清晨的阳光透过雕花窗棂洒进棠梨宫，林池月正在梳妆台前细细描眉。青柳匆匆从殿外进来，手里捧着一个精致的檀木盒子。
"小主，内务府刚送来的新首饰，说是皇上特意吩咐的。"
林池月打开盒子，里面是一对翡翠耳坠，碧绿通透，一看就是上等货色。她唇角微扬，取出一只对着铜镜比了比："皇上前日才赏了绸缎，今日又送首饰，倒是殷勤。"
"小主如今是皇上心尖上的人，内务府那帮奴才自然赶着巴结。"青柳笑着替她簪上一支金步摇，"不过奴婢听说，昭阳宫那边今早摔了一套茶具。"
林池月闻言轻笑，正要说话，忽听殿外太监尖声通传："皇后娘娘驾到！"
她连忙起身相迎。谢云瑶一袭淡金色凤纹常服，发间只簪一支凤钗，端庄中透着几分随意。林池月刚要行礼，就被谢云瑶亲手扶起。
"妹妹不必多礼。"谢云瑶的声音如春风般温和，"本宫今日得闲，特来看看你住得可习惯。"
林池月注意到皇后眼下有淡淡的青影，显然昨夜未曾安睡。她恭敬地将谢云瑶迎入内殿，命人奉上最好的云雾茶。
"棠梨宫景致甚好，离御花园也近，妹妹真是好福气。"谢云瑶环顾四周，目光在那对翡翠耳坠上停留了一瞬，"皇上对妹妹很是上心呢。"
林池月低头抿茶："妾身惶恐，不过是皇上念旧罢了。"
谢云瑶忽然压低声音："本宫今日来，是有要事相告。"她使了个眼色，身旁的宫女立刻退到殿外守候。
林池月会意，也让青柳退下。待殿内只剩二人，谢云瑶从袖中取出一封信笺："今早有人向皇上递了密折，说你生母身份低微，不配居贵人位分。"
林池月指尖一颤，茶水险些洒出。她早料到会有这一出，只是没想到来得如此之快。
"娘娘，妾身..."
谢云瑶抬手制止她："本宫自然不信这些无稽之谈。但后宫之中，人言可畏。"她意味深长地看着林池月，"特别是郁贵妃那边，似乎已经掌握了什么证据。"
林池月放下茶盏，眼中闪过一丝冷意："多谢娘娘提醒。妾身生母虽出身不高，但也是正经纳进府的良家女子，绝非传言中的歌姬。"
谢云瑶点点头，忽然话锋一转："妹妹可还记得这支镯子？"她指了指林池月腕上的白玉镯。
林池月一怔："这不是娘娘前日所赐吗？"
"这镯子原本是一对。"谢云瑶轻声道，"另一支在本宫这里。"她挽起衣袖，露出手腕上一模一样的白玉镯，"这是当年我母亲与你母亲的约定。"
林池月心头一震，不明所以地望着谢云瑶。
"此事说来话长。"谢云瑶叹了口气，"简而言之，我们谢家与你们林家，早在二十年前就有过命之交。你母亲...并非你想象中那么简单。"
林池月正欲追问，忽听殿外传来青柳急促的声音："小主！徐贵嫔带着人往棠梨宫来了，说是奉了皇上口谕！"
谢云瑶脸色微变，迅速起身："来得真快。妹妹记住，无论发生什么，都不要承认你母亲是歌姬。这镯子..."她指了指林池月腕上的白玉镯，"关键时刻，可以救你。"
话音刚落，殿外已传来嘈杂声。徐贵嫔带着几个嬷嬷气势汹汹地闯了进来，看到谢云瑶也在，明显愣了一下，随即行礼："臣妾参见皇后娘娘。奉皇上口谕，请林贵人即刻前往养心殿问话。"
谢云瑶面不改色："所为何事？"
徐贵嫔得意地瞥了林池月一眼："有人举报林贵人隐瞒出身，其生母乃青楼歌姬，按宫规当降位分。"
林池月强自镇定："徐贵嫔慎言，妾身生母乃林家明媒正娶的侧室，何来歌姬一说？"
"是与不是，皇上自有公断。"徐贵嫔冷笑，"林贵人，请吧？"
谢云瑶上前一步："本宫正好也要去见皇上，一同前往吧。"
一行人沉默地走向养心殿。林池月表面平静，心中却思绪万千。谢云瑶方才那番话是什么意思？她母亲与谢家有什么关联？那对白玉镯又藏着什么秘密？
养心殿内，李霄端坐在龙案后，面色阴沉。郁贵妃已经在一旁的绣墩上就坐，见她们进来，眼中闪过一丝得色。
"臣妾参见皇上。"林池月恭敬行礼。
李霄没有立刻叫她起身，而是将一份奏折扔在案上："林氏，你可认得这个？"
林池月抬眼看去，奏折上赫然写着《弹劾林贵人隐瞒出身疏》。她挺直腰背："回皇上，妾身不知此为何物。"
