山匪们听到这话，个个都瑟瑟发抖。如今他们只觉得人为刀俎，己为鱼肉，除了能默默祈求上天保佑，别无他法。
此时的肖清清已经止住哭泣，她恨恨地瞪了曹愺一眼，说道：“他们这伙人，就是专门抓女子去贩卖的。”
水出玉听后心中一凛，她早料到此事非同小可。这些山匪竟胆大包天，光天化日之下就敢强抢民女。
她稍作思量，便果断说道：“此地不宜久留，我们赶紧离开。”
小夭哥有些不解：“为何要急着离开？这些人不是已经被我们抓住了吗？还会翻天？”
水出玉解释道：“难道你忘记了吗？刚才抓曹愺的时候，为了留活口，我们故意放走了一个山匪，那个山匪肯定会回去通风报信，也不知道他身上有没有带着狼烟，要是点燃狼烟，那青灰色的烟柱在林间飘散，估摸能在半盏茶的功夫就能召来三十里内的同伙，到时候他们人一多，我们就麻烦了。”
“原来如此，那我们还是赶紧撤吧。”小夭哥反手将爪尖在树干上一划，鲜血瞬间渗出，碎渣簌簌落地，“带着这些累赘……”
“走！”献君突然扯断缠在曹愺颈间的银链，镶着翡翠的链坠骨碌碌地滚进腐叶堆。富家子被倒拖着踉跄前行，锦缎靴底在青苔上犁出两道深深的泥痕。
蒋林反剪着随从的胳膊，忽然察觉那人后颈的刺青在渗血，那正是漕帮特有的船锚印记。
肖清清的绣鞋早已不知去向，足底被碎石割出的伤口在枯叶上印出一朵朵梅瓣状的血痕。当她第三次踩到蛇蜕时，终于踉跄跪倒，喉间发出的喘息声就像是破旧的风箱在作响。
肖清清已经半日水米未进了，嘴唇干裂得如同被砂纸反复摩擦，即便不算筋疲力尽，看起来也虚弱得如同风中残烛。
水出玉见她这副模样，赶忙过来搀扶住她。她知道肖清清是在强忍着不适跟着大家离开，心中不禁涌起一阵不忍，便带着她往河边走去，打算先让她喝几口水缓一缓。
河边的风裹挟着几分凉意，吹拂在肖清清的脸上，让她稍微恢复了一丝清明。她准备趴在河边，大口大口地喝着河水，估摸那模样仿佛要将整条河都吞入腹中。
水出玉则警惕地环顾四周，生怕再发生什么意外，想着等到肖清清喝得差不多了，她就上前扶起肖清清，回城之后要就近找间医馆瞧瞧。
转身之际，一条靠岸的紫色船引起了她的注意。
这样特别的船只，非那位紫船大姐莫属了。
水出玉心想，此时可以借助紫船大姐的便利，或许能讨口水喝：“大姐，我们能不能上去讨口水喝？”
紫船大姐只看了她们一眼，便知道事情办得不错。她爽快地答应：“都上船吧，我船上有水，反正都上来了，我送你们回城。”
水出玉和肖清清对视一眼，心中都是一惊。她们连忙谢过紫船大姐，跟着她上了船。
紫船大姐很快便给她们端来了水和食物，其他几人纷纷摇头表示不饿。这些食物便都集中在了肖清清跟前，她拿起水囊喝了一大口水，感觉整个人才活了过来。
水出玉把肖清清交给蒋林照料，自己上前和紫船大姐搭话：“大姐……”
紫船大姐抬手止住水出玉的话，自我介绍道：“莫要大姐大姐的喊我，我叫子牙。”
水出玉好奇追问：“子牙姐姐莫不是姓姜？”
子牙莞尔一笑：“姑娘问了名字便罢，怎还撺掇我改姓？虽嫁了人，在外面兴许冠了夫姓为夫人，可我依旧有自己的姓名，不会忘本。”
水出玉喉间泛起一丝灼热，看着夕阳下子牙垂落的青丝泛着幽光，宛如淬过寒潭的刀锋。她强压心头震颤，加重抱拳的力道：“是水某失礼了，江湖路远，世态万千，许多掌故原是井底之见，还望子牙姐姐海涵。”
“你这认错的模样，倒像是替我立了碑文。”子牙漫不经心地掸了掸衣袖，“江湖传言素来三分真七分假，你怎知我该姓姜？”
水出玉的水晶镯不慎撞上木墙板，发出“当啷”一声。
她只觉连微风掠过芦苇荡的簌响都凝滞了，喉头发紧：“我师傅提及，在太行东麓、卫水之滨有一位巾帼英雄，名叫姜子牙，想必就是姐姐了。”
子牙笑道：“可我并不姓姜，刚才只是跟你开了个玩笑。”
水出玉觉得子牙不愿透露，便转移了话题，问道：“子牙姐姐不是说要离开了吗？怎么又回来了？既然走远了，再掉头，你就不怕危险？”
虽然说多一条人马多一份照应，但子牙若不是武功高强之人，反而会成为累赘。
还想继续开口，子牙突然旋身甩开行路斗篷，橙色衣摆翻涌如朱云。
骨节撞击后颈的三声闷响几乎同时炸开，那是子牙用船桨直接敲的。曹愺等人尚未来得及拔刀，便如断线傀儡般栽向船板，一动不动。
子牙指尖还悬着半片枯叶，转身时正对上水出玉煞白的脸：“没什么名号，换不得人来趋炎附势。”她用船桨击碎满河的树影，“我瞧今日的河滩，可比客栈厢房热闹得多。”
水出玉这才惊觉四周芦苇丛隐有寒芒游走，靴底黏着的淤泥泛着古怪铁腥。她的掌心渗出冷汗，却见子牙已俯身拾起山匪腰间铁木牌，黑红丑流苏垂落处，赫然烙着半枚血印记。
子牙将铁木牌抛起又接住，眉眼浸在树影里晦暗不明：“你看，不足为惧，再者，我已经来了一刻多了，没走远。”
“那你是一个人待在河边那么久？”水出玉的眉头微皱，眼神中透露出对子牙独自行动的担忧与不解。
子牙不像隐瞒了什么，但又让人说不清具体是怎么回事。这里不远，有事情可能会波及。同样的，这样的身手，算不上有什么用，可帮忙总比等候好得多。
子牙到底是真心想帮忙，还是有什么难言之隐？
