第三十八章 商路逆旅
黎明时分，第一缕曙光挣扎着穿透厚重云层，给蜿蜒曲折的小径披上一层朦胧的淡金色纱衣。晶莹剔透的晨露在马蹄的践踏下，如细碎的水晶般四处迸溅。伊索王子紧裹着一件破旧不堪的斗篷，斗篷边缘磨损得毛糙起絮，恰似这段艰难旅程无声的见证者。他剑眉星目，深邃的双眸即便蒙着一路风尘，仍难掩与生俱来的贵气。身旁的青山，身形魁梧壮硕，宛如一座移动的铁塔，古铜色的脸庞饱经岁月雕琢，斗笠压得极低，只露出一双警惕的眼睛，时刻留意周遭的动静。“王子，这城镇的通缉令又换了。”青山的声音沙哑如砂纸摩擦，在清晨的空气中格外刺耳。
伊索苦笑着，指尖轻轻抚过腰间褪色的玉佩，那是母亲留给他的唯一信物，冰凉的触感仿佛带着母亲的温度。自踏入商铎王国境内，他们已在荒郊野岭中辗转一月有余。干粮袋早已空空如也，靴底磨出的破洞让脚趾头时不时地顶出来，每走一步，都要忍受沙石硌脚的剧痛。
远处，开平城在晨雾中若隐若现，宛如一头蛰伏的巨兽，散发着威严而阴森的气息。随着逐渐靠近，巨大的城门映入眼帘，城门恰似巨兽张开的血盆大口，黑黝黝的门洞仿佛随时会吞噬一切。城门口，身着厚重铠甲的士兵们目光如炬，手中长枪的枪尖闪烁着寒光，仔细盘查着过往行人。文书在他们手中翻动，发出清脆的“沙沙”声。伊索和青山混在人群中，周围的人都在低声抱怨着盘查的繁琐。他们手心沁出的冷汗顺着指缝滑落，每前进一步，脚下的石板路都仿佛布满荆棘，令他们如履薄冰。
“这位小哥，可有文书？”一名身形高大的士兵满脸横肉，目光如鹰隼般犀利，拦住了伊索。伊索只觉心跳如雷，喉咙像被一只无形的大手扼住，干涩得发不出声音。就在他准备开口应对时，身后突然传来一阵爽朗的笑声：“军爷，这两位是我商队的护卫，文书在我商队中统一保存，你就不要为难他们了。”
伊索转身，只见一位身着华丽锦袍的中年男子大步走来。男子名叫仲恩，面如冠玉，留着两撇整齐的胡须，腰间的玉佩随着步伐晃动，散发着温润的光泽，一看便是久经商道的人物，“再说通关文书不是西出边境才出示检验的吗，怎么现在商铎境内也需要盘查了？”
“最近境内出了两个泰洛的通缉要犯，王城有令要各地严加搜捕缉拿，所以我们才会在各个关口奉命盘查，”盘查的士兵冷冷说道，不过言辞也缓和了不少，商铎王国素来重商，所以商人的地位也相对较高，所以官府民众对商人普遍也是礼遇有加。
仲恩闻言哈哈笑道，“军爷也是为国办事，精神可嘉，在下敬佩理解。不过这两位兄弟确实是我商队中人，你就通融一下，不要为难他们了，”说着顺手塞给了盘查士兵一包银钱，“军爷们为国事辛苦，我等向来敬佩，小小心意，不成敬意。”
盘查的士兵暗自接下了仲恩的好处，便不再为难伊索他们两人，抬手放行。伊索王子见势随着仲恩的商队进入了开平城。
进入开平城后，伊索王子赶忙向仲恩表达了万分谢意，“这位先生，今日多亏您解围，否则我们兄弟二人就福祸难料了……”
“举手之劳，不足挂齿，我看两位仪态非凡，应该不是普通人吧，不知因何流落至此呢？”仲恩淡淡一笑，言语间却透露着商人的精明。
伊索走上前去，拱手说道，“不知能否借一步说话？”仲恩打量了两人一番，微笑着点点头，将他们带到商队的休息处。“实不相瞒，我们二人被人陷害，一路逃亡至此，本想去大漠图流城碰碰运气。如今没有通关文书，根本无法出城。”伊索诚恳地说道，“希望先生能助我们一臂之力，定当结草衔环相报。”
仲恩沉思片刻，目光在两人身上来回扫视：“帮你们伪造文书不难，但是凡事但有所求必须付出代价。你所提的请求我能办到，但是你们又能给我什么好处呢？”
伊索王子闻言不由面露难色，“我兄弟二人因难流亡，也没什么财物，只有一身武艺傍身了。”
“只要有傍身的武艺就行，”仲恩闻言哈哈一笑，“商队此行要穿越戈壁大漠，危机四伏，你们两兄弟得做我的保镖，护商队周全。等安全抵达图流城，我也会付你们相应的酬劳，不知这样是否可行呢？”
伊索与青山对视一眼，从彼此的眼神中得到肯定，便点头应下。仲恩办事雷厉风行，不出两日，两份伪造得几可乱真的通关文书便送到了伊索手中。等商队的一切事物处置妥当，仲恩商队边带着他们西出开平城。
