花莲坐在马车里，轻轻撩开窗帘，窗外的城市景象映入她的眼帘。鹅卵石铺就的道路上人群川流不息，木质和石质建筑错落有致，充满了古老与现代交织的氛围。她的目光落在街道两旁的摊贩和店铺，水果的香气随着市集的喧嚣迎面而来，行人们忙碌的脚步像是这座城市的脉搏，一刻不停地跳动着。
马车稳稳地行驶在道路上，马蹄声在她耳边传来。她知道，这就是弗雷布鲁克——格拉纳尔帝国的第四大城市，那个曾经在游戏世界里只是冰冷数据的虚拟存在，如今真实地展现在她面前。相比游戏中的弗雷布鲁克，现实中的城市充满了烟火气息。她看着街头巷尾，那些挂着招牌的小店、角落里追逐嬉戏的孩子们，以及摊位上叫卖的水果商贩。所有的一切都让她意识到，自己正处于一个与游戏截然不同的世界。
时间仿佛静止了片刻，直到马车的轻微晃动将她的思绪拉回现实。约莫十五分钟后，马车在一座巨大的石屋前停了下来。花莲抬头，石屋的屋顶由白桦木铺成，门前是一座开阔的广场。广场中央，耸立着一座威武的骑士雕像，像是这座城市的守护者。几辆马车和货车在广场上缓缓移动，广场边缘的石屋排列有序，显得庄重而稳固。
马车夫轻声安抚着马匹的情绪，随后迅速来到车旁，为她打开车门，并展开一小段折叠楼梯。花莲轻轻走下马车，抬头看向眼前的建筑。屋门上方悬挂着一块古老的木质招牌，招牌上绘有一个倒置的三角形，三角形的中央是一面蓝色的盾牌，盾牌上刻着一柄剑。这是弗雷布鲁克的盾牌公会总部——她此行的目的地。
公会，这个词让她不由自主地想起了游戏中那个她无数次光顾的地方。盾牌公会，是一群守护城市百姓的力量。在游戏里，这些护盾者们接收各种各样的委托，完成任务，从保护贵族到寻找丢失的宠物，无所不包。而如今，她站在现实中的公会总部前，心里浮现出一种复杂的情绪。
她轻轻迈上台阶，身后的马车夫立刻赶上前，恭敬地为她推开大门。花莲走进大楼，宽敞的大堂映入眼帘。大堂两侧装饰得古朴而典雅，靠墙立着一块巨大的木板，木板上贴满了各种任务委托书和公告，显然，这里是护盾者们日常接任务的地方。几个老人正坐在大堂的一角，低声交谈着，身旁的桌子上摆着一壶冒着热气的茶。
大堂的另一端，是一个接待台。接待台后的女人身穿紫色的长裙，长长的黑发随意披散在肩上，微微垂下的眼眸透露出一种恬静的美丽。看到花莲走近，她立刻露出一个温和的笑容，站起身来。
“夫人，有什么可以为您效劳的？”接待员的声音轻柔而礼貌。
花莲微微点头，平静地说道：“我需要雇一个护卫。”
接待员从桌下取出一张纸，微笑着问：“当然了，夫人，您的名字是？”
“宗，花莲·宗。”她的声音如同这城市的凉风，带着一丝冷静与不容置疑的威严。
接待员的神情微微变了变，显然对这个名字有些许惊讶。她抬起头，眼中闪过一丝犹疑：“宗夫人？”
“正是。”花莲没有多言，只是简单回应，目光淡淡扫过整个大堂，心中思忖着接下来的安排。
接待员反应过来，连忙点头：“请稍等片刻，夫人，我这就带您去接待室。”
她领着花莲穿过大堂，走上一段木质楼梯。脚步声在楼梯上轻轻回响，仿佛是这座老宅与她交流的方式。走廊两侧悬挂着几幅古老的油画，描绘的是过去的战斗场面。她跟随接待员来到走廊尽头的一扇木门前。
“请进，夫人，您可以在这里稍作等候，我们的会长很快就会来。”接待员推开门，里面是一间布置得非常舒适的等候室。房间中央摆放着一张木质圆桌，周围几把扶手椅环绕着桌子，桌上还摆放着一壶茶。
