。他们推着装满木箱的货车，缓缓穿过港口的阴影，脚步沉重而急促，仿佛怕被人发觉。最终，他们在一座建筑前停下，那建筑有着坚固的石头基座，木质的墙壁已经被夜色染成了黑色。他们推开了建筑的侧门，将木箱推进了仓库。
宗花莲的目光冰冷地扫过这座建筑，37号仓库，弗雷布鲁克港口一带众多由伯爵所有的仓库之一。这里的仓库被出租给各种组织，每晚都有守卫巡视，表面上是为了防止非法活动。然而，宗花莲知道，现实中这种“巡视”并不总是那么严格。
“是他们吗？”凯特低声问道，视线落在守在门口的两名壮汉身上。
“是的。”宗花莲淡淡地回应，声音中透出一丝不加掩饰的冰冷，像是寒夜中的利刃。
“你确定那些箱子里装的是人吗？”
“我确定。”
凯特不禁叹了口气，目光带着些许无奈。“老实说，我不知道我为什么要相信你。”话虽如此，她还是迈步朝前走去。“不过既然你这么肯定，那我们就去看看。如果这些家伙只是无辜的商人，你得替我解释。”
宗花莲没有作声，只是跟在凯特身后几步远的地方，心中已经下定了决心。守卫很快注意到她们的接近，其中一个壮汉迅速握紧了手中的棍棒，满脸警觉地盯着她们。
“你们想干什么？！”他厉声喝道，双眼紧盯着凯特，显然被她的装扮吓住了。
凯特冷冷地笑了笑，手轻轻一挥，空气中两块小石头忽然凭空出现，快速飞向那两个守卫的胸口。他们的身体如同被击中的木偶，重重撞向后面的墙壁，随即瘫倒在地，毫无反抗之力。
宗花莲环顾四周，水路对面有几个人，但夜色深沉，他们似乎并未察觉这里的异动。她将目光重新锁定在倒下的两人身上，他们一动不动，显然已经失去知觉。她不禁心里暗暗思忖，带凯特这个B级护盾者来是不是有些过于夸张了。就任务难度而言，这显然是超出游戏设定的等级差距。
凯特走上前，蹲下身子，伸手轻触那两名守卫的身体。霎时，一道淡淡的古铜色光芒从她的指尖射出，轻柔地渗透进两名守卫的肌肤，仿佛大地的脉搏在他们身上缓缓跳动。
宗花莲冷眼旁观。这是一种叫“大地脉动”的低阶治疗咒语，能够修复人体的创伤。她不是巫师，也不是医生，对这种魔法并不十分了解，但此刻她并不在意，只是冷静地看着这一切发生。
“你看，”凯特站起来，语气里带着几分不耐烦，“我不会让他们死的，虽然他们肋骨可能断了几根，但还不至于丢命。”
宗花莲微微皱眉，声音冰冷：“我可从未说过我想让他们死。”
凯特沉默片刻，似乎对这句话感到意外。
“……可你看他们的眼神，好像他们已经是死人了。”凯特耸了耸肩，指了指仓库的门，“好了，随便吧，我们进去吗？”
宗花莲看了那两个倒下的守卫一眼，心里有种异样的平静。她本不愿他们死去，但内心深处对他们的生死似乎没有太多情感波动。这是宗花莲性格的残留，还是她自己某种潜藏已久的冷酷？
无论如何，现在的她已经无路可退。
“……你确定你不想让他们死？”凯特的声音带着一种莫名的质疑，将宗花莲从思绪的深渊中拉了回来。
宗花莲的目光从远处回到现实，冷冷地回应道：“我确定。”她暂时将复杂的道德问题抛之脑后，心中那些微弱的情感不再波动。“我们继续。”
她的手轻轻一挥，示意凯特打开面前的大门。凯特瞥了她一眼，眼中闪过一丝疑虑，但依旧没有多问，走向那扇锈迹斑斑的金属门。她握住右边的把手，用力一拉，伴随着刺耳的金属摩擦声，门缓缓打开。宗花莲站在原地，看着凯特踏进昏暗的建筑，里面传来了几声混乱的叫喊和人体撞击物体的声响。片刻之后，凯特探出了头，面具下的目光显得冷静而锐利。
