汤小九此后又钓了十几日好鱼，但再到河边时，收获却不如前，无它，只因春来万物复苏，河中的小杂鱼也活跃了起来，加之各种鱼儿已到了产卵的季节，故此每每把钩饵抛入水中，往往引来一群小杂鱼争抢，浮漂起起伏伏，一扬竿却是空钩，弄得人不胜烦恼。每日的鱼获不过之前的三成左右。
汤小九无法，只得在广缘卖腊鱼的时候，又订做了十几枚微小的鱼钩，当然这鱼钩钩条细，也不甚结实，连倒刺也无法锉出来，钓钓小杂鱼尚可，如若遇到二两以上的鲫鱼，鱼钩多半被拉直，脱钩跑鱼倒是常有的事，不过钓鱼佬只要有鱼钓就好，哪管它是大是小。
每回来黄华河边，汤小九都带上好几种鱼钩，大些的鱼不吃饵，就换小钩钓小鱼，来回换着玩。汤三爷也管不了，任凭他这样玩耍，反正回家也能带回去十斤八斤鱼。
这一日汤小九又来钓鱼，依然用的那种最小的毛钩，上了一点腥味的搓饵，抛竿入水，不多时又引来一群小杂鱼，鱼漂开始晃动起来，扬竿刺鱼，还好，上了一条两寸长的麦穗鱼。
汤小九摘下鱼丢到地上，接着挂饵钓鱼。
小鱼儿弯腰把麦穗鱼捡了起来，放到一个小篮子里，这鱼放点酱料晒干了也好吃。
旁边围观的人窃窃私语，“九少爷钓的是什么鱼，也太小了点！”
“那不就是肉嫩子么，十条也没有一两肉！这钓一天也钓不到多少，墟上不过才四文钱一斤！”
“看这有什么意思，过几日就要种早稻了，明日不来了！”
……
钓了会儿小鱼，汤小九又换了大钩粗线，搓了两个硬饵挂上。抛竿入水，浮漂依然是乱动不已。
汤小九回头看了看爹爹和妹妹，心中不禁一声叹息，钓鱼本是一件高雅之事，前世遇到这种情况，多是“江湖险恶，不咬就撤”，分分钟收竿回家垒长城去了。现在倒成了一种谋生的手艺了。
收回目光，把鱼竿快速的提了起来，还是空钩，连搓饵也被小杂鱼抢光了。反复十几次才上一条三两多的小鱼。
周围的人见着无趣，也渐渐地散了，只余六七个而已。
又钓了大半个时辰，汤小九实在是无聊，于是从妹妹的篮子里取了两条半死不活的小鱼挂到钩上，也不知道这里有没有肉食性的鱼，手竿可是能钓黑鱼的，鱼钩从肉嫩子的背部穿过去，钩尖露出来，肉嫩子负痛而不死，在水中拼命的游动，很容易把肉鱼性鱼类招引过来，亦或者也能把周围聚集的肉嫩子等小杂鱼吓跑。
两条穿在钩上的肉嫩子来回游动，带着浮漂也轻轻的颤动，汤小九不时地把竿拽上来看看。
大约一盏茶的时间过去了，汤小九看着河面上发呆，浮漂陡然间沉了下去，汤小九也没有觉察到。
“哥哥！浮漂，浮漂！”一旁的汤渝小声说了一句。
“啊！”
汤小九醒了过来，猛的一提竿，没有拉动，“爹爹，帮我！”
汤三爷闻言，急忙上前帮着儿子拽起了鱼竿。父子俩齐心合力把鱼竿拽了上来，鱼钩上的东西慢悠悠浮出水面，竟然是一只一尺多长的大龟。
一个鱼钩挂在龟嘴上，另一个刮到后腿上，大龟负痛，不敢乱动。
“快看，三爷和九少爷钓上一个大乌龟来！”
“天哪！我长这么大头回见到这么大的乌龟！”
“怕不是有几百年了罢，这是一个通灵的宝物哇！”
乌龟上了岸，汤小九倒是有些胆怯，谁知道它咬不咬人，外域曾有一种乌龟，蛤蟆头，背甲如盾，有三排凸起，四腿带鳞片，爪似鹰钩，龙尾，其咬力不逊狮虎，能生生把人的指头咬断。
“小九，你来！爹爹不会弄这个！”汤三爷发了话。
汤小九只得收了钓鱼的东西，蹲下身子，把刮在乌龟后腿上的鱼钩先褪了下来，至于龟嘴里的钩子，汤小九苦笑了一声，翻出随身的小剪刀，把子线剪断，回家再慢慢弄。
钓上来个大龟，全家人也无心再钓鱼，简单地收拾好准备回去了。
周围几个人也纷纷走到近前看个仔细。
有人劝汤三爷将大龟放掉，圈禁这种神龟，老天爷是要降下灾祸的！
