玄宗龙颜大怒，召宰相张九龄以及李林甫等大臣至宣政殿议事，声称要废黜太子及鄂王、光王。
张九龄下跪扣头道：“陛下践祚垂三十年，太子诸王不离深宫，日受圣训，天下之人皆庆陛下享国久长，子孙蕃昌。今三子皆已成人，不闻大过，陛下奈何一旦以无根之语，喜怒之际，尽废之乎！且太子天下本，不可轻摇。昔晋献公听骊姬之谗杀申生，三世大乱。汉武帝信江充之诬罪戾太子，京城流血。晋惠帝用贾后之谮废愍怀太子，中原涂炭。隋文帝纳独孤后之言黜太子勇，立炀帝，遂失天下。由此观之，不可不慎。陛下必欲为此，臣不敢奉诏。”
李林甫在殿上一言不发，退朝后却私下与高力士道：“此主上家事，何必问外人！”
退朝后玄宗犹豫不决。武惠妃欲笼络张九龄，私遣牛贵儿至宰相府中拜见张九龄，对张九龄道：“有废必有立，相公倘出手相助，惠妃娘娘可保相公宰相之位长久。”
牛贵儿心想：“如今武惠妃得宠，朝中大臣竞相巴结，张九龄即便为人正直，恐也不敢得罪娘娘，现下武惠妃已派咱家来传话，张九龄必会识时务罢。”
怎知张九龄却不畏权贵，刚直不阿。不但斥责了牛贵儿，还将牛贵儿来传话一事禀告玄宗，玄宗对此大为感动，于是又打消了废太子改立寿王之念。
可武惠妃岂肯善罢甘休，她密遣牛贵儿至李林甫家中，对李林甫道：“公与张九龄素来不合，皇上曾属意请李公为相，然张九龄执意阻挠，凡李公引荐之人，张九龄皆污蔑之，近日又将李公举荐的户部侍郎萧炅贬为岐州刺史，有张九龄在一天，李公恐无出头之日啊。惠妃娘娘素来爱才，愿扶持李公为相，罢黜张九龄。”
李林甫本就怨恨张九龄事事压自己一头，如今有武惠妃主动来助自己除掉眼中钉，自然是再好不过了，便请牛贵儿回禀惠妃：“林甫愿为娘娘分忧。”
张九龄常忤逆玄宗之意直言进谏，玄宗曾欲拔擢朔方节度使牛仙客为尚书，张九龄执意不肯，玄宗退让道：“可否只加牛仙客实封爵位。”
张九龄仍执意不肯，玄宗怒而不发。李林甫又日夜视张九龄事上之小失时禀于圣上，玄宗遂日益疏远张九龄。
武惠妃也在后宫吹枕头风，诋毁张九龄，言张九龄与太子结党营私。李隆基最忌讳的就是大臣与皇子交往，武惠妃如此一说，玄宗竟宁可信其有不可信其无。
由于自唐太宗李世民玄武门之变始，唐朝有多次皇位之争，玄宗皇位亦是以两次政变所得而固之，是以忌畏相同之事报复其身。
张九龄好友严挺之前妻改嫁蔚州刺史王元琰，这年蔚州刺史王元琰因贪污罪被三司审讯，严挺之为救前妻，托人至三司说情，替王元琰谋求免罪。李林甫让安插在宫中的内线趁机禀告玄宗此事。
玄宗召见张九龄，提及严挺之一事，张九龄道：“此乃严挺之已休之妻，不应有情。”
玄宗愠道：“其妻虽已离，乃复有私。”
武惠妃构陷张九龄与太子结党营私一事于前，又有张九龄忤逆圣意不肯拔擢牛仙客等诸多事于后。
玄宗以裴耀卿、张九龄结党营私，下诏以裴耀卿为左丞相，张九龄为右丞相，一并罢政事。命李林甫为中书令，牛仙客为工部尚书。贬严挺之为洺州刺史，将王元琰流放岭南。
李林甫上位后，一来已揣知玄宗废立之意，恐谏官多言，二来欲趁机蒙蔽玄宗视听。竟公然召一众谏官嘱咐：“今明主在上，群臣将顺之不暇，勿用多言！诸君不见立杖马乎？食三品料，一鸣辄斥去，悔之何及！”
杜琎曾上书言事，次日便贬为下邽令，从此进谏之路断绝。林甫又浸淫吏部，即便是才华出众者、抑或是勤恳勉励者免不了到老都只常规调动，难以升迁，而巧言令色、阿臾谄媚者和行贿受贿、阴险狡诈之人却常被破格拔擢。
这年杨牧之十七岁，欲于当年赴科举，杨牧之对其父道：“朝廷奸臣当道，忠臣良将尽遭贬谪。有才有能者不得升迁，谄媚行贿者却得拔擢。儿即便今科高中，又有何用？”
