二更，天寒，夜空重新飘落白雪。
暮色裹挟着铅灰色的云层压向方城山山顶，鹅毛般的白雪落在青铜方鼎的饕餮纹上。依山而筑的城池褪去了一更天的喧嚣，街道上行人数量骤降，放眼一望，唯有冒雪巡更的武士。
夯土城墙在渐密的雪幕中显露出龟裂的肌理，如同巨兽蜷缩时褶皱的皮毛。十丈高的城楼之守夜兵裹着牦牛皮蜷在角楼里，借着微弱火光取暖，安静听着积雪压断山松枝桠的脆响。 雪越下越大，祭坛的九级台阶渐渐被积雪隐去棱角，三足圆鼎内残留的牛骨泛着冷硬的光泽。
呼——
风助雪势，刺骨山风掠过城墙雉堞，在夯土版筑的缝隙间扯出呜咽的哨音，惊醒了一头蜷在茅檐下的狼犬，它对着黑暗与虚空吠了两声，又将被雪染白的头颅埋进前爪。 在山腰平民聚居的斜坡地带，半地穴式房屋的陶制烟囱早已不再冒烟，而芦苇编织的屋门被雪压得向内凹陷，缝隙间漏出的最后一丝暖气，在门槛处凝成犬牙交错的串串冰棱。
山脚下，某个塌陷的屋顶突然传来竹椽断裂的闷响，惊起觅食夜枭扑棱棱掠过官署的瓦当；山顶上，2名执戈的巡更武士踩着白茫茫的积雪走过宫城区，皮靴陷进雪窝的咯吱声惊动了树洞里的肥鼠，它窜上云杉时抖落雪粉，恰好落在3个夜行人的肩膀上。
1名巡更武士朝着3个夜行人怒喝：
“你们三个是谁？大雪天怎么不呆在屋里面？你们跑到街道上干啥？”
领头的夜行人手指不远处的会馆，道：
“禀官爷，小人刚从酒肆出来，欲到对面的会馆访友。”
“访友？”
“是的。”
谈话间，巡更武士上下打量回话的夜行人，只见夜行人为四十岁上下的小老头，两眼细眯成线，留着小胡子，身材不高，体态偏肥，头顶崭新斗篷，身披绣纹蓝底厚大衣，手戴精致鹿皮手套，一副留庸外国商人之打扮。
下一秒，回话的领头夜行人笑嘻嘻地把四颗青铜材质的“仿贝”塞到了巡更武士的手上。
海贝，晚商时代的重要货币，类似于封建时代的金银；仿贝，即仿造的贝类，包括铜贝、骨贝、玉贝等，材质从廉价到贵重不等，只因天然海贝供不应求。
盘问的武士看到领头夜行人如此上道，且3人均没有携带任何兵器，声音一下子变得好听且温柔：
“雪夜路难行，尔等少在这个时辰出没。”
3名夜行人卑躬细语：“小人谢谢官爷提醒。”
随后，2名得到贿赂的巡更武士不再为难3名夜行人，满意离开。
……
呼——呼——
刺骨的风、无情的雪，共同折磨着会馆门前轮值站岗的的2名守夜士兵，雪粒被风卷起，掠过青铜甲胄的缝隙，在铜盔上凝成一层薄霜，会馆守夜兵呼出的热气瞬间冻成冰花。
他俩均属于参军的庸国平民，不是奴隶，却没有任何属于庸国贵族们的豁免特权。若擅离职守，他俩只会被庸王砍头。
一人抱怨道：“奶奶滴，什么时候熬到三更天接班呀！”
另一个回应：“唉，一更天不下雪偏要拖到我俩站岗时才下雪！”
下一分钟，3名夜行人冒雪来到了2名会馆守夜士兵的面前。
“来者何人？会馆重地，不得进入！”