“里面的人我已经处理了，”凯特淡淡地说，带着一丝得意的语气，“不过还缺一些人。你最好在这里等着，我去搜查剩下的区域。”
宗花莲冷冷地一笑，径直从凯特身边走过，步入了那阴暗的建筑。“我不会有事的，”她平静地说道，眼神却透出一丝坚毅。她知道，凯特足够强大，能轻易应付这些暴徒，自己也无需担忧。某些事情，她必须亲自完成。
仓库主储藏室内，灯光昏暗，几盏破旧的灯笼随意地挂在四周的木柱上，散发着微弱的光芒，给房间增添了一丝诡异的氛围。四具男人的尸体斜靠在墙边和木柱上，仿佛沉寂的木偶。那些从货车上卸下的木箱整齐地堆放在房间中央，旁边的墙角还堆着几只空桶和一箱工具，除此之外，这里一片空旷。宗花莲知道，其他人可能已经被转移到了仓库的其他地方。
她缓步走向离她最近的一个男人，轻轻拍了拍他的头。男人毫无反应，只是偶尔从他的身体里发出微弱的光芒，正如外面的那些守卫一般。显然，凯特已经对他们施展了[大地脉动]，让他们失去了行动能力。
宗花莲转身望向凯特，此时她正走向房间中央的木箱，眼神中带着一丝审视和探究。“把那些东西放到一边。”宗花莲的声音低沉，却不容抗拒。
凯特停下脚步，转过身，目光锐利地看向宗花莲。“你是说我们应该让那些人留在木箱里？”她的语气忽然变得锋利，仿佛是在质问宗花莲的判断。
“你真的打算让那些已经被吓坏的人留在这里，然后我们再搜查其他区域吗？”宗花莲冷冷地扫了一眼四周的房间。“再等十分钟不会对他们造成更大的伤害，反而对我们双方都更安全。”
凯特的目光犹疑了一瞬，最终还是收敛了质疑的态度。“你可以在这里等——”
“我不能，”宗花莲截断了她的话，声音里多了一丝不可动摇的决断。“我们先完成手头的任务，其他的事情稍后再处理。”她转身朝房间一侧的另一扇门走去，那是通向建筑其他区域的唯一出口。凯特虽有些不满，但也默默跟在后面，高大的身影在昏暗的光线下投下一片阴影。走到门前，凯特伸手握住门把手，蓝色的眼睛与宗花莲琥珀色的目光相遇。
“我选择相信你。”凯特低声说道，语气中带着一丝警告的意味。“无论你有多高尚，你最好别让我后悔这个决定。”
宗花莲轻轻点了点头，目光依旧沉稳。“我没打算让你失望。我和你一样，想结束这些肮脏的勾当。”
凯特的神色稍稍放松，随即转身推开门。“那我先走前头。”
她小心翼翼地踏入了另一条狭窄的走廊，宗花莲紧随其后。一路上，她们碰到了几个暴徒，但凯特用令人惊叹的魔法轻松将他们制伏——一切都显得那么迅捷而无声无息，仿佛他们从未存在过。她们最终在三楼的走廊尽头停下，之前凯特抓住的一个男人提到过他们的头目就在那扇门后。凯特毫不留情地将他打昏，留下了沉沉的静默。
宗花莲站在凯特身旁，凝视着那扇紧闭的门，眉头微微皱起。“我们需要从这个男人那里得到信息，”她的声音低沉且带着一丝冷意，“但我必须让他相信我是在与他争吵，这需要我做出一些假装的动作。我要求你无论听到什么，都不要采取行动，直到我给你信号。”她的目光深深地锁住了凯特的眼睛。“你明白了吗？”
凯特的眉头皱得更深了，心里显然在权衡这番话的真实性。“……好吧，我不会干预。”
宗花莲点点头，推开门，走进了房间。
这间房间并不大，墙角有几个架子，靠墙的桌子前坐着一个棕色头发、鼻子大得有些奇怪的男人。他面前放着一杯酒和一本账簿，神情专注，似乎完全没有注意到宗花莲的进入。
“我说过你可以进来——”那人刚抬起头，目光瞬间变得僵硬，愤怒地瞪着宗花莲和身后的凯特。“……你是谁？”
