庆安府东郊，鬼市野鬼村。坊间传闻此地热闹非凡，犹如人间集市，实则皆是幻象。这里聚集着无数肢体残缺的孤魂野鬼，每当有健全灵体被这虚假繁华所惑，踏入此地，野鬼们便会伺机而动，夺取新肢为己所用，以便继续前往阴曹地府轮回转世。
南宫羽虽已提前告诫众人小心戒备，但为防不测，他仍暗中握紧了腰间的佩剑。一行人缓步穿过斑驳的牌楼，身影渐渐隐没在浓重的迷雾之中。
忽闻远处传来几声嘹亮的鸡鸣，迷雾如纱帐般缓缓散去。一幅绝美的山水画卷在众人眼前徐徐展开，群山环抱如翠屏，古树参天蔽日，清澈的溪流中锦鲤跃动，林间鸟鸣清脆悦耳。数十间茅屋错落有致地散布在田野间，百余亩良田整齐划一，好一处与世隔绝的人间仙境。这突如其来的美景令众人心神为之一振。
王诗语轻阖双眸，深深吸了一口清新的空气，嘴角不自觉地扬起一抹笑意：“此地如梦似幻，恍若仙境。”
“王姑娘是想隐居在此？”宇文泰打趣道。
王诗语微微颔首，眼波流转间不自觉地瞥向南宫羽：“比起繁华喧嚣的都城，我更向往这般宁静淡泊的田园生活。一间茅屋，几亩薄田，与世无争，平淡即是福分。”
乾泰铎闻言，豪迈地拍了拍胸膛：“这有何难？能用银钱解决的事都不叫事。待鬼市事了，我出钱将此地好生修缮一番，届时邀上子卿姑娘，咱们一同隐居于此，耕田捕鱼，岂不快哉？”
“没想到鬼市中竟藏着如此美景。”花里豹惊叹道，眼中闪烁着难以置信的光芒。
张庆眉头微皱：“你身为鬼市巡游鬼，竟从未踏足此地？”
花里豹面露窘色，讪笑道：“鬼王有令，护法以下严禁进入野鬼村，违者杀无赦。在鬼市，鬼王的命令比皇帝的圣旨还要管用，谁敢不从？”
“鬼市十三关，关关相连，没到过这里，怎么去前五关？”苏瑾冷声质问，眼中寒光乍现。
花里豹撇了撇嘴，解释道：“需得绕道而行。从金鸡山半腰处另辟蹊径。”
苏瑾脸色骤变，厉声喝道：“为何不早说？偏要带我们来此，究竟是何居心？”
花里豹一脸委屈，连忙辩解：“苏爷明鉴，绕路需多走半日路程。况且咱们是从山顶下来的，若当时我提议绕路，诸位也未必相信。野鬼村看似人畜无害，从此处经过既省时又安全，小人也是一片好心啊。”
“大人，绕路确实需要多走半天，当初冬万苦也这么说过。”李三证实道。
苏瑾将询问的目光投向南宫羽，后者淡然一笑：“我信他所言。别忘了，五日散的解药还在我们手中。”
花里豹如蒙大赦，双手一摊：“苏爷，咱们相处一夜，总该有些信任了。就算我真要耍心眼，也得等拿到解药之后不是？现在作祟岂不是自寻死路？”
风破浪冷哼一声，语气森然：“任何时候动歪心思前，先掂量掂量自己的斤两。”
花里豹连连点头哈腰，谄媚道：“小人这点伎俩，在诸位爷面前无异于关公门前耍大刀，班门弄斧罢了。”
“大人，你看。”张庆突然指向远处。
南宫羽顺着他手指的方向看去，十几位老少村民，拎着锄头、镰刀气势匆匆朝这边跑来，脸上皆带着戒备之色。
“想必是野鬼村的村民。”苏瑾低声道。
南宫羽微微颔首：“都是寻常百姓，我们说明来意即可，切莫为难他们。”
“站住，谁让你们进村的？”为首的黝黑壮汉厉声喝道，手中锄头重重杵地。
张庆上前一步抱拳道：“我等皆是官府的公差，奉旨前往鬼市抓捕鬼王，诸位行个方便让我们过去。”
黑壮汉冷笑一声：“空口白牙就说自己是公差？哪个官府的差人不是贪生怕死之辈，会跑到这鸟不拉屎的鬼地方来？”说罢，竟伸手就要擒拿张庆。
张庆身形一闪，使出一招"老龙抖甲"轻松化解。其余村民见状，纷纷举起农具就要围攻。宇文泰立即抽出横刀，怒目圆睁：“好一群刁民！胆敢对抗官府？”
这些村民非但没有被宇文泰的气势吓退，反而纷纷举起手中的农具针锋相对。
黑壮汉指着宇文泰的鼻子，讥讽道：“这回就对了！这副嘴脸、这种语气、这等做派，耗子动刀窝里横，活脱脱就是官府差人的德性！”
“你...”
桀骜不驯的宇文泰刚要动手，被南宫羽一把拉住，后者抱拳施礼，温言道：“这位大哥息怒，在下南宫羽...”
“莫不是庆安府巡检司的南宫大人？”村民中走出一位老者，手捻花白须然问道。
“正是在下。”
老头面露喜色道：“这么说朝廷派人来解救我们了？”
南宫羽刚要开口，却被黑壮汉抢话道：“七叔，他说啥你都信，别说他一个巡检司，就是靖安三司都来也不够鬼市塞牙缝的。再说出去干什么？咱们受官府的欺压还少吗？这里虽说没有外面繁华，但只要按时纳粮，至少鬼市不会为难咱们。”
老头气愤地一跺脚，厉声道：“住口！你就是不为自己着想，难道还不为娃娃们着想吗？你想让子孙后代永远苟活在这一洼之地，世世为奴永远不得翻身吗？”
乾泰铎调侃道：“这位兄弟有意思，竟把奴仆当成身份的象征。”
黑壮汉冷哼一声转头不语。
老者客气地将南宫羽等人引入村中自家茅屋。众人分宾主落座后，立即有村民奉上热茶。其余村民则围拢在门窗处，好奇地张望着这些不速之客。
“老朽在都城时便久闻大人的威名，只不过...”说道此处，老者看了看南宫羽身后几人，略带失望道：“鬼市十三关异常凶险，鬼王手下高手如云，大人是否考虑多带些人马。”
南宫羽淡然一笑：“老人家，鬼市地势险要，山路崎岖，大军难以展开。人多反而容易打草惊蛇。”
“哦，大人言之有理。”老者嘴上这么说，但眼中却难掩失望之色。
“村里有多少户人家？”张庆问道。
“共三十八户，老少一百七十三口。老朽不过是倚老卖老，加上乡亲们抬爱，勉强当个族长。”
“鬼市的人可会时常来村中骚扰？”南宫羽继续询问。
族长摇摇头：“这点鬼市倒是守信。自鬼王下令后，他们的人从不踏入村中半步。即便纳粮之时，也是由我们将粮食运到村外交割。”
南宫羽点点头，继续道：“经历诸多磨难，百姓仍能坚韧生活，秩序井然，不生事端，老人家功不可没。”
族长摆摆手：“穷苦百姓被逼入绝境，只有抱团取暖才有一线生机。要说功劳，当属一位年轻后辈，也正是他带头与鬼王据理力争，我等才能苟活于世。”
“哦？这位年轻人是...”
“三叔，谁来了？”
只见一位约莫二十出头的青年大步走入茅屋。他身材挺拔如松，面容俊朗，剑眉星目，步履稳健有力，浑身上下透着一股不凡的气度。