踏出开平城的那一刻，狂风裹挟着戈壁的风沙扑面而来，如刀割般划过脸颊。伊索深吸一口气，空气中弥漫的自由气息让他倍感畅快。商队沿着蜿蜒曲折的商路前行，驼铃声在空旷无垠的大漠中悠悠回荡。极目远眺，连绵起伏的沙丘在阳光的照耀下泛着金黄的光芒，仿佛一片金色的海洋。炽热的阳光毫无保留地洒下，沙子被烤得滚烫，蒸腾的热气在地面上扭曲，让远处的景物变得模糊不清。商队众人在这茫茫的天地间迤逦前行，似乎早已习惯了这样的生涯。
一个月黑风高的夜晚，乌云如墨般翻滚，将月光遮得严严实实。商队在一处背风的沙丘旁扎营，骆驼们安静地卧在地上。突然，凄厉的狼群嗥叫声打破了寂静，那声音悠长而阴森，仿佛来自地狱的召唤，在空旷的大漠中不断回荡。瞬间，数百双幽绿的眼睛在黑暗中亮起，宛如鬼火般闪烁，狼群如潮水般从四面八方涌来，数量之多让人头皮发麻。商队的骆驼受惊，开始四处乱窜，发出惊恐的嘶鸣声，场面混乱不堪。领队仲恩开始指挥众人约束受惊的驼队，而随行的伊索等一干镖师护卫则纷纷拔出刀剑兵刃，做出防御的架势。
冲到近前的狼群，龇牙咧嘴恶声咆哮着向商队众人凶猛扑杀而来，伊索迅速握紧长剑，剑鞘与剑柄碰撞，发出清脆的声响。他和青山率先冲了出去，剑刃划过空气，发出“呼呼”的声响。一只饿狼张着血盆大口，露出锋利的獠牙，朝伊索扑来。伊索侧身一闪，迅速挥剑砍向狼背，狼发出一声惨叫，在沙地上挣扎几下后便没了动静。但更多的狼涌了过来，将他和青山团团围住。青山挥动手中的大刀，每一次挥舞都带着呼呼的风声，一只狼被他一刀劈中前爪，痛得在地上打滚。狼群中间有一头身形高大的狼王，浑身散发着一股肃杀之气，它仰天长啸，指挥着群狼进攻。突然，狼王直接向伊索扑去，伊索来不及躲避，肩膀被狼王的利爪撕开一道口子，鲜血瞬间染红了衣衫。但他强忍着疼痛，瞅准时机，一剑刺向狼王的咽喉，狼王瞪大眼睛，轰然倒地。即便狼王已死，群狼依旧疯狂，经过长时间的激烈搏杀，众人才将狼群击退，剩下的饿狼如鸟兽散，消失在茫茫的夜色之中。
商队继续西行，进入了图流大漠。烈日高悬，宛如一个巨大的火球，将大地烤得冒烟。沙浪滚滚，仿佛一片燃烧的火海。商队的水囊渐渐见底，众人的嘴唇干裂，起皮的嘴唇渗出血丝。脚下的沙子滚烫无比，每走一步都要陷入其中，如同行走在沼泽之中。许多人脚步虚浮，体力严重透支，甚至有人开始出现幻觉，仿佛看到前方有一片绿洲。
就在众人几乎绝望的时候，远处出现了图流城的轮廓。商人们欢呼起来，疲惫的脸上露出了希望的笑容，脚步也不自觉地加快了。然而，危险并未结束。一群图流乱兵突然从沙丘后涌出，粗略一看，竟有上百人之多。为首的乱兵头目满脸横肉，脸上有一道狰狞的疤痕，他挥舞着大刀，眼神中透着贪婪：“把财物都交出来，饶你们不死！”乱兵们也跟着叫嚷起来，声音此起彼伏。
伊索和青山等人奋力抵抗，剑与刀碰撞，发出刺耳的金属摩擦声。伊索身形敏捷，左挡右攻，剑刃上沾满了鲜血。他瞅准一个破绽，一剑刺向一名乱兵的胸口，那人惨叫一声，倒在地上。青山则与一名乱兵展开近身搏斗，两人扭打在一起，尘土飞扬。但乱军人多势众，他们渐渐难以招架，商队的防御圈逐渐缩小，商人们躲在骆驼后面，脸色苍白如纸，眼中充满了恐惧。
就在这千钧一发之际，远处传来一阵急促的马蹄声。一支图流城的官兵疾驰而来，为首的将领身披银色铠甲，威风凛凛，身后的士兵们整齐有序，气势不凡。官兵们如同一把利刃，冲进乱军之中，双方瞬间展开激烈交锋。官兵们训练有素，配合默契，长枪如林，刺向乱兵。乱兵们虽人数众多，但大多是乌合之众，在官兵的冲击下渐渐阵脚大乱。一名乱兵挥刀砍向官兵，却被官兵巧妙地格挡，随后官兵反手一枪，将其刺倒在地。经过一番激战，乱军终于被击退。
商队众人长舒一口气，瘫坐在地上，汗水湿透了衣衫。这时，一名官兵走上前，摘下头盔，说道：“各位受惊了！图流城的巴图鲁部族意图叛乱，虽已被平定，但他们的残兵败将仍在四处流窜，烧杀抢掠。我们一直在四处清剿，只是这群叛贼十分狡猾，居无定所。为了保护百姓和过往商旅的安全，我们只能不断派兵在周边巡查。”
在官兵的护送下，商队终于进入了图流城。城门处，浓郁的异域风情扑面而来。城墙上雕刻着精美的壁画，描绘着古老的传说和历史故事。街道上，来自不同地方的商贾们操着各种口音，讨价还价声此起彼伏。身着华丽服饰的女子，戴着精美的面纱，身姿婀娜；皮肤黝黑的商贩，大声叫卖着各种奇珍异宝；身着长袍的艺人，表演着喷火、杂耍等绝技，引得众人阵阵喝彩。伊索望着这座充满生机的城市，心中五味杂陈。他知道，自己的流亡之路，还远未结束……