宗花莲没有理会他的咆哮，反而镇定自若地走向房间另一侧的椅子，坐下后随意地交叠起双腿，语气中透着寒意：“我也想问你同样的问题。你以为你是谁，竟敢背叛我？”
男人的脸色瞬间变得难看，他握住腰间刀鞘的手指微微收紧。“女士，我不知道你是谁，也不在乎。”他的目光短暂地扫向门口的凯特，显然感到威胁。
“你的人已经没了，”宗花莲的声音冷冷地传来，仿佛一盆冷水浇在了男人的头上。“如果你不告诉我我需要知道的事情，下一个就是你。”
男人的表情变得更加阴沉，双眼死死盯着她，似乎在衡量她的威胁有多真实。“你到底是谁？”
“我是宗花莲，宗家家族的族长。”她的声音冰冷如刀，带着不容置疑的权威，“可惜，像你这样的人显然没有尊重贵族的教养。”
男人的眼睛瞪大，脸上瞬间写满了惊恐。
“所以你听说过我。”宗花莲轻轻咂了咂舌头，继续道，“既然如此，你现在可以告诉我，为什么你的主子认为他可以背叛我，并且逃脱惩罚。”
男人的额头渗出冷汗，咬紧了牙关。“我不知道你在说什么，女士。”他的眼神飘向凯特和她身后的门，显然在寻求逃脱的机会。
宗花莲微微一笑，举起手指轻轻一弹，一个小小的水球出现在男人头旁边，水波中隐隐映射出灼热的火焰。这是她为这场会面特意准备的“水雷”。
男人的目光短暂地转向那个水球，脸上露出惊恐的表情。“那是什么？你是……啊啊啊！”他还没反应过来，水雷爆炸了。宗花莲没有直接瞄准他的头，但距离足够近，溅出的沸水迅速击中了他的一侧脸颊，疼痛让他失去了冷静。
她知道，这个水雷经过五秒的加热后，足以产生震荡和爆炸效果。如果稍微缩小它的尺寸，时间会
更短，震荡力也会相应增加。不过，对于眼前这个没有魔法防御的男人来说，这些考虑显得多余。
“我已经告诉过你了，告诉我我需要知道的事情。”宗花莲的声音像冰一样冷峻，她示意凯特向后退开。“还是想让我再问一次？”
男人的脸上写满了痛苦，他的左耳已经被烧伤，但他最终放弃了抵抗，靠回椅子上，哀嚎着放下了刀子。
“我真的不知道有什么背叛的事啊，夫人。”他咬着牙，声音颤抖，“你不是应该帮我们的吗？”
“是的，这就是协议。”宗花莲轻轻放下手中的杯子，杯底触碰桌面时发出的清脆声响，仿佛在敲定这场谈判的终局。她侧过头，眼角的余光捕捉到凯特稍微后退的身影，但她没有多看一眼。眼前的男人呼吸急促，他的手微微颤抖，像是在等待最后的审判。
宗花莲的身子微微前倾，双手交叠于桌面，眼神像刀一样直射进男人的瞳孔，语气冷静却带着让人无法抗拒的压迫感：“你的上司，以为他能戏耍我，而不为他的行为承担任何后果？告诉你，我不喜欢有人玩弄我的耐心。”
男人吞咽了一下，喉结上下滚动，额头上渗出了细密的汗珠：“我发誓，我真的什么都不知道……完全不知情……”
宗花莲的目光没有丝毫波动，依旧如冰冷的镜面一般映照出他的紧张与慌乱。片刻之后，她随意挥了挥手，先前在空气中悬浮的水球和火球随之散去，消失得毫无踪迹。她靠回椅背，语气依旧不冷不热：“好吧，我相信你。”
“谢、谢谢——”
“但别急着谢我。”宗花莲的声音突然转冷，带着几分不耐烦，“事情还没结束。我知道你们的头目藏在雪秀渔场。现在，告诉我入口和暗号。”
男人愣住了，脸上的惊讶一闪而过，随后又迅速恢复成带有几分倔强的神情：“我——我不知道你在说什么……”
宗花莲微微挑眉，嘴角扬起一丝淡淡的冷笑，语气却依旧平静：“别逼我再重复一遍。”她的声音像是带着刺骨的寒意，“如果你认为忠诚可以让你逃过一劫，那你就错了。我不需要你帮我也能找到你的头目，但那样，你的结局会更加痛苦。”
