袁绍的中军帐弥漫着龙涎香也压不住的焦躁。许攸用金柄匕首削着桃木镇纸，木屑落在地图上恰似血染的冀州山河。
「友若（荀谌）带回的消息有七分假。」他突然将匕首钉在邺城位置，「韩馥若真如所言般强硬，何须在漳河两岸布下三十处疑冢？」
逄纪的麈尾扫过卦象，蓍草灰在空中凝成「邺」字：「子远（许攸）可闻『磁石筑城』之说？韩馥用五年光阴将邺城炼成铁瓮，却对外宣称『仁政不修武备』——此等阴鸷，岂是荀谌能窥破的？」
正整理文牍的郭图忽然抬头：「三日前黑山军劫获的粮车，麻袋夹层藏着虾仁与公孙瓒的通信。」他抖开绢帛，露出边缘烧焦的「四月丙戌，常山火起」八字，「这日期恰与主公联络张燕的密信相符，韩馥恐怕早将我等棋路算尽。」
帐外忽然传来马嘶，亲兵抬进荀谌昏迷的肩舆。逄纪掀开荀谌染血的袖口，露出用艾草灰写的暗码——那是他们年少游学洛阳时约定的？密语，译作：「虾有双螯，田藏五谷。」