汤小九倒是不怕，放掉？那也得从别人手里放掉，在自己手中，这就是银子，就是田地！
这只乌龟差不多有十斤重，龟之大木桶放不下！汤小九只好把龟装进鱼护里拎着走。
汤三爷一手提着装了几条鱼的木桶，另一只手拿了鱼竿等渔具。汤渝拎着个篮子跟在后面。一家人一同向回走。
围观的人中有那好事的，也跟着去了汤家。
回到院子里，取出乌龟，但见此龟，双目紧闭，口中挂着鱼钩，口边流出一丝鲜血，头及四足均缩入壳中，尾细长，留了一小截在外，这龟倒是有些怕人！
“三哥，乌龟要长这样大，怕不是得上百年吧！”汤六惊讶的说道。
“那是，那是！平日里我等见过的乌龟皆是巴掌大小，能有半尺已是罕见，还真不知龟也能长到一尺多长！”
左邻右舍知道了此事，也都跑来看个热闹，像那大壮还用手摸了摸。
待众人散去，小鱼儿悄悄的问汤小九，“哥哥，这龟打算怎么弄？”
“先养几日，把钩子取下来，等伤好了，哪天拿到墟市上卖了吧！”
“卖了！小九，这龟有人买么？能吃啊！我只听到有吃甲鱼的！”汤三爷问道。
“乌龟自然是能吃的，不过乌龟长寿，俗话说‘千年王八万年龟’，大家都敬畏其，以为是通灵的神物。只是就算有人买回去，也不见得就宰杀吃肉，大多是放生做善事积阴德。对了，爹爹，咱们这放生一般是什么日子？”
“哦！这放生的什么时候都有，人最多的却是四月初八，听说是佛祖的诞日。”
“四月初八，嗯，还有十日差不多就到了！”
……
汤小九取了几十块方砖，在仓房内角落里垒了三尺见方的窝，其中放了饮水和几条肉嫩子鱼，作为乌龟的藏身之处。天色已晚，遂不再去管它。
几日后，龟与人已熟稔了，偶尔伸出头来看看人，汤小九借此机会将鱼钩取了出来，乌龟痛得还挣扎了几下，又流了少许的血。
有一次去广缘，汤家将乌龟也带了去，可惜围着看的人不少，却都嫌贵，任汤小九说得天花乱坠也无人买。不过一只乌龟就要十两银子，都能抵得上一亩多上田了，也着实贵了些！
一日，有人从宁远来百步岭寻汤小九，一见面才知是当日卢谧随身的小厮。
“汤少爷，小的奉我家卢老爷之命来请汤少爷去宁远县，这是那玉佩，还请少爷收好。此次去宁远，老爷说要考校汤少爷的钓技，汤少爷还要将随用之物备好。小的先住在黄甲长家中，恭候汤少爷大驾。”
那小厮拱手说道。
汤小九接过玉佩，把玩了几下，挂在腰间，只是身穿这粗布衣服，怎么都觉得不相配。
“今日是初二，容我准备两日，初五一早到黄甲长家与你一同进城可好。”
“如此甚好，小的就先告辞了！”
那小厮告辞而去。
“只有两三日时间，还是有些急！”汤小九自言自语道。
当日找那刁婆婆，订做两身棉布衣服和几个香囊，衣服一身青色，一身灰色，言明初四晚饭前要。
下午带着汤渝去了毛氏兄弟家，把那驱蛇驱蚊的草药都熟悉了，并配了几副药。
第二日一个人偷偷地去看了看金银花，其长势尚好。将渔具清理了一遍，又准备了三十条新熏的腊鱼，连带给乌龟也准备了几十条晒干的肉嫩子鱼。
初五一大早，汤家三口人匆匆吃过早饭，等汤六来了守家后，汤三爷挑着个担子，连乌龟也一并挑了，与汤渝一起将汤小九送到了黄甲长家。
见到黄甲长，互相之间寒暄几句，寻了那小厮，与其一同坐了马车，往县城方向去了。
百步岭距县城有五十几里路，马车走的也不快，一个时辰不过二十里而已。一路上见到了不少石坊还有几处塘汛。
午时打尖，汤小九到眼前的石坊看了看，却是朝延赐下的贞节烈妇牌坊。
人之足以振纲常扶名教者，忠臣义士而外莫如贞女节妇，夫贞女节妇托处幽闺，非有讲求之素迹，其所为明白亮节事有过于男子者，其天性激烈不可强也！故或捐躯或毁形或奉养舅姑，以孝称以烈著……
张氏欧文卿妻，年十九适文卿，越二岁夫亡，遗孤方一岁，矢志守节五十一岁卒。
