黑色浓云吞没残月，巴国王宫的重檐在夜色中化作匍匐的巨兽。
邦、邦、邦、邦、邦……
坤廓踩过第七百二十一块松木板时，王宫守夜人的梆子声恰好敲过四更，他的雪貂裘领口缀着的绿松石，绿松石在宫灯下闪过幽光，像一只潜伏于黑暗中的兽瞳。形单只影、遣散翻译的坤廓心里面默数着武士守卫的朱漆宫门，每过一道朱漆宫门，守门的2名巴氏武士都会躬身致礼，青铜兽首门环的撞击声在空荡荡的长廊荡出涟漪，随即归于沉寂，唯有呼啸风声。
只要再穿过一道不宽的人工石桥，坤廓即可直达巴王守候的僻静内廷，那是巴王于凌晨时分临时召集大臣进宫议政的地点，甚少启用。在四更冬夜的寒风凛凛下，石桥下的人工河已是一塘冷冰冰的、了无生气的死水。在结冰的严冬正式降临巴国都城前，内臣长已组织王宫中的阉割奴隶们清空了人工河里面的全部活鱼，活鱼移交给了御厨，变成一道道佳肴，用于款待来自遥远庸国之尊贵客人。
“卑职参见元帅！”
在石桥尽头守候多时的内臣长，领着一名夜风中冷得发抖的小太监，朝着走过石桥的“巴国之狐”坤廓行礼。小太监手中的竹灯笼散射出随风摇曳的黄色火光，照亮着坤廓前往内廷的鹅卵石小道。
“请内长尽快领我面见大王！”坤廓道。
内长，内臣长的简称，内长其实也是被阉割的太监，乃巴国王宫内几百名太监的头子，他亦是巴王忠心耿耿的心腹。
自打人类进入到等级森严的不平等社会起，没有帝王会让存在生殖能力的其他男人长年接近自己的一众妃子。
“元帅请。”
没有多余的废话，体格壮实却没有胡子的内臣长领着身份尊贵的坤廓走向灯火阑珊的内廷入口。内臣长步幅沉稳，整个人穿得厚厚实实的，挑灯照路的跟班小太监同样穿得严密，只为抵御四更的透骨寒气。
吱——
内廷的冰冷黑乌木门上沾着一层淡淡薄霜，守在门口的2名高壮近卫威风凛凛、全副武装，他俩一左一右地朝着“大英雄”坤廓行礼，而内臣长推门时的吱呀声惊动了屏风后的守门人，守门人乃国色天香、化着淡妆的领舞者。
那一名此前曾伺宴庸国世子阑疾的领舞者。
“元帅请进。”
她柔声说道。
屋内的暖气袭向了手裹雪貂裘的坤廓，手脚冰凉的他迈入内廷后，一股夹杂着暖意的清香摄魂醉魄，坤廓身后的内臣长随即不慌不忙地合上了黑乌木门。
吱——
"大王在等您。”她妩媚说道。
“嗯。”
挂在墙面的青铜镜映照出了领舞者走路时的妙曼多姿，墙角的青铜灯芯灯爆出细微的噼啪声，踩着领舞者走过的脚印，坤廓终于在一扇雕花屏风后发现了等待自己的巴王。
“臣坤廓拜见大王！”
神采奕奕的巴王摆摆手道：
“元帅不用行礼，快快入座告诉寡人你所打探到的一切！”
“臣遵命！”坤廓拖着疲惫犯困的躯体入座。
巴是蛇，蜀是象，两者实力悬殊；若巴王要实现巴蛇吞象，就要借助庸人的力量。
远方贵客世子阑疾，就是庸人力量的代表。