"有人举报你生母乃烟花女子，你却隐瞒不报，欺君罔上。"李霄声音冷峻，"你可有话说？"
殿内气氛骤然紧张。林池月感到所有人的目光都聚集在自己身上，如芒在背。她深吸一口气，正要开口，谢云瑶忽然出声：
"皇上，此事恐怕有误会。林家乃书香门第，林大人更是朝廷四品大员，怎会纳烟花女子为妾？"
郁贵妃轻笑一声："皇后娘娘有所不知。这林贵人的生母确实是林大人在江南任职时从青楼赎出的歌姬，名为柳如是。此事江南官场人尽皆知，只是碍于林大人颜面，无人提及罢了。"
林池月心头一震——柳如是，这确实是她生母的名字。但她记忆中，母亲明明是良家女子，因病早逝，怎么成了青楼歌姬？
"林氏，你可认罪？"李霄沉声问道。
林池月抬头直视皇帝："皇上明鉴，妾身生母确是柳氏，但绝非青楼女子。家父在江南任职时与母亲相识，明媒正娶纳入府中。若皇上不信，可派人去江南查证。"
"查证？"郁贵妃冷笑，"江南离此千里之遥，等查证回来，怕是什么证据都已经被林家销毁了吧？"
徐贵嫔趁机添油加醋："皇上，林贵人欺君罔上，按宫规当废为庶人，逐出宫去！"
李霄眉头紧锁，目光在林池月脸上逡巡，似在判断她话中真假。林池月跪得笔直，不卑不亢，唯有腕上的白玉镯在袖口若隐若现。
就在这时，谢云瑶忽然开口："皇上，臣妾有一物可证林贵人所言非虚。"
她从袖中取出一封泛黄的信笺，呈给李霄："这是先父与林大人当年的通信，提及林大人纳妾之事，明确写到柳氏乃良家女子，因家道中落才寄居亲戚家中。后来林大人见她知书达理，才纳入府中。"
李霄接过信笺细看，眉头渐渐舒展。郁贵妃脸色一变，显然没料到皇后会有此一手。
"这信..."她还想质疑，李霄却抬手制止。
"字迹确是谢老将军的。"李霄将信放下，看向林池月的眼神柔和了许多，"看来是有人故意诬陷林贵人。"
徐贵嫔脸色煞白："皇上，这信未必..."
"够了！"李霄厉声打断，"朕最恨后宫搬弄是非。徐氏降为常在，闭门思过一月。郁贵妃..."他冷冷扫了一眼，"管教不严，罚俸三月。"
郁贵妃咬牙领罚，眼中怒火几乎要喷薄而出。徐贵嫔更是面如死灰，瘫软在地。
"林贵人受委屈了。"李霄亲自扶起林池月，"朕今晚去棠梨宫用膳，算是赔罪。"
林池月盈盈下拜："谢皇上恩典。"
走出养心殿，林池月终于松了一口气。谢云瑶走在她身侧，轻声道："妹妹今日表现很好。"
"多亏娘娘相助。"林池月感激地看着谢云瑶，"只是那封信..."
谢云瑶微微一笑："回宫再说。"
回到棠梨宫，谢云瑶确认四下无人，才低声道："那信是假的。"
林池月愕然："什么？"
"先父确实与林大人有书信往来，但从未提及你母亲。"谢云瑶眼中闪过一丝狡黠，"不过皇上不会去查证，这事就算过去了。"
林池月心中五味杂陈："娘娘为何要冒险帮我？"
谢云瑶没有直接回答，而是指着她腕上的镯子："这镯子内侧刻有一个'柳'字，你可曾注意？"
林池月一惊，连忙取下镯子细看，果然在内侧发现一个极小的"柳"字，若不仔细看根本发现不了。
"这是..."
"你母亲留给你的信物。"谢云瑶轻叹，"当年她救过我母亲一命，这对镯子就是见证。我母亲临终前嘱咐我，若有机会，一定要照拂柳氏后人。"
林池月如遭雷击，她从未听父亲提起过这些往事。
谢云瑶起身准备离开："今日之事虽已平息，但郁贵妃不会善罢甘休。妹妹务必小心。"她走到门口，又回头补充道，"对了，今晚皇上驾临，是个好机会。你腰间那个香囊...可以再用一次。"
林池月目送谢云瑶离去，心中翻江倒海。她摩挲着腕上的白玉镯，忽然觉得这深宫之中，自己似乎并非全然孤独。
窗外，夕阳西下，将棠梨宫的花树染成血色。林池月站在铜镜前，开始为今晚的御驾光临做准备。她取出那个特制的香囊，轻轻嗅了嗅——龙血竭的气息越发浓郁了。
"青柳，准备热水，我要沐浴更衣。"她轻声吩咐，"另外，去库房取那套水蓝色的衣裙来。"
今晚，她要让李霄彻底沦陷。至于郁贵妃和徐常在的报复...林池月眼中闪过一丝冷光。既然已经开战，那就看谁能笑到最后。