欧文卿妻子张氏，十九岁嫁予文卿，两年后夫君亡故，遗下一子才一岁，张氏守节三十年。
隔几百步远还有一座牌坊，汤小九走过去又看了看，却是个贞女。
谢氏慕贞乐徐音，景泰六年，慕贞年十九尚未嫁，闻徐音痘殇，泣涕不食三日，其母偕往唁，至夫家抚棺痛绝乃曰，“母可自归，儿已为乐氏妇矣！”母不能强而去，孝事舅姑，外姻内戚罕见其面，年四十无疾卒。
这一世的女人，竟如此崇尚贞节，前一个还好，后一个却是有些愚蠢，尚未成亲，却为亡故的未婚夫婿守节，虽可悲亦可敬！
汤小九回想前世，男女之间成亲后合离的太多太多，特别是不少戏子，不论男女，今日成亲，用不了一年就合离，这还是表面上众所周知的，暗地里不知有多少龌蹉的勾当，其时男子头顶的帽子也不知染了几番青青草原之颜色，直感叹世风日下，人心不古！人若是对枕边人都不忠诚，又何以行忠义之事！
午时打尖，主要是给马匹加些草料，补点饮水，人则在附近或坐或站，歇息两盏茶的时间，复又赶路。
直到未时末才到宁远县东南城门，倒是一座小城，城高不过两丈，也没个护城河，城门两侧各站了一队守门的官军，身上皆穿着半新不旧的红色鸳鸯祅，手里拿着刀枪。
城门楼上挂着一个小笼子，里面不知装得何物。
汤小九看着不解的问道，“小哥，那上面是？”
卢谧家的小厮连忙答道，“那是匪首钻山豹的人头，被官军抓住斩首示众，妻儿也都发卖为奴。”
“我宁远匪寇很多么？”汤小九闻听那挂着的竟然是人头，心中不禁骇然，接着又问道。
“汤少爷说笑了，哪个府县没有匪寇，宁远境内有九疑山、舂陵山、阳明山，大河有九疑河、冷水河、舂水河，山高林密河网纵横，怎么少得了匪寇！听人说，正德年间，匪寇势大，竟来攻城，左千户大人父子俩率军迎战，左千户大人力战殉国，后其子袭其职位，现如今我宁远的左千户方大人，就是当年的后人呀！”
“竟有这等事！”
这匪寇也太多了吧，像我等这样的平民百姓身家性命恐更难保全！汤小九心中暗想。
说话的功夫，马车已进了城。在主道两侧皆是普通的民居，沿主路向北走不多远就是十字街，向东则是状元楼，与城门楼有些相似，楼下有门洞，可过车马，一直向东就是东城门，状元楼向西为节孝祠与文庙，这文庙可说是宁远最大的建筑，座落在县城中心，里面供奉着孔夫子及其弟子以及其他的各位先贤。
汤小九两人的马车沿节孝祠向北不远，又遇一丁字路口，从东向西分别是三元宫、考棚、典吏房和县衙。
在县衙之西，是一排精舍，马车在一座大宅院前停下，院门上的牌匾上写着“卢府”二字，这是到了卢谧的家了。
小厮引汤小九入得门内一问，才知卢谧去了县学，管家将汤小九安置在了西厢客房。
天色将晚，卢谧带了几个学子回来，俱是县学的秀才，其中就有那吴贵山。
“小九见过先生！”汤小九对卢谧躬身施了一礼。
“汤贤弟，你这就有些失礼了，应该是‘学生汤小九拜见恩师’！”说话的正是吴贵山。
一席话说得汤小九面红耳赤，只见其整了整衣衫，恭恭敬敬地向卢谧施了一礼。
“学生汤世信拜见恩师！学生山野之人，适才礼数不周，还请恩师勿怪！”
“无妨，你还小，无须这些俗礼，称为师先生亦无不可！来来来，为师给你介绍一下，这几位都是你的同窗，这个你应该认识的，‘非也兄’吴贵山，那三个分别是王行、蒋子春、邓光保。听闻你来，特来看看。”
“非也兄！啊，不，是吴兄，勿怪呀！”
几人听得又哈哈大笑。
当下卢谧吩咐管家准备酒菜，师徒五个边吃边聊，汤小九也陪着喝了一杯。
席间说起汤小九的事，众人也问过，其是没有上过蒙学的，连童生也不是，只是识得几个字而已，但是卢谧却是准其在县学旁听，学学做人的道理还是不错的。