花莲走进房间，随手轻抚着椅背，坐下后，她发觉这椅子出奇地柔软舒适。她默默地思考着，脑中不禁浮现出与游戏中的对比。无论是家具的质量，还是这里的环境，似乎都比她想象中的中世纪环境要先进得多。游戏中那些生硬、冰冷的设定在这里显得格格不入。
不多时，门再度被轻轻推开，一个戴着眼镜、身穿蓝灰色长外套的男人走了进来。他的脸上带着书卷气息，双手捧着几本书，举止间显得温文尔雅。他在花莲对面的椅子上坐下，眼神谨慎而专注地打量着她。
“夫人，您好。”他礼貌地鞠了一躬，缓缓说道，“我是吉恩·菲斯克，盾牌公会弗雷布鲁克分会的会长。”
花莲淡然地点了点头，语气不冷不热：“我需要雇佣一名护卫，最好是擅长火术的人。”
“火术士？”吉恩的神情稍显惊讶，“您是要前往什么地方，为什么需要火术士？”
“我要前往的地方可能会遇到不死生物，而火术对它们最为有效。”花莲毫不隐瞒地说道。
吉恩的眉头皱了皱，眼神中多了一分谨慎：“不死生物？夫人，您所要去的地方……在哪里？”
花莲轻描淡写地笑了笑：“不需要你知道，只要安排合适的人选就可以了。”
吉恩沉默了一会儿，似乎在衡量她话中的分量。最终，他点了点头：“我可以为您推荐一名 B 级的护盾战士，她在火术方面颇有造诣，您看如何？”
“可以，”花莲答道，“只要足够应付任务就行，至于费用，也不必太多纠结。”
吉恩露出了一丝笑容，“B 级护盾战士的费用按 C 级任务标准来算，您放心，我们不会多收您的费用。”
“好，那就这么办吧。”花莲从容地回应，语气中透着不容置疑的决断。
吉恩起身，准备离开前再度确认道：“夫人，您需要护卫的时间是今天吗？”
“是的，越快越好。”花莲点头。
吉恩扶了扶眼镜，显得有些意外，但仍旧恭敬答道：“那我会尽快联系她，请稍作等候。”
他说完，便带着他的账簿和书籍快步离开，留下花莲一个人坐在柔软的扶手椅上。她低头看了看身上的衣裙，心里默默盘算着接下来的计划。
凯特坐在装饰华丽的马车后座，感到浑身不自在。这是她坐过的最奢华的交通工具，连车窗边缘都镶着金边。当她接受这个任务时，怎么也没想到会坐上这样的贵族马车。本以为自己会像普通佣兵一样，和车夫一起坐在前面。
她微微侧头，瞥了一眼坐在对面的雇主——花莲·宗，宗家家族的现任族长。花莲身上那种无形的压迫感让凯特有些难以呼吸。她的旅行服饰虽然显得朴素，但在细节处依然可以看出高贵的身份。自从她在护盾公会外面被花莲叫上车后，两人就没有任何交谈，只有车轮碾过碎石路的声音。凯特想问她们要去哪里，但迟疑再三，还是决定闭口不言。花莲似乎是那种不喜欢解释的人，她的存在本身就带着一股强烈的威慑力，压制着周围的一切。
凯特听说过关于花莲·宗的种种传闻。她接下这项任务时犹豫再三，毕竟贵族的世界离她这个护盾者太过遥远。最终，她还是选择接受这个任务，原因之一是任务的报酬极为丰厚，而且预计不超过一天。这样的任务对她而言简直是可遇不可求的机会。她虽然不介意做一些繁琐的小任务，比如帮助炼金术师采摘草药，但像今天这样酬劳可观的活儿，她并不常遇到。
“停下。”花莲突然开口，打断了凯特的思绪。
“我们到了？”凯特下意识地问道，目光顺着车窗向外望去。映入眼帘的是一片茂密的树林，远处隐约可见一座古老的石塔顶端。
“还没到，但快了。”花莲淡淡地说，语气冷静却带着一种不可违逆的力量。她指向那座塔，塔的顶端在树梢之间若隐若现。