男人的脸开始扭曲，手指紧紧攥住椅子的边缘，像是在做着艰难的抉择。汗珠顺着他的脸颊滑落，终于，他低下了头，声音沙哑：“……雪秀渔场，暗号是‘黑鱼王’。”
宗花莲满意地点了点头，缓缓站起身，转向一旁的凯特，声音平静得像是在宣布一个毫无情感的命令：“解决他。”
男人刚刚张口，声音还没来得及发出，凯特的石拳已经狠狠击中了他的胸膛，沉重的闷响回荡在房间里。男人的身体瘫倒在地，抽搐了几下，便再无声息。
凯特站在原地，目光复杂地盯着宗花莲，眼神中透出难以掩饰的愤怒：“你真是这么做的？你帮助这些人？”
宗花莲轻轻一笑，依旧保持着一贯的冷静：“某种意义上，是的。”她语气平淡，“要拔除根部，就得从根源开始。有时候，从内部瓦解才是最有效的方式。”
凯特的眉头皱得更紧了，目光在地上那具尸体上停留了一会儿，语气中带着难以理解的愤懑：“他们背叛了你？你为什么还帮他们？”
宗花莲轻轻耸了耸肩，语气不屑：“不过是一场戏罢了。我之前不是告诉过你吗？像他们这种人，面对外部威胁时不会轻易松口，但若是以为这是内部的争斗，出于自保，他们会更快地出卖同伴。”
她清楚，这些人对她的利用价值已经耗尽，现在她最需要的，是获取关于雪秀渔场的最新情报，而这些人正好充当了她的棋子。宗花莲从未真正信任过他们，利用他们获取所需的信息只是手段之一。
她的双臂轻松地交叉在胸前，目光从凯特身上扫过，嘴角带着若有若无的冷笑：“还有什么问题吗？如果没有，我们该继续处理下一步了。”
凯特沉默了片刻，依然带着明显的质疑和不满，但最终她只是叹了口气，耸了耸肩：“好吧，既然你总有解释，我暂时不打算和你争。”
宗花莲微微点头，毫不意外：“你去解救储物大厅里的人，我去打探情况。”
凯特点头应道，走向那个男人的尸体，低下身子，施展了简单的治疗术，确保他还活着，却无法继续反抗。随后，她转身离开了房间。
宗花莲走向桌边，翻开那本账簿。她的指尖轻轻划过那些密密麻麻的记录，每一行字都透露着肮脏的交易。她快速翻阅，确认没有涉及她的内容后，将账簿收起，准备日后详查。
她又扫了一眼房间，确定没有遗漏任何书面记录，随后径直朝着仓库的主储藏室走去。凯特应该已经在那里等她。
当宗花莲到达储藏室时，凯特正跪在地上，被一群神色惊恐的孩子包围着。她的面具早已摘下，正抱着一个小女孩，女孩不过十岁，长发纠缠，衣衫褴褛。凯特正温声安慰他们，试图让这些孩子平静下来。
“没事了，你们安全了。很快就会离开这里。”凯特的声音柔和，带着安抚。当她抬头看到宗花莲时，眼中的怒火几乎无法掩饰：“他们居然囚禁了孩子！”
宗花莲扫视了孩子们一眼，眼神冷漠如初：“我知道了。他们的活动到此为止，这对我们来说是件好事。”
她没有靠近这些孩子，显然她的冷酷让他们感到更加恐惧。但她对此毫不在意。宗花莲从不擅长处理这些场面，甚至连她自己的妹妹，她也从未真正懂得如何安抚。
“我已经准备好了几辆马车，”宗花莲淡然说道，“先把这些孩子送到我的庄园去，今晚我们还有别的事要处理。”
凯特直直盯着宗花莲，目光中带着复杂的情感，虽然心中有怒火，但最终她只是点了点头：“好吧，我们走吧。”
她站起身，抱起怀中的女孩，招呼其他孩子跟上。走了几步，她停下脚步，回头看向宗花莲：“那些人怎么办？”
“伯爵的手下会在天亮前来检查。有了这些证据，他们没有脱身的机会。剩下的事，我会处理。”
凯特叹了口气，转向孩子们，轻声说道：“来吧，孩子们，我们带你们去安全的地方。”