杨牧之父亲道：“自唐尧虞舜始，中华数千年来，百姓安居乐业之时横竖不过数十年。其余皆饱受战乱、饥寒之苦。李林甫虽口蜜腹剑，排除异己，然此人亦善为政，林甫自处台衡、动循格令、办事谨慎、纲纪严明，朝廷无党争之忧，百姓丰衣足食。当今圣上乃一代明君，开元盛世空前绝后，我等儒生，当思报国。朝廷之政，虽有微瑕，却不应求全责备，月尚有阴晴圆缺，何况朝政乎？”
“父亲教训的是。孩儿读《易经》，亦知物不可穷也，故受之以‘未济’终焉之理。”杨牧之点了点头。
却说黄孟良抵达新罗后，老者带黄孟良拜见新罗易容术大师朴元正，求其为黄孟良治脸上刀疤。
黄孟良听新罗老者与朴元正“思密达、依布尼卡”讲了一阵，虽听不懂，但见朴元正又是摆手、又是摇头，料想不愿为自己治脸上刀疤。
黄孟良噗通跪地，对朴元正道：“朴老前辈，晚辈求您大发慈悲，治治我脸上刀疤罢。倘若实在治不了，求您送晚辈一张与大唐当朝皇帝李隆基一模一样的人皮面具，晚辈定要重返中土，设法进宫刺杀皇帝，并取而代之。”
朴元正听后哈哈大笑，以新罗语夹杂汉语对黄孟良道：“你这年轻人倒是有趣，居然要将大唐皇帝取而代之，不知是何缘故呢？且说来与老夫听听。”
黄孟良将自身遭遇一五一十与朴元正讲了一遍，又补充道：“晚辈本想要一副寿王的人皮面具，回中土之后刺杀寿王，然后取而代之，如此便可与杨玉环厮守终身。后转念一想，此计并不稳妥，皇子随时有可能被皇帝杀头，倘寿王于夺嫡之争中失败，恐被太子杀害。那还不如索性直接刺杀皇帝取而代之，成为大唐最有权势之人，到时候想要娶杨玉环，寿王还不是得乖乖将她交出来。”
朴元正笑道：“有意思有意思，我本不愿帮你治伤，但是听完你如此荒唐之计，我倒是也想玩玩，不过你须先拜我为师，我不仅可帮你治脸伤，还可教你武功助你刺杀大唐皇帝，倘若成功了，大唐皇帝便是我徒弟，彼时天可汗也只是我徒弟，老夫多有面子！”
黄孟良立马磕头道谢。朴元正接着以新罗语夹杂汉语道：“你莫高兴得太早，我并不是教你易容术，做一张人皮面具。而是正好想拿你做试验，老夫近来钻研得一新易容之法，要在脸上动刀子。吾称之为整容术，尚未在活人身上做过试验，现在你送上门来，我正好拿你当试验，此整容术一旦实施成功，你的容貌将会永久变为李隆基之形，便永不会被识破，然老夫并未拿活人做过试验，在脸上动刀子此事非同小可，若稍有差池会性命不保，不知道你敢不敢一试？”
黄孟良流泪道：“倘若不能得到杨玉环，那还不如死去，况且我已毁容，与死了也无甚区别了，前辈就死马当活马医吧。”
“很好，很好，那你就安心留在新罗，待老夫施整容术，顺便习练武功罢”朴元正语调中带着一丝欣喜：“要整容得完全与李隆基一样，需在脸上动刀子数次，尚要待伤口痊愈。短则一年，长则两三年，你正好趁此时好好学学武功，要不然你手无缚鸡之力，如何行刺？”
黄孟良于是拜朴元正为师，在新罗边整容，边习练武功，朴元正赐其法号天宝。
是年新罗国王薨逝，太子金承庆继位。
金承庆为太子时尤喜招揽奇人异士为门客，朴元正精通易容术，自然便被金承庆招揽为太子宾客。
朴元正将自己正在徒弟身上施整容术一事禀告金承庆，并告之黄孟良欲整容为李隆基，回大唐刺杀皇帝取而代之。
金承庆哈哈大笑：“此计过于荒唐，不过要是能成功的话对于我新罗国也极为有利。”
金承庆心想，大唐素来欺我新罗乃小邦，我父王之名讳本叫金隆基，因为与大唐皇帝重名，竟要让我父王避李隆基的名讳，改了名字。况且我新罗对大唐年年进贡，受尽欺凌。
金承庆于是对朴元正道：“如若先生高徒能成功，新罗国便可吐气扬眉，寡人在唐朝皇宫曾安插内线数名，彼时可助先生高徒进入皇宫内苑。”
朴元正躬身行礼道：“草民在此代徒儿谢过皇上隆恩”
此乃朴元正第四次为天宝（黄孟良）动刀子，亦是最后一次，待伤口痊愈，疤痕除尽后，天宝应与李隆基一般模样，足可以假乱真了。
欲知朴元正如何施整容术，且听下回分解。