车夫戴着一顶棕色短帽，轻轻跳下车，迅速为花莲打开车门，动作流畅而恭敬。花莲优雅地从车里走出来，举止自如得仿佛她并不是在一片荒野中，而是在自家花园里散步。她对车夫吩咐道：“我们要去前面看看，你留在这里，等我们回来。”
车夫恭敬地点头答道：“好的，夫人。我和马会一直在这里等着您。”他压低帽檐，退到一旁。
花莲几乎没有再看他一眼，便朝树林深处迈开了步伐。走了几步，她回过头，目光锐利地望向凯特：“你带路。”
“当然。”凯特赶紧拔出短剑，走到花莲前面，带领她穿过茂密的灌木丛。她一边开路，一边警惕地观察四周。她不禁为花莲的从容感到震惊，自己早已在这种环境中习惯了警觉和小心，而这位贵族夫人却像是天生对危险免疫一般。
两人走了约莫十分钟，终于来到一片杂草丛生的小空地，古老的石塔矗立在正中，塔身斑驳，显然已经经历了许多年风雨的侵蚀。花莲抬起手，指着塔底那扇破旧的门，凯特跟着她的指引望去。
“我们要从这里进去。”花莲低声说道，语气依然淡然。她快步走到门前，伸手推开了那扇木门，门轴发出刺耳的吱呀声。
凯特紧随其后，走进塔内。塔内几乎空无一物，只有瓦砾和风化的石块散落一地。抬头望去，塔顶早已塌陷，只剩一小部分蓝天映在她眼中。
“这里看上去已经废弃多年了。”凯特皱着眉头，忍不住开口，“这就是你要找的地方？”
花莲并未回答她，只是继续朝塔内深处走去，脚步坚定，仿佛早已知晓这里的布局。凯特看着她那高贵优雅的步伐，心里不禁感叹，这个女人竟然在这荒野中依旧保持如此优雅，仿佛她从未经历过真正的风雨。
楼梯的残骸横在塔的另一侧，部分石阶已经坍塌，但这并没有阻止花莲，她毫不迟疑地踏上了楼梯，开始往上爬。
凯特愣了一下，连忙跟了上去。她抬头看着楼梯，不得不小心翼翼地踩在还算稳固的石阶上，以免摔倒。“我们来这里是为了什么？”她忍不住问。
“侦察。”花莲头也不回地答道，声音里没有任何解释的意味。
凯特无奈地摇了摇头，不再追问，只能继续跟着花莲的步伐。楼梯的破损让她们花了不少时间才爬上去，最终来到塔顶。这里依旧残破不堪，但凯特却能感受到某种古老而庄重的气息。她站在塔顶，俯瞰着四周。她的目光穿过树林，一直延伸到远处的山脉和海岸线。
“在那里。”花莲突然开口，打破了沉默。她指向远处一片空地上的岩石群。
凯特眯起眼睛看过去，皱眉问道：“那片岩石有什么特别的？”
“等你到了就知道了。”花莲转身，朝楼梯方向走去，语气依旧平静，却让人感到一丝莫名的压迫感。
凯特叹了口气，只能再次跟上。两人下了塔，重新穿过树林，朝那片岩石群走去。花莲一路走在凯特身后，步伐沉稳。她们花了大约二十分钟才到达目的地。
岩石群位于一座小山的顶端，排列成一个不完整的圆圈。凯特走上前去，仔细观察这些石头。它们看上去很普通，只是排列有些诡异。
“现在怎么办？”凯特环顾四周，心中有些疑惑。
“稍等片刻。”花莲说着，开始绕着石群走动。她轻轻抚摸每一块石头，似乎在寻找什么。然后，她在最后一块石头前停了下来，低声念了一句什么，随即后退几步，站到了阵型的中央。
就在此时，地面突然震动起来。凯特猛地站起身，迅速拔出武器，环顾四周。前方传来一阵巨大的轰鸣声，岩石群中央的一块巨石开始缓缓移动。随着石块移开，一条通往地下的石阶显现出来，阶梯下方是一扇古老的金属门，门的两旁耸立着两座铠甲雕像。
凯特目瞪口呆地看着眼前的一切。“这……这是祖维尔的遗迹？”她不可置信地望向花莲。
花莲的目光冷静如冰，微微点头。“没错，你观察得很敏锐。”
凯特的心跳加速，这一切都超出了她的想象。这个任务究竟是什么？
